La Californie est une destination de surf incomparable. C'est ici que le surf a évolué, passant d'une ancienne tradition hawaïenne à une véritable culture qui a influencé la musique, la mode et le cinéma. Dès l'instant où le surf est arrivé en Amérique du Nord (à Santa Cruz en 1885), il a séduit les plus aventureux et a fini par se transformer en un mode de vie populaire. Il est facile de comprendre son attrait. Parce que, soyons francs : comment trouver une activité plus cool que le surf ? Vous pourriez passer toute une vie à découvrir le surf en Californie. La Californie, avec ses vastes côtes baignées par l’océan Pacifique, est sans doute l’une des destinations de surf les plus emblématiques au monde. Réputée pour ses vagues parfaites et ses plages ensoleillées, la Californie attire chaque année des surfeurs de tous horizons, débutants comme experts. Entre San Diego et Los Angeles, la Californie propose des vagues pour tous les niveaux, dans des environnements spectaculaires et des plages mythiques.
Les fondations historiques et culturelles du surf californien
Considérée comme le berceau du surf sur le continent en raison d'une journée de 1885 où un trio de princes hawaïens fabriqua des planches en bois de séquoia, Santa Cruz reste une capitale majeure du surf américain. Les légendes du surf comme George Freeth et Duke Kahanamoku ont contribué à l'implantation du sport à Huntington Beach. Avant de s'installer à Santa Cruz en 1952, O'Neill avait également ouvert ce qui est considéré comme le tout premier magasin de surf au monde à San Francisco. Le surfeur et entrepreneur aujourd'hui décédé est généralement considéré comme l'inventeur de la combinaison en néoprène (même si d'autres cherchent à s'approprier cet honneur).
Avant la Gidget du cinéma (Sandra Dee) et la Gidget des émissions de télévision (Sally Field), il y a eu Kathy Kohner, la Gidget de la vraie vie. En 1957, les récits de journées sur les plages de Malibu inspirèrent à son père, Frederick Kohner, un scénariste nommé aux Oscars, l'écriture d'un roman au sujet des aventures de sa fille qui contribua à lancer la folie du surf. Le surf a fait son apparition aux X Games en 2003, avec une compétition organisée à Huntington Beach. Le surf est désormais un sport olympique après son apparition aux Jeux de 2020 à Tokyo, au Japon. La littérature du surf s'est fait connaître lorsque William Finnegan remporta un prix Pulitzer en 2016 pour son livre, Barbarian Days: A Surfing Life.
Équipement et préparation technique pour le débutant
Si un film peut être qualifié à la fois de meilleur et de pire film de surf de l'histoire, c'est bien Point Break. Keanu Reeves y interprète le rôle d'un ancien footballeur universitaire devenu l'agent du FBI infiltré, Johnny Utah, aux côtés de Patrick Swayze, dans le rôle de Bodhi, un mystique du surf à la tête d'une bande de braqueurs de banques. Mais sur l'eau, la réalité est différente. L'aerial est une acrobatie qui fascine les foules, au cours de laquelle le surfeur décolle sur la crête d'une vague, avant de retomber sur la face de la vague, dans l'idéal après avoir exécuté des vrilles ou des sauts périlleux. Cette manœuvre artistique consiste à surfer sur le bord avant de la planche. Considéré comme l'une des disciplines classiques du surf, il gagne en popularité et des compétitions lui sont entièrement consacrées. Le Hanging Ten est la variante la plus célèbre.
Plus longs que les shorts classiques pour vous protéger des rails de la planche de surf, les shorts de bain sont pratiques et à la mode. Pour une version classique, rendez-vous à Huntington Beach, chez Katin USA. Les bikinis traditionnels ne permettent pas d'affronter correctement les vagues. Avant bien avant les crèmes protectrices d'indice 100+, les surfeurs faisaient confiance à l'oxyde de zinc pour se protéger du soleil. Même si la protection contre les effets des rayons UV est importante pour quiconque passe beaucoup de temps dans l'eau, les crèmes solaires à base de produits chimiques sont nuisibles pour les récifs coralliens. Les protections à base minérale ne sont pas parfaites, mais préférables. Muni d'une combinaison de surf et d'une planche adaptée, venez "rider" la vague californienne avec l'aide d'un pro qui vous montrera les différentes techniques. Tout le matériel est fourni ! Ensuite direction l'océan Pacifique ou votre instructeur saura vous accompagner individuellement et vous guidera pour que vous puissiez vous lever et surfer les vagues comme un pro.
