Le rêve de tout pratiquant de foil, et notamment chez Sportihome, est de pouvoir parcourir des distances de 10, 20, voire 50 km en volant sur son foil, en s'appuyant uniquement sur la force de la vague. Très pratiqué à Hawaï, ce sport a naturellement débarqué sur les côtes françaises, où de nombreux spots offrent des conditions idéales pour réaliser de magnifiques downwinds en SUP foil. Pour ceux qui aspirent à cette sensation de vol, comme Olivia Piana, il est essentiel de comprendre cette discipline en profondeur.
Le SUP FOIL, abréviation de Stand-Up Paddle Foiling, est une discipline émergente et révolutionnaire dans le monde des sports aquatiques. Elle allie le plaisir du Stand-Up Paddle (SUP) à la magie du foil, offrant une expérience unique sur l’eau, bien au-delà de la navigation traditionnelle. Contrairement au SUP traditionnel où le pratiquant rame sur une planche à plat sur l’eau, le SUP FOIL intègre un foil immergé sous la surface. Ce n'est pas un simple sport nautique, c'est une véritable expérience sensorielle qui ouvre de nouveaux horizons aux amateurs de glisse, une aventure qui vous transporte au-delà des limites de l'imagination.
Qu'est-ce que le SUP Foil ? Une Fusion Aquatique Innovante
La pratique du SUP Foil consiste à voler avec une planche de Stand-Up-Paddle montée sur un foil. Pour prendre de la vitesse et décoller, le pratiquant se sert d’une pagaie ou rame, aidé par une première petite vague. Une fois en l’air sur le foil, il vole au-dessus de l’eau, propulsé par l’énergie de la houle. Cette propulsion se fait sans le bruit du clapot qui tape sur votre planche, vous permettant d'entendre votre foil siffler et de profiter pleinement du jeu sur les ondes des vagues.
Le principe est simple : grâce à la portance générée par le foil, le pratiquant s’élève au-dessus de l’eau et glisse en toute fluidité, défiant les lois de la gravité. Naviguer en SUP FOIL procure des sensations inégalées. Le volume de la planche permet de commencer directement debout, tout en ramant avec la pagaie pour prendre une vague. Les plus habiles peuvent même partir sur une mer d’huile, avec leur pagaie, et les encore meilleurs parviennent à partir sans pagaie, simplement en "pumping" à plat. Ce "tapis volant" est une activité incroyable, de la glisse à l'état pur, sans bruit ni frottement, où l'on ressent le moindre courant océanique.
Bien que le SUP FOIL puisse sembler intimidant, il est accessible à tous les niveaux de pratique. Les débutants peuvent commencer dans des conditions calmes, puis progresser à leur rythme. Grâce à sa capacité de navigation rapide, le SUP Foil permet d’explorer de vastes territoires. Loin des sentiers battus, les pratiquants peuvent découvrir des spots de navigation insoupçonnés et vivre des aventures inoubliables.
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Si vous êtes un passionné de sports nautiques à la recherche de nouvelles sensations fortes, le SUP FOIL downwind est la nouvelle discipline qui va vous faire vibrer. Elle vous invite à repousser les limites de l'aventure aquatique et à découvrir des sensations inédites au fil de l'eau.
Le Fonctionnement du Foil : L'Art de Voler au-dessus de l'Eau
Le fonctionnement d’un foil est comparable à celui d’un avion "sous-marin", grâce à la dynamique des fluides. La vitesse de déplacement créée une force de portance sur l’aile avant et permet de faire décoller le foil. Plus la vitesse du foil sera élevée, plus le foil sera "tiré" vers le haut. Dès lors, il devient nécessaire de mettre plus de pression sur la jambe avant, ou de diminuer la taille de l’ailette avant.
