Le choix d'une combinaison de plongée sous-marine peut s'avérer complexe en raison de la grande variété de modèles proposés par les différentes marques. Il est très intéressant d’avoir sa propre combinaison de plongée sous-marine, car cet équipement vous protège du milieu ambiant. Que vous pratiquiez la plongée dans les océans ou en eau douce, il est important de bien sélectionner votre vêtement de plongée pour être à l’aise et en sécurité. La plongée est un sport qui nécessite un équipement spécifique et adapté à chaque milieu. La combinaison de plongée fait partie de l’équipement de plongée sous-marine qui nécessite la plus grande attention, car elle assure un confort thermique essentiel. Selon l’endroit où l’on plonge dans le monde, vous n’aurez pas les mêmes besoins. Par exemple, lors de votre croisière de plongée aux Seychelles, vous aurez davantage besoin de vous protéger du soleil que du froid, et une combinaison en lycra devrait suffire. En revanche, pour un week-end plongée en Écosse pour nager avec les phoques, il vous faudra une combinaison bien plus épaisse qui vous protégera du froid. Le choix d’une combinaison de plongée n’est pas universel ; il est unique à chacun selon les conditions de plongée sous-marine et les conditions physiologiques de chaque individu.
Comprendre la Thermorégulation Corporelle et la Perception du Froid en Plongée
La température corporelle d’un être humain est en moyenne de 37 degrés. Cette température est maintenue constante en permanence par notre organisme : nous sommes des êtres « Homéothermes ». Quelle que soit la température extérieure, notre corps fournit l’énergie pour maintenir cette température. Cependant, comme vous l’avez sûrement remarqué, nous sommes plus à l’aise dans un air à 21°C que dans une eau à 21°C. En effet, cela est dû au fait que l’eau est beaucoup plus dense que l’air, ce qui signifie qu'il faut une quantité d’énergie plus importante pour réchauffer l’eau que l’air. Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique contre 33 à 36°C dans l’eau.
Les échanges thermiques sont fonction de la surface du corps, et la quantité de chaleur de l’organisme sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Il est donc important de se protéger efficacement contre le froid en plongée. L'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique. Plus un matériau est épais, plus il offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude, celle qui est en contact avec le matériau chaud, et sa surface froide, la surface opposée.
Le ressenti du froid est aussi propre à chacun et s'avère très subjectif. Chaque personne supporte et ressent plus ou moins bien le froid. L’épaisseur de la combinaison de plongée est déterminée par la température de l’eau dans laquelle vous allez plonger. Plus l’eau est froide, plus votre combinaison doit être épaisse. Cependant, l’épaisseur de la combinaison de plongée sera également fonction de votre sensibilité personnelle au froid. Ne suivez pas ceux et celles qui vous diront : “tu es une chochotte” ou “moi je plonge sans gant dans l’eau à 8°C”. Si ça leur convient, tant mieux, car chaque corps est différent. Les différences physiologiques comme le taux de graisse corporelle, le ratio taille/poids et le métabolisme sont propres à chaque plongeur et ont une incidence sur la vitesse à laquelle vous produisez et dissipez votre chaleur corporelle. C’est votre sensibilité personnelle au froid qui sera votre meilleur guide.
À titre indicatif, une règle générale dans le choix d’une combinaison de plongée sous-marine est que l’épaisseur de la combinaison est proportionnelle à la froideur de l’eau. Pour les eaux à 25°C et plus, les shortys et les combinaisons intégrales de 3mm ou 0.5mm seront adaptées. Entre 15°C et 24°C, l'eau commence à être un peu plus fraîche, et une combinaison de 7mm est généralement recommandée. Les normes européennes permettent de qualifier les vêtements pour les différents milieux d’évolution ; pour les combinaisons humides, elles sont généralement de classe C, qui convient pour une utilisation de 16 à 24°C. Pour ma part, même si ces valeurs sont généralement acceptées, il ne me viendrait pas à l’idée de m’immerger à une température inférieure à 19°C sans mettre une combinaison étanche. En eau froide, inférieure à 15°C, il est préférable de porter une combinaison étanche.
