Introduction
La Coupe Louis Vuitton est un événement emblématique dans le monde de la voile, inextricablement lié à l'histoire de l'America's Cup. Cet article explore l'histoire fascinante de cette compétition, son design, et son importance dans le monde de la voile.
L'Origine de l'America's Cup
En 1851, lors de l'Exposition universelle de Londres, le Royal Yacht Squadron organisa une régate internationale autour de l'île de Wight. Le trophée, une aiguière d'argent créée en 1848 par l'orfèvre londonien Robert Garrard pour le Royal Yacht Squadron, fut rapporté aux États-Unis en septembre 1851 sous le nom de « Coupe de Cent Guinées », avant de devenir l'« America's Cup » en juillet 1857, en hommage à la goélette victorieuse.
L'America's Cup est particulière car le Défi est toujours présenté par un Yacht Club, et non par un pays, un propriétaire ou un sponsor. Le Défi oppose le Defender (détenteur du Trophée) à un Challenger unique. Les règles du Défi, incluant les dates, le lieu, et les règles de jauge et de course, sont fixées par le Defender. Parmi ces règles, deux ont longtemps persisté et ont considérablement gêné les challengers : le bateau challenger devait être construit quasi exclusivement dans le pays du Yacht Club challenger, et son équipage devait être exclusivement composé de nationaux de ce pays.
L'Arrivée du Baron Bich et l'Ouverture Internationale
Le Baron Bich décida de relever le défi et d’affronter les anglo-saxons, présentant son premier défi en 1970 par le Cercle de la Voile de Paris. Pour la première fois, un Challenger n’appartenant pas au monde anglo-saxon lançait un défi aux Américains, aux côtés des Australiens de « Gretel II » (Royal Sidney Yacht Squadron). Pour la première fois, le NYYC, détenteur du Trophée, organisa, à l’initiative du Baron Bich, une sélection entre deux Challengers, la Herbert Pell Cup, pour n’en retenir qu’un au final.
Fort de sa première expérience, le Baron Bich se relança à l’assaut de la Coupe dès 1974, avec le même bateau, légèrement modifié, et présenta un nouveau Challenge, toujours sous les couleurs du Cercle de la Voile de Paris. Le skipper était Jean-Marie Le Guillou, sélectionné olympique français des JO de 1972 et champion du monde des 5,5M JI.
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Les défis des Français relancèrent l’intérêt mondial pour une compétition qui avait tendance à s’essouffler, car jugée trop anglo-saxonne. Dès 1977, quatre Challengers, dont un français, s’affrontèrent. Dès lors, la compétition se mondialisa rapidement, et à partir de 1983, tous les Challengers s’affrontèrent dans une importante compétition préalable visant à en sélectionner un seul, le « Louis Vuitton Challenge ». En 1987, ce sont même 13 Challengers, dont deux français, qui s’affrontèrent. En 2007, un nouveau défi fut présenté par Stéphane Kandler, sous les couleurs du Cercle de la Voile de Paris, « K-Challenge », devenu « Areva Challenge ».
L'Ère Louis Vuitton: Un Partenariat de Prestige
De 1983 à 2017, la maison Louis Vuitton fut associée à la mythique compétition de l’America’s Cup. Une étape cruciale de la compétition puisque la Louis Vuitton Cup était le nom de la Challenger Selection Series, l’épreuve qui départageait les prétendants au trophée.
1970 fut une date importante pour l’America’s Cup, car, pour la première fois, plusieurs yacht clubs souhaitaient défier le New York Yacht Club. Ainsi, une compétition a dû être organisée pour déterminer le seul Challenger qui affronterait ce Defender. C’est le début de la Challenger Selection Series.
L’objectif était double : développer et identifier le Challenger le plus apte à concourir pour la Coupe de l’America, et s’assurer qu’il était suffisamment entraîné pour cette compétition réputée très difficile.
En 1983, alors que se tenait à Newport, Rhode Island, la Challenger Selection Series, le public pouvait remarquer que le parrain de cette édition très spéciale n’était autre que la maison Louis Vuitton. La maison qui, depuis ses débuts, accompagnait les aventuriers du monde entier, qu’ils visent à explorer la Terre, les airs ou les méandres de l’imaginaire… C’est bien cette maison qui parraina en 1983, pour la première fois, la Challenger Selection Series. Au côté du skipper Français Bruno Troublé, Louis Vuitton devint le parrain de la compétition.
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La Challenger Selection Series devint alors la Louis Vuitton Cup, une coupe récompensant par un trophée le vainqueur… Une première là encore ! Et il faut croire que l’introduction de la Louis Vuitton Cup n’a pas seulement doté la compétition d’un nouveau trophée, car le vainqueur de la coupe des challengers fut aussi, cette année là, le vainqueur de l’America’s Cup. Sous le commandement du skipper John Bertrand, le bateau Australia II est en effet devenu le premier équipage non américain à remporter l’America’s Cup, mettant fin à un règne de plus d’un siècle.
