Un coup de vent, le bateau qui gite ou un manque de stabilité peuvent être autant de raisons qui provoquent une chute à la mer. Remonter à bord d’un bateau s’avère très compliqué lors d’une chute à l’eau surtout quand on est seul. Imaginez-vous sans gilet de sauvetage, vous diminuez considérablement votre espérance de vie ! On ne le dira jamais assez, mais bien choisir son gilet de sauvetage augmente vos chances de survie. Avant de vous guider dans le choix du gilet de sauvetage, rappelons quelques notions sur la réglementation des équipements individuels de flottabilité (EIF). Cet équipement est capital pour votre sécurité et sur n’importe quelle embarcation !
En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, ces éléments varient en fonction de la zone de navigation. Le choix d’un gilet de sauvetage peut varier selon les envies et les besoins de chacun. La div-240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à votre morphologie dont le poids et l’indice de flottabilité exprimé en Newton se déterminent en fonction de la zone de navigation. La norme européenne ISO 12402 permet de mesurer l’efficacité d’un gilet en Europe.
Les normes réglementaires et critères de flottabilité
Le gilet de sauvetage doit répondre aux normes et à certains critères de flottabilité et de sécurité. Pour savoir si un gilet répond bien aux normes, il faut qu’il soit impérativement homologué, c’est-à-dire marqué CE ou muni d'un logo « barre à roue » sur l’étiquette, et équipé d'une étiquette de conformité pour répondre à la norme.
Il y a 3 critères indispensables pour bien choisir son gilet :
- Le gilet se choisit en fonction de votre morphologie et de votre poids.
- Le choix du gilet varie en fonction de votre pratique et de l’usage. Dans le cas d’une pratique intensive, nous recommandons de porter son propre gilet de sauvetage gonflable.
- Les normes légales en vigueur dans le pays.
Pour vous aider dans le choix de l'indice de flottaison par rapport à votre poids et à votre pratique, voici un tableau récapitulatif :
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| Indice de flottabilité (Newton) / Poids de l'adulte | 40 à 50 kg | 50 à 60 kg | 60 à 70 kg | < 70 kg | Caractéristiques et niveau d'usage |
|---|---|---|---|---|---|
| 50 N (Moins de 2 milles d'un abri) | 40 | 40 | 45 | 50 | Aide à la flottabilité : voile légère, dériveur, catamaran, planche à voile, stand up paddle, kayak, sport tracté. |
| 100 N (Entre 2 et 6 milles d'un abri) | 60 | 70 | 85 | 100 | Gilet de sécurité : Navigation côtière. Pour les non-nageurs, privilégier un gilet de 150 Newton (assure le retournement d'une personne inconsciente). |
| 150 N (Au-delà de 6 milles d'un abri) | 90 | 110 | 130 | 150 | Gilet de sauvetage : Pour toutes les eaux mais obligatoire en semi-hauturier et hauturier. À compléter avec un harnais pour y fixer une longe. |
| 275 N (Au-delà de 6 milles d'un abri) | 170 | 200 | 230 | 275 | Gilet de sauvetage automatique : usage professionnel, navigation off-shore, conditions climatiques houleuses, utilisation intensive, ceux qui portent des vêtements lourds. À compléter avec un harnais pour y fixer une longe. |
Note : Par exemple, une personne de 65kg qui porte du 130 N a une équivalence de flottabilité de 150 N.
Déterminer ses besoins selon l'activité et l'usage
Il est normal d’être un peu perdu dans le choix du gilet de sauvetage surtout lorsque l’offre des fabricants est pléthorique ! Les gammes de gilets de sauvetage sont d’une grande variété de coupes, de prix et de poids. Les fabricants ont développé des gilets de sauvetage dédiés à différentes activités sportives comme la pêche, le dériveur ou la régate, le kitsurf, etc. Ils ont élargi leurs gammes en développant aussi des gilets pour vos animaux de compagnie ! Vous pouvez aussi choisir parmi des gilets de navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière offrant confort et souplesse.
Pour acheter le bon gilet de sauvetage, correspondant à vos besoins tout en répondant aux normes, cette liste de questions vous aidera à déterminer vos exigences :
- Le gilet de sauvetage servira pour une seule ou pour d’autres personnes ?
- Quel type de gilet pour quelle utilisation ?
- Mon gilet de sauvetage est-il approprié à ma pratique ?
Lors de l’achat d’un bateau, le fabricant indique le nombre maximum que peut accueillir le navire. Le chef de bord se doit de le respecter en navigation et peut s’équiper en fonction d’autant de gilets de sauvetage que de passagers qui sont recommandés. Dans ces cas-là, avant tout départ en navigation, il est impératif que le chef de bord vérifie si les gilets de sauvetage sont conformes à la zone de navigation, à la morphologie de ses passagers et de leur bon état de fonctionnement.
