Le Surf-Foil est apparu dans les années 2000. Parmi les précurseurs, on compte de grands noms comme Laird Hamilton, Dave Kalama ou encore Paolo Rista. À l’origine, ce n’était qu’une manière de voler au-dessus de l’eau en surf-tracté, dans de grandes ondes de houle. En 2016, c’est Kai Lenny qui fait exploser le nombre de pratiquants. La discipline conquiert immédiatement les surfeurs hawaïens, australiens, californiens et brésiliens. Le niveau grimpe en flèche. Progressivement, le surf foil arrive en Europe, et en France. Les avantages du Foil sont de multiplier le nombre de sessions possibles, de spots praticables, et offrir de nouvelles sensations.
Le Wakefoil est une activité de glisse en constante évolution qui combine la pratique du wakeboard avec l’utilisation d’un foil. Le foil tracté est une activité de plus en plus populaire qui consiste à glisser sur l’eau en étant tracté par un bateau ou un câble. Cette activité peut sembler intimidante pour les débutants, mais avec les bons conseils, vous pouvez rapidement devenir un pro du foil tracté. Le Wakefoil est une pratique relativement nouvelle, mais elle connaît une croissance rapide.
Principes physiques et fonctionnement du hydrofoil
Le mât est attaché perpendiculairement à la planche et au fuselage. Ainsi, les ailes sont parallèles à la planche. L’ailette avant a une partie supérieure bombée (extrados) et une partie inférieur plus plate (intrados). L’aile avant a un bord d’attaque arrondi qui prend rapidement de l’épaisseur, puis s’affine vers un bord de fuite plus fin. Enfin, le stabilisateur possède une forme assez similaire à celle l’aile avant, avec des propriétés équivalentes.
Le principe de fonctionnement d’un foil de surf relève de la dynamique des fluides. L’aile avant est tirée vers le haut lorsqu’elle avance, car les molécules d’eau qui passent sur l’extrados de l’aile avant accélèrent pour rattraper les molécules d’eau passées sur l’intrados (qui est plus courte car plate). L’accélération des molécules sur la partie supérieure de l’aile crée une dépression et le ralentissement de celles sur la partie inférieure crée de la surpression. La conséquence est un effet d’aspiration vers le haut. On peut aisément comparer le fonctionnement d’un Foil à celui d’un avion qui reprend sensiblement la même forme si on oublie le mât et la planche.
La vitesse de déplacement croit une portance et permet de décoller. La différence d’angle donné aux ailes d’un avion lui permet de se stabiliser en l’air. La diminution de la vitesse de déplacement permet de diminuer la portance et donc de faire atterrie un avion (à angle d’incidence constant). Enfin pour changer les angles d’incidence du foil, le rider peut par pression alternée sur le pied avant ou arrière faire monter ou descendre le foil ou le stabilité. Pour décoller, la vitesse doit être suffisamment importante pour créer une force de portance sur l’aile avant. Cumulé à un angle d’incidence élevée (grâce à une pression sur le pied arrière) la planche décolle. Si l’avion utilise la force d’aspiration des molécules d’air, le foil sollicite l’aspiration des molécules d’eau qui ont une densité bien plus élevées que celles de l’air.
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Paramètres techniques et influence sur le vol
Lorsque l’on touche à la dynamique des fluides, le moindre détail ou changement apporté au Foil a son importance et influe sur ses caractéristiques. La portance du Foil, ou l’effet d’aspiration vers le haut, varie principalement selon la taille de l’aile avant, son épaisseur, sa forme de profil et l’angle d’incidence de celui-ci. Plus la surface d’une aile est grande avec de l’épaisseur et plus elle génère de portance. Plus l’angle d’incidence est positivement élevé et plus celui-ci génère de portance mais freine le foil. En revanche, plus ces paramètres sont faibles, plus la portance est réduite. À surfaces, angles, épaisseurs égaux, deux profils différents entraineront des portances et vitesses différentes.