En associant ainsi son nom et son savoir-faire, Louis Vuitton a poussé la compétition vers d’autres sommets. Durant près de 30 ans, Louis Vuitton a mis son prestige et son savoir-faire au service de la plus ancienne compétition sportive de voile.
Michael Burke, PDG de la maison, déclarait en 2016 : « Nous voulons être associés à des événements mythiques, et il n’y a pas de manifestation sportive plus iconique que l’America’s Cup ! » Cependant, en 2017, Louis Vuitton mit fin à cette relation, la Challenger Selection Series prenant désormais le nom de Prada’s Cup.
Le Trophée de la Louis Vuitton Cup: Un Chef-d'Œuvre d'Orfèvrerie
L’une des coupes les plus prestigieuses du monde de la voile était aussi l’une des plus sublimes. Louis Vuitton confia la conception du trophée à Kevin Baker, orfèvre et argentier britannique. Un trophée taillé dans 10 kg d’argent massif! « Ce trophée est le gardien d’un héritage exceptionnellement riche, dont aucun autre sport de compétition ne peut se targuer. Ceci étant, son esthétique est extrêmement moderne. Il a été forgé à la main à l’aide d’un pieu et d’un marteau, selon la méthode utilisée lors de la présentation originelle l’America’s Cup en 1851.
La Louis Vuitton America's Cup à Barcelone
Barcelone, connue pour sa riche histoire maritime et sa culture vibrante, accueille l'un des événements les plus prestigieux dans le monde de la voile : la Louis Vuitton America's Cup. Cette compétition de renom, organisée sur les eaux scintillantes de la mer Méditerranée, réunit les meilleurs navigateurs et les yachts les plus luxueux pour un spectacle de vitesse, d'habileté et de sophistication.
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La Louis Vuitton America's Cup est une légendaire compétition de voile qui remonte à 1851 lorsque le yacht America a remporté le trophée, donnant ainsi son nom à l'événement. Depuis lors, elle est devenue l'un des événements les plus prestigieux du calendrier de la voile, attirant les navigateurs d'élite et les amateurs de yachts du monde entier. Le magnifique littoral de Barcelone offre le cadre parfait pour cet événement de classe mondiale, avec ses eaux azurées et ses brises légères créant des conditions idéales pour des courses palpitantes.
La compétition met en vedette certains des yachts à voile les plus avancés et luxueux du monde, chacun luttant pour le précieux trophée de la Louis Vuitton America's Cup. Avec leurs coques élégantes et leurs voiles imposantes, ces embarcations de pointe représentent le summum de l'ingénierie maritime et du design. Les courses sont rapides et âprement disputées, avec des équipes qui utilisent des tactiques et des stratégies de pointe pour surpasser leurs rivaux et remporter la victoire en pleine mer.
Les spectateurs assistent à des courses palpitantes alors que les élégants yachts glissent sans effort sur l'eau, leurs voiles flottant au vent. Des sprints passionnants contre le vent aux batailles tactiques contre le vent, chaque course est un spectacle de voile de précision et de manœuvres stratégiques. Que ce soit vu depuis le rivage ou à bord d'un bateau de spectateurs, l'excitation de la Louis Vuitton America's Cup est palpable, chaque virement et chaque virement de bord amenant les spectateurs au bord de leur siège.
En plus de l'action palpitante sur l'eau, la Louis Vuitton America's Cup propose une gamme d'événements et d'expériences exclusives pour les spectateurs. Des suites d'hospitalité VIP surplombant le circuit de la course aux soirées glamour organisées par des marques de luxe, il ne manque pas d'occasions de se plonger dans le monde de la voile haut de gamme. Les visiteurs peuvent également explorer le village de la course, où ils peuvent acheter des produits de luxe, dîner dans des restaurants gastronomiques et profiter de divertissements en direct tout au long de l'événement.
Louis Vuitton et le Sport: Une Affinité Naturelle
Les marques ne se contentent plus des Fashion Weeks et autres défilés « croisière » pour jouer leur partition. Certaines osent l'embardée et se lancent à la conquête de nouveaux marchés en calquant leur position sur celle des grands événements sportifs, au premier rang desquels figure la voile - de Prada à Zegna via, donc, Louis Vuitton. Une manière de clamer leur différence à grand renfort de collections spéciales, regorgeant de pièces exclusives inspirées de près ou de loin par cette discipline. Alors que le mois de septembre arrive, le port de Barcelone commence à s'agiter avec l'arrivée de la 37e Louis Vuitton America's Cup.