Un foil est composé d’un mât, attaché perpendiculairement à la planche et au fuselage, et de deux ailes : une avant et une arrière. L’ailette avant est la plus grande, avec une partie supérieure bombée, un bord d’attaque arrondi qui prend rapidement de l’épaisseur, puis s’affine vers un bord de fuite plus fin. L’ailette arrière, aussi appelée "stabilisateur", permet d’équilibrer la portance de l’ailette avant. Sa forme est similaire à celle de l’ailette avant, mais inversée, avec une surface réduite et un profil différent. Le stabilisateur du S-Foil, par exemple, représente un excellent compromis entre maniabilité et stabilité.
Dans la pratique du SUP Foil, une ailette "Low Aspect" tournera très vite, mais sera plus lente et moins efficace qu’une ailette avant "Medium Aspect". Cette dernière offre les avantages d’un foil qui tourne vite, tout en ayant beaucoup de tolérance et en pardonnant les erreurs. Une ailette classique de type S-Foil Classic SROKA (Mid Aspect) sera accessible pour tous les niveaux et très polyvalente. Les débutants en quête de portance et de stabilité se tourneront vers la 1750 (XL) ou la 1500 (L). Ces deux ailettes permettent de naviguer aussi bien en SUP Foil, en Wake Foil ou en Wingfoil. Elles conviendront aux gabarits aux alentours de 80 kg. Une ailette de type "High Aspect" offre quant à elle de la performance, mais demande un peu plus de technique. Par exemple, le S-foil HA 1190 Lift est idéal pour surfer des vagues de moins de 90 cm car il offre une bonne portance et une bonne stabilité. L’option S-Foil 1250 est un bon compromis entre maniabilité, portance et réactivité.
Le SUP Foil Downwind : L'Aventure au Grand Large
Le SUP Foil downwind est bien plus qu’un simple sport nautique. Il s'agit d'une véritable aventure qui vous transporte au-delà des limites de l'imagination. Il consiste à utiliser une planche de paddle équipée d'un foil, qui soulève la planche hors de l'eau à mesure que la vitesse augmente. Les traversées en downwind offrent de nouveaux horizons à découvrir entre amis, pour des souvenirs tout simplement inoubliables. C’est un peu l’expérience ultime en termes de glisse. Le downwind foil est une aventure à part entière. Vous vous éloignez des côtes, vous jouez avec les éléments du large, c'est une autre dimension qui s'ouvre à vous.
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La pratique du Downwind offre une multitude d'avantages, tant sur le plan physique que mental. En plus de constituer un excellent entraînement cardiovasculaire et musculaire, cette discipline procure une sensation de liberté et de connexion avec la nature incomparable. L'apprentissage du downwind en supfoil a été pour certains une sortie de leur zone de confort, car totalement étranger aux sports de rame, il a fallu partir de zéro dans cette discipline physiquement et techniquement exigeante. Cependant, il a été immédiatement séduit par les valeurs de ce sport, qui s'est tout de suite révélé addictif malgré les nombreuses frustrations du début.
Chevaucher la houle n'est pas chose facile, il faut être capable de tenir sur sa planche tout en pagayant fort et droit, puis de gérer l'équilibre en l'air, les phases de pumping (rebonds) et les phases de connexion entre les "bumps" (sauter de clapot en clapot pour garder sa vitesse). Ce n'est jamais acquis ! C'est un sport plus que complet, qui exige beaucoup de cardio et d'endurance, des appuis qui sollicitent les cuisses, et de l'équilibre à revendre. La qualité la plus importante qui vous économisera à coup sûr les jambes, c'est la lecture des vagues. C'est une véritable partie d'échecs et c'est ce qui est génial.
Équipement Essentiel pour le SUP Foil : Choisir son Aile et sa Planche
L'équipement joue un rôle plus essentiel que jamais dans le SUP Foil, car l'optimisation de chaque détail permet d'améliorer l'accessibilité et la performance : planche, foil, pagaie, combinaison, équipement de sécurité. Le matériel va avoir son importance ici plus que nulle part ailleurs, celui pour la sécurité bien évidemment, mais aussi celui qui va vous permettre de surfer ce tapis roulant de vagues infini. Bien choisir son pack SUP-Foil déterminera votre manière de foiler.