De manière générale, pour bien distinguer les différentes appellations en dessous de 100 Newton, on parle d’aide à la flottabilité, et au-dessus ou égal à 100 Newton on parle de gilet de sauvetage. Vous devez également savoir que plus l’indice de flottabilité est élevé, plus il est performant.
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| Indice de flottabilité | Zone de navigation | Caractéristiques du gilet |
|---|---|---|
| 50 Newton (EN ISO 12402-5) | Eaux protégées / Secours à proximité | Garanti la flottabilité d'une personne consciente, n'assure pas le retournement, maintien les voies respiratoires hors de l'eau. |
| 100 Newton (EN ISO 12402-4) | Eaux protégées et eaux intérieures | N'assure pas le retournement sur le dos d'une personne inconsciente ayant des vêtements lourds. |
| 150 Newton (EN ISO 12402-3) | Pour toutes les eaux | Assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée d'une vareuse, d'un ciré. |
| 275 Newton (EN ISO 12402-2) | Pour haute mer et conditions extrêmes | Assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée de vêtements lourds. |
Les gilets de sauvetage et brassières en mousse
Le gilet en mousse se décline en deux catégories, c’est-à-dire en brassière pour les sorties occasionnelles en habitable et/ou bateau moteur (vedette à moteur, coque open, semi-rigide) ou en gilet de sauvetage pour les activités nautiques sportives. Il est à privilégier pour une navigation en eaux abritées.
L’aide à la flottabilité (50 Newton) est un équipement de sécurité en mer vous offrant un soutien suffisant en eaux abritées, mais n’assure pas le retournement. Elle garantit une flottabilité pour une personne consciente. Par ailleurs, due à sa conception, elle peut vous assurer une protection en cas de chute. Le gilet de sauvetage en mousse s’adapte parfaitement pour les pratiques sportives, il est très confortable pour les pratiquants en kayak, dériveur, jet ski ou catamaran. Sa conception vous protégera des chocs et vous permet de rester libre dans vos mouvements. De nombreux rangements sont à disposition pour ranger vos outils (couteau, montre), ou vos collations lors des régates (barre de céréale, bouteille d’eau). Si vous pratiquez de la régate en week-end près des côtes, une aide à la flottabilité sera suffisante.
La brassière est recommandée pour des activités nautiques occasionnelles. On la reconnaît très souvent par sa couleur orange pour être vu. Facile à enfiler, mais un peu encombrante, elle est particulièrement appréciée pour son prix de vente raisonnable. Elle nécessite très peu d’entretien et peut être stocké dans les coffres du cockpit ou dans les cabines du bateau. Pour les enfants ne sachant pas nager, nous recommandons fortement le port du gilet en mousse plutôt que le gilet de sauvetage gonflable.
Les gilets de sauvetage gonflables et mécanismes de percussion
Le gilet de sauvetage gonflable est idéal pour des personnes qui ne savent pas nager ou en cas de chute à la mer d’une personne inconsciente. Il vous aide à flotter sur le dos et de maintenir votre tête et votre poitrine hors de l’eau pour dégager les voies respiratoires. Il permet d’être vu par les sauveteurs ou votre équipage en cas de chute à la mer. Il est fortement conseillé de se munir d’un gilet de sauvetage avec des bandes réfléchissantes pour être vu.
Ces modèles se différencient par deux types de déclenchement : le déclenchement manuel et le déclenchement automatique. Ils ont l’avantage d’être peu encombrants à bord de votre bateau. Par-dessus votre veste de quart ou votre vareuse, ils s’adaptent parfaitement à votre morphologie. Ces gilets sont souples et près du corps pour accompagner tous les mouvements lors de vos manœuvres en bateau. Le système de déclenchement pour les gilets gonflables est assuré par une cartouche de bouteille de gaz de C02 qui expulse du gaz dans le réservoir dans le but d’assurer la flottabilité. Notez d’abord que tous les gilets gonflables automatiques contiennent un système de déclenchement manuel pour offrir une sécurité supplémentaire au navigateur. De plus, ils possèdent un tube buccal pour un gonflable d’appoint.
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Le gilet manuel est équipé d’un cordon pour le percuter. Il est destiné plutôt pour des pratiques en voile légère afin d’éviter des gonflages intempestifs. Il est également parfaitement adapté pour la pêche en plan d’eau intérieur. Le gonflable est instantané. Le déclenchement manuel repose sur une tirette située sur le gilet de sauvetage. En cas de chute à l’eau, l’utilisateur doit tirer sur cette languette pour libérer le percuteur de la cartouche de CO₂, ce qui provoque le gonflage instantané du gilet. Attention toutefois, ce gilet ne vous protège pas en cas de chute précédé d’une perte de connaissance.
