Le surf, né en Polynésie au XVIe siècle, a été adopté par les Américains au début du XXe siècle avant de gagner les côtes françaises. En juillet 1957, les premières vagues françaises furent domptées par les surfeurs de Biarritz, plus précisément sur la Côte des Basques. Cet article explore l'histoire du surf en France, les figures qui ont marqué son évolution, et les performances récentes des surfeurs français.
La naissance du surf en France
L'introduction du surf en France s'est faite de manière fortuite. En 1957, Peter Viertel, scénariste et surfeur américain, de passage à Biarritz avant le tournage de son film en Espagne, « Le soleil se lève aussi », rencontra Joël de Rosnay, qui pratiquait une activité semblable au bodyboard. Viertel donna quelques leçons de surf à de Rosnay et lui confia sa planche pendant trois mois.
À la fin de l’été 1957, la Côte des Basques comptait déjà quatre surfeurs initiés : Peter Viertel, Georges Hennebutte (plus tard, créateur du leash), Jacky Rott et Joël de Rosnay. Les plus jeunes, intéressés, récupéraient des planches délabrées pour s’initier.
Durant l’hiver 1957-1958, Michel Barland et ses amis cherchèrent à fabriquer les meilleures planches possibles. Ingénieur débrouillard, Barland rechercha le bois le plus léger, optant pour le balsa, rare en France à l’époque. Il collabora avec Jacky Rott et Henri Hennebutte, s’inspirant d’une photo de planche de surf de 1935 dans un magazine National Geographic pour créer leur premier modèle. En janvier 1958, le balsa arriva à l’atelier de Barland, marquant le début de la fabrication. Deux planches furent créées : l’une couleur aluminium, l’autre gris pâle, avec des rails droits.
En juillet 1958, Peter Viertel revint à Biarritz avec trois planches en balsa d’Amérique. Il prêta une de ses planches à Barland, qui améliora sa technique. À la fin de l’été, Barland vendit sa troisième création en contreplaqué. Jusqu’en 1958, les planches étaient en bois, mais l’arrivée du plastique changea la donne. Barland et Rott unirent leurs forces pour créer la marque Barland-Rott, la première entreprise de fabrication de planches en France. La qualité de leurs produits et leur position de monopole les menèrent rapidement au succès. Aujourd’hui, la marque Barland produit toujours des longboards français de qualité.
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Les premières structures et l'essor du surf
Le 16 septembre 1959, le premier surf club français, le Waïkiki Surf-Club, fut fondé par les surfeurs vedettes de l’époque : Lamarque, Barland, Plumcocq et Etchepare. Ce club devint un lieu de rencontre pour les surfeurs de diverses nationalités, notamment Australiens et Américains.
René Bégué, surfeur des années 60, se souvient : « l’époque était unique, car nous commencions tous le surf en même temps et nous étions au même niveau. Il n’y avait ni frimeurs ni exclus. »
Le nombre de surfeurs français est passé de quelques dizaines en 1960 à environ 1 million aujourd’hui, dont 80 000 licenciés à la Fédération Française de Surf (FFS). L’International Surfing Association estime à 25 millions le nombre de surfeurs dans le monde. Le surf a fait sa première apparition aux Jeux Olympiques en 2020, marquant une nouvelle étape dans son développement.
Les figures marquantes du surf français en 2023
Sam Piter
Sam Piter a terminé l’année 2023 en remportant le Pro Junior de La Torche, quelques jours après avoir fêté ses 20 ans. C’était sa deuxième victoire dans cette catégorie.
Tiago Carrique
Pour Tiago Carrique, 2023 a été une année de premières. Troisième du QS marocain de Taghazout en février, le Biarrot a mené la danse au classement QS européen, ce qui lui a valu une wild card pour l’épreuve du CT à Peniche. Pour sa première apparition dans l’élite, Carrique s’est hissé en 16es de finale. Quatrième du circuit QS européen 2022-23, il a accédé au circuit Challenger Series (CS). Durant l’été, il a signé son premier succès en s’imposant à Anglet.
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Joan Duru
Joan Duru a participé à la manche du CT à Peniche grâce à une wild card. Il s’est offert le scalp du champion du monde en titre, Toledo, en 16es de finale, avant d’être stoppé aux portes des quarts. Sur le circuit Challenger Series, Duru est resté dans la course au CT 2024, avec un pic de performance à Ballito. Il a ensuite remporté la 8e édition du Quemao Class.
Laurie Phipps
Vice-championne du monde en 2022, Laurie Phipps a contribué à la victoire de l’équipe de France de parasurf au championnat du monde des nations à Huntington Beach.
Justine Dupont
Justine Dupont a commencé l’année 2023 en surfant une vague potentiellement record à Cortes Bank. Elle a participé à la compétition hawaiienne de grosses vagues de l’Eddie Aikau. Dupont a également remporté trois nouveaux prix de grosses vagues et a fait partie de l’équipe de France de stand up paddle sacrée championne du monde ISA.
