Après les wings, les surfs, les paddles ou encore les bateaux équipés de foils, c’est au tour des vélos de l’être ! Leur doux nom ? Les Hydrofoilers. Cette innovation marque une nouvelle ère dans les sports nautiques, combinant l'ingéniosité du cyclisme avec les sensations uniques de la glisse au-dessus de l'eau. Loin de l'aquabike fixe connu pour tonifier les muscles des fessiers, ce nouveau type de "vélo" électrique marin s'adresse à un public très large, offrant une expérience aussi bien sportive que récréative. C'est une façon inédite de profiter des plans d'eau, qu'il s'agisse de vastes lagons ou de plans d'eau plus calmes.
Le Principe Révolutionnaire du Vélo à Foil : Voler au-dessus de l'Eau
L'hydrofoiler, contrairement à un vélo traditionnel ou même à un simple vélo aquatique, intègre une technologie de pointe qui lui permet de s'élever au-dessus de la surface de l'eau. Il ne s'agit pas d'un "bikefoil" comme certains pourraient le croire, mais bien d'un engin conçu pour la glisse aquatique grâce à des foils. Un foil est une aile positionnée de façon à créer une force de portance. Cette force s’engendre grâce à son déplacement dans l’eau. C’est cette même technologie déjà utilisée sur certains bateaux, planches de surf ou planches à voile, qui leur permet de littéralement voler au-dessus de l'eau. De la même façon, ces foils permettent à l’hydrofoiler de se déplacer au-dessus de l’eau pendant que le “cycliste” pédale sur son engin.
Conçu comme une sorte de vélo électrique, l’hydrofoiler fonctionne donc comme son cousin terrestre, mais sur n’importe quel plan d’eau. Il possède un guidon, une selle, deux pédales et une batterie au lithium alimentant un moteur électrique. La transmission conventionnelle du vélo a été remplacée par une hélice, et ses roues ont été supplantées par ces fameux foils. Le système hydrofoils lui permet de se surélever hors de l’eau afin d’augmenter sa portance et, bien sûr, sa vitesse. Cette bicyclette des mers se compose uniquement de carbone et d’aluminium, ce qui le rend relativement léger et facile à manœuvrer.
Manta5 : Le Génie Néozélandais Derrière l'Innovation
La start-up néo-zélandaise Manta5 est à l’origine de cette super invention. Leur projet avait déjà conquis des cœurs pendant le salon high-tech du CES de Las Vegas. Le premier hydrofoiler, le XE-1, avait été conçu par Manta5 et dévoilé au public en 2020. Cet engin représentait une avancée significative, mais demandait un certain temps d'apprentissage. Un coup de main était nécessaire, qui demandait quand même quelques heures sur le XE-1 avant d’être maîtrisé, selon les premiers cyclistes nautiques à l’avoir testé. En effet, il fallait avoir un bon coup de pédale pour pouvoir se lancer sur les flots.
Consciente de l'importance de l'accessibilité, Manta5 a continué d'innover et a développé de nouvelles versions. Le SL3, par exemple, représente une évolution majeure. Et c’est justement l’une des promesses du nouveau SL3 : raccourcir le temps nécessaire pour dompter la monture. D’après Manta5, qui a réalisé un test sur un panel de 35 néophytes, là où le XE-1 demandait environ 3 heures pour apprendre à utiliser l’engin, il ne faut plus que 40 minutes avec le SL3. Pour cela, la marque a revu la conception de son châssis composite, ce qui lui permet de flotter en restant droit lorsqu’il est stationnaire. Il est également désormais possible de l’élancer sans pédaler, simplement en donnant un « coup de gaz » sur la manette de contrôle du moteur. Une fois le SL3 lancé, il ne reste qu’à pédaler pour gérer la vitesse et à tourner le guidon comme sur un vélo terrestre. Ce guidon est relié au foil avant et à des ailerons qui orientent l’hydrofoiler.
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La Gamme SL3 : Performance et Autonomie Adaptées
Pour ceux qui souhaitent acquérir un hydrofoiler, le SL3 est disponible en trois versions : le SL3, le SL3+ et le SL3 Pro. Chaque modèle est conçu pour répondre à des besoins spécifiques en termes de performance et d'autonomie. Le modèle d’entrée de gamme dispose d’une batterie Light Hydropack 600, offrant une autonomie d’environ 2 heures et 40 minutes. Les versions supérieures, le SL3+ et le SL3 Pro, embarquent quant à elles une batterie à grande autonomie Hydropack 1000, permettant de profiter de l'expérience pendant 4 heures et 10 minutes. La version SL3 Pro, la plus aboutie, dispose de quelques raffinements qui la rendent plus pointue à piloter, mais qui lui permettent de gagner encore un peu d’autonomie, atteignant jusqu'à 4 heures et 30 minutes de navigation.