Parallèlement à la portance du Foil, la vitesse de celui-ci dépend de la surface et de l’angle d’incidence de l’aile avant. Ensuite, les spécificité du shape de l’aile pour une même surface jouent sur la vitesse du Foil. Une aile avec moins de corde et donc plus d’envergure sera plus rapide. L’aile arrière (stabilisateur) joue pleinement son rôle pour stabiliser le Foil. Les facteurs externes influant sur la stabilité du Foil sont forcément le poids du pratiquant et ses aptitudes techniques mais aussi le type de plan d’eau sur lequel le Surf Foil est pratiqué. L’élément majeur concernant la maniabilité reste la forme de l’aile avant, à savoir notamment la courbe latérale, qui accentuée permet de tourner plus facilement avec le Foil. Une courbe latérale élevée donnera un foil plus maniable mais plus lent car pour la même surface de portance (ombre portée au sol) la surface totale sera plus importante et freinera. L’envergure influence aussi la maniabilité. Plus l’envergure sera importante et plus le foil planera longtemps mais moins les courbes seront serrés.
Récit d’apprentissage : le parcours vers le vol
Thomas, papa de deux enfants et touche-à-tout sportif (natation, snowboard, kitesurf), a franchi la porte du Dunkerque Flying Club pour tester ce sport. Voici le récit de son parcours d’apprentissage, structuré en séances de 2h30.
1ère séance : sentir le vent sur la plage. “Je démarre sur la plage et j’apprends simplement à me diriger avec la wing (la voile). C’est important car la voile se plante dans le sable et je réapprends à sentir le vent. J’ai ensuite appris à glisser sur le sable avec une voile à l’aide d’un “speedsail”, un skate géant. Il m’a fallu une trentaine de minutes pour être à l’aise et changer de sens. C’est très progressif.” Le conseil de Thomas : “Prendre des cours à l’endroit où vous êtes susceptible de pratiquer par la suite pour vous habituer aux courants, aux vents, aux spécificités de la mer…”
2ème séance : le simulateur de foil. “Un bateau me tracte avec une barre comme en ski nautique. J’ai donc le foil mais pas la voile. La première étape de cette séance est d’essayer de rester sur sa planche et se stabiliser à genoux puis de faire lever la planche. C’est loin d’être évident car la planche est petite. Il faut s’imaginer le foil comme une planche à repasser à laquelle on a retiré un pied. Je me fais des repères imaginaires pour le placement des pieds. Puis je tente la même chose debout. Quand je lève le foil, il faut à nouveau le stabiliser en gérant son inclinaison. Sinon, je pique directement dans l’eau. Après quelques belles gamelles et de très nombreux essais, j’ai réussi à voler, à planer pour la première fois debout. J’ai senti une légèreté et une sensation de bien-être. Si agréable que je me suis jeté à l’eau…” Le conseil de Thomas : “Je recommande vivement la combinaison pour ne pas avoir froid”.
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3ème séance : glisser sur l’eau avec une voile. “Lors de cette troisième séance, j’ai ajouté la wing (l’aile) en étant sur l’eau pour la première fois, mais sur un paddle. Il permet davantage de stabilité car il n’y a pas de foil. J’ai pu prendre mes marques sur le changement de direction et la maîtrise de la voile en mer.”
4ème séance : la wing et le foil réunis. “Enfin, pour la dernière séance, je pars en mer avec la wing et le foil. Le but, dans un premier temps, est de maîtriser la navigation pour ensuite tenter de planer. Cette deuxième phase a mis plus de temps à arriver. Mais à force de répétition, je me suis senti de plus en plus à l’aise. Je remontais plus facilement. Et pour la première fois, j’ai réussi à me lever en wing foil complet. Mon premier envol en quatre séances. Les sensations sont incroyables et j’ai encore du mal à les décrire.” Thomas fait le bilan de ces quatre premières séances : “au départ, je pensais que j’étais trop mauvais et que je n’y arriverai pas. Dès la session suivante, je voyais les progrès et me sentais de mieux en mieux. Ce que je retiens c’est qu’il s’agit d’une pratique qui demande de la rigueur et du travail et qu’elle est plus accessible qu’il n’y paraît.”
