Le voile kite ski, une discipline hybride combinant le ski et le kitesurf, offre une expérience unique de glisse sur neige. Cet article explore en détail ce sport, en abordant son histoire, son équipement, ses techniques, ainsi que les aspects de sécurité essentiels pour sa pratique.
Genèse du Kitesurf et du Kiteski
L'histoire du kitesurf remonte à la fin des années 1970, avec plusieurs inventeurs déposant des brevets pour des voiles de traction aérienne de type cerf-volant. Une étape décisive est franchie en 1984 lorsque Dominique et Bruno Legaignoux, deux frères bretons, déposent un brevet pour une aile courbe à structure gonflable, marquant une avancée significative vers les ailes modernes.
En 1992, Laurent Ness, champion de France de char à cerf-volant, se fait tracter par un cerf-volant delta sur une planche de funboard. C'est à cette époque que le kiteski émerge, une forme de ski nautique tractée par un cerf-volant. Parallèlement, Emmanuel Bertin et Laird Hamilton testent à Maui de nouvelles voiles développées par les frères Legaignoux, qui se lancent dans la production.
Le Kitesurf : Une Innovation Française
Le kitesurf, né de l'imagination d'un "voileux" breton il y a plusieurs décennies, s'est imposé comme un sport à part entière au niveau international. Cette réussite est attribuée à l'innovation technologique de l'aile de traction à structure gonflable, ainsi qu'aux acteurs qui ont cru en ce sport et l'ont accompagné pendant ses premières années.
Le Voile Kite : Principes et Fonctionnement
Le kitesurf, et par extension le voile kite ski, s'inscrit dans la continuité des inventions permettant de se déplacer sur l'eau, telles que le bateau à rame, le bateau à voile, le dériveur et la planche à voile. Le kitesurf est une innovation technologique qui repose sur un cerf-volant particulier, appelé aile de traction, doté d'une structure gonflable et d'un système de fils permettant à l'aile de redécoller une fois tombée dans l'eau.
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Le kitesurf est aussi une innovation sportive, devenue un sport nouveau au fur et à mesure de son institutionnalisation. Il a fallu établir les principes et les modalités de ce nouveau sport, notamment en ce qui concerne les espaces et les lieux de pratique, les règles de sécurité, l'encadrement de l'enseignement et l'attribution des titres de champion.
L'Invention de l'Aile de Traction par les Frères Legaignoux
Dominique et Bruno Legaignoux, animés par la volonté de créer un engin de vitesse plus rapide que la planche à voile et une voilure performante pour les bateaux, ont compris le potentiel du cerf-volant et ont imaginé une pratique sur des skis nautiques tractés, très proche du sport tel qu'il est pratiqué actuellement.
Bruno Legaignoux, convaincu de son invention, est devenu, avec l'appui de son frère, le développeur et le producteur de l'aile de traction à structure gonflable, qui s'est révélée très performante en maniabilité et en vitesse.
L'invention de la structure gonflable, composée de boudins gonflables disposés sur le bord d'attaque du cerf-volant, a permis à l'aile de se relever facilement lorsqu'elle tombe dans l'eau et a assuré une grande stabilité en vol, garantissant une propulsion de qualité.
Les Débuts de la Production Industrielle
Pour arriver au kitesurf d'aujourd'hui, l'invention du début a évolué en fonction des idées de l'inventeur et des attentes du public. Plus de dix ans ont été nécessaires pour maîtriser le produit et la production. En 1996, l'engin gonflable est oublié et le développement se fait autour de l'aile. Il faut la fabriquer, la diffuser et la mettre au point pour les pratiquants qui la demandent avec un objectif de sécurité et d'accessibilité.
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L'Évolution Technique du Matériel
L'objet technique, dans ses éléments comme dans sa dénomination, a connu un long tâtonnement avant de se fixer définitivement. Au début, en 1983, l'invention nautique se composait de deux éléments : un cerf-volant à armature gonflée et deux planches fixées au pied pour aller vite sur l'eau. L'idée était de faire du ski nautique sans bateau à moteur !
Aujourd'hui, un kitesurf est composé essentiellement de trois éléments :
- L'aile de traction : une aile volante simple et insubmersible grâce à sa structure à boudins gonflables.
- Le support : un flotteur facile, léger et maniable de type twin-tip (bidirectionnel).
- Le harnais plus une barre et des lignes de longueurs variables (de 3 mètres à 30 mètres).
Le Nom du Sport : Une Évolution
Le nom de l'objet technique a évolué au gré des évolutions de l'engin lui-même. Le nom Wipicat (wing powered inflatable catamaran ou catamaran gonflable tracté par une aile) a été imaginé en 1993. Il a disparu en 1996, en même temps que la fin de la production du catamaran gonflable.
En 1996, le nom de flysurf a été proposé par Manu Bertin, coureur français pionnier de la pratique en aile tractée, pour définir celle qui se pratique sur l'eau. Le nom flysurf a évolué au fur et à mesure que ce nouveau sport s'internationalise. Dans les pays anglosaxons, il est devenu kitesurf, terme plus adapté aux marchés anglophones empreints d'une forte culture du cerf-volant.
