La pratique du kitesurf repose sur un équilibre complexe entre la puissance générée par l'aile et la capacité du pratiquant à gérer cette traction. La traction nécessaire à la navigation est importante. Contrairement à ce que l’on pense, la planche de Kite Surf est un fer à repasser question glisse. Elle génère beaucoup de traînée et de résistance au déplacement, surtout pour remonter au vent. Pour naviguer, il faut donc beaucoup de traction. Les ailes sont donc pour la plupart intrinsèquement surpuissantes. Vous allez devoir utiliser votre corps pour optimiser votre potentiel de résistance. Garder votre corps dans l’axe de l’aile, ligne des épaules et bassin vers l’aile avec les pieds qui suivent le mouvement (on dit que le bassin regarde l’aile). L’objectif est de ne jamais être de profil par rapport à l’aile donc par rapport à l’axe de traction. En situation de traction, favoriser l’appui talons et basculer les épaules en arrière en rappel sur le point de traction (crochet du harnais).
Les risques liés au leash de planche
Le leash de planche en kitesurf est un moyen de rester connecté à la planche lors d’une chute par exemple et que la planche quitte nos pieds. Souvent de type enrouleur, avec un système de retour par ressort, il offre une longueur de câble de quelques mètres, généralement entre 3 et 5 mètres. Le leash de planche se fixe au niveau des ailerons alors que le kitesurfeur porte sur son harnais l’enrouleur de rétention. Plus généralement, un leash de planche en kite peut être n’importe quel système de corde, câble, élastique ou spirale connectée entre le kitesurfeur et sa planche.
Le risque principal à l’utilisation d’un leash de planche, c’est le retour de la planche lors d’une chute ou d’un problème avec l’aile par transfert d’énergie à la planche qui revient à son point de fixation. Lorsque la longueur du câble atteint son maximum, cela se traduit par un retour à l’envoyeur de la planche par effet de catapulte. Évidemment, les blessures qui en résultent sont souvent importantes, car une planche de kitesurf de type twintip est un objet fin, relativement lourd et affûté. Le renvoi de la planche et de sa fixation peut venir se placer au niveau des lignes de l’aile et de la barre, provoquant le fameux "death-loop".
Par ailleurs, utiliser un leash de planche freine totalement la progression. Avec un leash, pas d’expérimentation, pas d’essais-erreurs, et surtout, on ne pratique plus la nage tractée. Résultat : on stagne. Il est recommandé de privilégier l’apprentissage de la nage tractée (body-drag) : c’est un fondamental sans lequel un kitesurfeur ne peut pas être considéré comme autonome. Pour être efficace, il faut choquer l’aile aux changements de directions, se positionner sur le flanc (pas sur le ventre) et garder un angle de remontée au vent réaliste.
Alternatives et sécurité active
Si la peur de perdre sa planche est une réalité pour les débutants, il existe des solutions plus sûres. Un système de type "Gojoe" est un accessoire fonctionnel pour rendre votre planche visible de loin et qui aide votre planche de kite à descendre au vent. C’est une bouée qui se positionne au niveau de la poignée de votre planche, facile à installer. Si vous êtes plutôt adepte du "DIY" (Do It Yourself), vous pouvez créer un système tout à fait similaire à moindre coût avec, par exemple, une frite de piscine, un ballon dans un filet ou un brassard de natation.
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La sécurité globale repose sur plusieurs équipements : le gilet d’aide à la flottabilité (50N), le coupe-ligne, le casque (indispensable pour protéger la tête des impacts et des retours de planche), et surtout un système de largage rapide (chicken loop) efficace.
Conception et réparation : l'approche technique
La maîtrise du matériel est une compétence précieuse. Certains pratiquants vont jusqu'à concevoir leur propre équipement, comme une planche démontable de 148x39 cm utilisant de la résine époxy et des vis inox. La construction d'une telle planche demande une rigueur particulière, notamment pour la courbure (le rocker) et l'intégration des inserts. Par exemple, pour la fixation des straps, l'usage d'inserts en laiton est préférable. Lors de la découpe d'une planche en deux, il est crucial de scier les tasseaux en suivant la courbe du scoop et d’utiliser une résine époxy de qualité pour assurer la solidité de la jonction.
L'entretien préventif est tout aussi vital. Réparer sa planche permet de prolonger sa durée de vie et d'éviter une consommation excessive de matériel. Si le "topsheet" (la couche plastique supérieure) se décolle, il est possible de le recoller en ponçant la zone pour créer une surface rugueuse, en appliquant une résine époxy, puis en utilisant des martyres et des serre-joints pour assurer une pression uniforme pendant au moins 12 heures. Cette approche, en plus d'être économique, permet de mieux comprendre la structure composite de sa planche.
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