Le gilet automatique, quant à lui, dispose de trois différents mécanismes de déclenchement. Quel que soit le niveau de flottabilité de votre gilet de sauvetage automatique, le modèle sera en règle générale toujours disponible en système déclenchement hydrostatique Hammar ou en automatique UML. La flottabilité de ce type de gilet de sauvetage sera la plupart du temps supérieure à celle d’un gilet de sauvetage mousse. Le gilet de sauvetage automatique fonctionne grâce au contact de l’eau. Il suffit que le porteur du gilet tombe à l’eau pour qu’il se gonfle automatiquement.
Le système UML (Unique Marine Life) se déclenche au contact de l’eau. Une pastille en cellulose ou en papier, située dans le mécanisme, se désagrège dès qu’elle est immergée, libérant un ressort qui perce la cartouche de CO₂. Le gilet se gonfle alors en 4 à 5 secondes. Plus précisément, le système de déclenchement du gilet contient en fait une pastille sensible à l’eau. Lorsque celle-ci entre en contact avec l’eau, cette pastille fond jusqu’à lâcher une aiguille directement sur la cartouche de gaz du gilet. Le gilet gonflable automatique (UML5 / MK5) à cellulose est sensible uniquement sous immersion totale. Ce dispositif fond au contact de l’eau et percute la cartouche pour un gonflage immédiat. Ce mécanisme ne se déclenche pas sous les embruns ou la pluie (sauf si l’eau rentre dans le mécanisme).
Il existe aussi le gilet gonflable automatique à pastille de cellulose Pro-Sensor (UML-MK2-MK3). Identique au gilet automatique à pastille en terme de déclenchement, il dispose en plus d’un témoin pouvant vérifier l’état opérationnel du système de déclenchement, parfait pour les utilisateurs moins aguerris. La cartouche comporte un ressort comprimé maintenu par un élément papier (type buvard). Lorsqu’il rentre en contact avec l’eau, il libère le ressort qui pousse une aiguille dans l’extrémité de la cartouche. Le gaz remplit instantanément le gilet et la flottabilité est atteinte en quelques secondes. Une nouvelle version du système de déclenchement appelée Pro Sensor Elite est arrivée en 2019. L’avantage du système automatique UML est qu’il vous garantit un déclenchement très rapide et très fiable. Le gonflage du gilet est quasi instantané au moment où vous tombez à l’eau. De plus, ce type de gilet de sauvetage est très pratique car ils sont légers et peu encombrants. Les gilets automatiques UML sont prévus pour tous types de personnes et tous types d’activité. Ce type de gilet de sauvetage est toutefois déconseillé pour la navigation hauturière ou pour la navigation en conditions extrêmes à cause du risque de déclenchement inopportun.
Le système hydrostatique, souvent appelé Hammar (du nom de son fabricant emblématique), se déclenche sous l’effet de la pression de l’eau. Une soupape hydrostatique s’ouvre lorsque le mécanisme est immergé à plus de 10 cm de profondeur, permettant à l’eau d’activer un élément sensible qui libère le gaz. La pression de l’eau sous une membrane libère le percuteur pour un gonflable immédiat. Grâce à cela, le gilet peut être stocké dans des zones humides et aucun risque de gonflage intempestif dû aux embruns ou à la pluie. Le gilet automatique hydrostatique Hammar A1 est l’ancienne version du système Hammar MA1. Les gilets qui possèdent un système de déclenchement sous la pression d’eau (Hammar) sont fortement recommandés pour une pratique en régate pour éviter des gonflages intempestifs. Les gilets avec le système de déclenchement Hammar sont plus chers lors de l’achat mais la date de péremption est de 5 ans contrairement aux gilets automatiques et Pro sensor qui sont de 1 an.
Si vous souhaitez acheter un gilet gonflable automatique, renseignez-vous sur les caractéristiques techniques de celui-ci. Privilégiez la qualité du produit et fiez-vous au maximum aux tests produit faits par les fabricants. Les avis clients sont aussi un bon moyen d’avoir une idée des performances du gilet en conditions réelles. Pour être en sécurité dans votre bateau à moindre coût, nous vous conseillons de consulter les produits de la marque Plastimo. Le gilet de sauvetage Pilot 165 Plastimo est l’exemple parfait d’un gilet automatique UML polyvalent. Doté d’un harnais, ce gilet est aussi conçu pour supporter divers accessoires pour gilets comme une sangle sous-cutale, un masque de protection, une longe, etc. Le prix de ce produit est raisonnable au vu de sa qualité. Plus vous montez en gamme, plus le gilet devient robuste et plus il vous garantit une sécurité importante. La gamme de gilets de sauvetage automatique UML la plus performante et qui vous garantit de ne pas subir ces inconvénients est la gamme Deckvest de Spinlock. Le gilet Deckvest Lite + Spinlock avec harnais est l’un des gilets les plus solides et légers du marché. N’oubliez pas : un gilet de sauvetage, quel que soit son système, doit être porté en permanence à bord et entretenu selon les recommandations du fabricant.