Une naissance providentielle au sein du duo Lee et Kirby
Personnage mythique de l’univers Marvel, le Surfeur d’argent est né de l’imagination fertile du légendaire duo Stan Lee/Jack Kirby. Mais sa création, survenue au cœur des années 60, est un peu particulière. Pour bien comprendre les circonstances de sa création, il faut se replonger dans le contexte de la méthode de création de comics pratiquée par Lee et Kirby. À l’époque, cela s’effectuait en trois phases : des discussions entre Lee et Kirby pour tracer les traits de l’histoire, le dessin de l’histoire par Kirby tout seul, puis l’ajout des dialogues par Lee. Donc, un jour, Stan et Jack mettent en place un épisode des Quatre Fantastiques mettant en scène Galactus. Puis, après la deuxième phase, Jack Kirby présente ses dessins à Stan Lee : ce dernier découvre avec surprise un drôle de personnage, dont ils n’avaient absolument pas parlé, qui se tenait sur ce qui semblait être un surf volant. Devant la surprise de son collègue, Jack explique alors son raisonnement : pour lui, une entité cosmique telle que Galactus se devait d’avoir un héraut, qu’il a donc conçu. Quant au surf, c’est encore plus simple : Jack Kirby commençait à en avoir assez de dessiner des vaisseaux spatiaux ! Stan Lee a adoré le concept, et la suite appartient à l’Histoire comme on dit. Le Surfeur d'argent est né en 1966.
Nature et structure physique du cavalier argenté
Le corps entier du Surfeur d’argent est composé d’un matériau flexible, presque indestructible et de couleur argentée qui lui tient lieu de peau. Le Surfeur d’argent peut traverser l’espace interstellaire, les barrières dimensionnelles et l’hyperespace en volant sur sa planche de surf. Il ne mange pas, ne dort pas et ne boit pas. Et sa planche de surf ? Sa planche est presque indestructible, mais les rares fois où elle a été endommagée ou détruite, le Surfeur a pu la réparer ou même la recréer avec peu d’efforts.
Les origines de Norrin Radd sur Zenn-La
L’un des plus nobles et plus tourmentés êtres cosmiques de l’univers, le Surfeur d’argent chérit la liberté plus que toute autre chose, mais a souvent dû sacrifier sa propre liberté pour le bonheur de tous. Norrin Radd naquit sur l’idyllique planète Zenn-La, au sein d’une race humanoïde extrêmement ancienne et dotée d’une technologie très avancée qui avait créé une utopie planétaire, dépourvue de crimes, de maladies, de la faim, de la pauvreté et de besoins inassouvis de toute sorte. La mère de Norrin, Elmar Radd, malheureuse dans cet environnement aseptisé, finit par se suicider de désespoir. Norrin découvrit le cadavre de sa mère, un événement si traumatisant qu’il l’occulta de sa mémoire pendant des décennies, ne s’en souvenant qu’à une époque récente. Élevé uniquement par son père exceptionnellement ambitieux pour un Zennlavien, Jartran Radd, Norrin devint un adolescent réfléchi et sombre, poussé à accumuler les connaissances, le progrès et les réussites plutôt qu’un hédonisme sans but qui dominait désormais la société zennlavienne, qui avait perdu tout désir d’exploration. Cependant, tombé en disgrâce, Jartran Radd se suicida à son tour quelques années plus tard, après avoir été accusé de vol d’idées, non sans avoir auparavant pris une nouvelle compagne et engendré un second fils, Fennan, dans le plus grand secret vis-à-vis de son fils aîné. En dépit de sa compagne Shalla-Bal, avec laquelle il vivait depuis toujours, Norrin devint une âme insatisfaite, qui rêvait de défis et de luttes, se plongeant dans l’histoire de sa planète afin de revivre l’antique passé aventureux de Zenn-La.
