L'Alaïa Bay, un nom qui évoque les îles lointaines du Pacifique, est en réalité un surfpark situé en Suisse, au bord d'une autoroute près de Sion, en Valais. Ce lieu insolite attire des surfeurs en lycra, planche sous le bras, venus défier une vague artificielle au pied des montagnes helvétiques. L'idée audacieuse de faire venir les vagues dans le pays des lacs est l'œuvre d'Adam Bonvin, un jeune entrepreneur de 25 ans.
Alaïa Bay : Une Vague au Cœur des Alpes
Alaïa Bay, situé au cœur des Alpes suisses, propose une vague artificielle pouvant atteindre 1m8. Ce surfpark est le premier en Europe à être labellisé par l'Association Nationale Handi Surf. Durant trois jours, une quinzaine de para surfeurs français ont pu profiter en toute sécurité de cet équipement sportif exceptionnel et prendre chacun plus d'une centaine de vagues générées par la technologie Wavegarden.
Un Équipement Exceptionnel pour le Para Surf
Selon Jean-Marc St Geours, fondateur et directeur de l'Association Nationale Handi Surf, Alaïa Bay est un équipement sportif exceptionnel pour le développement du para surf et du para surf adapté. Antoine Colombo, superviseur d'Alaïa Bay et responsable des éducateurs, précise que le surfpark permet la pratique du surf dans un environnement sécurisé, délimité, sûr et contrôlé, avec la possibilité de maîtriser la taille des vagues, leur fréquence et leur nombre par session, jusqu'à 600 à l'heure.
Des Progrès Significatifs pour les Para Surfeurs
Maxime Cabanne, représentant des athlètes à la commission para surf de la Fédération Française de Surf et membre de la commission des athlètes du Comité Paralympique et Sportif Français (CPSF), s'est enthousiasmé : « On a passé trois jours à surfer ici et on a dû prendre chacun plus d'une centaine de vague ; ce qui est impossible dans l'océan ». Il ajoute que c'est un outil extraordinaire et très important quand on est surfeur en situation de handicap, que ce soit pour l'apprentissage en toute sécurité, pour le perfectionnement et pour le haut niveau quand on veut travailler la répétition avec un coach à proximité.
Thomas Spetebroot, vice-champion de France de para surf dans la catégorie non-voyants, a reconnu avoir eu quelques difficultés au début pour prendre ses repères, mais s'est finalement éclaté et a pris de bonnes vagues. Béatrice Duran, amputée des quatre membres et 7e des Mondiaux 2023, est tombée sous le charme et a même pris des tubes pour la première fois.
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Label Handi Surf et Formation des Éducateurs
Le séjour s'est conclu par la remise du label Handi Surf à Alaïa Bay. Les athlètes para surfeurs français invités ont eu l'opportunité de s'entraîner, de se perfectionner et d'améliorer leur technique grâce à la prise répétée de vagues de tailles et d'aspects différents durant trois jours et un total de 15 heures de session. Ils ont été encadrés dans le bassin par les éducateurs suisses qui ont ainsi pu se confronter au terrain après avoir reçu les enseignements théoriques de la formation Handi Surf, en mars dernier.
L'Expérience Alaïa Bay : Sensations et Adaptations
Un surfeur ayant testé Alaïa Bay décrit son expérience, mettant en lumière les adaptations nécessaires pour surfer une vague artificielle. Il souligne que chaque vague est différente, et qu'il ne s'agit pas de répétition, mais de reprise et d'ajustement.
Complémentarité et Optimisation
Cette expérience a modifié son point de vue, et il y voit une complémentarité avec le surf en océan. L'objectif n'est plus de prendre une bonne vague, mais d'optimiser le potentiel de la vague, en trouvant les meilleures trajectoires et le bon tempo pour exploiter au mieux l'énergie de cette vague. La piscine à vagues permet de trouver les meilleurs ajustements rapidement, en mettant en place des boucles de rétroaction positives.
Analyse et Adaptation
Au début, il ne comprenait pas comment fonctionnait la vague et avait du mal à surfer. Mais en analysant ses erreurs et en s'adaptant, il a commencé à trouver ses repères dans ce nouvel environnement. Il a réalisé que la réflexion et l'analyse pouvaient l'aider à résoudre son problème.
