Le surf est un sport passionnant qui nécessite l'utilisation de nombreux équipements et accessoires indispensables pour assurer la sécurité et le confort du surfeur. Parmi ces accessoires, le leash de surf occupe une place importante car il permet de relier la planche à la cheville du surfeur, évitant ainsi qu'elle ne s'éloigne trop en cas de chute. C'est un accessoire essentiel pour tous les surfeurs, garantissant que vous ne perdez pas votre planche et que vous n'ayez pas à nager jusqu'à la plage en cas de chute. Ou, pire encore, à la voir s'écraser contre des rochers ou quelqu'un d'autre. Votre sécurité et celle de tous les autres en dépendent. Une board qui part en roue libre dans le line-up est un projectile pesant plusieurs kilos. En effet, si à première vue, il peut paraître sans grande utilité, un leash de surf est pourtant capital pour soi comme pour les autres. C'est une affaire de sécurité. Il nous lie à la planche, nous évitant de la perdre et qu'elle atterrisse sur quelqu'un après une chute. Il nous évite aussi d'aller chercher le surf à la nage et donc, d'économiser ses forces. Une board de surf flotte. Toujours à proximité, elle est notre bouée de sauvetage en cas de réel pépin dans l'eau. Pour un usage optimal et une sécurité maximale, il est important de choisir le bon leash.
L'histoire du leash de surf remonte à une époque où l'innovation dans l'équipement de surf commençait tout juste à se développer. Créé à la fin des années 1950 par le Français Georges Hennebutte, le leash est un accessoire devenu incontournable. Bien que l'invention du leash soit sujette à débat, on peut remonter jusqu'aux années 1930 où Tom Blake aurait eu l'idée d'attacher une planche de surf à sa ceinture avec une corde. Les premiers leashs de surf, surnommés "kook-chords", ont ensuite été commercialisés dans les années 1970 par Pat O'Neill, le fils du célèbre créateur de la marque O'Neill. Ces premières versions étaient fabriquées à partir de matériaux extensibles qui présentaient des problèmes de rebondissement de la planche, ce qui pouvait être dangereux. Les surfeurs craignaient également que les leashs ne fassent d'eux des nageurs médiocres, pensant que cela les rendrait dépendants de leur planche plutôt que de leur capacité à nager. Cependant, avec les progrès de la technologie, le leash de planche de surf est devenu extrêmement spécifique et fiable, intégrant des composants clés pour une performance et une sécurité accrues.
Chaque leash est composé de plusieurs éléments essentiels qui contribuent à sa fonctionnalité et à sa durabilité. Le Cuff est la fixation velcro qui s'attache autour de votre cheville pour relier le leash à votre corps. Le rail saver est une pièce en tissu épais munie de velcro, fixée à la planche. Elle évite que le leash ne perce le tail de la planche en cas de forte pression sur le rail, protégeant ainsi l'intégrité de votre équipement. L'émerillon, quant à lui, est une petite pièce qui relie la corde au cuff et permet une rotation libre du leash autour de votre cheville, évitant ainsi les entortillements qui pourraient gêner le surfeur. C'est le petit élément qui connecte le cordon au velcro et qui tourne librement, absorbant les chocs et les torsions. Le cordon lui-même est le lien élastique qui absorbe les chocs et maintient la planche près de vous.
Le critère fondamental : La longueur du leash en fonction de votre planche
La longueur du leash est le premier critère, et sans doute le plus important, pour sélectionner un leash. Selon la taille de planche utilisée, la taille du leash doit être plus ou moins longue. Il est recommandé de choisir un leash de la même longueur ou légèrement plus long que votre planche. Par exemple, une planche de 7 pieds nécessite un leash de 7 pieds. Pour une planche mesurant 6'3 ou moins, nous recommandons un leash de 6' tandis que pour toutes les planches de 6'4 à 7' nous recommandons un leash de 7'. En général si votre planche fait 6′, vous prendrez un leash de 6′. Un leash de 7' (7 pieds = 2.13m) va être utilisé pour des planches entre 6' et 8', et ainsi de suite.
