Le monde du surf est un univers de passion, de performance et d'icônes. Des vagues déferlantes de Nazaré aux spots exotiques de Tahiti, les surfeurs repoussent constamment les limites de ce sport. Cet article explore les figures marquantes du surf mondial, en mettant en lumière les talents qui ont brillé récemment et les légendes qui ont façonné l'histoire de ce sport.
L'ascension des talents français
L'année 2023 a été marquée par l'émergence de plusieurs surfeurs français talentueux, tant chez les hommes que chez les femmes. Ces athlètes ont démontré leur compétence et leur détermination sur la scène internationale, ouvrant de nouvelles perspectives pour le surf français.
Sam Piter : Le jeune surfeur a connu une fin d'année en fanfare, remportant le Pro Junior de La Torche peu après son 20ème anniversaire. Il a signé son premier succès en s’imposant à Anglet. Sa deuxième victoire dans la catégorie, presque deux ans après la première à Hossegor.
Tiago Carrique : L'année 2023 a été une année de premières pour le Biarrot. Troisième du QS marocain de Taghazout en février, menait la danse au classement QS européen lorsque le CT a posé ses valises, en mars, à Peniche. Ce qui lui a valu de décrocher une wild card pour l’épreuve portugaise, en remplacement de son compatriote Gatien Delahaye, qui l’avait reçue dans un premier temps avant de se blesser. Pour sa première apparition dans l’élite, Carrique n’a surtout pas démérité en se hissant en 16es de finale. Finalement 4e du circuit QS européen 2022-23, le jeune Français s’est ouvert pour la première fois les portes du circuit Challenger Series (CS), antichambre du CT.
Joan Duru : Malgré une possible retraite compétitive, le Landais a continué à performer en 2023. Titulaire d’une wild card pour la manche du CT à Peniche, il y est allé « pour (s)‘amuser ». Et puis le surfeur d’Ondres s’est pris au jeu et s’est offert - excusez du peu - le scalp du champion du monde en titre (Toledo) en 16es de finale, avant d’être stoppé aux portes des quarts dans les dernières secondes de sa série des 8es de finale.
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Laurie Phipps : Vice-championne du monde en 2022, l’équipe de France de parasurf a gagné son premier titre de championne du monde des nations, cette année, à Huntington Beach. Au sein de ce collectif de 18 sportifs et sportives, plus à une bataille près : Laurie Phipps.
Justine Dupont : L'année 2023 a démarré en force pour Justine Dupont, avec un trip mémorable à Cortes Bank et une participation à la mythique compétition hawaïenne de grosses vagues de l'Eddie Aikau. Récompensée à la fin de l’année de trois nouveaux prix de grosses vagues, Dupont a également fait partie de l’équipe de France de stand up paddle sacrée championne du monde ISA, tout début octobre, aux Sables-d’Olonne.
Vahine Fierro : La Polynésienne a réalisé son rêve de participer aux Jeux olympiques de Paris 2024, en terminant meilleure Européenne lors des Mondiaux ISA au Salvador. Son expérience et sa maîtrise dans les tubes de la mythique vague tahitienne, où elle s’exerce depuis toute jeune tandis que les meilleures surfeuses de la planète en sont encore à l’apprivoiser, en feront une chance évidente de médaille.
Kauli Vaast : Tout comme Fierro, Kauli Vaast visait un carton plein : accession au CT et billet pour les JO de Paris.
Antoine Delpero & Alice Lemoigne : Antoine Delpero et Alice Lemoigne sont les symboles dorés de l’équipe de France qui a tout raflé aux Mondiaux ISA de longboard, en mai, au Salvador. Sorti de sa retraite pour l’occasion, pour mieux y repartir ensuite, le Biarrot de 38 ans a conquis une troisième couronne mondiale après celles de 2009 et 2013. Déjà sacrée à Biarritz, la Réunionnaise de 27 ans a, elle, ajouté un second titre mondial ISA à sa collection.
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Marco Mignot : L’exercice 2023 de l’ancien champion d’Europe WSL junior a décollé au QS de Caparica en avril, où il a survolé - au propre comme au figuré - la compétition portugaise, qu’il s’est adjugée, en même temps que le titre européen. Lancé à temps plein sur le circuit Challenger Series pour la première fois de sa carrière, Mignot s’y est signalé dès la deuxième étape, à Narrabeen, en se propulsant en demies.
Légendes du surf : un panthéon de la glisse
Au-delà des performances récentes, il est essentiel de reconnaître les légendes qui ont marqué l'histoire du surf. Ces athlètes ont non seulement accumulé des titres, mais ont aussi influencé la culture et le style du surf.