Le pacte cosmique avec le Dévoreur de mondes
La vie de Norrin changea à jamais quand un vaisseau extraterrestre menaçant perça les systèmes de défense depuis longtemps négligés de Zenn-La. Convainquant un membre du Conseil des Scientifiques de lui fournir un vaisseau, Norrin fit bientôt face à l’envahisseur, Galactus, le Dévoreur de planètes, qui comptait consommer Zenn-La ; Norrin lui proposa de devenir son héraut et de chercher de nouveaux mondes pour apaiser sa faim en échange de l’abandon par Galactus de Zenn-La. Galactus accepta, transformant Norrin en un surhumain à la peau d’argent, doté du pouvoir cosmique, inspiré d’un rêve d’adolescent prélevé dans les souvenirs de Norrin. Connu par la suite sous le nom du Surfeur d’argent à cause de la planche argentée volante qu’il chevauchait, Norrin quitta Zenn-La après avoir dit adieu à Shalla-Bal pour accompagner Galactus. Le Surfeur servit Galactus pendant plusieurs années, se réjouissant de pouvoir explorer les merveilles de l’univers ; cependant, il devint de plus en plus difficile à Norrin de trouver des planètes riches en énergie mais dépourvues de toute vie consciente, Norrin répugnant à sacrifier d’autres êtres vivants. Avec le temps, lassé de la répugnance de son héraut envers les planètes habitées, Galactus altéra subtilement l’esprit du Surfer, enterrant les émotions de Radd et refoulant ses souvenirs du passé. Ainsi le Surfer, durant un nombre indéterminé d’années, devint de plus en plus capable de proposer à Galactus des mondes habités, comme la Terre.
L’exil terrestre et le dilemme moral
Découvrant la Terre en dépit des efforts du Gardien Uatu pour le repousser, le Surfeur déclencha une panique mondiale et affronta les Quatre Fantastiques, juste avant d’appeler son maître. Pendant ce combat, le Surfeur rencontra le sculpteur aveugle Alicia Masters, qui sentit sa noblesse intérieure et l’implora de sauver l’humanité. Ses émotions depuis longtemps en sommeil ranimées par la beauté et l’esprit de Masters, le Surfeur se retourna contre Galactus pour l’empêcher de détruire la Terre et aida à le combattre suffisamment longtemps pour permettre à Uatu et aux FF de s’emparer de l’Anéantisseur ultime, une arme cosmique à la puissance illimitée qui obligea Galactus à se retirer ; cependant, Galactus punit le Surfer en le piégeant sur la Terre, érigeant une barrière énergétique autour de la planète qui ne réagissait qu’au corps du Surfeur. Le Surfeur devint un mélancolique nomade mondial, essayant de s’adapter à sa nouvelle demeure et de comprendre sa population. Après une inutile escarmouche avec le petit ami jaloux d’Alicia, la Chose (Benjamin Grimm), le Surfeur se lia d’amitié avec le Docteur Victor von Fatalis, avant d’être trahi par le tyran latvérien. Celui-ci emprisonna Norrin et vola le pouvoir du Surfeur pour son propre bénéfice mais le Latvérien perdit le pouvoir cosmique lorsqu’il entra en collision avec la barrière de Galactus et la puissance cosmique du Surfeur revint à son légitime détenteur. De plus en plus pessimiste envers le comportement de l’humanité, le Surfeur essaya de se lier d’amitié avec un autre être solitaire, Hulk (Bruce Banner), mais le tempérament violent de l’homme-monstre découragea le Surfeur. Ensuite, le Surfeur prit pitié de l’ordinateur conscient abandonné par le Penseur Fou, Quasimodo, et lui donna une forme humanoïde, mais il fut forcé de pétrifier sa nouvelle création après qu’il se fut révélé être un dément criminel. Désormais convaincu que l’humanité était une race sauvage qui ne pouvait seulement survivre et évoluer que si la planète s’unissait contre un ennemi commun, le Surfeur décida de devenir cet ennemi : il terrorisa le monde avec ses pouvoirs cosmiques jusqu’à ce que les militaires américains le terrassent avec un missile expérimental appelé « Requin sonique », basé sur une technologie développée par Reed Richards des Fantastiques, capable de drainer son énergie cosmique. Humilié par cet incident et réalisant ses propres erreurs grâce aux FF, le Surfeur reprit alors ses errances pacifiques.
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Alliances et conflits dans un univers en mutation
Aidé des Quatre Fantastiques, le Surfeur résista aux tentatives de Galactus de le ramener à son service, se rendant dans le microvers pour échapper au Dévoreur ; il fit aussi face à des ennemis comme les extraterrestres Badoon, le démon Méphisto, le dieu fourbe asgardien nommé Loki Laufeyson, le Haut Seigneur d’un futur alternatif, le savant fou Ludwig von Frankestein, le fantôme appelé le Hollandais volant, le scientifique zennlavien renégat Yarro Gort, l’occultiste nommé le Primat Sorcier, la monstrueuse Abomination (Emil Blonsky) et le Robot de l’Apocalypse. L’un des rares vrais, mais éphémères, amis du Surfeur fut le physicien Al B. Harper, qui sacrifia sa vie pour aider le Surfeur à sauver le monde de l’énigmatique Étranger. Le Surfeur alluma une flamme éternelle sur la tombe de Harper, en souvenir de son héroïsme. Plusieurs fois durant cette époque, le Surfeur fut brièvement réuni avec Shalla-Bal, mais les circonstances continuaient à maintenir les amants séparés. De plus en plus frustré, le Surfeur - secrètement influencé par Psycho-Man - devint plus hostile, combattant Spider-Man, la Torche Humaine, le SHIELD et les Inhumains dans une série d’incompréhensions.
