Dans une performance à couper le souffle, Kauli Vaast a conquis la médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris 2024, lors de la finale de surf qui s'est déroulée sur son terrain de jeu, à Teahupo’o. Le Tahitien a dominé la compétition avec une vague exceptionnelle dès le début, obtenant un score de 9,50 et terminant avec un total de 17,67, surpassant ainsi l’Australien Jack Robinson, qui a obtenu 7,83. Cette victoire marque un moment historique pour le surf français et pour la Polynésie, célébrant le talent et la maîtrise de Vaast sur les vagues redoutables de Teahupo’o.
Une vague initiale décisive
Dès la première vague de la finale, Kauli Vaast a démontré sa supériorité en réalisant un tube spectaculaire de près de cinq secondes. Cette performance lui a valu une note de 9,50, plaçant une pression immédiate sur son adversaire, Jack Robinson. Vaast a exprimé son soulagement après cette vague, décrivant les quinze minutes suivantes comme les plus longues de sa vie. Teahupo’o, avec ses vagues impressionnantes, a offert un cadre exceptionnel pour les épreuves, permettant à Vaast de briller devant son public.
Un parcours impressionnant vers la finale
Le chemin de Kauli Vaast vers la finale a été marqué par des performances exceptionnelles. Lors des huitièmes de finale, il a affronté Griffin Colapinto, le numéro 2 mondial, et a su faire preuve de patience et de maîtrise pour scorer deux magnifiques tubes (7,77 et 7,33). Avec un total de 15,10 points, il a pris sa revanche sur l’Américain, qui l’avait devancé au premier tour. Vaast a savouré cette victoire, conscient de l’importance de passer cette série face à un adversaire de calibre mondial.
En quarts de finale, Vaast a été opposé à son compatriote Joan Duru. Ce dernier s'est distingué en réalisant le meilleur total de ces JO, toutes séries confondues, avec 18,13 points, grâce à deux tubes supérieurs à 9 points (9,10 et 9,03). Duru, qui avait déjà impressionné en battant le favori Jack Robinson au premier tour, a salué la performance de Vaast, reconnaissant l’importance de bien représenter la France, malgré le duel fratricide.
La finale : Un triomphe sans appel
La finale a vu Kauli Vaast dominer Jack Robinson avec une aisance remarquable. Après sa première vague notée 9,50, Vaast a continué à impressionner avec un autre tube de qualité, scoré à 8,17. Avec un total de 17,67, il a mis la barre très haut, rendant la tâche presque impossible pour Robinson. L'océan s'est ensuite calmé, offrant peu d'opportunités à l'Australien de répliquer.
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Vaast a exprimé sa joie et sa gratitude après sa victoire : « C'était chaud, il n'y a pas eu beaucoup de vagues. C'est fou, je ne réalise pas encore. Cette victoire c'est pour tout le monde, pour Tahiti, pour la France ! » Il a dédié sa victoire à la Polynésie, à sa famille et à ses sponsors, soulignant l'importance de ce succès pour sa communauté.
Réactions et célébrations
La victoire de Kauli Vaast a déclenché une vague de joie et de fierté à Tahiti et en France. Sa mère, Natou, a exprimé son émotion et sa fierté, soulignant l'importance de cette victoire pour réaliser le rêve de son fils. Les spectateurs présents à Teahupo’o ont célébré avec enthousiasme, et le président du Pays, Moetai Brotherson, a félicité Vaast pour sa performance historique.
Autres moments forts de la compétition masculine
Outre la victoire de Vaast, d’autres moments ont marqué la compétition masculine. Gabriel Medina a survolé sa série contre Kanoa Igarashi, prenant une revanche éclatante après sa défaite controversée aux JO de Tokyo. Le duel entre Joao Chianca et Ramzi Boukhiam a été particulièrement intense, avec de nombreux tubes engagés.
Les résultats complets
Voici les résultats des huitièmes de finale et des quarts de finale hommes :
8es de finale hommes
- Série 1 : Alonso Correa (PER) 15.00 bat Jordy Smith (AFS) 12.20
- Série 2 : Reo Inaba (JAP) 6.00 bat Filipe Toledo (BRÉ) 2.46
- Série 3 : Kauli Vaast (FRA) 15.10 bat Griffin Colapinto (USA) 13.83
- Série 4 : Joan Duru (FRA) 18.13 bat Alan Cleland (MEX) 15.17
- Série 5 : Gabriel Medina (BRÉ) 17.40 bat Kanoa Igarashi (JAP) 7.04
- Série 6 : Joao Chianca (BRÉ) 18.10 bat Ramzi Boukhiam (MAR) 17.80
- Série 7 : Jack Robinson (AUS) 13.94 bat John John Florence (USA) 9.07
- Série 8 : Ethan Ewing (AUS) 14.17 bat Connor O’Leary (JAP) 11.00
Quarts de finale hommes
- QF 1 : Alonso Correa (PER) vs. Reo Inaba (JAP)
- QF 2 : Kauli Vaast (FRA) vs. Joan Duru (FRA)
- QF 3 : Gabriel Medina (BRÉ) vs. Joao Chianca (BRÉ)
- QF 4 : Jack Robinson (AUS) vs. Ethan Ewing (AUS)
Compétition féminine : Caroline Marks couronnée
Dans la compétition féminine, Caroline Marks a remporté la médaille d'or, dominant la Brésilienne Tatiana Weston-Webb en finale. La championne du monde en titre a réalisé une performance solide, assurant sa victoire grâce à une vague notée 7. Johanne Defay a également brillé en remportant la médaille de bronze, une consécration après une demi-finale frustrante.
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8es de finale femmes
- Série 1 : Caroline Marks (USA) vs. Siqi Yang (CHN)
- Série 2 : Tyler Wright (AUS) vs. Anat Lelior (ISR)
- Série 3 : Vahine Fierro (FRA) vs. Johanne Defay (FRA)
- Série 4 : Carissa Moore (USA) vs. Sarah Baum (AFS)
- Série 5 : Nadia Erostarbe (ESP) vs. Shino Matsuda (JAP)
- Série 6 : Caitlin Simmers (USA) vs. Tatiana Weston-Webb (BRÉ)
- Série 7 : Luana Silva (BRÉ) vs. Taina Hinckel (BRÉ)
- Série 8 : Brisa Hennessy (CRC)
Défis et interruptions
La compétition a été marquée par des défis logistiques et des interruptions dues aux conditions météorologiques. De fortes pluies et un vent défavorable ont perturbé le déroulement des épreuves, obligeant les organisateurs à reporter les huitièmes de finale féminins. Les creux importants ont également suscité des inquiétudes quant à la sécurité des surfeurs, compte tenu de la nature récifale de la vague de Teahupo’o.
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