Le Voile Kite Ski : L'Équipement
Pour pratiquer le voile kite ski, il est nécessaire de s'équiper du matériel adéquat :
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- Une aile de kite : L'aile, comparable à une voile, fournit la traction nécessaire au déplacement. Il est nécessaire de l'adapter aux conditions de vent. Les voiles mesurent généralement entre 3 m2 pour les conditions de vent fort ou les personnes légères et jusqu'à 20 m2 pour les vents légers. Il existe deux grands types d'ailes :
- Les ailes à boudins gonflables : une structure est gonflée à l'aide d'une pompe, qui maintient le profil de l'aile et lui permet de redécoller de l'eau.
- Les ailes à caissons : aux profils souples issus du parapente, les caissons de l'aile sont gonflés par le vent relatif. Sans gonflage préalable, elles sont plus rapides à gréer. Moins cintrées que les ailes à boudins, elles ont une surface projetée plus importante et sont donc plus petites à traction équivalente.
- Des skis : Les skis utilisés sont similaires à ceux du ski alpin, mais peuvent être légèrement plus larges pour une meilleure flottaison dans la neige.
- Un harnais : Le harnais transmet la majeure partie de la traction de l'aile au corps du pratiquant, ce qui lui permet de naviguer durablement sans avoir à la retenir par les bras.
- Des lignes : Les lignes sont d'une très grande résistance pour un faible poids et une faible épaisseur (résistance d'environ 300 kg par ligne), ainsi que très peu d'élasticité. Les lignes avant transmettent la traction au harnais du kitesurfeur à travers une barre sur laquelle sont fixées les lignes arrières permettant de diriger l'aile et d'en moduler la puissance en jouant sur l'incidence.
- Une barre de contrôle : En cours de navigation, la longueur des avants est fixe, alors que celle des arrières est modulée en tirant ou poussant la barre : augmenter ou diminuer la puissance de traction de l'aile est l'équivalent du border-choquer - il suffit de lâcher la barre pour réduire instantanément la traction.
Mise en Place et Décollage de l'Aile
La mise en place et le décollage de l'aile sont des étapes cruciales pour la pratique du voile kite ski en toute sécurité. Voici les étapes à suivre :
- Choisir un endroit adéquat : Il est essentiel de trouver un endroit dégagé, loin des lignes à haute tension, des voies ferrées, des aéroports et des zones occupées par d'autres personnes. Assurez-vous d'avoir une zone d'au moins 100 mètres sous le vent sans obstacles.
- Déplier l'aile : Sortez l'aile de son sac et dépliez-la. L'intrados doit être tourné vers le ciel, le bord de fuite à l'opposé de la direction du vent. Déposez du sable ou n'importe quel autre poids sur le bord de fuite pour l'empêcher de prendre le vent.
- Dérouler les lignes : En partant de l'aile, déroulez vos lignes en reculant lentement. Marchez dans le sens opposé à la direction du vent, ce qui empêche les lignes de s'emmêler et vous permet de décoller plus facilement et plus rapidement. Essayez de toujours garder les lignes droites pour éviter qu'elles ne s'emmêlent. Les lignes doivent être parallèles l'une par rapport à l'autre. Les lignes les plus épaisses (lignes avants) doivent se trouver à l'intérieur, et les plus fines à l'extérieur (lignes arrières).
- Attacher les lignes : Attachez les lignes aux poignées en utilisant un nœud « tête d'alouette ». Attachez ensuite les lignes à l'aile en utilisant le même nœud.
- Décollage : Assurez-vous que l'aile est toujours fixée au sol en mettant du sable sur le bord de fuite. Mettez-vous en position afin que vos lignes soient environ à 45 degrés par rapport à la direction de vent. Plus vous décollerez votre aile dans la fenêtre du vent, plus la puissance quelle produira sera importante. Reculez lentement de quelques pas. Le bord d'attaque va alors se soulever et le sable va se retirer du bord de fuite. Vous pouvez arrêter de reculer lorsque la voile de traction décolle. Si le vent est suffisant, l'aile va automatiquement monter vers le zénith.
Pilotage de l'Aile
Une fois que l'aile est en l'air, la faire voler est assez facile. Tirez sur la poignée de gauche pour que l'aile tourne à gauche et inversement. Pour que votre aile soit plus réactive, tournez la poignée afin de tirer plus fortement sur la ligne arrière.
Sécurité
La sécurité est primordiale dans la pratique du voile kite ski. Il est essentiel de :
- Choisir un site de pratique adapté, loin des obstacles et des zones dangereuses.
- Vérifier les conditions météorologiques et ne pas pratiquer par vent trop fort ou instable.
- Porter un casque et des protections adaptées.
- Connaître et maîtriser les techniques de pilotage de l'aile.
- Être conscient des risques d'avalanche et prendre les précautions nécessaires.
- Disposer d'un système de largage rapide fiable pour se séparer rapidement de l'aile en cas d'urgence.
Les Disciplines du Kitesurf
Le kitesurf englobe plusieurs disciplines, dont le freeride, le freestyle, le wave riding (vagues), le foil et la course. Le choix de l'aile doit être guidé par la discipline pratiquée et le niveau du pratiquant.