Le bodyboard est une activité ludique à pratiquer sur l'eau, accessible à tous les âges et tous les niveaux. Très prisé par la nouvelle génération, il est de plus en plus présent sur nos plages et a conquis le grand public grâce à sa prise en main facile. Mais le bodyboard n'est pas qu'un simple loisir. Comme le surf, il est devenu une discipline à part entière. On en trouve pour tous les goûts, et du débutant au rider confirmé, tout le monde peut trouver son bonheur. Le choix de la bonne planche de bodyboard est essentiel pour profiter pleinement de ce sport. Cette décision dépend de nombreux paramètres comme la taille, le poids, les capacités du rider, le style de glisse (prone, drop-knee ou stand-up) et la température de l'eau de votre spot local. Ces paramètres jouent un rôle crucial lors du choix de votre bodyboard et affectent des variables telles que la taille de votre bodyboard, ses matériaux, ses formes et finalement son prix. Il existe plusieurs types de planches de bodyboard, chacune ayant ses propres caractéristiques et utilisations.
Bien qu'il soit plus simple d'utiliser des outils comme un «board finder», des informations détaillées sont disponibles afin que vous ayez tous les éléments pour choisir le meilleur bodyboard adapté à vos besoins et à vos envies.
La taille du bodyboard : un critère fondamental
La longueur de votre bodyboard est le critère le plus important à prendre en compte dans votre choix. Deux variables principales sont importantes pour décider de la taille à choisir pour votre bodyboard. La taille de la planche se calcule en fonction de la vôtre et de votre poids. Elle est indiquée en pouces, sachant qu'un pouce (1'') équivaut à 2,54 cm. Pour faire simple, un bodyboard se prend à la hauteur de votre nombril, à plus ou moins un pouce.
Pourquoi la taille est-elle cruciale ?La taille de votre bodyboard joue un rôle direct sur son volume. Lorsque la taille de votre planche augmente, sa largeur et son épaisseur augmentent en conséquence. Par conséquent, cela définit sa flottabilité. Si vous ne flottez pas suffisamment, cela signifie que votre bodyboard est trop petit et il sera très difficile de prendre les vagues. Mais si votre planche est trop grande, il peut être facile de prendre la vague, mais il sera très difficile de la contrôler sur la face de la vague, surtout dans des vagues puissantes.
Un débutant partira généralement sur une planche avec un pouce de plus. Un bodyboard volumineux apportera plus de flottaison, mais moins de maniabilité. Cela est parfait pour un pratiquant occasionnel ou un intermédiaire qui cherche avant tout facilité, plaisir et confiance. Inversement, un rider expert partira sur une planche avec un pouce en moins. Une planche plus étroite sera plus maniable, constituant ainsi l'arme ultime pour quelqu'un de confirmé qui désire vitesse et performance. Un rider avancé, en effet, surfera très probablement des planches plus petites qu'un débutant de même taille et poids. L'objectif de l'expérimenté est de rechercher le contrôle et la vitesse afin de réaliser des manœuvres aériennes ou de rider des tubes. Pour être en contrôle, il ne peut pas se permettre d'avoir une planche qui serait trop grande pour lui. D'autre part, le débutant recherchera plus de flottabilité afin d'avoir plus de puissance de rame et de commencer à prendre les vagues facilement. De manière générale, si vous surfez majoritairement dans des petites conditions, il faudra privilégier une planche plus grande d'un demi-pouce.
Si vous ne faites pas confiance à votre nombril, voici un tableau des tailles recommandées correspondant à la taille et au poids du rider :
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| Taille (Cm) | Poids (Kg) | Débutant (Taille) | Avancé (Taille) | Expert (Taille) |
|---|---|---|---|---|
| 113 - 131 | 25 - 30 | 36" | 36" | 34" |
| 116 - 124 | 30 - 35 | 37" | 36.5" | 36" |
| 119 - 137 | 35 - 37 | 37.5" | 37" | 36.5" |
| 122 - 140 | 37 - 40 | 38" | 37.5" | 37" |
| 125 - 143 | 40 - 43 | 38.5" | 38" | 37.5" |
| 129 - 147 | 43 - 46 | 39" | 38.5" | 38" |
| 129 - 147 | 43 - 46 | 39" | 38.5" | 38" |
| 133 - 151 | 46 - 49 | 39.5" | 39" | 38.5" |
| 136 - 154 | 49 - 52 | 40" | 39.5" | 39" |
| 143 - 161 | 52 - 55 | 40.5" | 40" | 38.5" |
| 149 - 167 | 55 - 60 | 41" | 40.5" | 40" |
| 156 - 174 | 60 - 65 | 41.5" | 41" | 40.5" |
| 164 - 182 | 65 - 70 | 42" | 41.5" | 41" |
| 171 - 189 | 70 - 75 | 42.5" | 42" | 41.5" |
| 176 - 194 | 75 - 80 | 43" | 42.5" | 42" |
| 181 - 199 | 80 - 85 | 43.5" | 43" | 42.5" |
| 186 - 204 | 85 - 95 | 44" | 43.5" | 43" |
| 191 - 209 | 95 - 105 | 45" | 44" | 44" |
Ce n'est pas une valeur absolue, car votre profil et votre ressenti rentrent évidemment en considération.
