Le surf est plus qu'un simple sport, c'est un mode de vie. C'est l'art de surfer sur une planche et de ne faire qu'un avec l'océan. Pour beaucoup, le surf est une passion qui peut prendre toute une vie à maîtriser. Que vous soyez un pro chevronné ou un débutant, le frisson d'attraper une vague et de la chevaucher jusqu'au rivage est une expérience sans pareille. Au cours du siècle dernier, le surf est passé d'un sport extrême à un sport ludique et est devenu de plus en plus populaire auprès des petits et des grands.
Une histoire riche : des origines aux plages mondiales
Le surf a une histoire riche qui remonte à des siècles. On pense que les anciens Polynésiens ont été les premiers à surfer sur les vagues sur des planches de bois. Les Polynésiens se sont installés à Hawaï vers 1720 et ont introduit le wave riding dans l'archipel. Tout a commencé avec le bodysurf, qui consistait simplement à glisser et à surfer sur les vagues avec le corps. L'idée d'utiliser un outil (la planche de surf) pour donner plus de flottabilité au corps et de surfer debout sur la planche est venue plus tard. À cette époque, ce n'était pas seulement une activité récréative, mais aussi une partie importante de la culture et de la religion hawaïennes.
Le premier enregistrement écrit de surf des vagues a été fait en 1778 par le capitaine britannique James Cook, qui a documenté le sport nautique et les planches de bois dans ses journaux de bord. Grâce à la publication de ses textes, le surf des vagues a attiré pour la première fois l'attention en dehors des îles hawaïennes. Vers 1907, le wave riding reprend vie. Le tourisme à Hawaï était en plein essor et les baigneurs affluaient vers la célèbre plage de Waikiki. De nombreux jeunes Hawaïens ont vu leur chance de gagner de l'argent en tant que sauveteurs et ont travaillé comme beach boys avec l'ouverture du premier club de surf. Le duc Kahanamoku, également connu sous le nom de "le duc", était probablement le garçon de plage le plus célèbre. Nageur hors pair et surfeur talentueux, il est devenu célèbre en dehors de son pays natal et a été une sorte d'ambassadeur international du wave riding. Le surf tel que nous le connaissons aujourd'hui a commencé à prendre forme au début du XXe siècle, lorsque les surfeurs hawaïens l'ont présenté au monde. Au fil des ans, le surf est devenu un phénomène mondial, la culture du surf influençant la mode, la musique et l'art.
L'apprentissage du surf : une approche progressive
Il n'y a pas d'âge pour apprendre à monter sur une planche de surf. On peut débuter à 30, 40, 50 ans. Et même après. La seule obligation est d’être à l’aise dans l’eau et de ne pas en avoir peur. Le surf est un sport d'humilité. Il n’y a pas de pédagogie unique. Les méthodes d’apprentissage dépendent de chaque individu. De même, la fréquence de pratique, la facilité à lire l’océan, la condition physique, etc. impactent le rythme de progression de chacun.
Pour apprendre à surfer, il est possible de débuter seul ou avec une école, que ce soit lors de cours collectifs ou individuels. Lorsque l’on apprend de manière autonome, le risque est de ne pas avoir conscience de certaines erreurs techniques qui peuvent ralentir la progression. Prendre un cours de surf te garantit d'avoir les bons conseils au bon moment mais aussi de te tracasser uniquement de ton surf. Comme le souligne Damien, préparateur sportif et directeur de la Oxbow Surf School : « Chaque séance fait progresser quand on est bien accompagné et qu’on se donne des objectifs. Le mieux, c’est les allers-retours entre des cours et la pratique seule pour mettre en application ce qui a été appris à l’école de surf ».
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Un débutant est souvent appelé un "kook" - ce n’est peut-être pas le surnom le plus flatteur, mais ne t’inquiète pas, nous sommes tous passés par là ! Il est important de ne pas se jeter à l’eau tête baissée. Choisir un spot adapté et des conditions auxquelles son niveau permet de se frotter est nécessaire autant pour sa sécurité que pour progresser.
Préparation et lecture de l’environnement
Chaque plage est unique. Chaque littoral est incliné à différents angles. Tous les fonds marins sont couverts de différentes formes de coraux et les bancs de sable sur la plage changent tous les jours. Par conséquent, il est bon de trouver une plage qui est adaptée pour les débutants. L’idéal c’est des petites vagues mais qui ont quand même de la puissance ou des vagues qui se cassent loin et qui se déroulent dans de la mousse.
Vérifier les marées est une étape cruciale. Il y a des marées hautes et des marées basses dans l'océan, liées à la lune. Nous utilisons les marées car les vagues se cassent sur des parties du fond de l’océan en étant plus éloignées du rivage à marée basse et plus loin sur le rivage à marée haute. Prenez aussi le temps de lire l’océan et les courants. Déterminez où se déchire le courant ; cela vous emmènera au line-up à côté d’où les vagues se cassent. Déterminez dans quelle direction vont les courants côtiers qui se déplacent parallèlement le long de la plage. Trouvez un objet immobile sur la plage sur lequel vous allez vous concentrer pour éviter d’être poussé par les courants sans vous en apercevoir.
L'échauffement est une étape primordiale avant même de surfer. Il faut mettre ses muscles en action, prêts à subir les assauts des vagues. Cela va améliorer vos performances pendant la session, augmenter votre flexibilité et prévenir des accidents. Faites en sorte d'accélérer légèrement votre rythme cardiaque en faisant quelques exercices de cardio comme des jumping jacks ou de courir, et étirez vos bras et vos jambes.
