Lors de sa présentation au Tokyo Game Show le 26 septembre dernier, une annonce majeure a été faite par Level-5, révélant un nouveau projet de grande envergure. Ce projet, qualifié de « service », devait être lancé prochainement, et son annonce officielle était prévue pour le 5 octobre. Cette initiative représentait une expérience et un défi nouveaux pour Level-5, marquant une étape significative dans l'évolution de l'entreprise au-delà de son domaine d'expertise traditionnel.
Level-5 et l'Innovation du Manga Numérique : La Plateforme Manga-5
Dans le sillage de cette annonce, il fut révélé que Manga-5 est une plate-forme de publication de web manga, spécifiquement créée par Level-5. Cette démarche s'inscrit dans une volonté affirmée de l'entreprise de s'étendre au-delà du cadre bien établi des jeux vidéo. L'objectif principal de cette extension est de créer de nouvelles histoires, présentées sous des formes narratives variées telles que le manga et le roman. De ce souhait profond est né ce nouveau défi pour Level-5, illustrant une ambition de diversification créative.
Manga-5 se veut être une sorte « d’atelier », un concept central à sa philosophie. Ce lieu virtuel a pour mission de soutenir des créateurs passionnés, qu'ils soient professionnels ou amateurs, et qui débordent d’imagination. L'environnement de Manga-5 est conçu pour permettre le partage d’émotions en temps réel, offrant une expérience différente de celle procurée par les jeux vidéo. Dans cette optique de permettre à des auteurs indépendants de publier leurs œuvres sur la plate-forme, un espace communautaire désigné sous le nom d'« Atelier Five » sera prochainement lancé. Cette initiative vise à encourager et à faciliter la diffusion de talents émergents et confirmés, consolidant ainsi la vocation d'atelier de la plateforme.
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Level-5 expérimente avec la publication de manga en ligne. L'entreprise a déjà mené des essais dans ce domaine, démontrant un intérêt précoce pour les formats numériques. Déjà lors de la diffusion d’Inazuma Eleven Ares, une série télévisée populaire, un spin-off centré sur le personnage de Haizaki avait été publié. Intitulé « L’héritier des manchots », ce spin-off fut proposé exclusivement sur la plate-forme Sunday Webry, illustrant une précédente collaboration de Level-5 dans le paysage du manga numérique. Un autre spin-off, cette fois-ci centré sur Nosaka, devait également être publié sur la plate-forme Manga One. Malheureusement, ce projet n’a jamais vu le jour, laissant en suspens une opportunité narrative. On peut se demander si cette nouvelle initiative avec Manga-5 pourrait être l’occasion de ressusciter ce projet avorté.
Un élément notable concernant les plans de Manga-5 est l'annonce de collaborations significatives. En plus des neuf mangas déjà annoncées pour la plateforme, Manga-5 prévoit de travailler avec le comédien de doublage Jun Fukuyama. Il est important de souligner que Jun Fukuyama se trouve être la voix de Nosaka, le personnage central du spin-off précédemment envisagé. Cette collaboration suggère une synergie potentielle, et renforce l'hypothèse d'une possible résurrection du projet centré sur Nosaka.
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Le web manga Inazuma Eleven sur cette nouvelle plateforme s’intitulera spécifiquement : « HonoSto! Les monologues de Gouenji ». Il est précisé que « HonoSto » est une contraction de Honoo no Striker, ce qui se traduit par « l’attaquant de feu », faisant directement référence au personnage principal. Ce manga sera illustré par Miho Asada et est décrit comme une comédie. Comme le titre l’indique clairement, il s’agira d’une exploration du quotidien de Gouenji, offrant aux fans une perspective unique et humoristique sur la vie de ce personnage emblématique de l'univers Inazuma Eleven.
Inazuman : Un Héros Tokusatsu aux Multiples Facettes et son Adaptation Manga
Le vaste univers des récits japonais ne se limite pas aux initiatives numériques modernes. Il englobe également des œuvres emblématiques du genre tokusatsu, dont Inazuman, une série télévisée qui a marqué son époque. Inazuman (イナズマン) était une série télévisée de Tokusatsu mettant en vedette un personnage de fiction mutant du même nom. Ce héros emblématique a été créé par Shotaro Ishinomori, une figure légendaire de l'industrie du divertissement japonais, connu pour ses contributions à de nombreuses franchises de super-héros.