Le Choix du Foil : Mâts et Ailettes
Le choix du mât est primordial. Plus votre mât sera petit, plus il sera facile de débuter. Un mât de 70 cm est idéal pour les débutants dans l’apprentissage du foil. Un mât de 80 cm est extrêmement polyvalent. Pour le choix du foil, il est conseillé de commencer avec une ailette classique de taille moyenne, comme l’ailette Mid Aspect de chez SROKA. Pour les plus gros gabarits, la 1750 est adaptée, pour les pratiquants de moins de 85 kg, la 1500, et pour un gabarit de moins de 70 kg, la 1250 sera la plus adaptée. Pour surfer des vagues de moins de 90 cm, le S-foil HA 1190 Lift est idéal car il offre une bonne portance et une bonne stabilité. L’autre option est d’opter pour le S-Foil 1250, qui représente un bon compromis entre maniabilité, portance et réactivité.
Les Planches de SUP Foil : Rigidité, Volume et Polyvalence
La planche de paddle est plus volumineuse et stable qu’une planche de Kitefoil ou de surf foil, ce qui rend le SUP Foil accessible. La question de la rigidité ou de la gonflabilité des planches est souvent posée. Les planches gonflables n’ont rien à envier aux rigides. La conception de planches comme les SROKA AIR les rend tout aussi solides et durables dans le temps. Le volume de votre board est important : plus il est élevé, plus elle sera adaptée aux débutants et aux gabarits plus imposants, garantissant de la stabilité. Les modèles de taille moyenne seront tout aussi faciles à manier, mais seront plus polyvalents et évolutifs dans votre progression.
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Voici quelques exemples de tailles de planches et leurs usages :
- 7'8 : Par son volume généreux, c’est la planche idéale pour une pratique mixte, aussi bien en SUP Foil sur de longues vagues molles, qu’en Paddle Surf dans des vagues de 50 cm à 1 m 50. Elle permet d’optimiser le temps sur l’eau et de varier la pratique selon les conditions.
- 5'8 : Cette planche fera le bonheur des plus débrouillés en SUPFoiling. Son volume de 105 L est agréable pour naviguer en downwind ou en surf, et s’adapte à toutes les conditions.
- 5'5 : Ses dimensions réduites (90 L) procurent une expérience de vol incroyable, par sa vitesse et sa maniabilité. Légère sous les pieds, sa facilité au pumping permet de passer du SUP Foil, au WingFoil ou SurfFoil sans aucune difficulté.
- Pour les débutants et gabarits importants : La 6’4 se destine à cette catégorie.
- Pour les débutants évolutifs : La 6’ sera parfaite pour ceux qui recherchent un modèle qui les accompagnera dans leur progression.
- Pour les expérimentés : La 5’3 permettra aux débrouillés de profiter au maximum des sensations du SUP-Foiling.
Chacune des planches modernes est un modèle de polyvalence, permettant d'explorer à fond tout ce que le foil et ses disciplines ont à offrir. La planche SROKA Air, par exemple, permet de naviguer en SUP-Foil comme en Wing-Foil, selon les envies, le spot ou les conditions.Pour ceux qui cherchent une planche de surf foil performante, polyvalente et résistante, la Fast Flyer 4’6 est faite pour eux. Cette planche de 38 L de volume permet de partir facilement sur toutes les vagues, même les plus molles, grâce à son shape compact et arrondi. Une fois en l’air, sa légèreté, son contrôle et sa réactivité sont appréciés, que ce soit pour pomper, pour carver ou même pour sauter. La Fast Flyer est aussi une planche multi-support, permettant de pratiquer le wing foil, le kite foil ou le wake foil avec le même plaisir. Elle dispose d’inserts pour les footstraps et d’un boîtier idéalement positionné pour s’adapter à tous les foils du marché.