L’équipement : le choix de la planche
Choisir la planche adaptée et le bon équipement aide à progresser et à ne pas se décourager. Pour les débutants, une planche de surf souple ("soft-top") de 8 à 9 pieds offre stabilité et sécurité pendant l’apprentissage. Lorsque vous évaluez une planche, tenez compte de la longueur, de la largeur, de l’épaisseur et du volume. Les planches plus longues et plus larges offrent plus de stabilité, ce qui est crucial. Les débutants devraient viser des planches qui mesurent environ 2 à 3 pieds de plus que leur taille.
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Au-delà de la planche, vous aurez besoin d’une combinaison, d’un leash et de wax. Le leash est un article essentiel quand vous surfez ; vous verrez probablement des surfeurs "expérimentés" surfer sans leash, mais nager après une board et risquer de la briser dans les rochers ou sur un autre surfeur tue la vibe. La cire (wax) permet à votre planche de ne pas glisser sous vos pieds : sur un shortboard, mettez une bonne dose de wax en forme de grille pour augmenter le grip.
Techniques de base : Rame et positionnement
La rame est la compétence fondamentale qui vous relie à l’océan. La maîtrise de la pagaie ne se résume pas à bouger les bras dans l’eau : elle exige de comprendre le positionnement du corps, le rythme et la conservation de l’énergie. Placez votre poitrine légèrement en avant du milieu de la planche, les jambes jointes et légèrement surélevées. Tenez vos mains et étendez vos bras, en alternant les mouvements avec des coups souples et puissants. Votre regard doit être dirigé vers l’avant ou légèrement vers le bas.
Pour ramer efficacement, vous devez chercher loin devant vous et ramener loin derrière. Il faut exploiter au maximum ses bras. La main doit suivre la planche, parallèle à celle-ci. Enfoncez votre main dans l’eau devant vous, un peu plus haut que la tête, puis tirez le bras vers l’arrière pour le faire sortir à hauteur des fesses. Ramez avec une technique propre, sans éclabousser.
Le Take-off : se lever sur la planche
Le take-off est l’action de passer de la position allongée à debout sur sa planche. Avant de le réaliser dans l’eau, s'entraîner à reproduire les étapes sur le sable peut aider à décortiquer les différents mouvements. Pour réussir à prendre une vague, vous devez ramer rapidement et ensuite vous lever, un pied avant l’autre.
« La première erreur à ne pas commettre, c’est de regarder ses pieds ou sa planche », témoigne Annelies Debo, « Au moment du take off, il est en effet essentiel de toujours regarder bien devant soi, la tête levée et les yeux tournés vers la plage ». Une autre erreur classique est de négliger ses appuis. Gardez toujours les mains bien à plat sur la planche avant le take-off, et ne vous mettez jamais sur la pointe des pieds. La précipitation est aussi à éviter ; une erreur fréquente est de vouloir se lever trop tôt, alors que la vague ne pousse pas encore et que l’on n’a pas encore pris assez de vitesse.
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Il existe différentes techniques, comme le glisser des genoux ou le pop-up standard. Entraînez-vous au sol et choisissez la technique qui semble la plus adaptée à votre physique. L'objectif est d'atteindre le niveau où vous n’avez plus à réfléchir au mouvement, pour vous concentrer uniquement sur la vague.
Évoluer dans le Line-up
Le surf est un sport d'humilité, et les règles du line-up sont essentielles pour la sécurité et la convivialité. Aucun débutant n’a envie de s’embrouiller avec les autres sur le spot. Souvenez-vous de qui a le droit d’y aller et soyez amical pour éviter les conflits quand des erreurs se produisent. Évitez les zones de baignade, surtout en été, pour éviter les collisions. Contournez le pic par la droite ou la gauche pour ne pas gêner ceux qui sont déjà sur la vague.
Il doit toujours y avoir un seul surfeur par vague. Si un autre surfeur est positionné plus à l’intérieur, c’est-à-dire proche de la zone de déferlement où la mousse apparaît en premier, il a la priorité. Lorsque l’on démarre sur une vague pour laquelle on n’avait pas la priorité, on parle de “taxer une vague”, ce qui est particulièrement mal vu.
Progression technique et perfectionnement
Une fois que vous vous sentez à l’aise avec le take-off dans les mousses, c’est le moment de prendre des vagues plus au large. Vous devrez alors apprendre la lecture de vagues pour trouver le bon timing. La rame devient alors plus intense : il faut que votre vitesse de déplacement soit la même que celle de la vague.
C’est à cette étape que l’on travaille la prise de direction, c’est-à-dire ne plus aller tout droit mais suivre la vague dans sa longueur. Une vague est une droite quand elle déferle vers la droite du point de vue du surfeur, et inversement pour une gauche. Le surf "backside" se pratique dos à la vague, tandis que le "frontside" se pratique face à elle. La découverte des premières manœuvres, comme le "roller" (virage radical en haut de la vague) ou le "bottom turn" (virage en bas de la vague), permet de donner du rythme à votre surf.
Apprendre de ses erreurs est essentiel. Il n’y a pas de fautes, juste des leçons à apprendre. Rien n’est mauvais, ni faux ; il s’agit d’expériences. Comme le disent les surfeurs : "Pratiquer rend tout parfait !" Restez en mouvement dans l'eau, rames jusqu’à l’endroit où les vagues se brisent, et amusez-vous. Même tomber de façon bizarre peut devenir drôle et vous permettre de rire avec vos potes après la session.
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