Aux entraînements, l’application des mouvements tels que les entraîneurs les demandent est primordiale, surtout en compétition, où la nage doit correspondre aux règlements en vigueur. Mais la natation n’a pas toujours été telle qu’elle est aujourd’hui. La natation telle qu’elle existe aujourd’hui est très récente, mais des preuves archéologiques attestent de son existence dès - 6 000 ans.
La natation dans l'Antiquité
Dans l’Antiquité, des textes mentionnent des traversées à la nage de fleuves, voire de mers. Dans la mythologie grecque, Scyllias s’échappe de sa prison à la nage, et Léandre traverse tous les soirs le détroit qui le sépare d’Hero, sa bien-aimée. Pausanias, un historien grec, commente même un concours de natation dans l’un de ses textes. L’objectif principal n’était pas la performance sportive ou la technique, mais plutôt la capacité à se déplacer et à traverser une étendue d’eau sans se noyer.
La natation comme activité de détente et signe d'éducation
Pendant longtemps, la natation est restée une activité de détente, prisée après une journée de travail ou lors de journées chaudes. À la Renaissance, avec la redécouverte de l’Antiquité, savoir nager devient un signe de bonne éducation. L’apprentissage de la natation fait partie de l’éducation de base dans toutes les bonnes familles. À Rome, on l’enseigne dès l’enfance aux citoyens.
La natation et son lien avec la vie militaire
L’histoire de la natation est étroitement liée à la vie militaire. Au Moyen Âge, son apprentissage fait partie de la formation des chevaliers. La nage ressemble à une forme de brasse, la tête restant hors de l’eau. Le but est de pouvoir traverser des cours d’eau sur le chemin des armées, en transportant son matériel au sec sur la tête. Même lorsque l’on commence à enseigner la nage aux écoliers, les enseignements sont basés sur la formation militaire, avec un apprentissage en plusieurs étapes.
L'essor des bains publics et le développement de la natation sportive
L’apprentissage de la natation se développe avec l’essor des bains publics. Après une période où l’eau est presque considérée comme un mal, la question de l’hygiène est soulevée par les physiciens et médecins de l’époque. Les bains commencent à apparaître partout en Europe. La natation est alors principalement un sport estival, pratiquée uniquement en été par les clubs sportifs. D’ailleurs, il n’existe pas encore de club de natation.
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Les Anglais, disposant de plus de piscines couvertes et chauffées que le reste de l’Europe, développent la pratique sportive de la natation. Il ne s’agit plus seulement de savoir se déplacer dans l’eau ou d’éviter la noyade. La première course internationale est organisée en Australie en 1858. Il s’agit d’un 100 yard. La course a lieu dans la banlieue de Melbourne et est remportée par un Australien, devant un Anglais. En 1969, à Londres, les clubs de natation se regroupent pour fixer des règles concernant la nage.
L'histoire de la natation sportive en France
L’histoire de la natation sportive en France est assez récente. Importée d’Angleterre, les premières manifestations sont en réalité des campagnes de publicité organisées par des magazines. C’est ainsi qu’a lieu à Paris en 1898 une compétition sur la Seine. Le premier club français de natation est né au Havre, en 1898. En 1899, l’USFSA, une fédération multisports, intègre la natation et organise les premiers championnats de France.
Les quatre nages
Aujourd’hui, nous connaissons quatre nages : le papillon, le dos, la brasse et le crawl.
La brasse
La brasse est la première technique utilisée pour se déplacer dans l’eau. Il s’agit en réalité d’une technique qui ressemble à la brasse, entre la brasse « détente » et la nage du « petit chien ». Chaque peuple a sa propre technique. C’est d’ailleurs en brasse que le Capitaine Andrew Webb effectue la première traversée de la Manche en 1875, en 21h45. Dans les compétitions de vitesse, c’est la brasse allemande, dite à 3 temps, qui est largement utilisée pendant près de 50 ans. Le mouvement d’ondulation apparaît aux JO de 1972, mais il faut attendre 1986 pour que l’immersion totale de la tête soit autorisée.
Le crawl
Si la brasse est la première technique utilisée pour se déplacer dans l’eau, elle reste relativement lente. Les nageurs ont remarqué que le retour des bras sous l’eau produisait une grande résistance. La première avancée consiste à ramener les bras de façon alternée, réduisant ainsi la résistance. Mais on se rend vite compte que ramener le bras au dessus de l’eau est encore plus efficace. C’est la technique de « l’over arm stroke ». Vers 1880, Trudgen remarque que les Amérindiens nagent sur le ventre. Il fait de même et invente ainsi le « Trudgeon », sorte de crawl water-polo. On y ajoute rapidement le ciseau de jambes pour en faire une nage rapide, le « double over arm stroke ». Le crawl est la seule nage à ne pas être codifiée par les instances internationales.
