Avez-vous déjà rêvé de voler au-dessus de l'eau ? Ou peut-être avez-vous vu les photos de Barack Obama en train de faire du kitesurf et vous êtes-vous dit "Yes I can" ! Quoi qu'il en soit, ce guide d'initiation au kitesurf répond à toutes vos questions sur ce sport nautique passionnant. Le kitesurf, également connu sous le nom de Kiteboarding, est un sport pratiqué par les jeunes et les moins jeunes, les débutants et les riders confirmés. L'un des plus beaux aspects de cette activité nautique est que l'on est proche de la nature, notamment des deux éléments que sont l'eau et le vent. Il est donc important de comprendre le vent, de savoir ce qu'il faut faire dans les situations critiques et de connaître le matériel à utiliser.
Qu'est-ce que le kitesurf ?
C'est assez simple : avec un cerf-volant attaché à vous et une planche à vos pieds, vous utilisez le vent pour glisser à la surface de l'eau. Apparu dans les années 1990, c'est aujourd'hui l'un des sports de glisse les plus populaires au monde, pratiqué sur tous les continents. Contrairement à la croyance populaire, le kitesurf n'attire pas seulement les grands athlètes et les amateurs d'adrénaline, mais aussi des personnes de tous âges et de tous niveaux, des enfants aux adultes, des mères, des pères, des grands-parents, des personnes souffrant d'un handicap physique, des médecins, des banquiers, des présidents.
Le kitesurf est un sport qui permet de progresser rapidement et qui peut être pratiqué dans des conditions très variées. Il est accessible à tout le monde à partir d'un âge minimum, parfois dès 7 ans. La plupart des débutants sont totalement novices en matière de sports de glisse, de sports nautiques ou d'utilisation d'une voile.
Histoire et évolution du sport
Les origines du sport de kitesurf sont relativement récentes. C'est dans les années 1980 que le concept de cerf-volant de traction a été appliqué aux sports de glisse grâce aux recherches du Néo-Zélandais Peter Lynn. En 1982, le Français Roland Le Bail fait breveter le “BirdSail”, précurseur du cerf-volant, tandis qu'au début des années 1990, les frères Corey et Bill Roeseler de Seattle créent le “Kiteski”.
Plus tard, au milieu des années 1990, le shaper de planches de surf Jimmy Lewis et l'un des pionniers du kitesurf, Lou Wainman, ont commencé à expérimenter les premières planches twintip, c'est-à-dire bidirectionnelles. C'est ensuite grâce au travail des frères français Bruno et Dominique Legaignoux et à leur “Wind Powered Inflatable Kite Aircraft”, acronyme WI.P.I.K.A., breveté à Hawaï, que le kitesurf tel que nous le connaissons aujourd'hui est devenu, à la fin des années 1990, une véritable discipline sportive, sûre et accessible à tous.
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Pourquoi apprendre le kitesurf ?
Il y a plusieurs bonnes raisons d'essayer le kitesurf. Tout d'abord, pour ceux qui aiment voyager, ce sport devient une contrepartie idéale. Le kitesurf ouvre un nouveau monde de destinations de voyage incroyables. De plus, le kitesurf vous intègre dans une communauté étonnante d'individus intéressants et fascinants venant du monde entier. Deuxièmement, le kitesurf est bon pour la santé mentale. La pratique d'un sport, quel qu'il soit, favorise la sécrétion d'endorphines, appelées hormones du bonheur ou de l'amour.
En outre, le kitesurf vous aide à obtenir le corps d'été dont vous avez toujours rêvé. Pendant que vous pratiquez le kitesurf, vous renforcez votre région abdominale, ce qui a évidemment des effets sur votre forme générale. Mais le fait d'être concentré sur plusieurs tâches à la fois augmente aussi votre concentration et votre coordination lorsque vous êtes sur la planche, tout en améliorant votre équilibre. Et enfin, avec le kitesurf, vous découvrirez ce que Léonard de Vinci a toujours cherché : voler !
Disciplines et formes de pratique
Le kitesurf a beaucoup évolué au cours des dernières décennies et ce sport est divisé en plusieurs disciplines : wave riding, foiling, freestyle, slalom/course, speed, big air, wake park riding, kite buggying et kite landboarding. Si vous avez essayé le kite, mais que vous ne l'avez pas apprécié sur l'eau, vous pouvez maintenant pratiquer cette activité de plein air sur la terre ferme en faisant du mountainboard ou du snowkite. Sur la neige, avec une paire de skis ou un snowboard, en montée, en descente ou en travers, il suffit d'un peu de vent pour vivre cette activité passionnante.