Types de Vagues et Choix de Planches
Alaïa Bay propose un menu d'une quarantaine de vagues différentes, adaptées à différents niveaux. Il est possible de choisir entre des vagues à manœuvres, des vagues à tubes et des vagues à airs. La taille des vagues peut varier de 0,5 m à 1,2 m. Il est important de choisir la bonne planche, car certaines planches qui fonctionnent bien à l'océan ne sont pas adaptées à la piscine à vagues.
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Sensations et Défis
Le take-off est particulier, avec la sensation que l'océan se vide par le bas de la vague. Le déferlement donne l'impression de ne pas avancer, même si l'on a une sensation de vitesse. Il est important de surfer au près pour optimiser l'utilisation de l'énergie de la vague. Réaliser un cutback est compliqué, car si l'on s'éloigne trop du point de déferlement, on perd toute son énergie.
Vagues à Manœuvres, Tubes et Airs
Les vagues à manœuvres ne sont pas les plus grosses, mais elles permettent d'enchaîner les figures. Les vagues à tubes sont très creuses et difficiles à surfer. Les vagues à airs sont idéales pour les manœuvres aériennes.
Relâchement et Performance
Le fait d'être relâché et sans intention particulière permet de découvrir des choses et des approches que l'on ne soupçonnait pas. Dans l'océan, on ne se donne pas le temps d'être relâché, mais dans la piscine à vagues, on peut s'offrir le luxe de ce relâchement.
Potentiel de Progression
Alaïa Bay est un excellent outil pour progresser en surf. Le complexe est bien conçu, avec des chalets, de la restauration, une boutique de surf, un espace skate et trampoline. L'accès est facile, avec un aéroport à proximité et de nombreuses stations de ski.
L'Essor des Surfparks : Entre Innovation et Controverses
Les vagues artificielles sont de plus en plus populaires dans le monde du surf. Elles offrent aux passionnés la possibilité de pratiquer leur sport favori indépendamment des conditions océaniques. Cela permet de progresser et d'apprendre le surf dans des environnements contrôlés offrant une constance que l'océan ne garantit pas.
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Des Alternatives aux Conditions Océaniques
Outre Alaïa Bay, d'autres surfparks existent dans le monde, comme celui de Dolgarrog au Pays de Galles, avec une vague de 300 mètres de long, ou celui d'Abu Dhabi, avec une vague de 650 mètres de long. Ces structures offrent une alternative aux conditions océaniques parfois imprévisibles.
Débats et Questions Écologiques
Le développement des surfparks suscite des débats et des controverses, notamment en ce qui concerne leur impact environnemental. Des projets sont contestés par des citoyens et des militants écologistes, inquiets de la consommation d'eau et de l'artificialisation des sols. La question de la priorité entre l'axe économique et l'écologie est au cœur des discussions.
Le Projet de Surfpark à Canéjan : Un Cas d'École
Un projet de surfpark à Canéjan, près de Bordeaux, illustre les tensions entre développement et protection de l'environnement. Les porteurs du projet mettent en avant un surfpark écoresponsable, utilisant l'eau de pluie et des panneaux solaires. Cependant, des associations de défense de l'environnement ont déposé un recours pour faire annuler le permis de construire, dénonçant un gaspillage d'eau et un risque environnemental pour la rivière située en contrebas du site.
Consommation d'Eau et Risques Environnementaux
Les associations estiment que le surfpark consommerait une quantité importante d'eau, puisée dans le réseau public. Elles craignent également que les vidanges et les trop-pleins des eaux usées du site ne polluent la rivière. L'artificialisation du sol et l'absence d'inventaire des espèces protégées sont également pointées du doigt.
Mobilisation et Perspectives
Une pétition pour faire annuler le permis de construire a été lancée, et les associations espèrent un abandon du projet, comme cela a été le cas pour d'autres surfparks. Les porteurs du projet restent confiants et assurent qu'ils trouveront de nouvelles solutions si nécessaire.