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Le dos
La nage sur le dos existe vraisemblablement depuis toujours. À l’instar de la brasse, elle permettait de garder le visage hors de l’eau. Le dos apparaît pour la première fois aux Jeux Olympiques de 1904 et aux championnats de France en 1907. On le nage assis, les bras sortant simultanément légèrement hors de l’eau et les jambes réalisant une sorte de battement / ciseau. Aux Jeux de 1912, une nouvelle technique fait son apparition : le nageur américain Hebner a adapté le « Trudgeon » au dos. Le « Dos trudgeon » se nage toujours assis, les jambes pédalent et les bras effectuent un retour aérien alterné. Mais nous devons le « dos crawlé » aux Japonais. A l’origine, les nageurs touchaient le mur et repartaient simplement dans l’autre sens.
Le papillon
Le papillon vient en fait de la brasse. Des brasseurs s’inspirent du « Trudgeon » et découvrent qu’en passant les bras au dessus de la tête, ils vont plus vite. En 1926, l’allemand Rademacher effectue ainsi son dernier mouvement pour toucher le mur plus vite que ses concurrents. Cette technique se révèle bien plus rapide que la brasse, et elle est donc régulièrement utilisée au cours des années 1930. Mais elle est aussi bien plus fatigante. Des protestations s’élèvent. La FINA impose alors aux nageurs de garder le même style de nage durant toute la course. A partir de 1946, les nageurs doivent choisir. Assez peu utilisée sur des courses longues au début, la « brasse papillon » résiste cependant. Les nageurs s’entraînent de plus en plus pour tenir plus longtemps avec cette technique énergivore. La FINA décide alors de séparer complètement les deux nages. La technique évolue au fil des années pour inclure les mouvements d’ondulation.
Les tribus de la piscine : Pieds nus, tongs ou claquettes ?
Entrer dans une piscine, c’est un peu comme pénétrer dans un monde à part. Le passage par la zone de déchaussage, où l’on laisse derrière soi les traces du quotidien, est un moment clé. Les pieds se dévoilent, et avec eux, une foule de détails sur la personne.
Les pieds nus
Environ 42 % des nageurs choisissent de marcher pieds nus autour du bassin. Pour certains, c’est une question de simplicité. Mais ce choix n’est pas sans risques : mycoses, verrues ou cheveux mouillés collés au sol. Pourtant, ces nageurs semblent prêts à braver ces dangers au nom d’une certaine authenticité.
Les tongs
Avec 35 % des nageurs, cette catégorie incarne une forme de légèreté. Les tongs, c’est la chaussure qui n’en est presque pas une. Choisir des tongs, c’est aussi assumer un style parfois jugé controversé. Les amateurs de tongs revendiquent leur choix comme une ode à la simplicité. Leur principal atout : une protection légère contre les impuretés du sol tout en laissant les pieds respirer. Les tongs, originaires des sandales égyptiennes antiques, sont aujourd’hui un symbole universel de l’été et des vacances.
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Les claquettes
Les 23 % restants, les adeptes des claquettes, forment une tribu à part. Avec leur semelle qui claque joyeusement contre le talon, les claquettes apportent une touche de caractère au bord du bassin. Disponibles en une infinité de couleurs et de motifs, elles permettent à chacun d’exprimer sa personnalité. Les claquettes ont un avantage indéniable : elles offrent une protection plus robuste que les tongs tout en évitant les glissades sur le carrelage mouillé.
Les raisons du choix
Si le choix entre pieds nus, tongs ou claquettes peut sembler anecdotique, il est souvent dicté par des préoccupations bien concrètes. Les piscines, malgré les efforts de nettoyage, ne sont pas toujours des modèles d’hygiène. La sécurité joue aussi un rôle clé. Le carrelage mouillé est un piège pour les imprudents, et une mauvaise chute peut vite gâcher une séance de natation.
Un marqueur d'identité
Bien plus qu’un simple choix pratique, opter pour des pieds nus, des tongs ou des claquettes révèle une part de votre personnalité. Les va-nu-pieds envoient un message d’authenticité et de décontraction, assumant pleinement le contact direct avec l’environnement.