Les origines du héros sont détaillées avec précision. Alors que Gorô Watari et son ami Gosaku Marume rentrent de leurs cours universitaires un soir, ils découvrent une scène alarmante. Deux enfants sont attaqués par de maléfiques mutants. Après avoir sauvé les enfants de cette situation périlleuse, Watari fait une découverte cruciale. Il apprend que les enfants font partie de la Ligue de la Jeunesse et qu'ils ont été ciblés par des soldats provenant de l'Empire Néo-Humain. Accueilli par la Ligue de la Jeunesse, il est rapidement révélé que Gorô est un mutant d'une puissance considérable. Ses pouvoirs sont activés par la Ligue de la Jeunesse, lui conférant ainsi la capacité de se transformer en Sanagiman. Il ne s'agit pas de la seule transformation, car il est indiqué que lorsque « Sanagiman mûrit, sa ceinture atteint son maximum et il devient Inazuman ! ». Avec ses nouveaux pouvoirs, qui incluent la capacité de se téléporter, de transformer son écharpe en une chaîne géante, et d'utiliser une « Attaque Éclair Suprême qui achève ses adversaires », Inazuman mène la bataille contre l'Empereur Bamba, le chef de l'Empire Néo-Humain, et sa horde de monstres.
Le parcours d'Inazuman à l'écran s'est déroulé sur plusieurs phases. La première série télévisée a été diffusée du 2 octobre 1973 au 26 mars 1974, totalisant 25 épisodes. Elle s'est conclue par un finale en deux parties, qui a directement préparé le terrain pour la série suite. Cette suite, Inazuman Flash (イナズマンフラッシュ, Inazuman Furasshu), a été diffusée en 1974, du 9 avril au 24 septembre, et comptait 23 épisodes. Parallèlement à la série télévisée, une adaptation manga par Shotaro Ishinomori a également été sérialisée de 1973 à 1974, enrichissant ainsi l'univers du personnage.
Le manga Inazuman, tout en étant basé sur la série télévisée, offre des perspectives d'Adaptation et d'Expansion significatives. Le manga étend plusieurs personnages et concepts introduits dans la série. La Ligue de la Jeunesse, par exemple, joue un rôle beaucoup plus prééminent dans l'intrigue du manga. Son leader, le Capitaine Sarra, est un personnage récurrent dans l'adaptation papier, contrairement à sa disparition quasi immédiate dans la série Tokusatsu. De même, la mère d'Inazuman, qui n'apparaît que dans un seul épisode de la série télévisée, bénéficie d'un arc narratif étendu et d'un développement bien plus approfondi dans le manga, ajoutant de la profondeur à l'histoire personnelle de Gorô.
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Il convient cependant de noter que l'Inazuman de la série télévisée est très différent de celui du manga. Cette divergence est notable, y compris au niveau de leur identité civile qui n'est pas la même. Cette différence s'explique par le fait que, bien qu'il soit le créateur du personnage, Ishinomori avait commencé à travailler sur le manga alors que la série était en cours de production. À ce stade, la série n'avait pas encore trouvé sa formule définitive, et comme nous allons le voir, ce n'était toujours pas le cas quand elle a commencé à être diffusée.
Les Origines et Pouvoirs d'Inazuman : Une Double Transformation
Le processus de transformation d'Inazuman est unique en son genre, impliquant deux étapes distinctes. En examinant Gorô, Sellar découvre que ce dernier est un mutant et l'expose à une de ses machines pour activer ses pouvoirs, lui donnant ainsi la capacité de se transformer en Sanagiman. C'est à ce moment que l'on pourrait s'interroger : "Comment ça, Sanagiman? Je croyais que la série s'appelait Inazuman?". La raison est simple : Gorô est un super-héros qui a pour particularité de se transformer en deux étapes. Pour devenir Sanagiman, le cri de Kiai est "Gouriki Shōrai", tandis que pour se transformer en Inazuman, il faut lancer le cri "Chōriki Shōrai". Outre les super-pouvoirs, le capitaine Seller donne à Gorô son propre uniforme, un équipement essentiel à son rôle de héros.
En plus des capacités physiques et sensorielles supérieures à la normale, Inazuman possède des pouvoirs psioniques. Il se sert de ces capacités, comme l'explique le texte, surtout pour retourner les attaques de ses adversaires contre eux. Un autre usage de ses pouvoirs est la réparation des dégâts qu'ils causent aux édifices, un geste simple puisqu'il suffit, littéralement, de repasser la scène à l'envers.
