Dans le monde du modélisme naval radiocommandé, tous les voiliers ne se valent pas. Pour garantir des compétitions équitables et structurer la pratique, des classes officielles ont été créées. Le modélisme naval radiocommandé a une longue tradition de régate et de compétition structurée. Dans le modélisme naval radiocommandé, plusieurs classes internationales sont reconnues pour structurer les compétitions. Ces voiliers, pilotés à distance, sont les plus petits bateaux qui utilisent les RCV : Règles de Course à la Voile. Ils ne sont pas sur l'eau pour faire avancer leur bateau, mais sur des pontons ou des quais. La pratique est reconnue par World Sailing et de fait, Championnats du monde, d'Europe et de France ont leur place au calendrier. Chaque année plus de 200 épreuves y sont inscrites.
La hiérarchie des classes et la distinction avec les modèles non officiels
Mais à côté de ces classes codifiées, on voit aussi émerger des voiliers dits “RC IMOCA”, souvent mal compris. Si vous avez vu passer des termes comme "voilier RC IMOCA", sachez qu’il ne s’agit pas d’une classe officielle comme la Classe M ou l’IOM. IMOCA signifie International Monohull Open Class Association. Cette organisation définit les règles techniques pour les monocoques de 60 pieds (18,28 m). Il convient de distinguer ces initiatives privées des classes internationales régies par des jauges strictes. La section VRC du CNL se consacre essentiellement à la classe 1 mètre (dite IOM). Les différences se font donc sur la qualité de construction tant des coques que des voiles et bien entendu sur les qualités de pilotage. Les pratiquants de la VRC sont le plus souvent concepteurs et constructeurs de leurs modèles. Il existe des produits dans le commerce, beaucoup made in RPC peu onéreux mais pas rarement qualitatifs, et quelques-uns émanant d’artisans français ou pas. En général les modèles haut de gamme, dont les plans restent top secret, que l’on retrouve dans les compétitions nationales et internationales. Les prix sont à la hauteur de séries limitées.
La Classe M : La Formule 1 de la VRC
Le summum de la discipline, souvent comparé à la catégorie reine du sport automobile, est la Classe M. La Classe M est la formule 1 de la VRC : Le bateau pèse entre 4,2 et 4,5 kg, sa coque mesure 1,28 m et son plus haut gréement culmine à plus de 2 mètres. La jauge est complexe à exploiter mais offre un champs d’expérimentation idéal pour les compétiteurs experts. Avec 6 jeux de voiles possibles en régate, le budget est sensiblement plus élevé que pour l’IOM mais l’on trouve des bateaux d’occasion à coût raisonnable. A vous la sensation de puissance dans la navigation. La coque traverse le clapot sans ralentir. Ici, la maîtrise technique est totale et le niveau de sophistication des matériaux utilisés place cette catégorie au-delà des standards habituels de la navigation de loisir. La précision des réglages, qu'il s'agisse de la tension des haubans ou du profil des voiles, demande une expertise qui se rapproche de l'ingénierie navale professionnelle.
Panorama des autres classes et progression du pratiquant
Pour comprendre la place de la Classe M, il faut regarder l'ensemble de l'échiquier des classes disponibles. Chaque catégorie répond à des besoins spécifiques en termes de budget, de transport et de technicité.
Les Voiliers Radio-Commandés Dragon Force 65 : Succès international, le DF65 est le passage idéal pour un débutant en VRC. Le bateau est performant, économique (moins de 260€) et sa taille limite le problème de son transport en voiture. Inutile de démonter le gréement, ça rentre quand même. Pour s’amuser, il suffit de rebrancher la batterie rechargée et on peut naviguer une après-midi complète. Le bateau fait 65 cm de long et pèse 1300 grammes. Ce petit bateau est tellement idéal qu’il a été choisi par l’école de VRC du SNOS Voile pour initier les jeunes !
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Laser RC : Le Laser RC est la réplique à l'échelle 1/4 du voilier Laser à l'échelle 1 qui sillonne les océans. Un produit né de l'imagination et de la créativité de deux passionnés de régates. Ces bateaux permettent de faire ces essais à peu de frais.
Le RG 65 : Petit mais diablement addictif !! Léger, bien toilé, carbone présent partout, il démarre avec un souffle d’air ! Le RG65 dispose de règles de jauge qui autorisent chacun à tester ses propres solutions pour être le plus rapide sur les plans d’eau. Pour les prix : de l'occasion à 400 € jusqu'au neuf haute technologie à 1000 €, sensations garanties, le RG65 offre une grande satisfaction à ses pratiquants.
Classe 1M : Pas de place à l’improvisation, ici tout doit être maîtrisé pour espérer faire une bonne place. Les bateaux ne sont pas identiques mais proches. Le bateau fait 1 mètre de long et pèse 4 kg. Le budget devient plus sérieux (1500€ en occasion et 3000€ neuf). La housse ou la boite à voile est un peu plus encombrante. La classe est particulièrement active en Pays de la Loire où une vingtaine de concurrents se retrouvent à chaque compétition. Le forum de la classe, c'est là.
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