Un dimanche matin ordinaire, alors qu'il est 5h50, Simon Limbres, un jeune homme de 19 ans passionné par le surf, se lève pour sa session habituelle, un rituel bien établi dans sa vie. La journée prend cependant un tournant dramatique. Sur la route du retour vers Le Havre, le van dans lequel il se trouve avec ses amis Chris et Johan est impliqué dans un accident. Malheureusement, n’ayant pas attaché sa ceinture de sécurité, Simon est victime d’un traumatisme crânien grave. Cet événement tragique le plonge dans un coma profond avant son admission en réanimation. C’est à ce moment que le Docteur Révol se retrouve face à la tâche difficile d'annoncer à Marianne, la mère de Simon, que les lésions sont irréversibles.
Le Diagnostic Fatal et la Question du Don d'Organes
Face à la gravité de la situation, le corps médical constate l'étendue des dégâts. Une heure après l'accident, "la mort se présente, la mort s’annonce, tache mouvante au pourtour irrégulier," décrivant ainsi la progression inéluctable du processus. Il est clair que "le cerveau de Simon Limbres est en voie de destruction, il se noie dans le sang." À l'hôpital du Havre, le Dr. Pierre Révol et l’infirmière Cordélia Owl sont de garde et prennent en charge le jeune homme. Marianne Limbres, sa mère, est prévenue par les gendarmes. Elle confie sa fille de sept ans, Lou, à une voisine et tente désespérément de joindre Sean, le père de Simon, en vain dans un premier temps. À l’hôpital, elle est reçue par le Dr. Révol qui lui annonce la terrible nouvelle : son fils "est dans un état grave," précisant qu’il s’agit d’un "coma profond." Malgré son désir ardent de voir son fils, sa demande ne peut être immédiatement accédée. Révol insiste : "Les lésions de Simon sont irréversibles." La mère, affolée, s’imagine alors que Sean est retourné en Nouvelle-Zélande. En sortant, Marianne croise les parents des amis de Simon, apprenant que Chris souffre d'une fracture de la hanche gauche et du péroné, tandis que Johan a des fractures des deux poignets et de la clavicule, ainsi qu'un enfoncement de la cage thoracique, mais sans perforation d’organes vitaux.
C’est dans ce contexte de désespoir que la question cruciale du don d’organes est soulevée. Le Docteur Révol appelle la Coordination des prélèvements d’organes et de tissus et prévient l’infirmier d’astreinte, Thomas Rémige, de la situation : "un patient du service est en état de mort encéphalique." Thomas Rémige, infirmier spécialisé dans le don d’organes, se rend alors à l'hôpital. Il va appeler l’Agence de Biomédecine à Saint-Denis et procéder à une évaluation complète des organes de Simon. Dans un café où elle s’était réfugiée, Marianne réussit enfin à joindre Sean qui la rejoint. Ils retournent ensemble à l’hôpital, où ils peuvent enfin voir Simon dans sa chambre. Sean remarque le tatouage maori que Simon s’était fait sur l’épaule et la clavicule à l'âge de quinze ans. Constatant que le cœur de Simon bat encore, le père demande pourquoi son fils n’a pas encore été opéré. Le médecin, conscient de la nervosité du père, lui répond qu'il "n’a pas été possible de l’opérer, monsieur, l’hémorragie était trop importante, trop avancée." L'infirmière Cordélia entre pour prodiguer les soins à Simon et s'adresse à lui comme s'il était conscient : "je vais regarder votre sonde urinaire maintenant, voir si vous avez fait pipi," ce qui ne fait qu'accentuer le malaise et lui vaudra les reproches de Révol.
Le moment fatidique arrive lorsque Thomas Rémige rejoint les parents dans le bureau du médecin. Les espoirs de la famille sont brutalement coupés court : "Simon est en état de mort cérébrale. Il est décédé. Il est mort." Marianne et Sean sont en état de sidération face à cette nouvelle. Thomas Rémige décide alors de leur parler, introduisant la possibilité du don d'organes : "nous sommes dans un contexte où il serait possible d’envisager que Simon fasse don de ses organes." Sean réagit avec colère. Thomas, à ce stade, commence à anticiper un refus, mais le père le surprend en demandant : "Ok, on prélève quoi ?" Après une longue réflexion, les parents de Simon donnent leur accord pour le prélèvement du cœur, des poumons, des reins et du foie. Cependant, ils refusent catégoriquement de donner ses yeux. Thomas Rémige leur assure que "le corps de votre enfant sera restauré. C’est une promesse et c’est peut-être aussi le glas de ce dialogue, on ne sait pas. Restauré."
