Ces dernières années, vous l'aurez sans doute remarqué, le Stand Up Paddle, aussi appelé SUP ou tout simplement Paddle, a le vent en poupe aux quatre coins du monde ! Peut-être, faites-vous aussi partie des innombrables riders qui se sont emparés de leur pagaie pour explorer les plus beaux lagons ou surfer les vagues. Le Stand Up Paddle (SUP pour les intimes) est un sport accessible à tous et praticable partout ! Le paddle gonflable comme le paddle rigide ont des avantages et des inconvénients, et face à cette popularité grandissante, il est parfois difficile de s'y retrouver parmi tous les modèles des fabricants. Stand up paddle rigide, gonflable, SUP touring, SUP all round… : nous vous expliquons comment bien choisir votre Stand up Paddle (SUP) !
Comprendre les fondamentaux : Lexique et conception
Avant de commencer à rentrer dans le vif du sujet, reprenons les bases du Stand Up Paddle, à savoir un petit rappel du lexique et de la construction d'un SUP. Lorsque vous rechercherez un Stand Up Paddle (SUP), vous allez alors entendre parler de tail, shape, nose, rocker… Que signifient ces termes ? Lorsque vous discuterez avec des professionnels du paddle ou d'autres experts du domaine, il se peut que vous entendiez les termes suivants :
- Carène : la carène correspond au profil de la planche en la regardant par le dessous. Vous trouverez ainsi des planches de paddle concaves ou plutôt convexes, parmi la diversité des formes existantes.
- Downwind : cette technique de stand up paddle consiste à surfer la houle.
- Drop Stitch : le drop stitch est une membrane que l'on retrouve sur le stand up paddle gonflable. Cette membrane est constituée de deux épaisses couches de tissu entre lesquelles on retrouve des milliers de filaments. Cette membrane permet ainsi d'encaisser de hautes pressions.
- Rocker : comme en ski, le rocker désigne la cambrure de la planche dans le sens de la longueur. Vitesse et maniabilité sont, entre autres, impactées par le rocker.
- Row : le row est un effet de la planche qui décale son cap lorsque vous ramez. Si vous donnez un coup de pagaie à gauche, la planche aura tendance à s'orienter à gauche. Sachez que plus la planche est longue, moins elle sera sensible à cet effet.
Choisir sa structure : Paddle rigide ou gonflable ?
La première chose que vous devez observer dans la construction d’un stand up paddle est s’il s’agit d’un paddle gonflable ou d’un paddle rigide.
Le Stand Up Paddle (SUP) rigide
Certains puristes ne jurent que par le paddle rigide car il offre des performances tout bonnement exceptionnelles et une sensation de glisse incomparable. Le paddle rigide est celui qu’il vous faut si vous désirez surfer ou essayer différentes pratiques de stand up paddle. Avec un SUP rigide de plus de 11'6, vous pouvez également vous éloigner jusqu'à 2 miles de l'abri, contrairement au paddle gonflable, destiné à un usage loisir en bord de mer ou sur un lac. Malgré ses nombreuses qualités, le paddle rigide demeure encombrant et peut surtout représenter un investissement financier conséquent et trop important pour débuter. Néanmoins, grâce à l'innovation constante des marques, le coût des paddle rigides a tendance à diminuer ces dernières années. Un Stand Up Paddle rigide est super confortable sous les pieds, il possède une meilleure glisse, va plus vite, absorbe mieux les clapots et permet de surfer. Grâce à ses rails affinés, mordez la vague et faites de vraies manœuvres. C’est la planche plaisir qui vous demandera un certain budget.
