Le speed riding est une discipline émergente qui combine le ski et le parapente, offrant une expérience unique de glisse et de vol en montagne. Né en France au début des années 2000, ce sport a rapidement gagné en popularité auprès des amateurs de sensations fortes. Il consiste à dévaler des pentes enneigées avec des skis aux pieds, tout en étant tracté par une mini-voile de parapente, permettant d'alterner entre phases de glisse et de vol.
Origines et Évolution du Speed Riding
Le speed riding est né de la rencontre entre le ski et le parapente, deux disciplines bien établies. Des pionniers tels que François Bon et Valéry Montant ont expérimenté cette fusion unique, ouvrant la voie à une nouvelle aventure aérienne. Le speed riding s'est développé dans les zones montagneuses propices, offrant aux amateurs de sensations fortes une manière unique de dévaler les pentes enneigées.
Définition du Speed Riding
La Fédération Française de Vol Libre (FFVL) définit le speed riding comme une forme de pratique hivernale du parapente. Le décollage et l'atterrissage se font sur des terrains enneigés, ce qui impose d'avoir des skis aux pieds. Les voiles utilisées ont une surface réduite, généralement entre 8 et 16 m², ce qui permet d'alterner des phases de vol et, lorsque le terrain le permet, des phases de contact avec le sol.
Antoine Montant, triple champion de France de parapente accro et recordman d'Infinite Tumbling, décrit le speed riding comme l'utilisation de la voile comme accessoire pour améliorer le ski. Elle joue le même rôle qu'une paire de bâtons pour s'équilibrer, elle donne un appui aérien qui stabilise le haut du corps. Le but est de trouver le bon mix : la bonne vitesse qui va avec la bonne pente tout en gardant de vrais appuis de skieurs et en exploitant au mieux le manteau neigeux. Ce n'est pas du parapente à ski, c'est vraiment du ski. C'est une troisième dimension au freeride.
Techniques et Équipement
Le speed riding nécessite une bonne maîtrise du ski et une connaissance de base du parapente. Les pratiquants doivent être capables de contrôler leur vitesse, de gérer leur trajectoire et d'anticiper les mouvements de la voile. L'équipement de base comprend :
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- Des skis adaptés à la pratique hors-piste
- Une mini-voile de parapente (surface réduite)
- Un casque
- Un harnais
- Des chaussures de ski
- Éventuellement, des protections dorsales et des genouillères
Zones de Pratique et Compétitions
Le speed riding se pratique principalement dans les stations de ski disposant de zones hors-piste adaptées. Certaines stations proposent des cours d'initiation et de perfectionnement, encadrés par des professionnels qualifiés. Des compétitions sont également organisées, comme les championnats de France ou la compétition internationale The Speed Flying Pro Les Arcs.
Les compétitions de speed riding peuvent être de deux types :
- Les épreuves de « derby » consistent à effectuer une descente le plus rapidement possible avec des zones de passages imposées qui doivent être franchies soit en volant soit en skiant.
- Les épreuves de « free ride » consistent en une évolution libre du rideur sur une « face imposée ».
Sécurité et Encadrement
Le speed riding est une activité potentiellement dangereuse, qui nécessite une bonne préparation et un encadrement adapté. Il est recommandé de :
- Prendre des cours avec des moniteurs diplômés
- Respecter les consignes de sécurité
- Vérifier son matériel avant chaque sortie
- Adapter sa pratique aux conditions météorologiques et au terrain
- Ne pas surestimer ses capacités
Les professionnels réputés compétents pour encadrer l’activité contre rémunération doivent être titulaires :
- du brevet d’Etat d’éducateur sportif du 1er degré, option « ski alpin » ou du diplôme d’Etat de ski-moniteur national de ski alpin ou du diplôme de guide de haute montagne du brevet d’Etat d’alpinisme et
- du brevet d’Etat d’éducateur sportif du 1er degré, option « vol libre », spécialité « parapente », ou du brevet professionnel de la jeunesse de l’éducation populaire, spécialité « vol libre », mention « parapente » ou du diplôme d’Etat de la jeunesse, de l’éducation populaire et du sport mention « parapente » ou du diplôme d’Etat supérieur de la jeunesse, de l’éducation populaire et du sport, mention « parapente » ou de l’attestation de qualification et d’aptitude à l’encadrement professionnel du vol libre (AQA à l’encadrement et à l’enseignement des activités de parapente). et
- d'une carte professionnelle en cours de validité
L’enseignement sous forme bénévole est possible si vous possédez un monitorat fédéral et l’UCC speed riding de la FFVL.
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Différences entre Speed Riding et Speed Flying
Il est important de distinguer le speed riding du speed flying. Alors que le speed-flying nécessite un décollage à pied, en speed-riding, il se fait avec des skis sur une piste d'un domaine skiable, en hors-piste ou sur tout terrains enneigées. Le speed flying correspond au speed riding mais à pieds.
Les Ailes de Speed Riding
Le choix de l'aile est crucial pour la pratique du speed riding. Il existe des modèles spécifiques, conçus pour offrir une maniabilité accrue et une grande réactivité. Certaines marques sont reconnues dans le monde du parapente pour leurs mini voiles, comme NEO ou Swing. Pour faire le bon choix, il est important de bien connaître son niveau à ski ainsi que son niveau sous voile. Il faut aussi savoir si l'on souhaite passer plus de temps en ski ou en vol. Dans le premier cas, il est préférable d'opter pour une aile petite qui aura plus tendance à piquer et offrira plus de vitesse.
Voici quelques exemples d'ailes de speed riding :
- Spitfire 3 (SWING)
- Spiruline Pro (Little Cloud)
- Rafale et Swoop XP2 (Nervures)
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