Observant sa montre, Thomas calcule que le second électroencéphalogramme de trente minutes aura lieu dans deux heures et leur propose : "souhaitez-vous prendre un temps seuls ?" Marianne et Sean se regardent et acquiescent de la tête. Thomas se lève et ajoute une phrase clé : "si votre enfant est donneur, cela permettra à d’autres personnes de vivre, d’autres personnes en attente d’un organe." Les parents ramassent leurs manteaux et leurs sacs, leurs gestes sont lents bien qu’ils soient pressés de sortir de cet endroit. Sean, remontant le col de sa parka et regardant Thomas droit dans les yeux, exprime l’ambivalence de leur situation : "Alors il ne sera pas mort pour rien, c’est ça ? on sait, on sait tout ça, les greffes sauvent des gens, la mort de l’un peut accorder la vie à un autre, mais nous, c’est Simon, c’est notre fils, est-ce que vous comprenez ça ?" Thomas leur répond avec empathie : "Je comprends." Au moment de passer la porte, Marianne se retourne, regarde Thomas dans les yeux et dit : "on va prendre l’air, on revient." Les parents sortent, laissant Thomas s’effondrer sur sa chaise. Il sait que "ce sera peut-être un oui, plus sûrement un non," car "un tiers des entretiens s’achèvent par l’expression d’un refus." Pour lui, "un refus limpide valait mieux qu’un consentement arraché dans la confusion, obtenu au forceps, regretté quinze jours plus tard par des personnes que le remords ravageait, qui perdaient le sommeil et sombraient dans le chagrin." Il répète souvent : "faut penser aux vivants, faut penser à ceux qui restent." Dans son bureau, au revers de la porte, il a scotché la photocopie d’une page de Platonov avec un fragment de dialogue qui l’avait profondément marqué : "Que faire Nicolas ? Enterrer les morts et réparer les vivants."
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"Réparer les vivants" : Un Roman au Cœur du Processus de Transplantation
L’histoire de Simon Limbres et le processus de don d'organes qui en découle sont au centre du roman "Réparer les vivants" de Maylis de Kerangal, publié en 2014. Ce récit couvre une période de seulement vingt-quatre heures, "du dimanche matin 5h50 au lundi à 5h49," relatant "la mort cérébrale d’un jeune garçon après un accident de la circulation" puis "le long et pourtant rapide processus d’acceptation du don d’organes par la famille et les différentes opérations de recherche des receveurs, de prélèvement et de transplantation." Il s'agit d'un "récit poético-clinique largement primé et adapté au cinéma par Katell Quillévéré."
Les intérêts de ce livre sont multiples. Le premier est tout d’abord scientifique : Maylis de Kerangal y explique "toutes les étapes d’une transplantation du coeur." L'auteure, sans entrer dans tous les détails techniques, parvient à ce que "le lecteur comprend, même s’il n’est pas spécialiste du sujet," la complexité et la minutie du processus. À 17h, Juliette, la petite amie de Simon, attend un signe de lui. Dans son appartement vide, elle se penche sur un labyrinthe en trois dimensions qu’elle réalise pour son projet d’arts plastiques de terminale, une création que Simon avait comparée à un plan du cerveau. Ils s’étaient fâchés le matin même, Simon l’ayant quittée pour rejoindre ses amis. De son côté, Sean, le père, s’en veut d’avoir transmis à son fils la passion du surf. Les parents retournent à l’hôpital et confirment leur accord pour les prélèvements. Le Dr. Révol leur annonce la suite de la procédure : une évaluation intégrale des organes sera effectuée, les informations transmises à l’Agence de biomédecine, et l’intervention sera organisée. Le corps de Simon sera restitué le lendemain. Les parents posent encore des questions, notamment celle de ne pas prélever les yeux, et se demandent s’ils connaîtront le nom du receveur. Ils souhaitent que pendant l’intervention, leur fils puisse avoir son baladeur pour "entendre" le bruit de la mer, un dernier lien avec sa passion.