La Pagaie : Un Élément Crucial
Les pagaies en carbone sont les meilleures pagaies du marché en termes de qualité. Contrairement aux pagaies en aluminium, qui risquent de casser dans ce type de pratique, les pagaies en carbone sont à la fois légères et solides. La pagaie fixe de SROKA Company a été conçue pour une rame optimale, avec un poids plus léger que les pagaies 2 et 3 parties. La pagaie réglable de SROKA Company présente l’avantage d’être polyvalente et de pouvoir modifier la hauteur en fonction de la taille du pratiquant et de la pratique. Il est bon de savoir que plus une pagaie a de parties (pagaies 2 et 3 parties), plus elle sera lourde.
Apprendre et Maîtriser le SUP Foil : Techniques et Conseils
Démarrer en foil nécessite un minimum de technique et de maîtrise. C’est pourquoi il est conseillé de commencer par le SUP Foiling. En effet, la planche de paddle est plus volumineuse et stable qu’une planche de Kitefoil ou de surf foil. Bien que cette pratique soit accessible à tous, il est conseillé d’avoir de bonnes bases en SUP surf. Il est compliqué de commencer directement avec un foil. Cette pratique demande beaucoup de justesse, notamment pour le positionnement de son centre de gravité.
Les Prérequis : Maîtrise du SUP Surf et Sens de l'Équilibre
Avant de se lancer en SUP Foil, il est primordial d’avoir une bonne maîtrise du SUP Surf. Le sens de l’équilibre est primordial et sera développé au fur et à mesure de la pratique. Savoir faire du foil pumping aide aussi beaucoup. Pomper en surf foil est une technique qui consiste à faire voler la planche sur l’eau en utilisant la force des jambes et le mouvement du foil.
La Technique de Rame : Efficacité et Contrôle
En premier lieu, la rame est une étape cruciale. Elle paraît tout à fait simple, pourtant il faut une bonne technique pour la maîtriser suffisamment et réussir à être efficace, tout en gardant le cap malgré une rame d’un côté uniquement.
Les Premiers Pas : Mise à l'Eau et Take-Off
Pour la mise à l’eau, tenez votre planche par la poignée et le fuselage, le foil placé derrière vous. Une fois dans l’eau, posez votre planche à l’envers en la gardant bien derrière vous vers la plage et tenez-la par le leash ou le stabilisateur.Le placement des pieds est primordial pour réussir à décoller. Il faut positionner votre centre de gravité au-dessus de l’aile avant du foil. Pour effectuer un take-off, positionnez vos pieds comme en surf, le pied avant déjà bien placé et le pied arrière légèrement avancé par rapport au mât. Il est temps d’essayer le take-off de la même manière qu’en SUP Surf. Il faut donc attendre d’avoir suffisamment de vitesse en bas de vague pour reculer le pied arrière sur le mât et transférer le poids du corps. Le foil est également une partie de ce sport qu’il est impératif de maîtriser à la perfection, sans quoi l’équilibre ne pourra pas être maintenu sur la vague.
Manœuvres et Évolution : Tourner et Pumping
Si vous souhaitez commencer à tourner, c’est très simple : il vous suffit de jouer avec votre genou avant. Si vous ouvrez votre genou sur la droite (extérieur) et que vous êtes goofy, tout doucement la planche va tourner sur la droite. La phase de pumping est essentielle pour maintenir la vitesse et relancer le vol entre les vagues.
