Le surf est un sport d'humilité qui ne fait pas figure d’exception. Il n’y a pas d’âge pour apprendre à monter sur une planche de surf. Alors voici quelques conseils pour savoir comment prendre une vague, progresser rapidement et débuter en toute sécurité. Avant toute chose, ce dont il faut avoir conscience, c’est qu’il n’y a pas de pédagogie unique. Les méthodes d’apprentissage dépendent de chaque individu. De même, la fréquence de pratique, la facilité à lire l’océan, la condition physique, etc. impactent le rythme de progression de chacun. Le principal est de savoir qu’avec de l’envie on peut apprendre le surf à tout âge et avec toute capacité physique. En revanche, connaître les bases techniques et les règles élémentaires de sécurité avant de se mettre à l’eau pour ne mettre personne en danger, ni soi-même, ni les autres a son importance.
La réalité statistique et le profil du surfeur
Une enquête quantitative réalisée en 2023 auprès des licenciés de la Fédération Française de Surf permet d’analyser les profils sociaux des surfeurs et des surfeuses. La permanence des représentations à l’égard des surfeuses et des surfeurs (oisiveté, passion, sans contrainte, marginalité, écologistes, etc.) tient principalement au fait que cette population, en France comme ailleurs, n’est pas captable par l’enquête statistique. Il est impossible de les comptabiliser, tant le taux de pratiquants hors association ou école de surf commerciale est très élevé et en nette croissance depuis la « crise Covid » du début des années 2020. En effet, la Fédération Française de Surf (FFS) se caractérise par un très faible nombre de licenciés (15 104 en 2024), contre plusieurs centaines de milliers de pratiquants hors cadre fédéral.
Dès lors, une seule population spécifique de pratiquants peut être étudiée grâce à l’enquête statistique : les licenciés à la FFS. Au total, 1 567 réponses exploitables ont été recueillies, permettant d’avoir un échantillon représentatif de la population mère de licenciés de la FFS. Selon la variable « sexe », la prépondérance masculine (2/3 des pratiquants) est manifeste, tandis que l’analyse de la variable « ligue de surf » confirme une dé-régionalisation progressive de la pratique, même si la Nouvelle-Aquitaine concentre encore près de la moitié des licenciés.
Au sein de l’échantillon circonscrit à la population active, les cadres et professions intellectuelles supérieures sont nettement surreprésentés parmi les pratiquants licenciés : 62 % des enquêtés appartiennent à ce groupe socioprofessionnel de l’INSEE, alors qu’ils ne pèsent que 19 % dans la population active française. A contrario, les licenciés déclarant appartenir aux classes populaires, composées du groupe des ouvriers et des employés, sont largement sous-représentés avec seulement 11 % de l’échantillon. Les niveaux de diplômes et de salaire des licenciés corroborent la distribution selon les statuts professionnels : ils sont près de 40 % à être titulaires d’un diplôme de niveau Bac+5 ou plus.
L'apprentissage et le suivi de la pratique
Aujourd’hui je souhaitais faire un petit point sur le #surfbalancechallenge. Pour cela, j’utilise l’application associée à ma montre connectée Rip curl Search. La montre repère le tracé de ma rame et de mes vagues lors de chaque session. Cela me permet d’analyser certaines statistiques intéressantes, d’en conclure quelques enseignements mais aussi de compter les 52 sessions du challenge ! Mon premier ressenti est en tout cas assez bizarre et en même temps réjouissant. J’ai cherché des infos sur Internet sur les techniques basiques du surf. Je m’aperçois qu’après 20 ans de surf, je ne les maîtrise pas totalement. L’application affiche les sessions ici à gauche. A raison de 52 sessions en 52 semaines, je peux dire que malgré une escapade en méditerranée d’une semaine (je n’ai pas vu une vague à surfer là-bas), je respecte mon challenge.
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Il est fréquent que des personnes pratiquant le surf seulement quelques semaines en été, progressent d’années en années à leur rythme. « C’est pas parce qu’on ne surfe pas tout le temps qu’on ne peut pas progresser, il ne faut pas être freiné par ça. » Pour apprendre le surf, il est possible de débuter seul ou avec une école, que ce soit lors de cours collectifs ou individuels. Lorsque l’on apprend de manière autonome, le risque est de ne pas avoir conscience de certaines erreurs techniques qui peuvent ralentir la progression. Comme dans toute pratique, l’idéal est de commencer avec un professionnel capable d’enseigner les bases techniques, relatives au sens marin et de sécurité.