Cependant, c'est au niveau de la représentation desdits pouvoirs que la série ne sait pas toujours trop quoi faire, manquant parfois de constance. Dans le générique, ils se manifestent sous la forme d'éclairs bleus, un choix visuel qui s'accorde parfaitement avec son nom et les motifs de son costume. Néanmoins, cet effet, probablement jugé trop coûteux à l'époque, n'est jamais utilisé dans la série elle-même. Dans le premier épisode, ses pouvoirs se manifestent par des vibrations de ses antennes, un effet qui est aussi aussitôt abandonné, soulevant la question d'un coût trop élevé. Dans le reste de la série, Inazuman se contente de faire un geste de la main en criant le nom du pouvoir qu'il utilise, une simplification notable.
Quant à son arme principale, elle est quelque peu inattendue : il s'agit de son écharpe. Cette affirmation pourrait initialement sembler peu impressionnante, mais il faut savoir qu'Inazuman a la capacité de la transformer en tout et n'importe quoi, en fonction des besoins du scénario. Elle peut devenir une chaîne géante, un projectile tranchant ou même un projecteur de béton, démontrant une polyvalence remarquable.
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Les Alliés et Adversaires d'Inazuman : Un Conflit Perpétuel
La série dépeint un univers où les Armées Sont Maléfiques. Les deux factions qu'Inazuman combat sont l'Armée Phantom et l'Armée Despar, chacune représentant une menace distincte pour l'humanité ou l'ordre établi. Par contraste, la Ligue de la Jeunesse, avec laquelle Gorô est associé, a beaucoup moins une ambiance militariste et agit davantage comme un soutien à Inazuman. La Shônen Dômei est une organisation de jeunes mutants réunis par le capitaine Seller pour s'opposer à Banba. Banba est dépeint comme un mutant eugéniste qui s'est autoproclamé "empereur de la nouvelle humanité" et qui veut exterminer la race humaine avec son armée, qu'il a baptisée Phantom. Ce dernier ne se contente d'ailleurs pas d'une simple cybernétisation, puisqu'il en profite pour remplacer certains de leurs organes, façon Frankenstein. Plus réussis visuellement, ses Robomutants sont des mutants qu'il a enlevés et transformés en cyborgs à son service.
Malheureusement, la série manque de constance non seulement dans la représentation des pouvoirs de son héros, mais aussi dans la gestion de ses personnages. Le capitaine Seller, fondateur et leader des Shônen Dômei, qui donne ses pouvoirs et son équipement à Inazuman, semblait être un personnage central. Cependant, ce personnage n'apparaît que dans le premier épisode et personne ne mentionnera son existence par la suite, le faisant disparaître de l'intrigue. Quant aux membres de Shônen Dômei, clairement conçus pour apporter un quota de personnages enfants auxquels les jeunes spectateurs pouvaient s'identifier, ils disparaissent de la série après une dizaine d'épisodes. Seuls les trois membres réguliers - Satoko, Katsumi et Kaoru - continuent d'apparaître, mais sans leur uniforme et sans utiliser leurs capacités physiques exceptionnelles ni leur équipement. Gorô lui aussi cesse de porter le sien. Le capitaine Sarra, leader de la Ligue de la Jeunesse, fait très peu d'apparitions après le premier épisode, un exemple clair de la Disparition de Personnages (Chuck Cunningham Syndrome). Gosaku, Satoko, Katsumi et Kaoru disparaissent tous de l'intrigue entre Inazuman et Inazuman Flash, Gorô partant combattre seul l'Armée Despar avec Makoto Arai comme seul allié récurrent.
L'Empereur Banba est le Grand Méchant (Big Bad) de la première partie, leader de l'Empire Néo-Humain. Ce dernier sera suivi par le Führer Geisel, chef de l'Armée Despar. Inazuman, quant à lui, est présenté comme un ami de tous les enfants, toujours prompt à aider tout enfant en difficulté.
