Les agrumes, symboles de soleil et de fraîcheur dans nos jardins, exigent une attention particulière face aux rigueurs de l'hiver. Originaires de climats chauds, ces arbres fruitiers sont particulièrement sensibles aux basses températures. Cet article explore les techniques d'hivernage, notamment l'utilisation du voile d'hivernage, pour assurer la survie et la prospérité de vos orangers et autres agrumes.
La Sensibilité des Agrumes au Froid
Les agrumes sont réputés pour leur faible résistance au froid. La durée d’exposition au froid joue un rôle déterminant : bien qu'ils puissent supporter de brèves périodes fraîches, un froid prolongé peut leur être fatal. De nombreux paramètres, tels que l'humidité, le vent et l'état végétatif de l'agrume, influent sur leur résistance au froid. Une température de -5°C sans dégel pendant 24 heures ou plus occasionnera plus de dégâts qu'un court épisode à la même température suivi d'un ensoleillement.
Culture en Pot: Une Solution Flexible
La culture en pot offre une flexibilité appréciable pour protéger vos agrumes du froid hivernal. Dès l’automne, il est recommandé de les mettre à l’abri.
Choisir le Bon Abri
Une véranda, une serre non chauffée ou tout autre espace hors-gel conviennent parfaitement. Il est crucial d'éviter l'intérieur des maisons et appartements, souvent trop secs et chauds, ainsi que les caves ou garages sans fenêtres, qui manquent de lumière. Les agrumes ont besoin de lumière et de fraîcheur, même en hiver.
Surveillance des Parasites
Les conditions d’hivernage peuvent favoriser l’apparition de parasites tels que les araignées rouges, les cochenilles ou les aleurodes. Une surveillance régulière est donc nécessaire.
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Réacclimatation Progressive au Printemps
Lorsque le risque de gel est écarté, réacclimatez progressivement vos agrumes. Commencez par les sortir en journée et les rentrer le soir, avant de les installer définitivement à l’extérieur. Les agrumes n'apprécient pas les changements trop brutaux de conditions de culture.
Culture en Pleine Terre: Défis et Solutions
Pour ceux qui ont la chance de vivre dans des régions au climat clément, la culture des agrumes en pleine terre est envisageable. Cependant, même dans ces zones, une protection contre le froid reste nécessaire.
Microclimats et Protection contre le Vent
Pour protéger les agrumes du froid, il est essentiel d'exploiter les microclimats présents sur une terrasse, un balcon ou dans un jardin. Le vent cause de gros dégâts ; pour lutter efficacement contre son action destructrice, placez vos agrumes contre un mur abrité du vent d'Est ou du vent du Nord, voire dans un angle de la maison.
Conservation de la Chaleur du Sol
La température de la terre descend moins vite que celle de l'air ambiant, il faut donc en jouer. Une couverture placée au-dessus de la plante, comme un appentis ou un rebord de toiture, peut aider à conserver les calories stockées dans le sol.
Le Voile d'Hivernage: Une Barrière Protectrice
Le voile d’hivernage, fabriqué en polypropylène non tissé, permet d’augmenter la température de vos plantations de 2 à 4 degrés, protégeant ainsi plantes et légumes du froid et du gel. Il est particulièrement utile pour les plantes méditerranéennes fragiles comme le citronnier ou l’oranger.
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Utilisation Correcte du Voile d'Hivernage
Emmitoufler un agrume dans un voile d’hivernage de novembre à avril sans jamais l’ôter aura un effet contre-productif. Le voile d'hivernage doit être utilisé de manière stratégique.
La deuxième couverture intervient sur les parties aériennes de la plante, c'est le voile d'hivernage que l'on ne mettra que s'il y a un réel risque de gel sans emballer la plante. Pour bien conserver la chaleur du sol, le voile sera d'abord posé au sol pour passer au dessus de la plante et retourner sur le sol afin de créer un dôme protecteur. Disposez des pierres au sol tout autour de la plante pour maintenir le voile d'hivernage bien en place. Le voile d'hivernage sera ôté immédiatement après le coup de froid.