« En général, dès la première séance on sait se mettre debout. Pour ce qui concerne l’analyse du milieu, c’est-à-dire comprendre le fonctionnement de l’environnement, des vagues, des courants, du vent, etc. son apprentissage varie en fonction de chaque personne, des conditions dans lesquelles on pratique et du temps passé à l’eau », explique Damien, préparateur sportif et directeur de la Oxbow Surf School. « Chaque séance fait progresser quand on est bien accompagné et qu’on se donne des objectifs. Le mieux, c’est les aller-retours entre des cours et la pratique seule pour mettre en application ce qui a été appris à l’école de surf et ne pas prendre de mauvaises habitudes difficiles à perdre une fois installées. C’est comme ça qu’on apprend le plus rapidement. »
Analyser le plan d’eau et se positionner
J’étais sur le spot du club à Anglet. Le but était d’analyser le plan d’eau, de repérer les peaks et les endroits où je pouvais logiquement passer pour éviter la barre. J’ai fait un article à ce sujet ici. Secret spot oblige, je vous cache la plage. Malgré des petites vagues, on peut dire que j’étais un peu plus en canne ce jour là : 18 vagues au total en 1h19 de surf. Je remarque aussi une petite pointe de vitesse à 19,7km. Au-delà de la performance physique, cette session m’a donné l’idée de faire un article sur les priorités en surf. Pour un secret spot, il y avait en fait beaucoup de monde à l’eau et beaucoup ne connaissaient pas les règles d’usage. Parmi eux, il y avait quelques surfeurs expérimentés qui auraient dû réviser ces règles avant de se mettre à l’eau.
On voit que pendant cette session, j’ai sûrement mal regardé le plan d’eau puisque j’ai pas mal ramé pour chercher un peak inexistant. Au final, les endroits où mes vagues ont commencé à déferler étaient espacés de seulement quelques mètres. Là j’ai donc perdu pas mal d’énergie alors que j’aurais pu l’utiliser sur les vagues et me faire encore plus plaisir ! Là j’ai eu un bug avec ma montre car elle affiche 3 vagues seulement. Je l’ai peut-être mal activée. On voit sur l’image satellite que le peak est bien identifié et localisé. Comme je le disais précédemment, c’est assez dingue de voir à quel point le fait d’analyser le spot avant de se jeter à l’eau est important. Pourtant je surfe à Biarritz depuis mon enfance ! Je pense aussi que savoir se positionner pour avoir la priorité est primordial quand il y a beaucoup de monde à l’eau.
Sport complet mais complexe, l’apprentissage du surf demande détermination, régularité et patience. Au-delà des compétences physiques et techniques propres au surf qu’il va falloir découvrir, cette pratique de pleine nature requiert aussi de se familiariser avec la lecture du plan d’eau. Le milieu dans lequel le.la surfeur.euse évolue étant mouvant, il faut aussi apprendre à lire des éléments tels que le vent, les marées ou encore les houles. Il est primordial de ne pas se jeter à l’eau tête baissée. Choisir un spot adapté et des conditions auquel son niveau permet de se frotter est nécessaire autant pour sa sécurité que pour progresser. La difficulté est de réussir à trouver l’équilibre entre se challenger et ne pas se mettre en danger.
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Les fondamentaux techniques : le take-off et la glisse
Le take-off, c’est-à-dire l’action de passer de la position allongée à debout sur sa planche, est la première technique que l’on apprend lorsque l’on débute le surf. Avant de le réaliser dans l’eau, s'entraîner à reproduire les étapes du take-off sur le sable peut aider à décortiquer les différents mouvements, à moins appréhender de se lever de sa planche et à limiter le risque d’erreurs une fois que les difficultés extérieures s’ajoutent. Glisser simplement couché sans chercher à se lever, juste en essayant d’être stable et équilibré, peut aussi permettre de se familiariser avec cette nouvelle sensation de glisse. D’après l’expérience de Damien, « l’une des erreurs les plus courantes est de vouloir se lever trop vite, de ne pas attendre d’être porté par la mousse pour se mettre debout. »
Pendant cette étape, on apprend à connaître son pied fort (c’est-à-dire celui qui sera le pied positionné à l’arrière et celui à l’avant), à ramer, à réaliser un push-up jusqu'à exécuter le take-off à proprement parler. Pour débuter, découvrir les premières sensations de glisse dans les mousses avant de monter au pic est un grand classique. Ces vagues qui ont déjà cassé, accessibles depuis le bord de la plage, permettent d’apprendre à bien se positionner et à réaliser ses premiers take-off. L’énergie que la mousse produit permet de prendre suffisamment de vitesse pour apprendre à se mettre debout sans trop avoir à se préoccuper du timing et de la lecture de vague. Généralement à cette étape, on se concentre surtout sur la réalisation du take-off, on suit le mouvement de la vague qui va tout droit vers la plage.