Kelly Slater : Incontestablement le numéro un de ce classement, Kelly Slater a tout gagné et battu tous les records. Avec 11 titres de champion du monde, il est le plus jeune et le plus âgé à avoir jamais remporté la tournée WSL. C'est un phénomène qui dépasse le monde du surf et de la glisse, contribuant à ce sport grâce à des innovations comme les piscines à vagues. C’est l’icône absolue du surf mondial. Avec onze titres mondiaux récoltés durant sa carrière, Kelly Slater (né le 11 février 1972) a révolutionné en profondeur le surf, influencé les jeunes générations et est considéré par ses pairs comme le plus grand surfeur du CT. Plus jeune champion du monde de surf en 1992, avant de rafler cinq couronnes d’affilée de 1993 à 1998, « King Kelly » a pris une première retraite en 1999. L’Américain est revenu à la compétition en 2002, décrochant 5 titres de champion du monde supplémentaires. Et le statut honorifique de plus vieux champion du monde de surf, à 39 ans en 2011 ! Echouant de peu à se qualifier pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, puis vainqueur à 50 ans, en 2022, de son 8e Billabong Pipe Masters, Kelly Slater n’a eu de cesse de prouver son amour pour son sport et a largement contribué au développement de son surf et à sa popularisation. Merci pour tout King Kelly !
Tom Curren : Né le 3 juillet 1964 à Newport Beach, Tom Curren a lui aussi collectionné les titres mondiaux puisqu’il fut sacré 3 fois sur le tour pro, en 1985, 1986 et 1990. Poussé par son père à pratiquer le surf, il a hérité des dons de son paternel et bâti sa propre légende, avec un style très novateur et des enchaînements de manœuvres à faire presque pâlir de jalousie ses adversaires. Ce pionnier du surf professionnel, retraité de la compétition depuis 1994, partage désormais son temps entre le free surf et la musique, et a entraîné dans son sillage sa fille Lee-Ann, elle aussi surfeuse et musicienne. Il est l’homme qui a « inventé » le surf moderne.
Duke Kahanamoku : Né à Honolulu en 1890, « le Duke » fut d’abord un brillant nageur puisqu’il remporta l’or au 100m libre des JO de Stockholm 1912. Duke est considéré comme l’inventeur du surf moderne, remettant au goût du jour la pratique du surf et l’exposant au monde entier, notamment aux États-Unis (1912) et en Australie (1914). C'est le véritable ambassadeur de ce sport.
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Gerry Lopez : Vainqueur de la compétition Pipe Masters en 1972 et 1973, le surfeur américain Gerry Lopez, né à Honolulu en 1948, est l’un des pionniers du big wave riding. « Mr Pipeline », fervent adepte du bouddhisme et du yoga, est également célèbre pour avoir découvert des spots d’Indonésie tel que G-Land, fameuse gauche de l’île de Java. « Surfing is attitude dancing », disait Gerry Lopez.
Andy Irons : Décédé le 2 novembre 2010 à 32 ans, bien trop tôt, Andy Irons remporta trois titres de champion du monde entre 2002 et 2004. L’Hawaiien était considéré comme le plus grand rival de Slater dans les années 2000, et l’un des plus grands surfeurs de sa génération. “Il m’a obligé à me surpasser. Nous ne nous sommes pas toujours bien entendus, parfois même nous nous sommes détestés, mais en même temps nous nous aimions, je crois », a déclaré King Kelly après son décès.
John John Florence : Né le 18 octobre 1992 à Honolulu, l’Hawaïen John John Florence a lui aussi inspiré bon nombre de pratiquants de surf. Lui qui a surfé ses premières vagues dès l’âge de 3 ans est un véritable prodige. Intégrant en 2011, à 18 ans, le Championship Tour, le jeune Hawaïen décroche son premier titre mondial en 2016, devenant le 4e Hawaïen à devenir champion du monde. Il récidive en 2017, réalisant une performance qu'aucun surfeur n'avait accomplie depuis Andy Irons. Huitième de finaliste aux Jeux Olympiques de Paris 2024, John John Florence réussit au bout du compte à reconquérir la couronne mondiale cette même année, brisant l’hégémonie des surfeurs brésiliens.
Stephanie Gilmore : Cette Australienne est une véritable légende. En 2010, elle a été intronisée au Surfing Hall of Fame à l’âge de 22 ans seulement. Elle a remporté sept fois le titre mondial sur l’ASP World Tour (2007-2010, 2012, 2014 et 2018). Malgré des blessures graves, notamment une agression en 2010 qui aurait pu briser sa carrière, elle a toujours su rebondir pour se battre pour ses rêves.
Gabriel Medina : Ce surfeur professionnel a été champion du monde en 2014 et en 2018. Il a été le premier surfeur brésilien à remporter une étape de la Gold Coast en Australie et a occupé la tête du classement mondial pendant la plus longue période de l’histoire. En 2015, le Time Magazine lui a donné une place parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde.
Mark Richards : Détenteur de 4 titres mondiaux consécutifs dans les années 70, il est considéré comme un surfeur ultra stylé et très complet.
Tom Caroll : Grâce à son mental et sa puissance physique, Tom Caroll a remporté 2 titres mondiaux et réalisé des sessions historiques sur le circuit.
Dane Reynolds : Le free surfeur par excellence, il excelle en surf libre et incarne le surf plaisir à l’état brut.
Shaun Tomson : Originaire d’Afrique du Sud, il a brillé dans les années 70 à Hawaï, se mesurant aux plus grands sur les plus grosses vagues.