À l’autre bout du fil, dans son bureau de l’Agence de Biomédecine, Marthe Carrare répond à Thomas Rémige à propos du dossier Cristal. Elle saisit ensuite les données du donneur dans un logiciel pour établir la liste des receveurs compatibles. Pour le cœur, "une urgence est identifiée," celle d’"une femme de cinquante et un ans, 1,73m, 65 kg à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière." Marthe appelle le Dr. Emmanuel Harfang, chef de service pour le cœur, puis contacte d'autres équipes à Nantes, Marseille, Saint-Denis et au Havre. Le foie de Simon est destiné à Strasbourg pour une fillette de six ans, les poumons iront à Lyon pour une adolescente de dix-sept ans, et les reins à Rouen pour un garçon de neuf ans. À 19h30, le Dr. Harfang confirme son accord pour le cœur. À 18h20, tandis que les cloches sonnent à l’église Saint-Vincent, les parents de Simon rentrent dans l’immeuble où Marianne loge avec les enfants. Sean ne rentrera pas dans son deux-pièces loué en novembre à Dollemard. Ils retrouvent Lou. Sur son téléphone, il y a un message de Juliette, que Simon lui avait présentée un mercredi de décembre, portant la question poignante : "que deviendra l’amour de Juliette une fois que le cœur de Simon recommencera de battre dans un corps inconnu."
Claire Méjan, 51 ans, souffrant de myocardite et d'une nécrose au cœur, est en attente urgente depuis trois ans. Elle a quitté sa maison de Fontainebleau pour s’installer dans un deux-pièces en face de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, où elle se trouve lorsqu'elle apprend l'arrivée possible d'un greffon. Le 15 août, le jour de son cinquantième anniversaire, elle avait été appelée par le Dr. Harfang, mais le greffon avait été refusé au dernier moment. Pour apaiser son attente, elle s’était replongée dans la traduction des poèmes de Charlotte Brontë. Le Dr. Harfang demande à Virgilio Breva de partir au Havre pour le prélèvement du cœur avec Alice Harfang. Cela ne l’arrange pas, car il souhaitait voir le match de football France-Italie, mais il y voit aussi l'occasion d'échapper à Rose qui lui a fait une scène. Les deux médecins se rendent au Bourget et atterrissent à l’aéroport d’Octeville où Thomas Rémige les attend. Le bloc est prêt pour les interventions.
Les premiers prélèvements s’achèvent. Virgilio procède à "l’ablation du cœur" qui est ensuite installé dans son caisson isotherme. Alice et Virgilio repartent vers l’aéroport. À 23h50, au moment précis du "clampage aortique" (la pose d’une pince pour interrompre la circulation sanguine), Marianne, comme par intuition, se redresse dans le canapé du salon. "Se peut-il qu’elle ait eu l’intuition de ce moment ?" À La Pitié-Salpêtrière, l’infirmière prévient Claire de l’arrivée imminente du greffon, vers minuit trente. Ses trois fils arrivent. Au Havre, les praticiens s’affairent déjà à "remettre en état le corps de Simon." À 1h30, les urologues quittent le bloc. Thomas reste avec Cordélia ; ils terminent le travail. L’avion atterrit au Bourget à 0h50. Bientôt, Virgilio prend le cœur de Simon et l’installe dans la cage thoracique de Claire. Le cœur repart au deuxième essai en pulsations régulières. Le roman se termine sur une série d'images et de sensations, "il est cinq heures quarante-neuf," bouclant la boucle des vingt-quatre heures.
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Profondeur Symbolique et Analyse Littéraire du Roman
Au-delà de la description clinique et scientifique du processus de transplantation, le roman de Maylis de Kerangal est riche en symbolisme. La "théorie des limbes" (du latin limbus, « marge, frange ») désigne un état de l’au-delà situé aux marges de l’enfer dans la religion catholique. Par extension, ce terme peut aussi décrire un état intermédiaire et flou, comme le coma, "à la fois mort et vie." Ce n’est donc pas le fruit du hasard que Maylis de Kerangal ait donné à son personnage principal le patronyme de "Limbres." De la même manière, elle a choisi pour ses deux camarades des noms évocateurs : "Alba," qui fait "à la fois référence à l’aube qui inaugure le roman et à la côte d’Albâtre, près du Havre," et "Rocher," qui "évoque lui aussi la mer." Pour l’auteure, les noms des personnages ne sont pas de simples étiquettes, ils "traduisent l’essence des personnages." Dans un entretien à L’Orient-Le Jour, elle a précisé que "les noms ont été construits selon deux isotopies, l’une qui évoque le cœur et l’autre qui tourne autour des oiseaux, de nuit surtout."