Une fois que l’on se sent à l’aise avec le take-off dans les mousses, c’est alors le moment de prendre des vagues plus au large c’est-à-dire de monter au pic. Alors que dans les mousses on surfe dans des vagues qui ont déjà cassé, au pic il va falloir prendre des vagues qui n’ont pas encore cassé. Cela demande d’apprendre ce que l’on appelle la lecture de vagues pour trouver le bon timing, ne pas choisir de vagues trop molles, ramer énergiquement au bon moment et ne pas se lever ni trop tôt ni trop tard. À cette étape, ramer efficacement et au bon moment prend toute son importance comme en témoigne Damien : « Dans les mousses, la rame a moins d’importance. Une fois qu’on est dans les vagues, pour partir, il faut que sa vitesse de déplacement soit la même que celle de la vague, donc la rame est essentielle. »
Maîtrise des conditions et lecture des prévisions
Le surf est un sport particulier… on interagit avec les vagues et nous sommes donc dépendant à 100% de la météo ! Pas de vagues aujourd’hui ? Pas de surf ! Vagues trop grosses ? Ce n’est donc pas comme aller à la piscine où on sait qu’on peut aller nager tous les jours. Il n'y a pas d'horaires sur un spot de surf. Si on se rend sur un spot chaque jour à la même heure, on découvrira à chaque fois des conditions différentes. Du coup, comment savoir quand aller surfer ? Le fait de regarder les prévisions va te permettre d’éviter de te déplacer pour rien et de planifier tes 4 ou 5 prochaines journées de surf.
Les débuts en surf s’accompagnent souvent d’une autre initiation : reconnaître les hiéroglyphes décrivant les conditions météo en mer. Pour anticiper, il est important de savoir lire les prévisions de surf publiées sur les sites spécialisés comme Yadusurf.com ou Surf-report. La houle définit la taille des vagues. Pour débuter, contentez-vous des vagues inférieures à 1 m. Le vent, quant à lui, est crucial : trop de vent empêche la bonne formation des vagues. Mais le vent off-shore (de la terre vers l’océan) est excellent pour le surf, car il creuse et lisse les vagues. Le vent on-shore, à l’inverse, est un vent qui provient de l’océan. Il aplatit les vagues et forme du clapot assez désagréable en surf.
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La période définit le temps entre deux crêtes de vagues et aussi la puissance de la vague. Par exemple, à taille de houle égale avec une petite période, les séries sont moins grosses et les vagues moins puissantes. En revanche, le temps d’attente est plus court. Une grosse période favorise des séries longues, avec beaucoup d’attente, mais plus puissantes. La période idéale se situe autour de 10 secondes. L’automne et le printemps représentent les meilleures saisons pour surfer en France. On retrouve plus de houle et un vent plus souvent off-shore. En été, il y a beaucoup moins de houle : vous pouvez passer une semaine sans vague. Pour être sûr des bonnes conditions météorologiques, jetez un œil aux webcams avant de vous rendre sur le spot !
Règle de sécurité et étiquette à l'eau
Un peu comme dans tout milieu, dans le monde du surf, il y a des codes. Certains se découvrent au fil de la pratique, d’autres plus importants doivent être connus avant de mettre le moindre orteil dans l’eau. Si le surf est un sport individuel, il se pratique rarement seul. À la fois nécessaires pour assurer la sécurité de tous et question de savoir-vivre, ces règles indispensables sont à retenir. Particulièrement en été quand les plages sont très fréquentées, il est interdit de surfer dans les zones réservées aux baigneurs pour éviter les risques de collision. Surveillées par les maîtres-nageurs sauveteur (MNS), elles sont marquées par la présence de drapeaux.
En surf, le pic correspond à la zone où les vagues commencent à casser. Pour l’atteindre, que ce soit en début de session, après avoir terminé une vague ou une chute dans la zone d’impact, il est conseillé de monter en le contournant par la droite ou la gauche pour ne pas gêner les autres surfeur.euse.s. Il doit toujours y avoir un.e seul.e surfeur.euse par vague. Au moment où vous commencez à ramer pour prendre une vague, regardez autour de vous avant de vous engager réellement à la prendre. Si un.e autre surfeur.euse est positionné.e plus à l’intérieur de la vague, c’est-à-dire proche de la zone de déferlement où la mousse apparaît en premier, il.elle a la priorité.