Le débat entre pieds nus, tongs et claquettes ne se limite pas aux abords des bassins. Ces choix vestimentaires s’inscrivent dans une tendance plus large, où les accessoires deviennent des marqueurs d’identité. Les claquettes, par exemple, ont conquis les podiums de mode et les rues des grandes villes, portées par des influenceurs et des sportifs. Dans un monde où chaque détail compte, les pieds deviennent une toile d’expression. À la piscine, ils racontent une histoire : celle de votre rapport au corps, à l’hygiène, à la mode et au confort.
Les Bajau : Nomades des mers et maîtres de l'apnée
Si vous retenez votre souffle et plongez votre visage dans une baignoire remplie d'eau, votre corps déclenchera automatiquement ce qu'on appelle la réponse de plongée. Votre fréquence cardiaque ralentit, vos vaisseaux sanguins se contractent. Il en va de même pour votre rate qui se contracte à son tour. Toutes ces réactions vous aident à économiser de l'énergie lorsque vous êtes à court d'oxygène.
La plupart des gens peuvent retenir leur respiration sous l'eau pendant quelques secondes, certains pendant quelques minutes. Mais le peuple Bajau ne cesse de battre des records d'apnée, certains de ses membres restant sous l'eau près de 13 minutes à environ 60 mètres de profondeur. Ces populations nomades vivent dans les eaux qui serpentent entre les Philippines, la Malaisie et l'Indonésie, où elles plongent pour pêcher ou à la recherche d'éléments naturels qui peuvent être utilisés dans l'artisanat local.
Une adaptation génétique
Une étude parue dans la revue Cell offre les premiers indices d'une mutation de leur ADN, notamment le développement de plus grandes rates offrant aux Bajau un avantage génétique pour survivre dans les profondeurs.
De tous les organes du corps humain, la rate n'est peut-être pas la plus glamour. Vous pouvez techniquement vivre sans elle, mais tant que vous l'avez, l'organe soutient votre système immunitaire et aide à renouveler les globules rouges.
Des travaux antérieurs ont montré que chez les phoques, mammifères marins qui passent une grande partie de leur vie sous l'eau, les rates sont disproportionnées. L'auteur de l'étude, Melissa Llardo, du Center for Geogenetics de l'Université de Copenhague, a voulu savoir si la même caractéristique pouvait être observée chez les Hommes habitués à plonger dans les profondeurs dès le plus jeune âge. Lors d'un voyage en Thaïlande, elle a entendu parler des nomades de la mer et a été impressionnée par leurs capacités légendaires.
« Je voulais d'abord rencontrer la communauté, pas seulement me présenter avec du matériel scientifique, faire des tests et repartir », dit-elle de ses premiers voyages en Indonésie. « Lors de la deuxième visite, j'ai apporté une machine à ultrasons portable et des kits d'échantillonnage. Nous avons rencontré plusieurs personnes et avons scanné leurs rates. »
Elle a également observé un groupe de personnes apparentées aux Bajau, appelées Saluan, qui vivent sur le continent indonésien. De retour à Copenhague, en comparant les deux échantillons, son équipe a constaté que la taille médiane de la rate d'une personne Bajau était 50 % plus grande que le même organe chez un individu Saluan.
Les chercheurs ont également repéré un gène appelé PDE10A, qui est censé contrôler une hormone thyroïdienne, présent chez le peuple Bajau mais pas chez le peuple Saluan. Pour Llardo, la sélection naturelle aurait aidé les Bajau, qui ont vécu dans la région pendant mille ans, à développer cet avantage génétique.
Autres adaptations possibles
Tandis que la taille de la rate pourrait expliquer en partie la façon dont les Bajau peuvent à ce point retenir leur respiration, d'autres adaptations sont peut-être également en jeu, estime Richard Moon de la Duke University School of Medicine. Richard Moon étudie la façon dont le corps humain réagit à la fois à des altitudes élevées et à des profondeurs extrêmes.
Lorsqu'un Homme plonge dans les profondeurs, la pression augmente graduellement et provoque une augmentation du volume des vaisseaux sanguins dans les poumons. Dans les cas extrêmes, les vaisseaux peuvent se rompre et causer la mort. En plus des adaptations génétiquement héréditaires, une formation régulière pourrait aider à prévenir cet effet.
« La cage thoracique peut elle aussi s'adapter. Un espace supplémentaire pourrait se créer au cours de votre entraînement. Le diaphragme pourrait s'étirer. Les abdominaux pourraient eux aussi s'adapter. Nous ne savons pas vraiment si c'est le cas ici », dit-il. « La rate est capable de se contracter dans une certaine mesure, mais nous ne connaissons aucun lien direct entre la thyroïde et la rate. Cela pourrait être une explication. »