Ces isotopies se manifestent de manière frappante à travers les personnages. Par exemple, le prénom de l’infirmière au cœur brisé, "Cordélia," est directement issu du mot "cœur." Son nom de famille, "Owl," signifie "chouette" en anglais, un oiseau nocturne. De même, "Harfang," qui désigne "un grand oiseau mâle d’un blanc immaculé," est le nom du Dr. Emmanuel Harfang. Quant à Thomas Rémige, qui se rend "jusqu’en Algérie pour acheter un chardonneret dont il admire le chant," son nom fait écho aux "rémiges," les grandes plumes rigides d’un oiseau, essentielles au vol. Maylis de Kerangal a expliqué dans le même article de L’Orient-Le Jour que "ces isotopies ont décliné deux faisceaux de sens : celui de la migration, de la trajectoire, qui fait écho à la transplantation; et celui du monde nocturne puisque les opérations de greffe ont lieu la nuit surtout." Thomas Rémige est le principal artisan de cette migration, non seulement celle des organes, mais aussi celle qui "redonne à Simon son aspect humain après la barbarie." Il est "vraiment le psychopompe comme Hermès, Thanatos et Hypnos, qui eux aussi ont les ailes," un guide qui "passe Simon vers l’au-delà." Il est également celui qui "permet la migration des organes vers les receveurs" et qui "fait le lien entre les parents et Simon juste avant la mort en transmettant à son oreille leurs noms et la musique de la mer." Maylis de Kerangal le décrit même comme "une sorte d’ange," écrivant qu’"il est magnifique."
Le nom de Virgilio Breva, le chirurgien italien qui réalise la transplantation du cœur, évoque le poète latin Virgile, célèbre pour son récit de la descente aux enfers d’Énée dans l’Énéide. Claire Méjean elle-même, en tant que traductrice, incarne une autre forme de migration, "sinon des âmes, du moins du sens d’un texte à l’autre." Dans cette même veine symbolique, on peut noter que Juliette, au "nom si shakespearien," construit une maquette que Simon compare à un cerveau, et que Sean, le père, qui construit des bateaux, n’est pas sans rappeler Charon, le nocher des enfers qui, dans la mythologie grecque, aide les âmes à traverser l’Achéron en échange d’une obole. Simon, sur sa planche de surf, aimait aussi défier la mort, une résonance puissante avec son destin final.
Le roman se déroule "de 5h50 à 5h49" sur "une unité de temps digne de la tragédie classique." Cependant, à la différence de la tragédie classique, dont la règle de bienséance interdisait de représenter la mort sur scène, celle-ci est "ici omniprésente avec une précision technique et clinique digne du réalisme (le père de Flaubert était chirurgien-chef à l’Hôtel-Dieu de Rouen) et du naturalisme (qui se réfère aux travaux de Claude Bernard)." C’est là que réside "probablement toute la singularité du roman," qui s’empare d’un "sujet éminemment moderne (la question du don d’organes) et trivial (les démarches administratives et le protocole scientifique de transplantation) tout en lui conservant une dimension mythique, poétique et même lyrique." Cela explique peut-être la difficulté rencontrée par le lecteur pour passer "de la succession des images très factuelles sans pouvoir s’attarder sur les portraits des différents protagonistes à ces longues phrases suffocantes par leur longueur aux accents proustiens."
Le Cadre Légal du Don d'Organes en France
Le don d'organes, thème central du destin de Simon Limbres et du roman de Maylis de Kerangal, est encadré par une législation claire en France. Le débat sur le don d’organe est "tranché en France depuis le 1er janvier 2017." Depuis cette date, "tous les Français sont présumés consentants au don d’organes," une disposition mise en place "au nom de la solidarité nationale." Cela signifie que "chacun de nous est donc un donneur d’organes présumé, sauf s’il exprime son refus de son vivant." Cette présomption de consentement vise à faciliter le processus de don et à sauver davantage de vies, tout en respectant la liberté individuelle d'exprimer un refus.
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