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Selon votre résistance au froid et/ou à la chaleur, vous ne choisirez pas la même combinaison de plongée sous-marine que votre binôme alors que vous plongez aux mêmes endroits. Par exemple, si vous êtes plutôt du genre frileux ou frileuse et que vous plongez habituellement dans une eau à 25-26 degrés, préférez une combinaison de plongée 5mm. Au contraire, si vous avez habituellement toujours trop chaud et que votre lieu de plongée a des températures avoisinant les 20-21 degrés, vous serez peut-être plus à l’aise en 5mm qu’en semi-étanche. Afin de ne pas devoir investir dans une combinaison adaptée à chaque condition de plongée, vous pouvez associer divers accessoires à votre équipement pour une meilleure isolation et protection thermique. Vous pouvez également ajouter une surveste, une sous-combi à cagoule ou une souris, ces vêtements vous permettront de gagner quelques degrés de tolérance au froid. L'utilisation d'une sous-combinaison à cagoule commence à se démocratiser et permet des plongées jusqu'à 15°C. Outre une combinaison adaptée à l’environnement dans lequel vous allez plonger, pensez à être en forme, bien vous alimenter et vous hydrater, ce qui contribue également à votre résistance au froid.
Les Différents Types de Combinaisons de Plongée Sous-Marine
Il existe trois sortes de combinaisons de plongée sous-marine : les combinaisons humides, les combinaisons semi-étanches et les combinaisons étanches. Globalement, elles sont conçues en Néoprène et présentent des épaisseurs différentes. Le niveau de confort dépendra, en plus du type de combinaison choisi, du Néoprène.
La Combinaison Humide : La Polyvalence pour les Eaux Tempérées
La combinaison de plongée humide est la plus classique et la plus répandue aujourd'hui. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Ce sont les combinaisons de plongée « de base » idéales à choisir pour ceux et celles qui s’immergent dans des eaux tempérées à chaudes. Elle vous protège essentiellement des agressions extérieures telles que le soleil, les coraux et les abrasions. Selon l’épaisseur que vous choisissez, la protection thermique changera.
C'est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon vos lieux de plongée. Vous pouvez facilement, selon le niveau d'isolation que vous recherchez, choisir différentes épaisseurs de néoprène. Le plus de la combinaison de plongée humide, c'est que son budget reste raisonnable ! Vous trouverez des combinaisons allant de 90€ à 380€ selon l’épaisseur, la qualité de finition et d’options. L'ensemble de ces combinaisons conviendront à la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir. Selon les conditions de votre plongée, vous pouvez donc facilement ajouter des sous-vêtements techniques de plongée pour avoir une meilleure protection thermique, ou encore choisir le haut et bas avec des épaisseurs différentes. Lors de votre choix de combinaison de plongée humide, il est important de s’informer sur les finitions de celle-ci. Pour cela, regardez comment sont faites les ouvertures (manchons, cou, pieds).
La Combinaison Semi-Étanche : Le Compromis Idéal entre Chaleur et Souplesse
La combinaison de plongée semi-étanche est une combinaison à l'intérieur de laquelle il n'y a pas ou très peu de circulation d'eau. Les combinaisons semi-étanches, quant à elles, ne sont pas entièrement étanches à l’eau, mais elles vous isolent mieux de l’eau et vous gardent plus au chaud. Sur ce type de combinaison, vous retrouverez aux extrémités, poignets, chevilles, cou, des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau, elle ne se renouvelle donc pas durant votre plongée mais votre corps est tout de même mouillé.
