On ne le dira jamais assez, mais bien choisir son gilet de sauvetage augmente vos chances de survie ! Un coup de vent, le bateau qui gite ou un manque de stabilité peuvent être autant de raisons qui provoquent une chute à la mer. Remonter à bord d’un bateau s’avère très compliqué lors d’une chute à l’eau, surtout quand on est seul. Imaginez-vous sans gilet de sauvetage, vous diminuez considérablement votre espérance de vie ! Il est normal d’être un peu perdu dans le choix du gilet de sauvetage surtout lorsque l’offre des fabricants est pléthorique. Les gammes de gilets de sauvetage sont d’une grande variété de coupes, de prix et de poids. Les fabricants ont développé des gilets de sauvetage dédiés à différentes activités sportives comme la pêche, le dériveur ou la régate, le kitesurf, etc. Et vous pouvez aussi choisir parmi des gilets de navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière offrant confort et souplesse. Ils ont élargi leurs gammes en développant aussi des gilets pour vos animaux de compagnie !
Le gilet de sauvetage, ou VFI (Vêtement de Flottaison Individuel), n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Pour être pleinement efficace, le gilet de sauvetage doit être porté par-dessus les vêtements et être en parfait état de fonctionner avant chaque navigation en mer. Pour savoir quel gilet de sauvetage choisir, il faut d'abord vous reporter à la flottabilité requise pour votre pratique sur l'eau et à votre morphologie.
Rappel des normes et réglementation (Division 240)
Avant de vous guider dans le choix du gilet, rappelons quelques notions sur la réglementation des équipements individuels de flottabilité (EIF). En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires. Le choix d’un gilet de sauvetage peut varier selon les envies et les besoins de chacun. La Division 240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à votre morphologie, dont le poids et l’indice de flottabilité exprimé en Newton se déterminent en fonction de la zone de navigation. La norme européenne ISO 12402 permet de mesurer l’efficacité d’un gilet en Europe. Un gilet conforme doit être impérativement homologué, c'est-à-dire marqué CE ou porter un logo « barre à roue » sur l’étiquette.
Les critères indispensables pour bien choisir son gilet
Il y a 3 critères essentiels à prendre en compte :
- Le gilet se choisit en fonction de votre morphologie et de votre poids.
- Le choix varie en fonction de votre pratique et de l’usage (en cas de pratique intensive, nous recommandons de porter son propre gilet de sauvetage gonflable).
- Les normes légales en vigueur dans le pays doivent être respectées.
Savoir comment choisir son gilet de sauvetage selon sa taille et son poids est un élément déterminant. L'indice de flottabilité (exprimé en Newtons) impose une fabrication selon la norme ISO correspondante. Bien que la question la plus fréquente reste le choix de la taille, ce n'est pas forcément le premier critère. Les gilets sont ajustables et s'adaptent facilement à votre morphologie. Un gilet de sauvetage adulte est élaboré pour des tailles standards, adapté à un tour de taille compris entre 60 et 130 centimètres, avec des modèles allant jusqu’à 175 centimètres. Pour les gabarits plus forts, la notion de poids du porteur n'est pas l'élément principal, car des sangles réglables permettent une adaptation précise.
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Choisir son gilet selon l'activité nautique et la flottabilité
De manière générale, en dessous de 100 Newton, on parle d’aide à la flottabilité, et au-dessus ou égal à 100 Newton, on parle de gilet de sauvetage. Plus l’indice est élevé, plus le gilet est performant.
- 50 Newton (EN ISO 12402-5) : Pour eaux protégées, secours à proximité. Garantit la flottabilité d'une personne consciente, n'assure pas le retournement. Idéal pour voile légère, kayak, paddle.
- 100 Newton (EN ISO 12402-4) : Pour eaux protégées et intérieures. N'assure pas systématiquement le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée de vêtements lourds.
- 150 Newton (EN ISO 12402-3) : Pour toutes les eaux. Assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée d'une vareuse ou d'un ciré.
- 275 Newton (EN ISO 12402-2) : Pour haute mer et conditions extrêmes. Assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée de vêtements lourds.
Les différents types de gilets : Mousse vs Gonflables
Les gilets et brassières en mousse
Le gilet en mousse se décline en deux catégories : la brassière pour les sorties occasionnelles en habitable ou bateau moteur, et le gilet de sport pour les activités nautiques (kayak, jet ski). Ils sont privilégiés pour leur robustesse et leur faible besoin d'entretien. Pour les enfants ne sachant pas nager, nous recommandons fortement le port du gilet en mousse plutôt que le gilet gonflable.
Les gilets manuels et automatiques
Les gilets gonflables ont l’avantage d’être peu encombrants. Les gilets manuels sont équipés d’un cordon pour percuter la cartouche de CO2, recommandés pour la voile légère afin d’éviter les déclenchements intempestifs. Les gilets automatiques sont conçus pour une sécurité maximale en navigation côtière, semi-hauturière et hauturière.
Il existe trois mécanismes de déclenchement automatique principaux :
- À pastille de cellulose (UML5/MK5) : La pastille fond au contact de l’eau et percute la cartouche.
- Pro-Sensor : Identique à la pastille, mais avec un témoin visuel d’état opérationnel.
- Hydrostatique (Hammar) : Se déclenche par la pression de l’eau, évitant les déclenchements accidentels dus aux embruns ou à la pluie.
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