Le Stand Up Paddle (SUP) gonflable
C’est là qu’intervient le paddle gonflable ! Il est avant tout bien plus facile à ranger et à transporter, et souvent moins onéreux. Ses avantages ne se résument-ils qu’à sa praticité et à son prix plus attractif ? La réponse est non ! Ces dernières années, le stand up paddle gonflable a connu de nombreuses innovations visant à le rendre plus robuste. Parmi ces technologies, il est possible de citer le Drop Stitch, une membrane équipant la plupart des planches constituée de deux couches de tissus elles-mêmes reliées par des millions de filaments. Ce procédé de construction, repris par la majorité des fabricants permet d’obtenir une planche de paddle résistante et bien plus rigide. Le risque de perforation est lui aussi limité grâce à cette technologie. À vous de bien regarder, toutefois, la qualité du Drop Stitch (mesurée en fils/mm2), car tous les SUP gonflables ne se valent pas ! Néanmoins, cette construction particulière des paddles gonflables laisse peu de place à la fantaisie, contrairement au paddle rigide, qui peut être sculpté de différentes façons. Pour résumer, si vous souhaitez débuter le SUP dans des eaux vives ou vous promener sur le bord de la plage ou sur des lacs, optez pour un paddle gonflable qui sera robuste et pratique. Les parois d'un paddle gonflable sont composées d'épaisseurs de PVC collées ensemble. Les paddles gonflables simple peau sont fabriqués avec une paroi de PVC et un renfort complémentaire. Les SUP double peaux sont composés d'une deuxième couche de PVC située entre la première paroi de PVC et la paroi de renfort.
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Dimensions et géométrie : La quête de l'équilibre
Longueur, largeur, épaisseur : les dimensions de votre SUP sont des critères de sélection importants car votre planche de paddle doit convenir, avant tout, à votre gabarit.
Longueur : Maniabilité versus glisse
Tout comme pour les autres sports de glisse, type surf, ski, snowboard, la longueur joue énormément sur la maniabilité de votre matériel. En surf, par exemple, plus la planche sera courte, plus elle sera maniable dans les virages et réactive. En paddle, si vous aimez surfer les vagues, choisissez plutôt une planche de stand up paddle courte. En revanche, qui dit maniabilité, dit également moins de stabilité. Si vous recherchez avant tout le confort et une glisse fluide, optez pour une planche de paddle plus longue. Le choix de la longueur dépend aussi de votre gabarit (taille, poids). La longueur d'un paddle varie entre 9 pieds et 12 pieds. Plus vous êtes petit et léger, plus votre planche doit être petite. Ainsi, un gabarit de 50 kg pourra choisir une planche entre 9 et 10 pieds, suivant son niveau et ses envies de progression. Plus la planche est longue plus la glisse est bonne mais moins elle sera maniable.
Largeur : La garante de la stabilité
La largeur de votre stand up paddle n'a pas grand intérêt dans le choix de votre matériel SUP car, de manière générale, les planches de stand up paddle ont une largeur de 76 cm. Sachez que plus un SUP est large, meilleure sera sa stabilité. Un SUP étroit sera plus performant. Il s’agit d’opter pour la bonne dimension car trop large, elle risque de freiner la glisse. Les planches familiales se situent entre 35' et 36'. Volumineuses, ces boards sont très stables, parfaites pour supporter un adulte et un enfant en même temps. Attention, les planches bon marché sont souvent d'une largeur de 30'. Cette dernière est trop courte pour la pratique familiale. Elle est adaptée aux petits gabarits ou aux profils techniques car la planche est peu stable. Un débutant au gabarit classique (1,70 m / 1,80 m) s'épuisera inutilement.
Épaisseur : La rigidité au service de la performance
L'épaisseur de la planche est, sans nul doute, le critère de sélection le plus important dans le choix de votre stand up paddle. Comme nous l'avons dit précédemment, plus une planche est épaisse, plus elle sera rigide. Or, la rigidité de la planche apporte également une plus grande stabilité et un meilleur rendement. Il existe deux types d'épaisseur de SUP sur le marché : 10 cm et 15 cm. Une épaisseur de 10 cm convient parfaitement aux paddlers débutants, dont le gabarit est inférieur à 85 kg. Pour des gabarits de plus de 100 kg, partez plutôt sur une planche de paddle ayant une épaisseur de 15 cm. Plus le paddle est épais, moins il est maniable. Il supporte davantage de poids, mais sera plus long à gonfler. À l'inverse, une planche moins épaisse sera plus stable et plus rapide au gonflage. Enfin, la rigidité est un critère fondamental pour espérer faire de vrais virages. Donc prenez le temps de comparer les constructions, c’est fondamental.