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Le principe de fonctionnement de la combinaison semi-étanche diffère des combinaisons humides. En effet, elle dispose à ses extrémités de manchons lisses ou canadiens, empêchant l’entrée et la sortie d’eau. Le zip de la fermeture de ces combinaisons est également étanche. Ainsi, quand la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison. L’avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l’extérieur.
Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité. L’intérêt de ce type de vêtement est que l’eau va s’infiltrer très progressivement et à toute petite dose. Le désavantage est que, comme elles sont conçues pour ne rien laisser passer, elles ont tendance à “squeezer“, c’est-à-dire à se plaquer fort contre la peau, et parfois y laisser des marques. C’est le plongeur ou la plongeuse qui en début de plongée provoque l’entrée d’eau afin de prévenir des phénomènes de « squeeze » dus à la compression de l’air en profondeur. De ce fait, certains font pénétrer un filet d’eau en début de plongée par le col. De cette façon, la combinaison ne se plaquera pas outrageusement sur leurs corps et ils auront bien chaud. Si en faisant cette manœuvre ils sont mouillés, ils n’auront pourtant pas cette sensation d’eau fraîche qui entre et sort de la combinaison et refroidit le corps. Le peu d’eau ayant pu rentrer va se réchauffer rapidement et empêcher cette compression. Il existe également plusieurs types de finitions intérieures. Vous retrouverez notamment le jersey classique ou revêtement « plush », de 6.5 à 8 mm d’épaisseur pour ces combinaisons. Aucune formation particulière n'est nécessaire pour l'utiliser, mais la fermeture se trouvant généralement dans le dos (horizontale d'épaule à épaule), il faudra être deux pour vous équiper.
La Combinaison Étanche (Vêtement Sec) : L'Ultime Protection contre le Froid
La combinaison de plongée étanche, également appelée vêtement sec, est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. Ces combinaisons sont entièrement étanches à l’eau et ne laissent pas l’eau s’infiltrer. Elles sont l'ultime solution pour les plongeurs d'eaux froides et sont idéales pour les eaux très froides, les lacs, la mer du Nord, les carrières, ou lors de plongées à grandes profondeurs qui imposent de longs paliers. Cela fait souvent sourire ceux et celles qui ne plongent pas : « Quoi, tu plonges sans être mouillée ? ». Cela relève presque du mystère. Pourtant, oui, les combinaisons de plongée étanches le sont complètement (normalement).
La combinaison étanche vous protège intégralement de l'eau, et par conséquent du froid. Les combinaisons de plongée étanches permettent de conserver les vêtements chauds et secs. Elle est hermétique aux entrées d’eau par le cou, les poignets et les chevilles. Vous ne serez même pas mouillé en sortant de l’eau ce qui la rend idéale en eaux froides et en plongées profondes. Vous les retrouvez soit en néoprène, soit en toile. La combinaison en toile trilaminée, composée de trois couches, légère et solide, est prisée par les plongeurs tek.
Pour éviter le phénomène de « squeeze » dû à la compression en profondeur, un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur sera généralement positionné sur la face avant de la combinaison. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule. L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels. Il est possible de s’habiller chaudement en dessous grâce à des vêtements spécialement conçus pour être portés avec les combinaisons étanches, souvent appelés "souris". Ne pas avoir froid avant et après l’immersion est un avantage considérable, car votre corps n’étant pas mouillé, il ne doit pas être séché.
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Contrairement à une certaine croyance, plonger en étanche n’est pas compliqué. Il suffit de quelques immersions avec quelqu’un qui pourra vous expliquer les trucs et astuces et vous serez partis. Cependant, ne commencez pas la plongée en étanche de manière solo. Demandez à un moniteur ou à un binôme très expérimenté dans ce type de plongées de vous guider. Vous devrez apprendre à injecter du gaz dans votre étanche, à la purger et à vous positionner convenablement. Si vous débutez la plongée dans des eaux froides ou très froides, il n’est absolument pas ridicule de démarrer votre formation en décidant de choisir une combinaison de plongée étanche. En ce qui concerne les combinaisons de plongée étanches, il y a des défenseurs des deux matériaux (néoprène et toile). Un conseil cependant : n’allez pas vers une combinaison étanche en néoprène non compressé.
