À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Pourtant, face à la diversité des modèles : flottabilité, déclenchement, sous-cutale, certification SOLAS, le choix peut vite devenir un casse-tête. Le gilet de sauvetage est l'équipement de sécurité individuel le plus important à bord. Son choix doit être adapté au type de navigation, aux conditions prévisibles et à la morphologie de chaque équipier.
Les fondements réglementaires et normatifs
L'Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet. La division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, vêtements lourds ou navigation solitaire, choisissez systématiquement le cran au-dessus.
Comprendre les niveaux de flottabilité
La flottabilité est exprimée en newtons (N), elle indique la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides.
- 50 Newtons : En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Flottabilité minimale de 50 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Un gilet par personne embarquée.
- 100 Newtons : Flottabilité minimale de 100 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de flottabilité est destiné aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées. Un gilet par personne embarquée pour les sorties à la journée.
- 150 Newtons : Flottabilité minimale de 150 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Les gilets à gonflage automatique 150N sont le standard minimum pour la navigation côtière. Un gilet par personne.
- 275 Newtons : Flottabilité minimale de 275 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de gilet de sauvetage est principalement destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes. Pour la navigation hauturière et les conditions difficiles, les modèles 275N offrent une plus grande flottabilité et une meilleure tenue de la tête hors de l'eau pour une personne inconsciente.
La technologie au service de la survie : le déclenchement automatique
Le système de déclenchement est l'un des critères techniques les plus importants. Ce mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz.
Le système UML MK5 est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble. Le bouchon est conçu de manière à ce que seule l’eau qui coule vers le haut à travers l’appareil provoque son activation. L’eau, les embruns et la pluie qui coulent le long de la veste ne provoqueront pas d’activation.
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Le système UML Pro Sensor Elite®, plus récent, constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle. Un indicateur visuel, situé à l'avant du mécanisme, permet à l'utilisateur de vérifier d'un coup d'œil le bon positionnement de la cartouche et le bon état de fonctionnement du système. Tous les systèmes automatiques sont doublés par sécurité d’un système manuel qui s'accouple au moyen d'une tirette.
Spécificités des gilets de sauvetage pour enfants
Le choix d'un équipement pour enfant nécessite une attention particulière à la morphologie et au confort, car un gilet qu'on ne porte pas ne sauve personne.
Le DECKVEST CENTO de Spinlock
Le DECKVEST CENTO de chez Spinlock est un gilet de sauvetage automatique enfants avec harnais. Sa forme ergonomique et ses nombreux réglages en font un gilet idéal pour les enfants de 20 à 50 kg. Sa ceinture et sangle d'entre jambes sont très légères et faciles à régler même pour les enfants. De par son faible encombrement, ce gilet de sauvetage enfant est adapté aux navigations côtières pour la plaisance et la pêche, ou pour la régate. C'est un gilet à gonflage automatique qui se gonfle avec un kit UML MK5, 20g.
Le modèle Veleria San Giorgio
Gilet de sauvetage gonflable Veleria San Giorgio pour enfant, équipé d'un dossier en filet et d'une sous-cutale rembourrée à double réglage. Produit certifié CE ISO 12402-3. Automatique UML-MK5, 24 g. Facile à enfiler, il s’adapte parfaitement à la morphologie des enfants de 20 à 50 kg, tout en offrant un excellent confort grâce à sa coupe haute et son poids plume. Fabriqué en Italie et certifié ISO 12402-3, ce gilet garantit une flottabilité de 150 N, permettant de retourner un enfant inconscient sur le dos pour dégager les voies respiratoires. Sa chambre gonflable en tissu PA 420 PU COATED, à compartiment unique, est soudée par haute fréquence sous contrôle électronique pour une stabilité optimale.
Équipements complémentaires et sécurité active
Les équipements complémentaires du gilet comme lumière de détresse à retournement, les lampes flash, sifflet, réflecteur radar, balise PLB, améliorent significativement les chances d'être retrouvé rapidement. Sous-cutale (pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête), boucle de harnais en tissu, fenêtre de visualisation de la cartouche, bandes réfléchissantes, sifflet, poche pour balise personnelle, lampe flash SOLAS, capuche anti-embruns… Ces équipements ne sont pas des gadgets.
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En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d'au moins un harnais et d'une longe est obligatoire. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie.
Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS répondent à un cahier des charges renforcé. Ils doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique.
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