Techniques de foil tracté et sécurité
Le foil tracté est une activité de plus en plus populaire qui consiste à glisser sur l’eau en étant tracté par un bateau ou un câble. Les bateaux fréquemment utilisés pour le wake foil et le foil tracté sont généralement des bateaux de wakeboard standard équipés d’une armature pour accueillir un câble, citons Mastercraft, Supra, Axis, Moomba ou Malibu. Les vitesses utilisées pour la pratique du Wakefoil varient en fonction de l’expérience et du niveau de l’athlète. La hauteur des vagues est également un facteur important dans la pratique du Wakefoil.
For the moment you fly in opposition. You orient your Board on a trajectory that separates you from the boat. It’s the rope that keeps you from going further. This creates a balance : you pull by pushing on the heels and the rope holds you back. The wave is rising water. When you ride in opposition to your heel supports and you go in the wave, the support from your heels is doubled. Note this point: you have to push on the toes when you want to surf front side. Exactly like surfing. It will be necessary that you learn to fly without opposition, then to tip on the tips. This will cause “soft rope” since you will clumsily approach the boat. Ideally you should have a rope that’s twice as short. Pay attention if the engine is outboard. The risk of death is real. It happened this summer on our spot and it’s dramatic.
Pour votre équipement personnel, il est important de vous protéger car le foil reste une pratique à risque. Nous vous recommandons de porter un gilet ou un gilet d’impact, un casque et des chaussons néoprènes. D’un point de vue réglementaire, vous devez être toujours au minimum deux dans un bateau qui tracte, un pilote et une personne qui surveille le rider derrière ! Pour le choix du spot et des conditions, privilégiez un plan d’eau calme sans obstacles (autres usagers, rochers, bouées de mouillage…). Plus le plan d’eau sera plat et plus il sera facile de voler.
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Lors de la phase d’apprentissage du foil tractée, il est recommandé de garder les pieds dans l’axe de la planche ou de les excentrer en mettant le pied avant plus proche du rail côté talon et le pied arrière plus proche du rail. La où se trouvent les pointes de pieds. Etre équilibré est fondamentale pour apprendre rapidement. Pour maintenir une bonne posture, il est conseillé de regarder loin devant soi, à environ 5 à 10 mètres. Ne regardez pas vos pieds. Si vous ne vous sentez pas à l’aise pour débuter debout, nous vous recommandons de commencer à genoux.
Une fois que vous sortez de l’eau, votre foil vous portera de plus en plus fort à mesure que la vitesse du bateau augmente. Cette force sera d’autant plus importante avec des foils plus grands (ailette avant). Pour compenser cette pression croissante, il est nécessaire d’appuyer un peu plus sur la jambe avant. Pour voler à l’horizontale, il est important que votre poids soit égal à la poussée du foil. Plus votre foil est avancé dans le boîtier, plus la pression sous le pied avant sera importante. Cela augmente la probabilité de se faire éjecter. Plus il est reculé, plus vous pourrez contrôler l’assiette si vous allez plus vite. Donc dans un premier temps, nous vous préconisons de mettre votre boitier au centre des rails US.
Matériel et choix de configuration
Notre vision est celle de la démocratisation des sports de glisse autant par l’offre de produits faciles pour apprendre et progresser que par leur prix accessible sur le marché tout en ayant d’excellente performance générale. Pour cela, nous avons augmenté la surface, la corde, l’envergure et l’épaisseur de l’aile avant par rapport à nos anciens modèles pour gagner en portance et en stabilité. Face à l’afflux de matériel que l’on peut trouver de nos jours, le choix de la polyvalence s’est fait naturellement. En adaptant la longueur du fuselage, la taille du stabilisateur on peut rendre un foil beaucoup plus maniable et ainsi avoir un compromis entre le glide, la facilité du pumping et la maniabilité du foil.