Les spots de surf mythiques
Certains endroits sur la planète sont devenus des sanctuaires pour les surfeurs, des lieux où la nature offre des vagues exceptionnelles. Ces spots mythiques sont le théâtre de compétitions épiques et de performances hors du commun.
Nazaré, Portugal : C'est à Nazaré que se trouve la plus grosse vague jamais surfée, avec une hauteur de 26,21 mètres. Le canyon sous-marin de Nazaré est le secret de cette vague hors norme. GMAC, le surfeur de grosses vagues, est le premier à avoir dompté ce spot.
Jaws (Peʻahi), Hawaï : Située sur la côte nord de Maui, la vague de Jaws est l'une des plus spectaculaires et redoutées du globe.
Mavericks, Californie : Nichée à Half Moon Bay, Mavericks est l'un des spots les plus respectés du monde du surf de grosses vagues.
Teahupo’o, Tahiti : Teahupo’o est sans doute la vague la plus redoutée du monde, réputée pour son épaisseur hors norme et la violence de son impact. C’est ici que les plus grands pros se réunissent pour le Billabong Pro.
Belharra, France : À quelques kilomètres au large de Saint-Jean-de-Luz, Belharra est l'une des vagues les plus spectaculaires d'Europe.
Cortes Bank, Californie : Isolée et mystique, Cortes Bank est l'un des spots les plus extrêmes du surf mondial, situé à plus de 160 kilomètres des côtes californiennes.
Waimea Bay, Hawaï : Waimea Bay est un lieu historique dans l'univers du surf, où les vagues peuvent dépasser les 20 mètres.
Punta de Lobos, Chili : Punta de Lobos est l'un des spots les plus emblématiques d'Amérique du Sud.
Mullaghmore Head, Irlande : Au nord-ouest de l'Irlande, Mullaghmore Head est un spot encore méconnu mais redoutable.
Shipstern Bluff, Tasmanie : Perchée sur les falaises isolées de Tasmanie, Shipstern Bluff est l'un des spots les plus redoutés et originaux du surf extrême.
Waikiki Beach, Hawaï : Waikiki Beach offre près de trois kilomètres de sable blanc et une vaste étendue d’eaux chaudes transparentes, idéale pour le longboard.
Malibu, Californie : Il s’agit d’un long banc de plage qui s’étend sur près de 40 kilomètres. On est plus habitué à voir de petites vagues à longboard déferler ici.
Jeffreys Bay, Afrique du Sud : Jeffreys Bay offre des « supertubes » s’étendant sur près de 300 mètres.
Rincón, Porto Rico : Célèbre pour avoir accueilli en 1968 le quatrième championnat du monde de surf, Rincón est devenu un spot de surf unique avec son décor tropical.
Côte Basque, France/Espagne : Sur la côte basque, impossible de manquer la côte des Basques et la Grande Plage, les deux plus beaux spots de surf de la région.
Puerto Escondido, Mexique : Situé dans l’Etat d’Oaxaca, ce spot offre ses meilleures vagues en mai durant la saison des pluies.
Tofino, Canada : Sur près de 35 kilomètres de plage, Tofino offre l’un des meilleurs spots de surf d’Amérique du Nord avec une eau agréable sur toute l’année.
La Réunion, France : La Réunion est l’un des spots de surf idyllique : plage, eau cristalline et turquoise, décor sauvage.
Tamarindo, Costa Rica : La plage de Tamarindo offre deux spots incroyables, Pico Pequeno et Playa Grande. Il s’agit de l’un des spots les plus ensoleillés au monde.
Taghazout, Maroc : Petit village situé au nord d’Agadir, c’est une destination incontournable pour les surfeurs cherchant des conditions variées.
Fernando de Noronha, Brésil : En plein océan Atlantique, cet archipel offre des plages en pente et une eau cristalline idéales.
La Barbade, Caraïbes : La Barbade est un spot de surf incroyable pour les surfeurs de la région.
Nihiwatu, Indonésie : En Indonésie, Nihiwatu offre des spots de surf hallucinants dans un cadre naturel exceptionnel.
Wategoes et Cosy Corner, Australie : En Australie, impossible de passer à côté de ces spots de surf incroyables.
Manu Bay, Nouvelle-Zélande : Depuis le documentaire culte « The Endless Summer », Manu Bay est devenu un spot incontournable.
Organisation et structure des compétitions
La World Surf League (WSL) est l'entreprise chargée de l'organisation de toutes les compétitions professionnelles de surf à travers le monde. Créée en 1976, elle est responsable de l'organisation des épreuves constituant le championnat du monde de surf (Championship Tour ou CT) ainsi que celles de la ligue d'accès à l'élite (Qualifying Series ou QS). Chaque génération compte un surfeur professionnel dont le nom est reconnaissable, même si certains aspects du système de classification peuvent sembler complexes. Il existe deux types de surfeurs : les surfeurs professionnels, identifiés par les tableaux d’affichage de la WSL, et les « soul surfers », qui ont été des professionnels par le passé ou qui possèdent un niveau exceptionnel mais cherchent simplement la « vague parfaite » sans participer aux compétitions officielles.