Les matériaux : Comprendre les composants de votre planche
Le choix des matériaux (core, stringers, slick) dépendra de votre niveau de pratique ainsi que de la température de l'eau dans laquelle vous allez surfer. Il est parfois difficile pour les nouveaux venus de savoir quels matériaux choisir, d'autant que les prix et les performances peuvent varier beaucoup. Nous allons expliquer en détail les différentes options.
Le noyau (Core)
Le "core" (noyau) est l'élément de base composant l'intérieur du bodyboard ; c'est une planche qui peut être fabriquée à partir de différents types de mousse. Il existe deux principaux types de core : les mousses en polyéthylène (PE) et les mousses en polypropylène (PP).
S-React Core (Polystyrène Expansé ou EPS) : Le S-React est un noyau en polystyrène expansé moulé. Ce type de fabrication permet d'offrir des densités plus élevées de polystyrènes, et donc plus de résistance, mais aussi des formes efficaces pour un prix réellement abordable. Par exemple, des ponts profilés (contour decks) sont développés sur la plupart des planches d'entrée de gamme, ce qui aide les débutants à placer leurs mains et leurs coudes instinctivement. Les densités fournies dans ces bodyboards garantissent que les planches EPS sont les plus résistantes de toutes les planches EPS. Ce noyau est fortement recommandé pour tous les débutants si vous ne savez pas encore si vous souhaitez pratiquer le bodyboard comme un loisir estival ou comme une passion à l'année.
PE Core (Polyéthylène) : Le PE est plus flexible et plus lourd. Sa souplesse est appréciée par les débutants et les intermédiaires qui y voient une planche confortable et tolérante. Ce type de core est excellent pour permettre à tout bodyboarder de s'améliorer avant d'acheter sa première planche pro. Il convient aux eaux froides et tempérées, qui ont tendance à rigidifier les planches, car il est très flexible et particulièrement maniable. Ce type de mousse convient parfaitement aux températures d'eau que vous pourrez rencontrer en France et de manière plus générale en Europe (moins de 23-24°C). Il garde de bonnes propriétés de flex et est adapté aux eaux froides et tempérées ainsi qu'aux bodyboarders de niveau intermédiaire. Il est même possible de trouver des planches PE Core contenant un minimum de 65% de polyéthylène recyclé, ce qui représente une avancée importante dans l'utilisation de matériaux durables.
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NRG+ Core (Polypropylène hybride) : Les planches construites en NRG apparaissent en 2014. Ce sont des planches en polypropylène de faible densité, ce qui les rend légères et leur confère un flex intermédiaire entre un PE et un PP. Le NRG+ Core est un noyau hybride 100 % hydrophobe, combinant deux densités de mousse de polypropylène expansé : une première couche de polypro commun (1,9 PCF) et une couche de densité inférieure (1,4 PCF appelée NRG). Cette combinaison offre de plus grandes propriétés de flex par rapport aux planches PP classiques, tout en restant plus rigide et plus résistante que les planches PE. Ce noyau est considéré comme le haut de gamme pour les eaux froides. Chez nous en Europe, où nous avons de grosses variations de température de l'eau avec le changement de saison, ce style de construction est idéal pour pratiquer sur nos plages. Ceux qui aiment avoir une planche souple sous leurs doigts trouveront le noyau NRG+ idéal pour surfer confortablement avec contrôle.
PP Core (Polypropylène) : Le polypropylène est le principal noyau utilisé dans les bodyboards haut de gamme. Il est utilisé par tous les bodyboarders professionnels. Le PP est davantage rigide et léger. Il est également 100 % hydrophobe, ce qui signifie que votre planche est moins susceptible d'absorber l'eau une fois endommagée, et plus rigide que le NRG+. Il est mieux adapté aux eaux tempérées à chaudes, car ces températures ont tendance à rendre les planches plus molles. Il est néanmoins possible d'utiliser un core PP en eaux tempérées ou même froides si l'on recherche davantage de vitesse, de ressort et de flottabilité. Plus rapide et plus rigide, il peut être difficile à contrôler pour les débutants. En général, les bodyboards de type PP ou NRG sont plus onéreux que ceux en PE.