L'équipement essentiel pour débuter
En kitesurf, l'équipement est essentiel ! Il est important que votre école dispose d'un bon matériel, pas trop ancien, car la sécurité s'est beaucoup améliorée ces dernières années. Durant vos cours, vous aurez besoin de :
- Cerf-volant (Aile) : Le cerf-volant est l'aile qui vous tire et vous aide à naviguer sur l'eau. Pour débuter, une aile à boudins (gonflable) est fortement recommandée. Elle facilite le décollage, offre plus de stabilité et une sécurité améliorée. Les modèles de type hybride ou delta sont idéaux pour leur polyvalence.
- Barre : La plupart du temps, la barre comporte 4 ou 5 lignes qui sont reliées à l'aile et vous permettent de diriger l'aile vers la droite ou la gauche. Elle doit être compatible avec l'aile, idéalement de la même marque.
- Planche : La Twin-Tip est la meilleure planche pour débuter. Polyvalente et facile à manier, elle permet de naviguer dans les deux sens sans avoir à changer la position de vos pieds. La taille dépend de votre poids : moins de 50 kg (130-132 cm), 50 à 70 kg (133-136 cm), 70 à 85 kg (137-142 cm), plus de 85 kg (143-150 cm).
- Harnais : Le harnais culotte (ou harnais siège) est le meilleur choix pour les débutants, car il offre plus de stabilité et de confort. Il assure la liaison entre votre corps et votre aile.
- Laisse de sécurité (Leash) : C'est l'une des pièces d'équipement les plus importantes que vous devez avoir ! Reliée à votre harnais et à la barre, elle est un système de sécurité essentiel.
- Accessoires : Casque, gilet de sauvetage et combinaison (en fonction de la température).
Comment apprendre le kitesurf ?
La question la plus importante est de savoir comment apprendre. Il n'y a pas de technique miraculeuse… Les cours d'initiation sont indispensables pour apprendre à pratiquer le kitesurf en toute sécurité et dans les règles de l'art. Sans ces connaissances, vous êtes un danger pour vous-même et pour les autres.
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Le rôle de votre instructeur est de vous apprendre le kitesurf d'une façon logique, facile et en toute sécurité. La première chose que vous apprendrez est de comprendre comment fonctionne le vent, comment fonctionne un kite, quels sont les systèmes de sécurité, quels sont les dangers potentiels sur un spot. Ensuite, l'instructeur vous fera faire quelques exercices dans l'eau avec l'aile (traînée du corps, contrôle et redécollage). Lorsque l'instructeur constate que vous contrôlez bien votre aile, vous apprenez à faire un départ dans l'eau.
Les trois informations de sécurité
Pendant que vous faites du kite, il peut arriver que vous perdiez le contrôle de l'aile. Il y a 3 étapes à suivre dans le bon ordre :
- La première mesure de sécurité est de lâcher complètement la barre, l'aile tombera dans l'eau et cessera de vous tirer.
- Si l'aile continue à vous tirer, vous devez utiliser le largage rapide qui ouvrira le chicken loop. Vous serez toujours relié à votre aile avec votre leash de sécurité, mais l'aile se posera sur l'eau contre le vent.
- Si l'aile continue à vous tirer, vous devez relâcher le leash de sécurité. Vous ne serez plus relié à votre aile et vous pourrez nager jusqu'à la plage.
Choisir son matériel après le stage
Une fois indépendant, vous souhaiterez peut-être acheter votre propre matériel. La première chose à faire est de déterminer votre budget et votre niveau. Il est fortement recommandé de maîtriser à la fin de votre stage la lecture des prévisions météo, le montage du matériel, la récupération de la planche et les systèmes de sécurité.
Pour le choix des ailes, orientez-vous vers des modèles polyvalents (Freeride/Crossover). Concernant l'occasion, vérifiez l'état du spi (doit être craquant), l'absence de réparations majeures sur le bord d'attaque, et la qualité des valves. La barre est l'élément le plus important en termes de sécurité ; vérifiez toujours l'état des lignes. Enfin, n'oubliez pas d'entretenir votre matériel : évitez le soleil direct, rincez et faites sécher votre aile, et protégez-la du sable abrasif.
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