Analyse des pratiques : Quelle planche pour quel usage ?
En fonction de votre activité, le choix du paddle va être déterminant pour s’adapter réellement à ce que vous voulez faire sur l’eau. Si vous désirez faire de la randonnée, de la course, du paddle surf ou de l’initiation il faudra choisir un paddle différent.
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La randonnée et la balade
La randonnée/balade est la discipline la plus répandue sur nos plages ou plans d’eau. Pour partager un moment en famille, découvrir des petites criques cachées, découvrir un lac de montagne, le stand-up paddle est le moyen parfait pour partir à l’aventure. Après quelques heures d’apprentissage, il vous sera facile de maîtriser une technique qui vous permettra de rester stable sur votre sup. La planche de balade est large, confortable et très stable grâce à son nez arrondi. Partir en randonnée en paddle, c’est partir à l’aventure en famille ou entre amis. Si vous cherchez à maximiser la glisse, optez pour une planche longue et fine avec un arrière fin. Ce qui permettra d’aller plus vite.
Le Paddle Surf
Le paddle surf consiste à ‘’surfer‘’ une vague en utilisant la pagaie pour aller vers les vagues, au démarrage et pour les changements de direction. La pagaie, ou rame, sert essentiellement de point d’appui et d’équilibre. Le paddle surf reste le support idéal pour rider les petites vagues. Le paddle surf est une planche courte et large avec un rail fin, elle ressemble à une planche de surf et permet de s’amuser en mer agitée. C'est la forme parfaite pour se balader en lac, étang et mer sans prise de tête.
Le SUP Yoga et Fitness
Maintenant le fitness et le yoga s'invitent sur un paddle. Une façon très agréable de tonifier son corps en travaillant des muscles que vous n’utilisez pas toujours lors d’une séance de yoga classique. Ce dernier exige un bon sens de l'équilibre et fait travailler tous les muscles. De nombreux centres de yoga proposent ce type d’activité, un plus important : votre environnement est propice à la relaxation et à la méditation. Le paddle yoga dispose de bords parallèles vous laissant suffisamment d’espace pour réaliser vos mouvements. Fermez les yeux, respirez, ne faites qu’un avec l’eau… tâchez tout de même de rester sur votre planche, il serait dommage de passer à côté des sensations qu’offre le stand up paddle !
La Sup Race (Compétition)
Avis aux compétiteurs, la sup race est la discipline qui consiste à boucler un parcours dans un minimum de temps. Il existe différents types de courses : la beach race où l’on retrouve un parcours sur l’eau autour de quelques bouées avec un passage à terre. La longue distance est une course de fond dont le parcours peut aller jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres et qui demande beaucoup d’endurance. Très techniques, ces courses de SUP demandent beaucoup de maîtrise et de pratique : les planches de race sont longues, étroites et difficiles à manier. Un paddle de course est forcément long et étroit. Plus il sera long et étroit et plus il sera performant avec comme contrepartie d’être moins stable. Un paddle de course oscille entre 12’6 et 14 pieds. La largeur sera inférieure à 28’’ de large. Encore une fois, l’une des clés de la performance c’est la rigidité, c’est pour cette raison que de nombreux compétiteurs optent pour des planches rigides.
Le SUP Foil et la Rivière
Le stand up paddle foil est le dernier né des sports de glisse. Avant de se lancer, il vous faudra avoir acquis une excellente expérience du paddle surf, surtout pour maîtriser le placement sur la vague. Le principe est simple : une planche de sup surf équipée d’un foil et let’s go ! Voler sur une vague, vous fera vivre des sensations inédites. La pratique du sup en rivière, en eau vive, comme en canoë ou kayak, est une pratique très sportive et assez dangereuse ! Elle exige obligatoirement le port d’une combinaison néoprène, d’un gilet et d’un casque et se pratique avec un sup gonflable spécifique. Avant de vous lancer, renseignez-vous si cette pratique est autorisée sur la rivière de votre choix.