Le slick
Le slick est la partie de votre bodyboard qui est en contact avec l'eau sur la face de la vague. Plus rigide et plus dense que le reste de la planche, il influence grandement les performances de votre bodyboard. C'est l'envers de la planche, la partie directement en contact avec l'eau. On note deux styles de construction principaux.
HDPE (High Density Polyethylene) : C'est un slick de bonne qualité, utilisé sur la plupart des planches, des modèles d'entrée de gamme aux modèles de milieu de gamme. Il conviendra à la plupart des bodyboarders. Le HDPE est le plus fréquent et très polyvalent, utilisé sur quasiment tous les styles de planches, du bas de gamme au haut de gamme.
Surlyn Slick (HDPP - High Density Polypropylene) : Comme pour les noyaux en PP, le Surlyn est le matériau de slick utilisé par les bodyboarders professionnels. C'est un mélange de caoutchouc et de copolymère, réservé aux planches les plus haut de gamme. Il est plus rigide que le HDPE et augmente la durée de vie de la planche si vous surfez en eau chaude ou réalisez de grandes manœuvres aériennes. Le HDPP est le matériau roi, beaucoup plus rigide et plus solide. Il est intéressant pour les eaux très chaudes, ou pour supporter les replaques de manœuvres aériennes, et n'est disponible que sur les bodyboards professionnels.
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Stringers et autres renforts
Le stringer est une baguette de fibre de verre ou de carbone (meilleure qualité) insérée à l'intérieur du core. Il a pour mission d'augmenter la rigidité et la durabilité des planches. Grâce au stringer, il devrait être très difficile de casser ou de plier un bodyboard en deux. Les stringers ne font pas qu’augmenter la durée de vie de la planche, ils améliorent aussi ses performances en apportant ressort et vivacité à la planche. La déformation est ainsi réduite. Le nombre de stringers présents dans un bodyboard varie généralement de 1 à 3. Une planche avec des stringers sera plus rapide mais aussi plus difficile à contrôler.
Stringer Carbone Simple : C'est la construction la plus classique et la plus fréquente. Il part du tail jusqu'aux trois quarts de la planche. Il rigidifie le bodyboard, mais garde le flex sous les coudes, ce qui aide au contrôle. Une disposition d'un seul stringer convient davantage aux riders prone.
Double Stringer Carbone : Il consiste en deux baguettes de carbone que l'on met à l'intérieur de la planche. Le bodyboard devient très rigide. Deux stringers de la même taille sont placés des deux côtés de la planche. Ce type de stringer sera intéressant pour les eaux très chaudes ou pour les riders recherchant la planche la plus rigide. Il est plus difficile à contrôler, mais rigide et rapide. Deux stringers assurent plus de stabilité, essentielle au drop-knee.
Trident Stringer System : Le système Trident Stringer est composé d'un stringer central, similaire au stringer simple, combiné à deux demi-stringers latéraux sur les côtés. Une disposition de trois stringers (un stringer central et deux plus petits sur les côtés) convient davantage aux riders prone. Son but est de garder du flex sous les coudes tout en rendant l'ensemble de la planche assez rigide et durable. Il est également légèrement plus lourd qu'une planche à stringer simple. Avoir 3 stringers renforce la rigidité à l'arrière de la planche tout en gardant de la souplesse à l'avant, notamment à l'endroit où sont placés les avant-bras.
Radial Flex : Cette technologie a été développée par les laboratoires de recherche et développement et combine un stringer en carbone avec une seule poutre de mousse structurelle légère à haute résistance appelée Dynamic Arc. C'est le meilleur en termes de renforts, donnant à la planche des propriétés de vitesse incroyables, la plus longue durée de vie connue tout en conservant un certain flex sous le coude.
