Le lac de Serre-Ponçon se distingue comme l’un des rares endroits en France où l’on peut pratiquer le stand up paddle (SUP) avec des montagnes de plus de 3 000 mètres en arrière-plan. Deuxième plus grand lac artificiel d’Europe, cette étendue d’eau offre un cadre idyllique avec des eaux turquoise, calmes, et environ 300 jours de soleil par an. Pour les vacanciers séjournant dans la vallée de l’Ubaye, notamment au camping Fontarache à Les Thuiles près de Barcelonnette, le lac est une destination privilégiée, accessible en moins d’une heure de route.
Origines et principes du Stand Up Paddle
Si le paddle connaît un engouement certain depuis quelques années, on oublie parfois que son origine est ancienne. Créé en Polynésie où il est pratiqué depuis plusieurs siècles, il a été modernisé à partir des années 1940 pour prendre progressivement sa forme actuelle. Le paddle est même à l’origine de l’essor du surf, dont le succès a été encore plus fulgurant, mais le stand up paddle (SUP) ne cesse de refaire son retard. Ce sport nautique consiste à pagayer debout sur une planche rigide (board) ou gonflable. Il est pratiqué pour la randonnée, le surfing, la course ou en eaux vives. Le stand up paddle est accessible à la plupart des pratiquants dès la première session ; la prise en main d’une planche stable prend généralement une quinzaine de minutes.
Conditions de pratique et sécurité sur le lac
Pour le paddle, les conditions sont optimales de juin à septembre. Le lac de Serre-Ponçon est entouré de montagnes, ce qui crée un effet thermique : le vent se lève généralement à partir de 11h-12h depuis les vallées. Par conséquent, les créneaux du matin (avant 11h) et de fin d’après-midi (après 17h) sont les plus calmes, offrant une surface de l'eau idéale pour une balade. En cas d’orage, il est strictement interdit de pratiquer des activités nautiques.
La sécurité est une priorité sur ce plan d’eau. En France, le port d’un gilet de sauvetage de 50N minimum est obligatoire en lac. Le leash (la longe qui relie la planche à la cheville) est également obligatoire sur les eaux intérieures. La plupart des prestataires demandent de savoir nager au moins 100 mètres. C’est une règle de bon sens pour naviguer en toute sécurité. La majorité des bases nautiques de Serre-Ponçon accueillent les familles avec enfants, bien que les âges minimaux puissent varier selon le type de planche (souvent 12 ans pour une planche individuelle). Pour les sorties en famille, le créneau du matin reste le plus adapté : les eaux sont calmes, la chaleur est supportable et les zones de baignade sont moins encombrées.
Structures et bases nautiques autour du lac
Environ 15 bases nautiques sont réparties sur les 45 km de rives, entre Embrun, Savines-le-Lac, Chorges et Saint-Vincent-les-Forts. Les bases nautiques de Serre-Ponçon fournissent généralement la planche, la pagaie et le gilet de sauvetage.
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Parmi les acteurs majeurs, trois bases se distinguent par leur offre et leur accessibilité :
- Sbrava Nautique : Installée sur la plage de Saint-Vincent-les-Forts, c’est la base la plus proche du camping Fontarache (environ 35 km via la D900). Elle propose des planches gonflables et rigides. La location coûte 17 €/h, avec une option journée à 60 €. En juillet et août, la base est ouverte de 9h30 à 19h.
- Glisscool : Opérant depuis 2010 sur la crique du Riou Bourdou, entre Chorges et Savines-le-Lac, ce site est calme et peu fréquenté. La particularité de Glisscool est que toutes les planches sont en fibre. La location revient à 15 €/h (13 € à partir de 4 personnes). Ils proposent aussi des balades guidées et des cours d’initiation.
- Serre-Ponçon Aloha : Basée à la Plage Bois Vieux à Rousset, cette école est l’une des premières à avoir proposé le SUP dans les Hautes-Alpes (depuis 2007). Elle propose une offre de coaching complète, des sessions yoga sur paddle et des stages intensifs.
D'autres points d'accès incluent le port Saint-Pierre au Sauze-du-Lac, la base nautique de l’Ancre Bleue à Savines-le-Lac, la baie de Chanteloube à Chorges et le plan d’eau d’Embrun.
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