Un leash étant plutôt élastique, s'il s'avère trop court, il pourrait entraîner une collision entre la board et le surfeur. Trop court équivaut à un risque de prendre votre planche dans la face après un wipeout. C'est pourquoi la proportionnalité entre la longueur de la planche et celle du leash est cruciale. La taille de votre surf est la règle de base pour faire le bon choix. Il faut que sa longueur soit proportionnelle à la planche pour une sécurité optimale. Pour les longboards, un leash sera entre 8′ et 10′ avec un diamètre assez conséquent pour éviter que le leash ne casse avec le poids de la planche. Pour le stand-up paddle, il est préférable de partir sur un équipement spécifique. Un leash de stand-up paddle sera entre 8′ et 10′ avec un gros diamètre et vous pourrez choisir un leash calf ou un leash ankle. Les leashs téléphone sont essentiellement utilisés en SUP et ont l'avantage de ne pas traîner dans l'eau. Cependant, ils ont comme inconvénient de faire revenir la planche sur vous en cas de chute. Pour cette raison, les leashs téléphone sont à éviter en surf shortboard.
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Pour le surf de gros (big wave riding), un leash a une longueur minimale de 9′ et peut faire jusqu’à 12′ de long. Un débutant va préférer un leash un peu plus grand que sa planche afin d'éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute (par exemple, si j'ai un surf 7'6, je vais prendre un leash 8'). Cela dit, avec un leash plus long, la planche pourra plus facilement toucher un autre surfeur se trouvant à côté de la zone d'impact, ce qui demande une vigilance accrue. Prendre un leash trop court peut aussi le rendre plus fragile si vous avez une planche qui a du volume et donc de l'inertie, car la tension exercée sera plus forte et la planche aura moins d'espace pour se dissiper.
L'épaisseur du leash : résistance, performance et conditions de vagues
La qualité du leash est également un critère incontournable lors de votre achat, et l'épaisseur du cordon en est un élément clé. Le diamètre de la corde est un paramètre important à considérer selon votre board et les vagues que vous surfez. Une épaisseur plus importante signifie une meilleure résistance, mais aussi un poids plus élevé. Les leashes pour les grosses vagues, d'une épaisseur de 8 mm ou plus, sont conçus pour résister aux conditions les plus extrêmes, offrant une robustesse maximale face à la puissance des océans. Le diamètre de leash le plus gros et le plus solide jamais conçu pour les surfeurs de gros est de 0.350″, ce qui est environ égal à 9mm.
À l'inverse, le leash de compétition, d'une épaisseur de 5 mm, est conçu pour les petites vagues et le surf haute performance. Ce type de leash se caractérise par sa légèreté et sa faible résistance au vent, ce qui permet au surfeur de gagner en performance lors des compétitions en réduisant les frottements et en conservant la vitesse. Cependant, il est moins résistant qu'un leash classique et doit être utilisé uniquement dans des conditions optimales et par des surfeurs expérimentés, car le diamètre de la corde étant plus petit, il aura tendance à s'user plus vite et à se casser plus facilement. L'option polyvalente est un leash de 6 mm, idéal dans de nombreuses conditions (jusqu'à 2m). D'une manière générale, on utilise un diamètre entre 6 et 7mm pour un équilibre entre résistance et performance. Les diamètres les plus fins (5mm) sont à réserver aux petites conditions.
Adapter son leash aux conditions de vagues et au type de spot
Selon les conditions, vous devrez peut-être adapter la longueur de votre leash pour votre propre sécurité et celle des autres surfeurs autour de vous. Le type de vague et le spot que vous surfez rentrent en jeu dans le choix d'un leash de surf. Dans des conditions difficiles ou de grosses vagues, il est préférable d'utiliser un leash plus long. Encore une fois, cela évite le risque de prendre votre planche sur la tête. Pour les grosses vagues, privilégiez un modèle long. Ainsi, vous réduisez les risques de collision avec la planche en cas de chute. Partez sur des leashs spécifiques typés grosses vagues. Avec une corde de diamètre plus gros, 8 mm, ils sont plus lourds, mais surtout plus résistants. Par exemple, si vous surfez un shortboard de 5'9 dans de grosses conditions (vagues de 2 mètres ou plus), changez votre leash habituel (normalement un leash de 6′) pour un leash de 7 pieds.
Selon le type de spot, vous devrez peut-être choisir un leash différent. Si vous surfez sur un spot de récif (fond corallien ou rocheux), vous devrez choisir un leash plus court pour éviter qu'il ne s'accroche dans le corail ou le fond rocheux et ne vous mette en danger. Si vous surfez des vagues avec récifs, partez sur un cordon plutôt court et un diamètre plus fin comme le leash de surf dit COMP. Il s'emmêlera moins dans les récifs et coraux qu'un plus long et vous freinera moins une fois sur la vague, contribuant à votre sécurité et à celle de votre équipement.