ISS (Interchangeable Stringer System) : Le système ISS® est une technologie qui permet de changer le stringer de la planche afin d'adapter son flex aux conditions. Chaque planche vendue avec la technologie ISS® est livrée avec un stringer ISS® Base Flex qui correspond à un stringer en fibre de carbone simple. Il s'agit d'un stringer interchangeable manuel. Il a pour but de modifier la rigidité (le flex) d’une planche en y adaptant le stringer en fonction du spot. Vous pouvez le changer pour tout autre stringer de la gamme (du plus souple au plus rigide - vendu séparément) : ISS® Soft Flex Stringer, ISS® Mid Flex Stringer, ISS® Base Flex Stringer (celui qui est dans la planche), ISS® Stiff Flex Stringer, ISS® Carbon Fiber Stringer. Pour les bodyboarders réguliers, un noyau PP équipé de la technologie ISS leur permettra d'avoir une seule planche qu'ils pourront utiliser en eau chaude et froide en changeant simplement le stringer selon les besoins. Comme le mentionne notre rider Pierre-Louis Costes, qui utilise le PP avec la technologie ISS pour les vagues en Europe : "Comme la température de l'eau varie énormément au cours de l'année, je peux ajuster le flex de ma planche avec différents stringers ISS."
Mesh : Cette couche de mesh est placée entre le core et le slick, ce qui rend la planche légèrement plus rigide et plus durable. Elle donne à la planche une meilleure mémoire et un aspect nid d'abeille au slick.
Tension Tech : Le Tension Tech consiste en deux couches de mesh, l'une placée entre le core et le deck, et l'autre entre le core et le slick. La tension créée par ces deux couches confère une grande mémoire et rigidité à la planche.
Le Deck
Le deck est la partie supérieure de la planche. Il existe plusieurs types de deck mais le plus courant est le 8lb PE (8 étant l'unité de mesure de densité par pouce). Il est assez rembourré, flexible (polyéthylène), agréable au toucher et possède un bon grip. Le deck de votre planche peut être soit plat, soit désépaissi à des endroits stratégiques, par exemple sur le nez ou près du rail. La plupart du temps, c'est une question de confort. Ces parties plus fines vous permettent d'avoir une meilleure prise sur la planche ou de placer vos coudes instinctivement.
La forme (Shape) du bodyboard : des subtilités qui comptent
On pourrait croire à première vue que tous les bodyboards se ressemblent, mais si l'on se penche un peu plus sur le sujet, on remarque de vraies différences. Celles-ci vont être un critère important dans le choix de votre planche. La plupart du temps, les planches d'entrée de gamme ont une forme polyvalente qui convient à la plupart des gens. Mais lorsque vous commencez à améliorer vos compétences et à définir votre style de glisse (prone, drop-knee ou stand-up), la forme de la planche devient une partie cruciale du choix et elle devient très précise.
Dimensions et points clés
Wide Point : C'est le point le plus large du bodyboard. Il influe sur les courbes de votre planche. Un wide-point très haut est principalement utilisé pour les bodyboards typés « prone » (vous ridez couchés sur la planche), tandis qu'un wide-point bas avec un nose étroit est plus adapté au drop-knee (vous ridez avec un genou posé sur la board).
Nose : C'est la partie avant de votre bodyboard. La plupart des gens utilisent un nose large pour les planches « prone » et un nose étroit pour une planche de drop-knee. Un nose étroit est souvent utilisé pour le drop-knee et il pardonne également plus d'erreurs pour un rider intermédiaire. Un nose large vous procurera davantage de vitesse sur la vague.
Épaisseur (Thickness) : L'épaisseur de votre planche joue un rôle important sur la flottabilité et la rigidité. Elle influe à la fois sur la flottabilité et la résistance du bodyboard. Si vous êtes plutôt corpulent ou un rider lourd, nous vous recommandons d'opter pour une planche plus épaisse, comme la Spartan. Cette planche est conçue pour les riders plus lourds, étant 2 mm plus épaisse qu'une autre planche de 44 ou 45 pouces. Deux stringers et un mesh y ont été ajoutés pour en faire la planche la plus solide de la gamme.
Contour inférieur (Bottom Contour) : Le contour inférieur le plus avancé à ce jour est le "Single to Double Concave". Il distribue le flux d'eau de la meilleure façon imaginable.
Éléments de design sur le slick
Channels : Les channels sont la partie basse du slick, creusées sur les côtés et situées près du tail de votre bodyboard. Grâce à elles, le flux de l'eau est mieux distribué sous la planche. Plus les channels sont profondes, plus l'accroche sera importante, mais plus les rotations seront difficiles. Elles vous aideront à distribuer le flux d'eau sous la planche et vous procureront davantage d'accroche. En revanche, elles ne seront d'aucune aide pour les spins. La plupart des planches professionnelles sont équipées de channels parallèles. À l'inverse, un slick plat facilitera les rotations, mais rendra l'accroche plus compliquée. C'est une question d'équilibre !