Sécurité et Précautions : Équipement et Choix du Spot
Au niveau de la sécurité, il est conseillé de porter une veste d’impact, un casque et des chaussons en plus de la combinaison. Pour les premiers essais, il est conseillé de ne pas utiliser de straps ; au début, il est important de pouvoir s’éjecter de la planche facilement. Pour le plan d’eau, il est plus facile de s’exercer sur un spot où les vagues sont douces avec peu de pente et suffisamment de fonds. Il est absolument nécessaire d'éviter les shore-breaks et les tubes. Évitez également les spots surpeuplés de surfeurs pour s’épargner des conflits sur l’eau.Pour la sécurité en downwind et pour les longues distances, il faut un casque, un gilet, de la nourriture, de l'eau, un téléphone portable et si possible une VHF, et bien évidemment prévenir le Cross et quelqu'un de sa famille au cas où on manque à l'appel.Lorsque la séance est finie, il faut respecter les mêmes règles que pour la mise à l’eau.
Terrains de Jeu du SUP Foil : Des Océans aux Rivières
Le SUP Foil se pratique dans la mer ou dans l’océan, là où il y a de la houle. Naturellement, on pense avant tout à l’océan et à la côte ouest pour ce sport de glisse qui fonctionne grâce à l’énergie de la houle. Cependant, la mer Méditerranée s’avère être également un excellent terrain de jeu pour le SUP Foil. Depuis de nombreuses années déjà, le surf s’est développé sur la côte méditerranéenne, il est désormais possible de profiter de la houle de la mer Méditerranée !
Les Conditions Idéales : Houle et Vagues Molles
Le SUPFoiling offre de nombreux avantages, notamment le fait de pouvoir s’éclater sous de nombreuses conditions, même avec 50 cm de vague. Rechercher des vagues molles et plates qui déroulent ; ces vagues correspondent généralement aux mi-marées. Il faut des vagues molles qui ne déferlent jamais, et là on peut partir pour 300 m à tourner dans tous les sens. C’est un peu engagé sur des vagues qui poussent fort et qui ferment trop vite. Pour les jours où la houle dépasse les deux ou trois mètres, les spots de repli permettent de continuer à faire du foil grâce au SUP foil.
Spots en France : La Méditerranée et ses Joyaux
Le littoral entre Marseille et Nice se prête très bien à cette nouvelle activité nautique. On pense notamment à Hyères, avec sa célèbre baie de l’Almanarre, qui est un haut lieu du kitesurf, du wingfoil et du windsurf depuis le début. Il est très simple de s’organiser des downwinds d’un bout à l’autre d’une baie en laissant une voiture à l’arrivée et une au départ.
Le SUP Foil en Rivière : Explorations Innovantes
L'idée d'apprendre à démarrer sur le plat face au courant de la rivière est une piste intéressante pour certains, pensant que la vitesse relative pourrait donner un coup de boost au démarrage. L'idée serait ensuite de prolonger la glisse soit en pompant, soit en utilisant une vague de péniche.Cependant, un principe de physique de base doit être rappelé : si la planche et la pagaie sont soumises au même courant, cela ne change strictement rien par rapport au plat. Pour décoller, il est nécessaire d'utiliser un point fixe, par exemple avec une corde et un palonnier. Un autre scénario est de chercher des vagues face au courant de rivière, ce qui peut être ludique avec un SUP hyper large, en se positionnant là où le courant est le plus fort pour retourner au "peak" et tenter de prendre les vagues là où il y a moins de courant.
En rivière, des précautions supplémentaires sont nécessaires. Attention aux cordes et aux leashs : si l'on est coincé par le pied et qu'il y a du courant, il y a un risque de noyade, car plusieurs tonnes de pression peuvent s'exercer sur le corps, rendant impossible d'atteindre le pied. De plus, là où le courant est rapide, il y a souvent moins de fond (à largeur de rivière constante).