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Votre niveau de surfeur : longueur et performance
Votre niveau de surfeur rentre également en jeu pour le choix de votre leash. Pour un débutant, partez sur un modèle assez long. Si vous êtes un débutant, nous vous recommandons un leash plus long pour réduire le risque d'impact avec la planche. On évite les impacts avec les autres surfeurs et ainsi tout problème de courtoisie. Cela permet aussi d'éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute, offrant une marge de sécurité supplémentaire.
Inversement, un surfeur plus expérimenté choisira un leash plus court, ce qui lui permettra d'obtenir plus de vitesse sur les vagues, car le leash offrira moins de résistance et traînera moins derrière lui. Il est intéressant quand on a un certain niveau de partir sur un modèle court et léger. On réduit les frottements et on garde la vitesse. Difficile à croire, mais le leash freine énormément la planche quand vous surfez, particulièrement dans des petites conditions. Attention ceci dit, ce type de leash est souvent plus fragile, car le diamètre de la corde est plus petit, et il aura tendance à s'user plus vite et à se casser plus facilement. Il est donc crucial de trouver le bon équilibre entre performance et durabilité en fonction de votre expérience et des conditions.
Le point d'attache : cheville ou mollet ?
Le choix du point d'attache du leash est également un aspect à considérer pour optimiser votre expérience de surf. Les leashes chevilles sont confortables et permettent une récupération facile de la planche, étant le standard pour la plupart des surfeurs. Cependant, les leashes genoux, également appelés leashes mollet ou "calf leash" en anglais, sont plus adaptés aux longboards pour éviter les emmêlements et sont également recommandés pour les grosses vagues. Pour une pratique en longboard ou SUP, on privilégiera une attache genoux. Cette configuration est particulièrement utile car avec l'inertie énorme de la planche, un leash à la cheville pourrait facilement "déboîter" le pied et entraîner des emmêlements du cordon du leash dans les pieds lors des pas nécessaires pour aller faire un "hang ten".
Les leashs inférieurs à 9' sont généralement proposés uniquement en attache chevilles, tandis qu'au-dessus de cette longueur, vous aurez le choix entre les deux systèmes. En ce qui concerne la cheville à laquelle attacher le leash, un surfeur débutant se posera forcément la question : « est-ce que je mets mon leash à la cheville droite ou à ma cheville gauche ? » La réponse est simple : il faut mettre le leash à la cheville de son pied arrière. En d'autres termes, un surfeur goofy (pied droit devant) devra attacher son leash à la cheville gauche. De même, un surfeur regular (pied gauche devant) l'attachera à sa cheville droite. Si vous surfez en combinaison, nous vous conseillons d'attacher votre leash avec le scratch qui reste visible vers l'extérieur pour un ajustement facile et rapide.
Matériaux et types de leashs : choisir la qualité et la fonctionnalité
La qualité du leash est également un critère incontournable lors de votre achat, et les matériaux utilisés jouent un rôle majeur dans sa robustesse et sa durabilité. Les leashes sont généralement fabriqués à partir de polyuréthane (PU), un matériau résistant et souple, qui a fait ses preuves au fil des années. Néanmoins, certains modèles haut de gamme peuvent être conçus en matériaux plus robustes comme l'Uretek ou le nylon double couche, assurant ainsi une meilleure flexibilité et résistance à l'usage, surtout dans des conditions exigeantes. Plus récemment, le thermoplastique élastomère (TPE) est apparu comme un matériau plus moderne, offrant des avantages supplémentaires : il est léger, flexible, possède une meilleure résistance aux UV et absorbe moins d'eau, ce qui contribue à une meilleure performance et une plus longue durée de vie.
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Il existe également des innovations axées sur l'éco-responsabilité. Par exemple, la marque Back Surf repense le processus de fabrication des leashes en circuit court. C'est une marque française qui fabrique localement des produits efficaces sans sacrifier l'environnement, en prenant en compte la durée de vie de ses produits à travers le recyclage et la réparation de ses propres accessoires. Le leash Back Surf est fabriqué en France à partir de plusieurs composants recyclés, et le tout est ensuite structuré avec une sangle en nylon recyclé.