La longueur de la planche va influer de deux manières sur votre pratique du Surf Foil. Une planche plus longue avec du volume permet de prendre plus facilement les vagues pour décoller. La largeur de la planche peut, tout comme la longueur, faciliter la prise de vagues à la rame pour le décollage. Le poids de la planche influe négativement sur la portance de la planche. Plus la planche est lourde, plus la portance du foil sera contrée (force qui s’oppose). On peut imaginer à juste titre que le shape de la planche importe peu une fois en l’air, mais plusieurs détails permettent d’améliorer l’expérience de vol : le rocker à l’avant et le biseau à l’arrière et sur les côtés pour ne pas toucher l’eau une fois en vol.
Notre planche de surf foil Fast Flyer est conçue pour permettre une pratique facile et performante du Surf Foil. Nous avons opté pour des dimensions confortable de 4’6 (140cm) de long par 21” (55cm) de large. Pour faciliter la rame, nous avons légèrement creusé le pont pour plus de confort avec un rocker progressif sur le nose. Nous avons travaillé la carène avec un double concave pour maximiser la glisse à basse vitesse afin de partir sur des vagues qui n’ont pas encore déferlé. Le pont entier de la planche est revêtu de pads pour plus de confort et de résistance. Une fois en vol, les rails biseautés et le tail coupé permettent de ne pas toucher la surface lors des virage et lorsque l’utilisateur pompe.
La nouvelle gamme SW de SROKA Company s’impose comme la référence en surf foil haute performance, pensée pour tous les niveaux, du débutant à l’expert. Sa construction full sandwich carbone (pont et carène) garantit une rigidité et une solidité exceptionnelles, offrant ainsi une réactivité et une nervosité maximales, essentielles pour le pumping et les courbes dynamiques. Les rails US renforcés assurent une rigidité optimale et un réglage précis du foil, tandis que le pad intégral offre un confort et une adhérence supérieure. Nous avons développé la gamme DW pour allier performance et polyvalence. Nos DW 7’2 permettent de pratiquer le Wing Foil, le Sup foil et le Downwind. Une planche longue et étroite aura plus de glisse et partira très tôt sur la moindre petite houle. Plus la planche sera longue et fine et plus la planche glissera mais elle perdra un peu en maniabilité.
Gammes spécialisées : Lift Foils et signature John John Florence
La Florence Collection est la signature de John John Florence, double champion du monde de surf. La 110 X est l’aile dediee au surf foil performance avec la touche du maitre : carving extreme et reactivite maximale. 710 cm² Surface, 82 cm Envergure. La 110 X est l'aile speed performance de la signature. Elle s'adresse aux riders confirmés à experts. La Florence 130 X est la version polyvalente de la signature John John Florence. Surface 839 cm² (130 in²) et aspect ratio 11.7 pour combiner glide longue distance et take-off precoce. L'aile signature qui s'adapte au plus grand nombre.
La gamme Havoc redefinit le surf foil radical. Profil dedie au carving extreme et aux virages snap. La 148 Havoc est l’aile des riders pros qui cherchent les sensations les plus brutes en surf foil. 955 cm² Surface, 75 cm Envergure. La 148 Havoc est calibree pour le surf foil radical dans des vagues moyennes a puissantes. Profil cambre dedie au virage extreme, comportement reactif sans surprise. Tu fais des snap turns a la limite physique du foil, tu enchaines les 360, tu carves comme un surfer pro.
La 220 High Aspect X 1419 cm² est le downwind XL premium. La plus grande HA-X de la gamme. 1419 cm² et ratio 11,8 : portance maximale et glide premium pour le downwind XL et le wing très light wind. L’arme des riders downwind specialistes.
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