Dépasser les Frustrations et Progresser : Témoignages et Expériences
La discipline n'est pas à la portée de tous, il est important de commencer par les bases. L’apprentissage peut être long et laborieux, mais la récompense au bout est sans égal. Ayant essayé pas mal de sports aquatiques, celui-ci est super complet et mélange tout ce que l’on aime. "Ne lâchez pas le morceau, foncez, la récompense est au bout du tunnel !"Des expériences personnelles relatent des difficultés : par exemple, un paddle de 7’11" qui pèse une tonne n’est pas super adapté à la pratique, rendant le décollage difficile dans les vagues molles. On peut avoir du mal à décoller dans des vagues un peu molles, même sur une vague de 1,5 m, et il est toujours un peu "effrayant" de sentir un truc plutôt gros qui pousse. Il faut juste s’y faire. Quand le soleil est bas, on peut se retrouver dans l’ombre de la vague, ce qui amplifie le côté "Mini Nazaré" ! Mais quand ça commence à partir, une planche trop lourde a vraiment du mal à prendre de la vitesse et donc à décoller.Certains ont rapidement bifurqué vers le surf foil, trouvant le SUP foil moins marrant à moins de savoir bien faire du shortsup pour utiliser une planche de 6' maximum. Cependant, d'autres se régalent en SUP foil depuis deux ans, au point de ne plus jamais sortir en SUP. Après avoir eu un 7 pieds Rocket qui fonctionnait très bien, certains ont utilisé une planche perso en 5’8 qui était un peu lourde. Depuis cet été, des planches ultra légères comme la Rocket Air en 5’10 décollent avec presque rien en Phantom 1480.Les conditions sont rarement là pour certains, mais quand elles le sont, c’est le graal de la glisse. Cependant, cela peut être un peu engagé sur des vagues qui poussent fort et ferment trop vite.
La lecture des vagues est cruciale. C'est comme faire du ski ou du snowboard de poudreuse sur un "pump track". Le matériel de SUP-Foil pour le downwind s'est développé au cours des dernières années et continue à se développer rapidement. L'évolution la plus notable est la planche longue et étroite, qui ressemble plus à un aviron qu'à un véritable SUP. Les combinaisons sont presque obligatoires dans certaines régions, comme la Suisse, à cause de la température froide de l'air et de l'eau, surtout en hiver et au printemps. L'achat d'une bonne combinaison souple en vaut la peine, car il n'y a rien de pire que de se sentir obligé de travailler contre les restrictions de son néoprène.
Formations et Événements : L'Accompagnement des Écoles
Pour les plus débrouillards, il est possible de se lancer seul et d’apprendre le SUP foil en tâtonnant. Cependant, si chaque élément (la rame, le surf, le foil et les vagues) est plus ou moins maîtrisé indépendamment, il faut maintenant pouvoir les assembler et surtout les maîtriser à la perfection.Pour ceux qui sont motivés à apprendre le SUP Foil dans de bonnes conditions, des écoles comme MF Kite à Hyères proposent des initiations de SUP foil. Les cours sont donnés en bateau et les moniteurs prodiguent des conseils par radio connectée. Chaque étape de la progression est finement décortiquée. La rame, le foil, le surf et les vagues sont appréhendés de manière progressive et ludique. Les conseils sont adaptés au niveau de chacun.MF Kite est une école de kitesurf, wingfoil et SUP Foil créée en 2001. La pédagogie et l’ambiance familiale y sont aussi importantes l’une que l’autre. L’école MF Kite saura vous donner les clés pour réussir à voler au-dessus de l’eau.Des événements intégralement dédiés à ce nouveau sport sont organisés, comme des week-ends avec au programme : un cours de SUP Foil par jour, démo par un pro, petit déjeuner de bienvenue. Ces événements sont ouverts à tous les niveaux. Que vous soyez complètement débutant ou que vous ayez quelques bases, voire plus, c’est l’occasion de se lancer. Les moniteurs de SUP Foil sauront vous donner les bons conseils pour vous amener à l’objectif ultime : voler au-dessus des vagues.Il est également recommandé de trouver un ami qui s'y est déjà mis et qui connaît la zone.