Le gros problème de cette première série d'Inazuman est que, hormis la transformation en deux étapes du héros, elle n'a rien d'unique qui lui permettrait de se démarquer des autres séries super-héroïques japonaises. L'idée initiale d'opposer des mutants bienveillants à d'autres ambitionnant d'exterminer l'humanité avait du potentiel. Elle aurait pu faire d'Inazuman un équivalent japonais des X-Men, mais elle est finalement très peu exploitée. Avec des personnages apparemment importants qui disparaissent sans explication du jour au lendemain et un méchant récurrent sans personnalité, il ne fallait pas s'attendre à ce qu'une série qui ne sait clairement pas où elle veut aller ait de la cohérence ou une quelconque intrigue fil rouge. Les épisodes sont corrects dans l'ensemble, même s'ils tournent le plus souvent autour de la formule "Inazuman doit protéger un enfant menacé par Phantom, ou un scientifique dont l'organisation criminelle veut s'emparer d'une des inventions". L'épisode 11, co-écrit et réalisé par Shôtarô Ishinomori, est un incontournable de la série.
Le manque de personnalité et de charisme, ainsi qu'un look bâclé, font de Banba (0,2 / 5) un méchant principal catastrophique, à peine sauvé par sa transformation finale. Les designs des Mutanrobos alternent entre le très bon et le franchement bâclé, donnant l'impression que "on a assemblé quelques objets collant à sa thématique (bambous, cailloux, pellicule, miroirs…) et paf, ça fait un monstre de la semaine!". L'ensemble reste cependant correct. Malgré un aspect parfois trop chorégraphié, ils restent corrects, sans être spectaculaires ou particulièrement mémorables. Parmi les monstres de la semaine, on trouve des créatures variées, comme le squelettique Bone Banbara dans l'épisode 4. Il est également noté que plusieurs Mutanrobos apparaissent comme des Dimension Lords, contrôlant leurs propres mondes de poche thématiques, dans lesquels ils peuvent entraîner Inazuman. La série dépeint également du Monster Misogyny, comme dans l'épisode 18 où le Mutant Robot, Poison Banbara, ne cible que les belles femmes pour utiliser son poison "Hate Plague".
Le générique de début, accompagné de la chanson 戦え イナズマン (Tatakae Inazuman), signifiant "Bats-toi, Inazuman", a été écrite par Shôtarô Ishinomori et interprétée par 子門 真人 (Shimon Masato). Il est assez conventionnel, offrant un aperçu des capacités du héros et quelques scènes de combat contre les soldats de Phantom. On y apprécie cependant quelques jolis plans, comme Inazuman projetant des éclairs qui matérialisent les caractères de son nom ou le groupe d'enfants apercevant Raijingô. Le fait de le faire débuter à chaque fois par une image du monstre de l'épisode est une bonne idée, ajoutant une touche de nouveauté à chaque diffusion.
Accompagné de la chanson チェスト! チェスト! イナズマン (Chest! Chest! Inazuman), interprétée par 水木 一郎 (Mizuki Ichirô) et dont le titre fait référence au cri de guerre d'Inazuman, le générique de fin est beaucoup plus minimaliste, concentrant l'attention sur l'essentiel.
Inazuman Flash : Un Renouveau et une Évolution Narrative
La fin de la première série marque également le début d'une transition. La première série se termine avec la défaite de l'Empire Néo-Humain, mais l'Armée Despar reste active. C'est un dénouement doux-amer (Bittersweet Ending). Les deux derniers épisodes voient Udespar et le Führer Geisel faire leur première apparition, avant de devenir les antagonistes de la série suite. En effet, la finale de la série originale Inazuman met en scène une Mêlée à Trois (Mêlée à Trois) entre Inazuman, l'Empereur Banba et l'Armée Despar nouvellement émergente. À la fin de la série originale, Inazuman gagne sa nouvelle forme Flash, qu'il utilisera tout au long d'Inazuman Flash, marquant un Mid-Season Upgrade.
Inazuman Flash représente un Retooling important de la franchise. Gosaku, Satoko, Katsumi et Kaoru disparaissent tous de l'intrigue entre Inazuman et Inazuman Flash, Gorô partant combattre seul l'Armée Despar et ayant Makoto Arai comme seul allié récurrent. Ce Retool a été entrepris à mi-parcours dans un effort pour attirer plus de téléspectateurs. Des changements notables incluent la disparition progressive de la Ligue de la Jeunesse au tiers de la série et le développement d'une intrigue plus sérieuse, où Gorô s'investit personnellement davantage dans sa lutte contre les Néo-Humains. Le dernier tiers a également vu quelques changements apportés au format des émissions, avec un accent accru sur le Monstre de la Semaine et les derniers épisodes préparant le terrain pour Inazuman Flash.