L'Importance Cruciale de la Taille et de l'Ajustement
Au-delà de l’épaisseur adaptée à l’environnement et à sa propre résistance au froid, il faut privilégier une combinaison adaptée à votre morphologie. Il est donc très important de choisir une combinaison ajustée à sa taille afin que la fine pellicule d'eau, dans le cas des combinaisons humides ou semi-étanches, soit la plus fine possible. Une combinaison à la mauvaise taille peut vous causer soit des problèmes de confort, soit une inefficacité de la protection thermique de celle-ci, lors de la pratique de vos activités nautiques.
Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Aussi, vous devez faire attention à ne pas être trop oppressé dans votre combinaison. Une combinaison qui ne vous serre pas suffisamment ne sert à rien. Il ne faut pas oublier qu'une combinaison néoprène va se détendre dans l'eau. On peut parfois gagner jusqu'à une taille de combinaison après 3 ou 4 sessions de son sport nautique préféré.
Pour prendre correctement vos mensurations, il est conseillé de se faire aider et d'utiliser un mètre de couturière. Le choix d’une combinaison de plongée se détermine en fonction de votre taille, de votre tour de poitrine et de votre tour de taille. Une fois vos mensurations prises, reportez-vous au guide des tailles du fabricant pour identifier la taille qui correspond le mieux à votre morphologie. Notez que chaque marque de fabricant utilise des normes morphologiques différentes : une combinaison de plongée Beuchat, une combinaison de plongée Mares, une combinaison de plongée Cressi, une combinaison de plongée Aqualung ou une combinaison de plongée Scubapro ne taillera pas de la même façon. Certains fabricants proposent des tailles intermédiaires (medium large, large long, XL court…) dans les modèles haut de gamme. Si vous êtes une femme et que vous avez de la poitrine et des hanches affirmées, préférez un modèle conçu spécifiquement pour vous, ce sera beaucoup plus agréable d’une manière générale. Par exemple, les combinaisons néoprène Cressi pour la plongée taillent souvent bien pour les personnes filiformes, et les combinaisons néoprène Beuchat correspondent plus aux personnes en chair.
Lorsque l'on hésite entre deux tailles, il est impératif de s'assurer que la combinaison ne restreigne jamais votre respiration ou votre circulation sanguine. Si, lorsque vous fermez votre combinaison, vous n'arrivez pas à respirer ou que votre circulation est coupée, c'est que votre combinaison est trop petite. Si vous l'enfilez et arrivez à la fermer avec difficulté, mais que vous vous sentez juste serré, c'est normal et même bon signe. Elle va se détendre avec le temps et vous protégera efficacement du froid de l'eau. Les combinaisons néoprène de plongée, de chasse sous-marine et d'apnée ne doivent pas vous empêcher de respirer librement ; c'est un gage de sécurité.
Les combinaisons de plongée pour enfant sont spécialement conçues pour leur offrir une protection optimale lorsqu’ils s’immergent tout en prenant en compte leur physique. Bien que la plongée soit une excellente activité pour les plus petits, il faut être vigilant à ne pas commettre d’erreurs avec eux. Par chance, aujourd’hui, la plupart des marques proposent des équipements taillés pour les enfants. Attention, comme ils grandissent vite, n’hésitez pas à regarder du côté des sites de vente en occasion.
De nombreux plongeurs et plongeuses ont du mal à trouver une combinaison à leur taille. Si malgré tout, vous ne trouvez pas ce qu’il vous faut, sachez qu’il existe des équipementiers qui fabriquent votre combinaison sur mesure en suivant vos mensurations. Notez que les combinaisons sur mesure ne sont pas du tout réservées aux personnes ayant une morphologie hors standards. Nombre d’entre nous choisissent une combinaison sur mesure pour être exactement bien dedans.