Avec une autonomie renforcée, un montage et démontage facile et rapide, ainsi qu’une batterie simple à recharger, l'hydrofoiler moderne est fin prêt pour « rider » ou visiter le lagon, offrant une liberté et une flexibilité sans précédent.
Une Expérience de Glisse Incomparable et Polyvalente
L'hydrofoiler offre une expérience de conduite véritablement unique, accessible à un large éventail d'utilisateurs. Le foil est connu pour donner des sensations uniques de voler au-dessus de l’eau, et l’hydrofoil bike permet de ressentir ces sensations. Que l'on soit un sportif aguerri ou un simple promeneur en quête de nouvelles sensations, l'engin s'adapte aux envies de chacun. Jérémy Pluquin, qui a introduit l'hydrofoiler en Nouvelle-Calédonie, insiste sur cet aspect.
D’un côté, les sportifs ne vont pas être déçus : en pédalant à fond grâce aux dix vitesses, vous pouvez augmenter la difficulté de pédalage et vraiment vous renforcer musculairement. C’est comme si vous faisiez un Mont Koghi ! L’Hydrofoils XE-1 se base sur le principe d’un vélo à assistance électrique. En effet, cela lui permet de produire la force nécessaire afin d’activer son hélice et de se déplacer dans l’eau. Le côté sportif est donc pleinement exploité, offrant un entraînement complet et exigeant.
D’un autre côté, si vous êtes plutôt un touriste ou un plaisancier, vous pouvez utiliser la gâchette rouge afin de n’utiliser que le moteur et faire votre petite balade sur le lagon. Le vélo est suffisamment équilibré pour flotter et ce, même au repos, ce qui contribue à la facilité d'utilisation et à la sécurité pour les débutants. Ce système permet à chacun de trouver son rythme et son niveau de confort, qu'il s'agisse d'une exploration tranquille ou d'une session plus dynamique.
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L'Hydrofoiler en Nouvelle-Calédonie : L'Impulsion de JéSport
Si vous vous baladez sur la baie de l’Anse Vata en ce moment, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir Jérémy Pluquin en train de « rider » sur son vélo… dans l’eau ! En effet, le jeune homme, gérant de la société nouvellement créée JéSport, a introduit une petite invention pas comme les autres sur le territoire : l’hydrofoiler. Équipé pour le moment de deux modèles, Jérémy compte bien développer ce business qui semble déjà avoir conquis le monde du nautisme local.
JéSport propose de la vente ou des baptêmes d’hydrofoiler, offrant ainsi la possibilité de découvrir ce sport nautique. Le cadre pour l’initiation n’est autre que le Phare Amédée, un site idéal pour débuter. Pour le moment, même s’il faut attendre un peu pour enfourcher une de ces selles, l'engouement est palpable. À moyen et long termes, Jérémy envisage de s’installer partout autour du Caillou. Son but est de commencer avec cette base nautique au Phare Amédée et de continuer à en introduire tout autour du territoire, incluant des lieux emblématiques comme l’Îlot Maître, le Château Royal, l’Île des Pins, le Nord, la côte Est et les îles Loyautés. Cette vision ambitieuse vise à rendre l'hydrofoiler accessible à tous les habitants et visiteurs de la Nouvelle-Calédonie.
L'Expansion en France : "The Hydro Experience" et au-delà
L'invention néo-zélandaise n’était, jusqu’à présent, seulement disponible dans son pays d’origine et aux États-Unis. Mais ne vous inquiétez pas ! Le vélo XE-1 de Manta5 est bel et bien réel et a fait son apparition en France. La date du 7 septembre a marqué officiellement l’arrivée du XE-1 de Manta5 sur le territoire français. Cependant, cette invention a un coût assez élevé mais plutôt légitime, avec un prix pour l'acquisition de ce nouveau loisir aquatique fixé à 7 990 €. Si ce prix ne rentre pas dans votre budget vacances, des options de découverte existent.
C'est là qu'intervient "The Hydro Experience", une initiative née de l'association de deux passionnés de vélo et de sports nautiques qui souhaitaient combiner leurs deux passions. Aujourd’hui, The Hydro Experience propose de tester cette activité nautique. Leur offre inclut des baptêmes pour découvrir ce sport, permettant de tenter cette expérience seule ou avec un ami. Une fois le baptême fait, l'envie d'en refaire se fait souvent sentir, d'où la proposition de sessions de 30 ou 60 minutes.
Guy Howard-Willis, fondateur de Manta5, qui a installé ses locaux à Marseille, a expliqué que « Cette toute nouvelle catégorie de produits dans les loisirs nautiques surfe sur la vague de la tendance « bien-être », tout en créant une nouvelle discipline sportive : l’hydro cyclisme ». Afin de propulser les ventes de cette invention, la cité phocéenne servira de site test ainsi que plusieurs autres villes françaises. L'engouement autour de ces vélos des mers est tel qu'un nouvel arrivant fera son apparition d'ici peu sur les plans d'eau, rejoignant les fameux jetski ou les planches de kitesurf.
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