Alternatives Naturelles: Jute et Fibre de Coco
Le jute est une fibre textile naturelle, à la fois solide, isolante, résistante et perméable à l’air. Pour l’utiliser, il vous suffira d’enrouler délicatement la toile de jute autour de la plante. La fibre de coco est une alternative plus écologique au jute avec lequel elle partage les mêmes avantages.
Hivernage en Situation d'Urgence
Au-delà d'une certaine limite, surtout si des températures de -10°C sont prévues, il sera nécessaire de rentrer la plante si possible dans un emplacement lumineux et hors gel ou dans la maison si l'on ne peut vraiment pas faire autrement, mais juste pendant la durée du coup de froid. Une cave ou un garage obscurs ne pourront pas être utilisés plus d'une ou deux nuits pour stocker un agrume.
Arrosage et Fertilisation en Hiver
De nombreux agrumes meurent en hiver par manque d'eau. Les agrumes sont des arbustes au feuillage persistant et consomment donc de l'eau toute l'année durant. Il est donc important de ne pas oublier d'arroser, même en hiver, en veillant à ce que le substrat reste à peine humide. Pendant l’hiver, l’arbuste est au repos, il faut donc arrêter tout apport d’engrais et reprendre la fertilisation à la sortie de l’hiver.
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Protection des Pots
Au contact direct de l’air, les plantes en pots ou en bacs sont plus exposés aux risques des gelés. Pour protéger au mieux vos pots, il est conseillé de les déplacer à l’abri du vent. Placez votre voile d’hivernage à la base du pot tout autour de celui-ci, comme si vous l’habillez. La toile protègera les racines de votre plante ainsi que vos pots en terre cuite, qui ne risquent plus de se briser à cause du froid. Ne laissez pas les pots en contact direct avec le sol gelé, les racines n’y survivraient pas. Assurez une distance par rapport au sol à l’aide d’une palette, d’un socle, etc.
Que Faire en Cas de Gel?
Malgré toutes les précautions, il peut arriver que vos agrumes subissent des dégâts dus au gel.
Patience et Observation
Ne réagissez pas dans la précipitation. La résilience des agrumes peut parfois surprendre. Attendre la fin de la période de froid, puis supprimer les branches brûlées par le froid et rééquilibrer l’arbre en lui redonnant un port boule.
Arrosage et Éviter la Fertilisation Immédiate
Une fois le froid passé, un arrosage doux est bien souvent le meilleur moyen d’aider une plante à se rétablir du gel. Évitez surtout toute fertilisation qui pourrait stimuler la croissance chez une plante affaiblie ou endommagée par le gel.
Prévention des Maladies et Parasites
Un arbuste bien installé dans son pot et recevant des soins adéquats est moins sensible aux maladies et aux parasites. Privilégiez des moyens de lutte naturels : mieux vaut sortir un arbuste infesté par les araignées rouges sous une bonne pluie que de le noyer sous les pesticides. Vous pouvez aussi pulvériser de savon noir sur les feuilles abritant des pucerons et installer des cartons de couleur jaune recouverts de glu pour piéger les aleurodes.
Variétés d'Agrumes Adaptées à la Culture en Intérieur
Certaines variétés s’adaptent si bien à la culture en intérieur que vous pourrez même les installer chez vous. C’est le cas du kumquat, du calamondin et de certains petits citronniers.
Conseils Supplémentaires
- Paillage: Installer une épaisse couche de paillage au pied des agrumes pour protéger les racines du gel.
- Arrosage: Arroser minimum une fois par mois pour maintenir le sol humide, surtout en cas de sécheresse hivernale.
- Emplacement: Installer les agrumes à un emplacement ensoleillé et abrité des vents froids.
- Voiles d'hivernage: Les voiles P17 (17g/m²) sont trop légers pour l’hivernage et conviendront mieux comme voile de forçage. Renforcez la protection des plantes les plus sensibles en bourrant délicatement l’espace restant à l’intérieur avec des feuilles mortes ou de la paille.