Critères de Choix et Fonctionnalités Avancées
Plusieurs éléments supplémentaires doivent être considérés lors de l'acquisition d'une combinaison de plongée pour optimiser votre confort et votre sécurité sous l'eau :
La Souplesse du Matériau : Privilégiez une combinaison qui soit souple plutôt que rigide. À épaisseur égale, essayez-en plusieurs et faites des mouvements amples. Vous devez vous sentir bien et libre de vos mouvements.
Les Doublures Thermiques : L’utilisation de doublure polaire ou réfléchissant la chaleur est un atout. Certaines marques ajoutent une doublure qui va augmenter le pouvoir calorifique de la combinaison de plongée, améliorant ainsi l'isolation.
Col et Manchons : Les col et manchons peuvent être en néoprène, silicone ou latex. Honnêtement, les trois systèmes sont intéressants. Du côté du néoprène, c’est plus doux, plus chaud et moins sensible aux déchirures nettes qui pourraient vous empêcher de vous mettre à l’eau. Peu importe ce que vous choisirez, il est indispensable que les manchons et la collerette adhèrent bien à votre peau, mais ne soient pas excessivement serrés. Aux poignets et chevilles, un serrage excessif aurait comme effet de restreindre votre circulation sanguine et de vous refroidir.
Les Coutures : Préférez le système avec une bande de colle extérieure au niveau des coutures. Cela va accroître leur solidité et leur durabilité, évitant les infiltrations d'eau et les déchirures prématurées.
Le Système d'Ouverture pour les Plongeurs Solo : Si vous avez l’habitude de plonger solo et hors structure, soyez attentif à choisir un modèle proposant un système d’ouverture ventral ou en travers de votre torse. Cela est pratique pour vous aider à vous équiper et vous déséquiper sans assistance.
Le Service Après-Vente : Assurez-vous que votre achat bénéficiera d’un service après-vente convenable avec des délais réalistes. C'est un critère important pour la durée de vie de votre investissement.
Il est important de noter que bien que certaines combinaisons seront privilégiées pour les plongeurs plus avancés effectuant des immersions spécifiques (plongées spéléo, plongées dans des conditions extrêmes…), la plupart des combinaisons de plongée conviennent pour tous les plongeurs. Au final, c'est votre environnement habituel qui va vous dicter le choix de la combinaison. Le moins bon choix est de prendre une combinaison pour “tous milieux”, car cela n’existe pas et vous aurez toujours un peu trop chaud ou un peu trop froid. Si vous plongez la plupart du temps dans une eau froide, préférez une étanche ou une semi-étanche.
Les Accessoires Indispensables pour une Protection Complète
Votre protection isothermique ne serait pas complète sans les accessoires pour combinaison de plongée sous-marine qui protègent les extrémités de votre corps : la tête, les mains et les pieds.
Les Chaussons de Plongée ou Bottillons : Ces accessoires font office de protection thermique, mais ils sont aussi utiles pour marcher avant et après la plongée, et pour être à l’aise avec des palmes réglables. Ils sont moins indispensables avec les palmes chaussantes. Ces chaussons de plongée existent en plusieurs modèles. Les plus résistants sont à semelles épaisses. La plupart des chaussons de plongée sous-marine ont des fermetures éclair sur le côté afin de pouvoir les mettre et les enlever facilement.
La Cagoule de Plongée : C’est un élément à ne pas négliger. Sans isolation, la perte de chaleur corporelle passant par la tête peut aller jusqu’à 80% au cours d’une plongée. Il existe plusieurs modèles avec différentes épaisseurs et longueurs de cagoule de plongée sous-marine. La plupart des cagoules de combinaison de plongée humide ont une collerette qui se fixe sur la veste, afin que l’eau ne puisse pas s’écouler le long du cou et améliorer l'isolation.