Depuis la fin des années 1970, à Châtenay-Malabry, l'ancienne piscine municipale a été transformée en un théâtre dynamique et innovant, connu sous le nom de théâtre Firmin Gémier - La Piscine. Ce lieu unique témoigne d'une reconversion réussie, où l'histoire industrielle et sportive se mêle à la création artistique contemporaine.
De la piscine au théâtre : une transformation audacieuse
Construite dans les années 1930, la piscine municipale de Châtenay-Malabry a servi de lieu de détente et d'apprentissage pour les familles et les écoles de la commune jusqu'à sa fermeture en 1977. L'idée originale était ingénieuse : utiliser la chaleur produite par l'usine de traitement des déchets, située à proximité, pour chauffer l'eau du bassin. Cependant, au fil du temps, la piscine a été laissée à l'abandon.
En 1978, une nouvelle page de l'histoire du bâtiment s'est écrite lorsque la troupe du Théâtre du Campagnol, dirigée par Jean-Claude Penchenat, s'y est installée. Initialement utilisé comme entrepôt et lieu de répétition, l'ancien bassin a progressivement été transformé en une véritable salle de spectacles. En 1981, la compagnie est devenue le « Centre Dramatique National de la Banlieue Sud », marquant ainsi la naissance officielle du théâtre La Piscine.
Architecture et rénovations : un écrin pour la création
Le bâtiment a subi plusieurs rénovations pour s'adapter à sa nouvelle vocation. L'une des plus marquantes a été réalisée par l'architecte Nicolas Michelin, qui a achevé les travaux en 2008. Cette rénovation a permis de donner au théâtre son aspect actuel, caractérisé par une verrière colorée, des mosaïques et une grande salle inspirée de la sculpture « Maman » de Louise Bourgeois.
L'architecte a su conserver des éléments emblématiques du passé, tels que l'entrée et le pédiluve, tout en intégrant des éléments modernes et fonctionnels. Le bâtiment abrite également le Conservatoire de musique et de danse, créant ainsi un véritable pôle culturel.
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Le TNP : un esprit des lieux conservé
L’aménagement du nouveau TNP a été conçu par le cabinet d’architecture Fabre/Speller, implanté à Clermont-Ferrand et l’architecte Massimo Scheurer de l’agence A rassociati de Milan. Ils avaient déjà œuvré à la restructuration du Théâtre de la Cité Internationale et du Théâtre du Rond-Point à Paris, le Théâtre-Opéra Mariinky de Saint-Pétersbourg ou La Fenice de Venise. Au TNP ils ont souhaité renouer avec l’esprit des lieux. Le bâtiment date de 1930 (architecte Môrice Leroux). Dans son enceinte ont été conservés la piscine municipale et le Palais du travail (la maison des syndicats). Les serrures années 30 ont été reprises. La couleur rouge brique d’origine orne les murs.
Une identité pluridisciplinaire et un rayonnement local
Le théâtre Firmin Gémier - La Piscine se distingue par sa programmation pluridisciplinaire, qui englobe le théâtre, la musique, la danse et le cirque contemporain. Il dispose de trois espaces distincts : une petite salle de concert de 100 places, le Pédiluve, une grande salle pouvant accueillir jusqu'à 500 spectateurs, et un espace cirque installé à Antony. Un nouveau théâtre Firmin Gémier est également en construction à Antony.
Cette diversité de lieux et de disciplines permet au théâtre d'accueillir une grande variété de spectacles et de toucher un public large et varié. Le cirque contemporain occupe une place importante dans la programmation, avec de longues séries de représentations qui attirent un public fidèle.
L'Azimut : une nouvelle ère pour le théâtre
En 2021, le théâtre Firmin Gémier - La Piscine a entamé une nouvelle ère en adoptant un nom unique : L'Azimut. Ce nom, qui évoque l'idée de chemin et de point de l'horizon, symbolise la volonté du théâtre d'éclairer le monde à travers les arts et la culture.
Ce changement de nom s'accompagne d'une réflexion globale sur le rôle du théâtre dans la société. L'Azimut se veut un lieu ouvert et accueillant, où les gens peuvent venir chercher de la culture, mais aussi se rencontrer, échanger et participer à des activités diverses. Un restaurant sera ouvert prochainement pour renforcer cette dimension de tiers-lieu.
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Une programmation riche et variée
La programmation de L'Azimut est riche et variée, avec des spectacles pour tous les goûts et tous les âges. On peut y découvrir des pièces de théâtre classiques et contemporaines, des concerts de musique actuelle, des spectacles de danse, des créations de cirque, ainsi que des événements spéciaux tels que des rencontres avec des artistes, des ateliers pratiques et des débats.
Parmi les spectacles marquants présentés récemment, on peut citer « Encantado » de Lia Rodrigues, une ode à la métamorphose des corps, des couleurs et des tissus, ou encore « PUNK.E.S », une comédie musicale rock explosive.
Un lieu de création et de rencontres
L'Azimut ne se contente pas de diffuser des spectacles, il est aussi un lieu de création et de rencontres. Le théâtre met à disposition des artistes des espaces de travail et de répétition, et encourage les échanges avec le public à travers des répétitions ouvertes, des stages et des ateliers.
Le théâtre s'engage également dans des actions de médiation culturelle, en proposant des spectacles et des ateliers adaptés aux jeunes publics et aux personnes en situation de handicap. Il travaille en étroite collaboration avec les écoles et les associations locales pour favoriser l'accès à la culture pour tous.
Défis et perspectives d'avenir
Le théâtre Firmin Gémier - La Piscine, devenu L'Azimut, est confronté à plusieurs défis, notamment la nécessité de s'adapter aux évolutions de la société et aux nouvelles attentes du public. Le théâtre doit également faire face à des contraintes économiques et environnementales, en cherchant des modèles de fonctionnement plus durables et responsables.
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Malgré ces défis, l'avenir de L'Azimut s'annonce prometteur. Le théâtre peut s'appuyer sur une équipe dynamique et engagée, un public fidèle et un réseau de partenaires solides. Grâce à sa programmation audacieuse et sa volonté d'être un lieu ouvert et accessible à tous, L'Azimut a toutes les cartes en main pour continuer à rayonner et à contribuer à la vie culturelle de Châtenay-Malabry et de ses environs.