L'année 2024 et le début de 2025 ont été marqués par l'ascension fulgurante du nageur chinois Pan Zhanle sur la scène internationale. Âgé de seulement 19 ans, il a non seulement dominé le 100m nage libre, mais a également pulvérisé les records existants, s'imposant comme le grand favori pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 et confirmant son statut en 2025.
Un Talent Émergeant : Premières Médailles et Records Personnels
Avant de devenir une superstar, Pan Zhanle a gravi les échelons avec détermination. L'année 2023 a été une année de confirmation au haut niveau pour lui, hissant bon nombre de ses records personnels, avec en point d'orgue une médaille d'argent obtenue aux championnats du monde l’an passé, lors du relais 4x100m quatre nages à Fukuoka, Japon. Il s'était également offert trois titres aux Jeux asiatiques, dont celui du 100 m. Ces succès ont jeté les bases de son explosion au plus haut niveau.
Doha 2025 : L'Annonce d'un Prodige
Les Championnats du Monde de Doha en février 2025 ont été le théâtre d'un véritable coup de tonnerre. Boudés par la plupart des grandes stars de la natation, de Léon Marchand à Katie Ledecky, placés pour la première fois dans une année olympique qui ne fait pas leurs affaires, ces Mondiaux au Qatar démarrent donc par un coup de tonnerre. Lors du relais 4x100m, Pan Zhanle a lancé son équipe avec un temps stupéfiant de 46"80, effaçant des tablettes le précédent record du monde de David Popovici (46"86) établi à Rome en 2022. Parfaitement lancé par Pan, les Chinois se sont logiquement imposés dans le relais 4x100 m nage libre en 3 min 11 sec 08.
Sa réaction après la course témoignait à la fois de sa confiance et de son humilité : «Ouais, c'était un chrono incroyable. J'ai fait confiance à mes amis et on a fait de notre mieux», a réagi Pan au bord du bassin. «C'est vraiment une nuit magique», a-t-il poursuivi en zone mixte. «Je me suis dit : "Nage à fond". Battre le record du monde est un honneur pour moi. C'est une source de motivation à la fois pour les jeunes et pour les nageurs plus âgés. Je pense que je peux nager plus vite qu'aujourd'hui. C'est venu naturellement et maintenant mon but est de nager encore plus vite», a-t-il averti.
Jeux Olympiques de Paris 2024 : Le Sacre Olympique et un Record Stratosphérique
Ce mercredi 31 juillet, les spectateurs venus en masse à La Défense ont assisté à une course pour l’histoire. Mais quelques minutes après, dans ce mercredi soir de folie, un autre exploit est venu illuminer la piscine olympique avec un record du monde absolument stratosphérique réalisé par le Chinois Pan Zhanle sur le 100 m nage libre. Parti comme un avion, le jeune nageur de 19 ans a encore accéléré au milieu avant de finir très fort pour aller chercher la médaille d’or. Résultat, un chrono de 46''40, soit 40 centièmes de moins que son propre record précédent, établi lors des derniers Mondiaux à Doha en février. Pour un 100 m, un tel écart est proprement hallucinant. On n’avait plus vu ça depuis près de 50 ans. Pan Zhanle est le nouveau champion olympique du 100 m nage libre. Il est aussi le détenteur du record du monde, depuis les Mondiaux de natation, qu’il a largement amélioré lors de la finale olympique. Une course pour l’histoire. Ce mercredi 31 juillet à La Défense, le Chinois Pan Zhanle a écrasé l’ancien record du monde du 100 m nage libre, qui était par ailleurs déjà sa propriété. Il a fait tomber ce record de 48’’80 à 48’’40, une progression jamais vue depuis 48 ans.
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Pourtant, tout n’a pas été si simple sur la route de ce chrono d’or aux JO. Il a manqué de se faire éliminer lors des séries pour le 100 m, puisqu’il est passé à 6 petites centièmes de l’élimination avec un treizième temps, seulement. Le nageur de 19 ans a ainsi amélioré sa marque personnelle de 40 centièmes en finale olympique, qui plus est. En février, il déclarait être « stupéfait » lorsqu’il avait vu le chrono. Entre l’émotion et la surprise, il avait presque regretté d’avoir battu le record du monde dès les mondiaux. « Je ne m’attendais pas à battre le record du monde maintenant, je voulais le garder pour les Jeux olympiques de Paris ».
Réactions du Monde de la Natation
L'onde de choc provoquée par les performances de Pan Zhanle a été ressentie dans le monde entier. Ses concurrents directs ont exprimé leur admiration et leur détermination à relever le défi.
- Maxime Grousset : « C’est du jamais-vu, il a vraiment explosé le record, soufflait Maxime Grousset, 2e aux 50 m mais 5e à l’arrivée, quelques minutes après cette finale. Le temps est énorme, je pensais pas que c’était possible. Bravo à lui. Je vais bien analyser sa façon de nager parce qu’à mon avis, il faut se caler sur lui maintenant. »
- Kyle Chalmers : « Ce n’est pas quelque chose que je pensais possible. C’est fou ! C’est une demi-seconde plus vite que ce que j’avais imaginé pour gagner », a avoué l’Australien.
- David Popovici : Le Roumain, dépossédé de son record, a préféré voir dans ce nouveau temps de référence une source de motivation. « Ça signifie simplement que nous allons devoir faire plus d’efforts et travailler encore plus dur. »
- Lorenzo Zazzeri : Médaillé d'argent du relais, l'Italien a mesuré l'exploit du Chinois. «L'équipe chinoise nous a vraiment surpris. Je ne m'attendais pas à voir un record du monde en février !
Suspicion et Intégrité
Forcément, sa performance supersonique pour remporter le premier titre olympique de sa carrière jette un trouble, dans le contexte tendu de l’affaire des 23 nageurs chinois contrôlés positifs en 2021 mais jamais sanctionnés. Lui n’en fait partie. Interrogé sur ces suspicions, le sprinteur de 19 ans a estimé que ça n’avait « pas eu d’impact que (sa) performance ».
Zhanle s’en remet aux résultats des tests qu’il a subis ces derniers mois : 21 entre mai et juillet, « et je n’ai jamais reçu un contrôle positif ». « Aujourd’hui (mardi), j’ai eu deux contrôles, on verra le résultat », a-t-il conclu.
Kyle Chalmers Bat le Record du Monde en Petit Bassin
En parallèle de la domination de Pan Zhanle en grand bassin, l'Australien Kyle Chalmers a également marqué l'année 2025 en battant le record du monde du 100m nage libre en petit bassin. Ce vendredi, à l'occasion d'une étape de la Coupe du monde à Kazan, Kyle Chalmers a battu le record du monde du 100m nage libre en petit bassin. L'Australien s'est imposé en 44''84 effaçant des tablettes la précédente marque établie par Amaury Leveaux en 2008 (44''94). En Croatie, le Français avait alors fait mieux que son compatriote Alain Bernard (45''69).
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L'Australien, médaillé d'argent de la spécialité aux JO de Tokyo derrière l'Américain Caeleb Dressel, s'est imposé en 44''84 (ndlr : Amaury Leveaux avait fini en 44''94). Le nageur de 23 ans, champion olympique à Rio en 2016, a remporté le 100m au programme de trois des quatre étapes de la Coupe du monde en petit bassin disputées ce mois-ci.
Amaury Leveaux, aujourd'hui retiré des bassins, avait battu ce record du monde en petit bassin lors des Championnats d'Europe à Rijeka en Croatie, en décembre 2008.
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