Lorsque l’on démarre sur une vague pour laquelle on n’avait pas la priorité, on parle de “taxer une vague”, ce qui est particulièrement mal vu et peut créer des tensions à l’eau. Dans le cas où une vague déferle à la fois sur la gauche et sur la droite, deux surfeur.euse.s peuvent la prendre à condition de se mettre d’accord en amont en signalant à l’autre surfeur.euse quelle direction on souhaite prendre pour qu’il.elle parte dans la direction opposée. Lorsque l’on tombe, pour ne pas risquer de blesser quelqu’un ou de se blesser soi-même, il est important de tenter de ne pas lâcher sa planche ou bien de la rattraper rapidement si cela arrive. Pour cette raison, qu’importe son niveau, il est indispensable de porter un leash que ce soit pour sa propre sécurité ou celle des autres.
L'équipement et les choix stratégiques
Choisir la planche adaptée et le bon équipement aident à progresser et à ne pas se décourager. Utiliser un matériel en bon état, adapté à son niveau et aux conditions de surf est une des premières clés pour optimiser son apprentissage. Lorsque l’on débute, mieux vaut choisir une planche qui garantit une certaine stabilité, autrement dit grande et volumineuse, pour faciliter la rame et le take-off. La flottabilité et la sécurité des planches en mousse en font des alliées incontournables pour tout surfeur débutant.
Une planche d’entrée de gamme décente complète le pack d’entrée de gamme, et une longue planche souple serait probablement idéale. Ensuite, avec un peu d’élan et une de ces vagues parfaites pour débutants, vous serez sur vos pieds en un rien de temps. En tant que débutant tu veux une planche avec beaucoup de volume, ça t'aidera à flotter sur l’eau et à rendre ta rame ainsi que d’attraper une vague plus facile. Les planches en mousses, appelés aussi des moussus, sont des boards parfaites à utiliser lorsque tu commences à surfer. Une planche qui fait entre 2 et 3 mètres est normalement bien pour un débutant. Quand, plus tard, tu passeras au niveau avancé à intermédiaire tu pourras passer d’une moussu à une funboard.
Les facteurs principaux à prendre en considération quand tu choisis ta board sont ton style de surf et ton niveau. Les informations de base que tu dois donner à ton prof de surf ou aux membres du surf shop sont : ta taille, ton poids, ton niveau, ton niveau de sport, à quelle fréquence tu surfes et quelle sorte de vague tu veux chopper. Le meilleur conseil que nous pouvons te donner avant d’avoir ta planche débutant c’est de demander à un expert, ton prof ou les membres du surf shop. Encore une fois, reste humble concernant ton niveau et prends une planche qui convient à ton niveau. C’est une bonne idée que d’essayer différents boards avant de te décider laquelle tu vas acheter. Sois patient avec ta planche débutant et tu y arriveras à temps !
Les cinq piliers de la progression en surf
Débuter le surf peut sembler intimidant face à la complexité apparente de ce sport. Pourtant, l'apprentissage du surf repose sur cinq piliers fondamentaux qui, une fois maîtrisés, ouvrent les portes de cet art de vivre exceptionnel. La rame constitue votre unique moyen de propulsion en surf. Sans technique de rame efficace, impossible d'atteindre les vagues, de vous positionner correctement ou de générer la vitesse nécessaire au take-off. Allongez-vous au centre de votre planche, le corps aligné avec le stringer. Alternez les bras en crawl, immergez complètement la main dans l'eau, tirez l'eau vers l'arrière en gardant les doigts légèrement écartés.
Le positionnement détermine vos opportunités de prendre des vagues. Les vagues arrivent par groupes de 3 à 7, suivis d'accalmies. Comptez les vagues, identifiez les patterns, anticipez les prochaines séries. Utilisez des points fixes à terre pour maintenir votre position. Positionnez-vous suffisamment au large pour avoir le temps de prendre les vagues, mais pas trop loin pour éviter l'épuisement. Prendre une vague combine timing parfait, sélection judicieuse et engagement total. Choisissez des vagues de taille adaptée, avec une pente progressive, déferlant lentement. Ne prenez pas n'importe quelle vague par frustration. Attendez la bonne opportunité, même si cela demande patience.
Le take-off transforme votre énergie de rame en glisse sur la vague. Allongé sur la planche, mains à plat au niveau des épaules, corps tendu et aligné. Poussez énergiquement sur vos mains, amenez le pied arrière sous votre poitrine, puis le pied avant. Effectuez votre take-off quand vous sentez la vague vous porter, généralement quand la pente s'accentue. Enfin, l'équilibre en surf diffère de l'équilibre statique. Gardez votre centre de gravité bas en fléchissant les genoux, centré latéralement pour l'équilibre optimal. Vos bras servent de balancier, compensant les déséquilibres, anticipant les mouvements. Regardez où vous voulez aller, pas où vous êtes. Appuyez sur le rail intérieur pour tourner vers la vague, sur le rail extérieur pour vous en éloigner.