Le Surfeur forma une alliance temporaire avec Hulk et Namor, le Prince des Mers, pour s’opposer à une nouvelle technologie climatique qui menaçait de détruire le monde. Namor, Hulk et le Dr Stephen Strange formèrent bientôt une nouvelle alliance de héros, les Défenseurs, sauvant le monde de Yandroth. Ils essayèrent de recruter le Surfeur lors de leur première mission mais ce dernier se remettait d’une collision avec la barrière de Galactus à ce moment. Le Surfeur tomba peu après sous l’emprise mentale de Calizuma et de ses Guerriers Sorciers ; libéré de leur influence par les Défenseurs, le Surfeur aida à vaincre les sorciers et devint l’une des toutes premières recrues des Défenseurs, aidant l’équipe contre des menaces telles que le Sans-Nom, Attuma et le Fantôme Rouge. Trompé afin d’aider le Dr Fatalis à créer le mortel androïde appelé le Guerrier de Fatalis, le Surfeur aida les FF à neutraliser cette menace, puis il affronta le seigneur des vampires Dracula. Après avoir aidé les Avengers contre l’Homme-Molécule, Norrin déclina leur offre de recrutement puis assista aux funérailles de ses équipiers des Défenseurs, Nighthawk et la Valkyrie.
L’échappée vers le vide et le retour sur Zenn-La
Le Surfeur perça finalement la barrière de Galactus avec l’aide de Reed Richards et il s’échappa de la Terre ; mais il découvrit que Zenn-La avait été dévastée par un Galactus revanchard après l’abandon de Norrin. Pire encore, Shalla-Bal avait été enlevée par Méphisto et cachée sur Terre. Norrin revint sur Terre et triompha de Méphisto, qui renvoya alors Shalla-Bal sur Zenn-La, mais pas avant que le Surfeur n’ait doté sa bien-aimée d’une portion de son pouvoir cosmique, qu’elle put utiliser pour revitaliser leur planète ravagée. Par la suite, après avoir été enlevé par la Mort et le Grand Maître lors du Tournoi des Champions, le Surfeur aida les Défenseurs à libérer la terre alternative du Suprême Escadron de la tyrannie du démon Nulum. Mais le Surfeur et ses amis furent trompés par les Tribunali, des extraterrestres, et conduits à se séparer. Le Surfeur aida aussi les FF à vaincre Tyros, un ancien héraut de Galactus nommé Terrax, puis il permit de retrouver un Reed Richards disparu et neutralisa la menace du quasi-omnipotent Beyonder, associant ses pouvoirs à ceux de l’Homme-Molécule afin de faire disparaître l’essentiel des ravages.
Perçant de nouveau la barrière de Galactus, le Surfeur fit la paix avec Galactus en sauvant son héraut de l’époque Nova des Skrulls, après quoi Galactus mit fin au long exil du Surfeur. Norrin retourna sur sa planète, mais Shalla-Bal était devenue l’impératrice d’une Zenn-La revivifiée et n’était plus disponible pour reprendre leur idylle. Le Surfeur se retrouva impliqué dans de nouvelles hostilités entre les empires des Krees et des Skrulls, finissant par se battre aux côtés des Skrulls après avoir en vain tenté de rester neutre, et intervint dans une série de complots des Doyens de l’Univers. Le Surfeur fit échouer leurs plans avec l’aide de sa nouvelle compagne, Mantis, une héroïne cosmique née sur Terre. Bien qu’elle dût finalement réapparaître, Mantis ne renoua jamais sa liaison avec Norrin. Une nouvelle romance se développa entre Nova et le Surfeur, dont l’influence conduisit le héraut de Galactus à s’interroger sur la moralité de ses actes. Celui-ci finit par la remplacer avec un héraut bien plus brutal, Morg, qui tua Nova lors d’une bataille. Dans l’espace, le Surfeur combattit à plusieurs reprises les menaces sidérales comme Reptyl, Ego la Planète vivante, le Super-Skrull ou Soleil-de-Minuit.
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