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Stratégies pour aborder les spots de Californie
Arrivée à Los Angeles, il était évident que j’allais pouvoir surfer facilement. Véritable religion là-bas, je me voyais avec ma planche sous le bras toute la journée et surfer au grès de mes envies et des spots. Erreur ! Je n’avais pas de matériel mais surtout les spots sont très peu accessibles et peu fréquentés par les écoles. Malibu, Santa Monica, Venice Beach… Autant de noms familiers qui évoquent des spots mythiques, mais qui finalement ne sont pas si accueillants que ça, pour nous les débutants. Pas un surf shop à l’horizon, pas une école avec des T-Shirts fluos, pas une bande à l’eau… mais des surfeurs solos venus prendre leur bain de mer avant le boulot. Pour ne pas vous retrouver démuni, renseignez-vous sur les courants locaux et les spécificités des spots. On peut donc commencer par weesurfapp, une appli qui géolocalise les meilleurs spots selon les envies et les niveaux.
Les « dudes » sont inséparables des divas : Twins Izzy et Coco Tihanyi ont ouvert la Surf Diva Surf School en 1996 pour ouvrir le surf à davantage de femmes. Les cours collectifs à la bonne ambiance ne semblent pas exister. Là-bas, c’est plutôt cours particulier. À Encinitas, on a opté pour un joli surf camp, Surfhouseadventures. Nikki tient cette jolie surf house toute neuve et y dispense ses cours. Le surf camp est top ! Ce qu’il faut faire : venir équipé ou acheter sa combi sur place. Pas mal de surf shops en vendent en outlets, parfait pour les bonnes affaires. J’ai acheté la mienne 100 dollars, une roxy basique mais pas chère, au Hansen’s Surfboards 1051 S.Coast Highway 101, downtown Encinitas.
Panorama des destinations : San Diego et ses environs
San Diego, situé au sud de la Californie, est une destination incontournable pour les surfeurs. Avec des spots de renommée internationale comme Swami’s, Black’s Beach et La Jolla Shores, cette région offre des vagues parfaites pour tous les niveaux. Les conditions de surf à San Diego sont favorables toute l’année, mais la meilleure période pour surfer se situe entre septembre et novembre, lorsque les houles sont plus régulières et les vents sont faibles. La plage de San Onofre se situe entre deux extrêmes : des zones humides naturelles et une ancienne centrale nucléaire et base militaire toujours en activité. Old Man's est un spot populaire pour les surfeurs de tous niveaux grâce à ses vagues lentes et régulières.
Sur l'étendue de la route côtière de San Diego surnommée « Surf Route 101 » dans la chanson des Super Stocks composée en 1964, Encinitas abrite la fameuse plage de Swami’s. Tourmaline offre des vagues douces et une ambiance décontractée, idéale pour les débutants souhaitant prendre confiance en leur planche sans avoir à slalomer entre les nageurs. Le spot de Seaside Reef offre des vagues moyennes et rapides, très appréciées des locaux. À marée basse, le fond marin de Seaside est peu profond et rocheux ; soyez donc prudent en cas de chute. Black's Beach ne fait pas les choses à moitié. Située au pied de la réserve naturelle d'État de Torrey Pines, elle offre aux surfeurs quatre parcours exigeants qui serpentent le long des falaises.
L'épicentre : Le Comté d'Orange et Huntington Beach
Le comté d'Orange est le cœur de la culture et de l'industrie du surf, offrant des vagues de renommée mondiale, un climat chaud toute l'année et 67 kilomètres de littoral. Surnommée Surf City, Huntington Beach est le berceau du surf américain moderne. Accueillant l'US Open de surf, l'Association des surfeurs professionnels (ASP) et le Surfing Walk of Fame, la ville est un véritable épicentre de ce sport et un paradis pour les surfeurs. À partir de débuts modestes en Australie, la marque Quiksilver basée à Huntington Beach est devenue un géant du surf, créateur de la marque dérivée Roxy et parraine des compétitions de la World Surf League. Co-fondé par l'illustre Kelly Slater, la marque Outerknown, basée à Culver City, allie le style du surf et la durabilité.