Vahine Fierro
Vahine Fierro a relevé le défi de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024 en terminant meilleure Européenne lors des Mondiaux ISA au Salvador. Son expérience à Teahupo’o en fait une chance de médaille. Elle a pris la 3e place de la manche du CT disputée à Teahupo’o.
Kauli Vaast
Kauli Vaast a également réussi à se qualifier pour les JO de Paris en terminant meilleur Européen des Mondiaux ISA 2023. Finaliste du Tahiti Pro en 2022, il s’est hissé en quarts cette année.
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Mihimana Braye
Mihimana Braye a connu une saison 2023 contrastée. Convié au Tahiti Pro en remplacement d’un surfeur blessé, il s’est frayé un chemin jusqu’en quarts, après avoir éliminé le futur double champion du monde Filipe Toledo. Il a atteint la finale à Saquarema.
Antoine Delpero et Alice Lemoigne
Antoine Delpero et Alice Lemoigne ont été les symboles dorés de l’équipe de France qui a tout raflé aux Mondiaux ISA de longboard, en mai, au Salvador. Antoine Delpero a conquis une troisième couronne mondiale, tandis qu’Alice Lemoigne a ajouté un second titre mondial ISA à sa collection.
Marco Mignot
Marco Mignot a remporté le QS de Caparica en avril, ainsi que le titre européen. Il s’est signalé au Challenger Series en se propulsant en demies à Narrabeen. Il a triomphé au QS portugais de Santa Cruz en septembre.
L'équipe de France : une histoire de succès
En plus de 50 ans, l’équipe de France a participé à plus de 70 championnats du monde et une quarantaine de championnats d’Europe. Le tout premier déplacement officiel d’une équipe de France de la Fédération date de 1965.
Les premières compétitions
- 1965 : Premier déplacement officiel d'une équipe de France de la Fédération Française de Surfriding.
- 1966 : Participation aux deuxièmes championnats du monde à San Diego, Californie.
- 1969 : Participation aux premiers championnats d'Europe officiels à Jersey, où elle prend la 3e place.
Les années 1970 et 1980
- 1971 : Organisation des 3es championnats d'Europe à Seignosse, où la France prend la 2e place par nations.
- 1975 : Gérard Dabadie devient le premier Français champion d'Europe de surf à Seignosse.
- 1985 : L'équipe de France remporte les championnats d'Europe en Irlande.
- 1986 : Vetea David devient le premier Français champion du monde de surf en remportant les Mondiaux juniors à Newquay, Angleterre.
Les années 1990
- 1992 : Nicolas Capdeville devient le premier Français champion du monde de bodyboard ISA à Lacanau.
- 1993 : L'équipe de France remporte les championnats d'Europe de surf en Écosse.
- 1995 : L'équipe de France remporte les championnats d'Europe de surf au Portugal.
Les années 2000
- 1999 : L'équipe de France remporte les championnats d'Europe de surf au Portugal.
- 2006 : Pauline Ado devient la première Française championne du monde en remportant les Mondiaux juniors ISA au Brésil.
- 2009 : Jérémy Florès (surf) et Antoine Delpero (longboard) remportent les Mondiaux ISA au Costa Rica.
Les années 2010
- 2011 : Pierre-Louis Costes et l'équipe de France deviennent champions du monde de bodyboard aux Canaries.
- 2012 : Antoine Delpero devient le premier champion du monde de SUP Surf en remportant les Mondiaux ISA au Pérou.
- 2016 : Tessa Thyssen devient championne du monde de surf junior en Californie.
- 2017 : L'équipe de France remporte le premier titre mondial des nations de shortboard lors des ISA World Surfing Games à Biarritz.
- 2019 : L'équipe de France devient championne du monde de Stand Up Paddle au Salvador.
Les années 2020
- 2021 : L'équipe de France devient championne du monde de para surf à Huntington Beach, Californie.
- 2024 : Kauli Vaast remporte l'or et Johanne Defay le bronze aux Jeux Olympiques de Paris 2024 à Teahupo'o.
Autres figures notables du surf français
Outre les surfeurs mentionnés précédemment, plusieurs autres figures ont marqué ou marquent encore le surf français :
- Jérémy Florès : Vétéran du surf français, reconnu pour ses performances et sa longévité au plus haut niveau.
- Pauline Ado : Multiple championne de France et championne du monde, figure incontournable du surf français.
- Johanne Defay : Surfeuse talentueuse, capable d'exceller dans différents styles de surf.
- Lola Mignot : Surfeuse expérimentée, performante dans des conditions variées.
- Maud Le Car : Surfeuse reconnue sur la scène internationale.
- Marc Lacomare : Surfeur professionnel connu pour sa vitesse et son agilité.
Le surf féminin français
Le surf féminin français a connu une évolution significative, avec une concurrence de plus en plus importante. Des surfeuses comme Emmanuelle et Uhaina Joly, ainsi que Johanne Defay, ont marqué cette évolution. Johanne Defay est devenue l’une des premières athlètes à s’illustrer sur la scène internationale et à offrir une nouvelle perspective aux surfeurs français.