Outre les matériaux, différents types de leashs sont disponibles pour s'adapter à diverses pratiques. Le leash droit est le modèle classique que vous retrouverez dans la plupart des magasins de surf, polyvalent et adapté à un usage général. Le leash spiralé, aussi appelé leash téléphone, est spécialement conçu pour les surfeurs qui pratiquent le stand-up paddle ou d'autres disciplines nécessitant une nage particulière. Il a l'avantage de ne pas traîner dans l'eau, mais il a comme inconvénient de faire revenir la planche sur vous en cas de chute. Pour cette raison, les leashs téléphone sont à éviter en surf shortboard où la proximité avec la planche après une chute est un risque. Le leash de compétition se caractérise par sa légèreté et sa faible résistance au vent, ce qui permet au surfeur de gagner en performance lors des compétitions. Cependant, il est moins résistant qu'un leash classique et doit être utilisé uniquement dans des conditions optimales et par des surfeurs expérimentés.
Entretien et durée de vie de votre leash : un accessoire à choyer
Un leash doit être entretenu régulièrement pour éviter qu'il ne casse au milieu d'une session, ce qui serait fort ennuyeux en plein milieu d'un set. Le premier conseil que nous pouvons vous donner est d'en avoir toujours un de rechange dans votre coffre en cas de casse. Cela vous permettra de continuer à surfer même si votre leash casse après la première chute. Deuxièmement, ne laissez jamais votre leash s'enrouler ou se nouer. Cela l'affaiblirait et augmenterait le risque de casse, compromettant ainsi votre sécurité et celle des autres. De même, ne pas enrouler votre leash autour du tail de votre planche lorsque vous la rangez. Si le leash vous gêne, détachez-le plutôt de la planche. Cette pratique endommage non seulement le leash, mais aussi les rails de la planche, pouvant créer des fissures ou affaiblir la structure du tail.
Pour prolonger la durée de vie de votre leash et garantir son bon fonctionnement, rincez-le à l'eau douce après chaque utilisation. Il est essentiel de ne pas laisser le sable ou le sel s'accumuler sur le velcro et le bracelet, au niveau de la zone du plug, et sur l'émerillon. Ces éléments, exposés aux agressions du milieu marin, peuvent se fragiliser et perdre de leur efficacité s'ils ne sont pas nettoyés régulièrement. Un leash se change tous les 2 ans si vous surfez beaucoup, car avec le sel et le soleil, les matériaux se fragilisent et perdent de leur résistance et de leur élasticité, augmentant ainsi le risque de rupture.
Il existe aussi des leashs avec un système de goupille pour larguer le leash en cas de leash bloqué, une fonctionnalité utile uniquement sur des spots de récif où le risque d'accrochage est plus élevé. Enfin, une attention particulière doit être portée à la petite corde qui relie le leash au plug de votre planche. Attention de ne pas avoir une ficelle trop grande, sinon à force de tirer, la ficelle va fissurer votre planche de surf, ce qui peut entraîner des réparations coûteuses. En dernier conseil, et pour votre sécurité, ne tenez pas votre leash à la main et ne l'enroulez jamais autour des doigts, car en cas de tension brusque, cela pourrait provoquer des blessures graves.
Surfer sans leash : quand est-ce possible (et recommandé de l'éviter) ?
Il est effectivement possible de surfer sans leash. Cependant, quelques conditions doivent être remplies pour que cela soit envisageable. Premièrement, vous devez être sûr de pouvoir vous passer de votre planche en cas de chute. Cela signifie que vous devez être capable de la récupérer rapidement et par tous les moyens, en essayant à tout prix de la rattraper pendant le wipe-out pour éviter d'avoir à la chercher du rivage, ce qui serait une perte de temps et d'énergie considérable. Économiser son énergie est une des raisons fondamentales de l'utilisation du leash.
Deuxièmement, ne surfez jamais sans leash s'il y a des gens autour. Une planche qui s'éloigne librement est un projectile potentiel, pesant plusieurs kilos, capable de blesser gravement quelqu'un. Si vous le faites, vous risquez de blesser quelqu'un et d'encourir la colère des autres surfeurs dans l'eau. Le respect du spot et des autres est primordial. En aucun cas, si vous êtes débutant et que vous n'avez pas encore maîtrisé tous les aspects du surf, ne le faites. Surfer sans leash est très agréable, car cela procure une sensation de liberté incomparable et réduit la traînée de l'eau, mais dans de nombreux cas, cela devrait être évité pour la sécurité de tous. Le leash, "pas sexy, mais vital", garantit votre sécurité et celle de tout le monde.