Rails : Les rails sont l'une des caractéristiques les plus importantes de votre bodyboard, mais assez faciles à choisir. Ils définiront la performance de votre planche sur la face de la vague et assurent l’accroche sur l'eau. Ils sont exprimés sous forme de fraction comme 60/40, 55/45 et 50/50, représentant le rapport rail/chine. Le premier chiffre est la partie inférieure du rail et le second est le chine. Plus la partie inférieure est grande, plus vous aurez de contrôle. Les rails d'un bodyboard sont divisés en deux parties : la partie immergée et la partie émergée, séparées par une arête. Les rails 55/45 sont les plus populaires du marché, et sont selon tous les pro riders, les rails les plus polyvalents et efficaces pour toutes les conditions.
Nose Bulbs : Ce sont de petits renforts aux extrémités du nose. Leur but est d'augmenter la prise en main de la board. Ces petits renforts des deux côtés du nose vous offrent une meilleure adhérence. Il est conseillé d'y appliquer un peu de wax pour en tirer le meilleur parti.
Le tail (Queue) du bodyboard
Le tail, ou la queue de votre planche, est la partie basse de la planche, celle sur laquelle reposent notamment vos cuisses lorsque vous surfez une vague. Il influe sur la vitesse, la portance et la manœuvrabilité de la planche. On note principalement deux types différents de tails sur les planches, mais plusieurs catégories existent. Plus le tail est large, plus il apporte stabilité et vitesse. Au contraire, plus il est étroit, plus le bodyboard est maniable.
Crescent Tail : C'est le tail le plus utilisé à l'heure actuelle. C'est la forme la plus fréquente, en forme de U. Il permet d'avoir un bon contrôle dans les vagues creuses et maintient parfaitement vos jambes. Vous le trouverez sur 90 % des planches. Plus polyvalent, il permet de rider en prone (couché) comme en drop-knee (sur un genou). Ce tail permet un maximum de contact entre l’eau et le rider ainsi qu’un positionnement naturel des hanches lors de la rame et de la prise des vagues. La planche est alors très maniable et les changements de direction rapides sont facilités.
Full Crescent Tail : C'est une variante du crescent tail. Dans ce style de tail, le U relie entièrement les deux rails. L’accroche est meilleure mais pas la maniabilité.
Bat Tail : Inspiré par la forme d'une chauve-souris, ce tail offre plus de portance, davantage de vitesse et de maniabilité mais reste moins confortable qu'un crescent tail. Il permet de rider principalement en prone.
Flat Tail : Le flat tail est présent sur les planches basiques. Son accroche et sa manœuvrabilité sont très faibles, ce qui convient aux débutants.
V Tail : Le V tail et sa forme en V, qui facilite le positionnement, est particulièrement intéressant pour les riders drop-knee.
Accessoires et entretien
Le choix de la planche dépendra bien entendu du gabarit de l'utilisateur, de son niveau de compétence et des conditions de surf. Que vous soyez débutant, de niveau intermédiaire ou confirmé, la pratique du bodyboard est technique et nécessite de choisir du matériel adapté.
Les palmes
Les palmes augmentent la puissance de propulsion et facilitent les déplacements sur l'eau. Elles sont indispensables pour prendre les vagues et se positionner au pic.
- Palmes souples : Plus une palme est souple, plus elle est confortable. En revanche, elle sera moins efficace pour la propulsion. Ce type de palme est adapté aux débutants et aux pratiquants occasionnels.
- Palmes rigides : Inversement, plus une palme est rigide, plus elle est efficace pour la propulsion. Elle sera en revanche moins confortable et conviendra aux pratiquants réguliers en bonne forme physique.
Concernant la forme des palmes :
- Symétriques : Les deux palmes sont identiques, il n'y a ni gauche ni droite. Les palmes symétriques ont le défaut de s'entrechoquer lors des fortes accélérations. Certaines personnes ayant des problèmes aux genoux (sans généralités) préfèrent les palmes symétriques qui facilitent un mouvement uniforme.
- Asymétriques : Leur forme permet de ne pas s'entrechoquer lors des accélérations.
Porter des chaussettes en néoprène permet de rendre les palmes plus confortables.
Le rocker
Le rocker est l'inclinaison de la planche de bodyboard entre le nez (partie avant) et la queue (partie arrière). Il affecte directement la maniabilité et la vitesse de votre planche. Un rocker prononcé augmentera la maniabilité mais réduira la vitesse, tandis qu'un rocker plus plat favorisera la vitesse au détriment de la maniabilité.
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