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Les jetées de Newport sont un ensemble de jetées qui génèrent des vagues régulières. Ces vagues fiables font des jetées une destination prisée des familles comme des surfeurs confirmés. La première plage d'État de Californie, Doheny, est un lieu de prédilection pour les surfeurs débutants et intermédiaires grâce à ses vagues douces et régulières tout au long de l'année. Spot de surf légendaire de Newport Beach, Blackie's Beach doit son nom au Blackie's By The Sea, un bar historique et populaire situé juste en face. Le terme méchant est loin d'être suffisant pour décrire le déchaînement qui se produit à Newport Beach lorsqu'en été, les vagues du sud atteignent la jetée à la pointe de la péninsule de Balboa, produisant le monstre de Frankenstein : la vague que l'on appelle The Wedge. Spot de classe mondiale pour le bodysurf et le bodyboard, les vagues de The Wedge peuvent atteindre 9 mètres.
La culture surf de Los Angeles et la Côte Centrale
Si Los Angeles est indissociable d’Hollywood, la Cité des Anges l’est aussi du surf. Avec ses célèbres plages comme Malibu, Venice Beach et Santa Monica, cette ville offre une multitude de spots pour tous les niveaux de surfeurs. Surfrider Beach est un spot de surf emblématique divisé en trois zones : First Point offre de longues vagues douces, idéales pour les débutants et les longboarders. Venice beach est un endroit assez atypique où différents univers se mélangent. Le brise-lames de Venice est parfait pour les débutants, avec des vagues régulières, tandis que l'intensité augmente près du Fishing Pier. Non loin de l'étrange bazar qu'est la promenade de Venice Beach, les journées d'hiver lorsque la houle vient de l'ouest-nord-ouest, vous trouverez des vagues d'une qualité étonnante à Breakwater.
Surnommé la « Reine de la Côte », Rincon est l'un des meilleurs spots de surf de Californie. L'auteur William Finnegan rejeta le terme de « Reine », préférant décrire Rincon comme « … la meilleure vague de Californie, longue et creuse, d'une qualité exceptionnelle en hiver ». Située sur la côte centrale de la Californie, Monterey est une destination plus calme et sauvage, idéale pour les surfeurs à la recherche de tranquillité. Les spots comme Asilomar Beach et Carmel Beach sont réputés pour leurs vagues constantes et leurs paysages spectaculaires. Les conditions de surf à Monterey sont optimales entre novembre et mars, avec des vagues pouvant atteindre 2 à 3 mètres. Le surf à San Luis Obispo est une expérience riche et variée, avec des plages diverses, des criques rocheuses et des spots de récif. Ghost Tree, situé au large de Pebble Beach, près de Monterey, produit certaines des plus grosses vagues de Californie, atteignant jusqu’à 18 mètres de haut. C’est un défi extrême réservé aux surfeurs les plus expérimentés.
Gastronomie et traditions après la session
Les tacos au poisson sont le plat original de la cuisine mexicano-californienne. De nombreux surfeurs ont découvert les tacos au poisson à Ensenada et San Felipe en cherchant les meilleures vagues de Baja. Même s'il en existe aujourd'hui d'infinies variations, le taco au poisson d'origine se compose d'un poisson blanc frit dans une pâte légère de style tempura et servi sur deux tortillas au maïs, avec du chou râpé, une sauce à base de crème fraîche et de la salsa. Suffisamment proche de la plage d'Oceanside pour permettre d'entendre le bruit des vagues, le California Surf Museum, avec son toit en forme de vague, présente la planche (avec l'entaille imposante de la morsure) que Bethany Hamilton utilisait le jour où elle fut attaquée par un requin. Choisir un surf trip en Californie, c’est plonger au cœur de la culture surf mondiale. La Californie est le berceau du surf moderne, avec des spots légendaires et une ambiance unique. Les avantages de la Californie en tant que destination de surf sont nombreux : des vagues pour tous les niveaux, un climat agréable toute l’année et une multitude d’activités annexes à découvrir entre les sessions.
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