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L'équipement indispensable pour une pratique sereine
Au-delà de la planche de SUP et des pagaies idéales, une bonne session de stand up paddle ne se fait jamais sans un bon équipement. Le paddle désigne la planche accompagnée d’un ou plusieurs ailerons, d’une pompe, d’un leash et d’un sac de transport.
La Pagaie
Dotée d'une poignée, d'un manche ou d'une pale, la pagaie de paddle est un élément indispensable pour vos randonnées, balades ou courses en stand up paddle, car sans elle, vous n'irez pas bien loin. Debout sur votre planche de stand up paddle, vous allez manier votre pagaie à bout de bras, plusieurs heures durant. Vous avez donc intérêt à la choisir légère pour vous éviter de ramer "dans le vide". Privilégiez la pagaie de paddle en fibres de verre, beaucoup plus légère qu'en aluminium. Veillez également à choisir une largeur de pale adaptée à votre gabarit. Plus la pale est large et grande, plus elle sera dure à tirer, source donc de fatigue prématurée. Si vous en êtes à vos débuts, une petite pale fera très bien l'affaire !
Accessoires de sécurité et de confort
Pour les plus frileux dans l’eau, vous pouvez aussi l’accompagner d'une combinaison de surf. N’oubliez pas également l’indispensable pour éviter l’insolation : un bon chapeau ou une casquette efficace ! Enfin pour la fin de votre session, vous pouvez opter pour un poncho afin d’éviter d’attraper froid. D'autres accessoires sont indispensables pour passer un bon moment sur l'eau, voire pour plus de sécurité. Crème solaire, gilet de sauvetage, lunettes de soleil ou encore sac étanche : une bonne sortie en paddle ne s'improvise pas. Lorsque vous avez un paddle gonflable, il est important d'avoir certains accessoires essentiels pour garantir votre sécurité, votre confort et votre expérience globale. Une pompe haute pression est nécessaire pour gonfler votre paddle gonflable. Un sac de transport robuste facilite le transport de votre paddle gonflable et de tous vos accessoires. Une laisse (leash) est une sangle élastique qui attache votre cheville à votre planche. Assurez-vous de bien entretenir vos accessoires et de les inspecter régulièrement pour vous assurer qu'ils sont en bon état de fonctionnement.
Considérations budgétaires et choix des marques
Le budget doit bien entendu faire partie de vos critères de sélection. La planche de paddle rigide est une planche plaisir qui vous demandera un certain budget. Les planches gonflables, aux prix bien plus accessibles, ont permis la popularité que connaît le Stand-Up-Paddle aujourd’hui. Bien évidemment, vous trouverez des offres très alléchantes en ligne vous proposant des prix cassés. Fuyez si vous ne voulez pas perdre votre argent ou ruiner votre expérience du SUP ! Pour un paddle gonflable, nous recommandons un budget minimum de 450 €. En-dessous, certes cela existe, mais on vous le déconseille clairement. Pourquoi ? La construction du paddle est nécessairement au rabais. Un véritable paddle gonflable doit être composé à l’intérieur de dropstich. Il s’agit de fils verticaux qui solidifient la planche et rendent le gonflage parfaitement équilibré. Les SUP de mauvaise qualité sont assemblés sans dropstich. Résultat ? Ils s’usent vite et sont mal gonflés. Ils peuvent vriller, perdre leur shape original et tourner tout seul à l’eau. Chez les marques qui font historiquement du SUP ou qui sont spécialisées dans les sports nautiques, les paddles sont imaginés par des passionnés de glisse qui ont pour seul but l’évolution de leur sport. Le paddle est pensé dans un esprit surf. Au contraire, les paddles bas de gamme ne bénéficient pas d’une réflexion poussée ni d’un travail d’expérimentation en amont. Souvent mal pensés, ils sont alors compliqués à manœuvrer à la remontée au vent et à la rame. De notre point de vue, matériaux, R&D et ingénierie sont les critères les plus importants à considérer pour trouver un modèle de bonne qualité. La meilleure solution ? Faire confiance aux marques reconnues. Elles proposent différentes gammes de produits.