Au fade empereur Banba succède le président Geisel, dont le nom fait référence à Ernesto Geisel, président "démocratiquement élu" du Brésil à l'époque. Geisel est un ennemi principal nettement plus réussi et charismatique que son prédécesseur. Il est interprété par Mitsuo Andô, un habitué des rôles de boss de fin dans les séries tokusatsu, ayant également incarné le professeur Gill dans Kikaider, Kuro Jûji Sôtô dans Goranger et le professeur Monster dans Spider-Man. Rien d'étonnant, donc, à ce que Raider, son personnage dans Sharivan, tienne tant à devenir chef suprême de Madô à la place du chef suprême de Madô!
Le deuxième ennemi récurrent d'Inazuman est le bras droit robotique de Geisel, Udespar, qui connaîtra plusieurs incarnations au cours de la série. Détruit une première fois par notre héros, il est reconstruit sous la forme des frère Udespar, deux robots encore plus puissants et capables de générer de puissantes tornades. Bien qu'il s'agisse d'un archétype d'aspirant dictateur, Geisel (4,4 / 5) est un très bon adversaire principal, aussi impitoyable qu'intelligent et charismatique. Udespar (4 / 5) a un aspect massif et imposant qui le rend menaçant et ses incarnations successives sont toutes réussies. Sadespar (3 / 5) souffre quelque peu de la comparaison mais possède certaines caractéristiques qui le rendent mémorable.
Si ses alliés de la série précédente sont absents de cette suite sans qu'aucune explication à leur disparition ne soit donnée au spectateur, Inazuman peut compter sur un nouveau partenaire : Makoto Arai. Makoto Arai est un cyborg agent d'Interpol qui a des raisons personnelles de s'opposer à Geisel. En effet, avant de révéler son existence à Gorô, Geisel était déjà très actif et avait enlevé de nombreuses personnes, dont Makoto, pour peupler sa cité souterraine de Despar City. Makoto Arai est un partenaire efficace pour Inazuman et un excellent personnage sur lequel est centrée l'intrigue principale de la série. Le flash se termine avec Gorô et Makoto debout avec la femme de Makoto, Chizuko, et leur fille Rumi. Cette dernière n'a jamais vu le vrai soleil, ayant grandi à l'intérieur de Despar City, tous observant le lever du soleil.
Le personnage même d'Inazuman subit lui aussi quelques modifications dans cette deuxième série. Il semble désormais lutter contre Despar à temps plein, et il n'y a plus aucune allusion à ses activités d'étudiant, qui étaient déjà limitées au minimum syndical dans la première série. Ensuite, son écharpe jaune est désormais orange et ornée d'un F. Et surtout, il possède maintenant un gadget amplifiant ses pouvoirs qu'il a fabriqué façon McGyver en assemblant des morceaux de son propre corps pour s'échapper d'un piège où l'avait emprisonné Banba dans le dernier épisode de la première série, bien que la scène n'ait pas beaucoup de sens.
Les épisodes bénéficient d'intrigues plus variées que celles de la saison précédente. Les Despar Kaijins sont les monstres de la semaine dans Inazuman Flash, des cyborgs créés à partir de combattants d'élite sélectionnés à l'issue de combats à mort organisés par Geisel. Les designs sont inégaux, le réussi et l'original côtoient le passable. Le côté chorégraphié de la série précédente est toujours là, mais on gagne un peu en dynamisme. Le générique de début est accompagné de la chanson フラッシュ! イナズマン (Flash! Inazuman), interprétée par ヒデ 夕樹 (Hide Yûki). Il se résume à des affrontements entre Inazuman et les soldats Despar, dont les images se figent parfois en plein milieu d'une action sans aucune justification. On appréciera cependant la présence d'un plan de Geisel, inquiétant à souhait.
Accompagné de la chanson イナズマン アクション (Inazuman action), écrite par Shôtarô Ishinomori et interprétée par 水木 一郎 (Mizuki Ichirô), le générique de fin se concentre lui aussi sur un combat opposant Inazuman à des soldats Despar, avec en prime une apparition incompréhensible de Shônen Dômei, donnant le faux espoir que l'équipe reviendrait dans cette deuxième série.