Le paddle gonflable suscite un fort engouement ces dernières années. C’est un sport nature, peu contraignant et très accessible. Le paddle est le sport nautique qui s’est le plus démocratisé ces 5 dernières années. Le paddle a explosé. Depuis une petite dizaine d'années, on en voit partout : lac, mer, océan, rivière, … Plusieurs raisons expliquent cet engouement. Le Stand Up Paddle (SUP) est facile à prendre en main. Tout le monde peut s'y essayer. Du sportif qui vise la performance au moins sportif qui veut juste profiter d'être à l'eau, il y en a pour tous les goûts. Avec la mode des sports de glisse et des réseaux sociaux, le paddle est devenu la bonne alternative pour pratiquer. Son image branchée, cool et saine rentre parfaitement dans ce courant d'une vie « healthy ». Donc forcément, ça plaît. Mais le paddle, ce n'est pas que pour faire des photos cool sur Instagram. C'est une discipline à part entière et pour certains, un mode de vie.
Cet attrait du SUP pour le grand public a poussé de nombreuses marques à s'essayer au paddle, au point d'en inonder le marché. On en trouve à tous les prix, de toutes gammes et de toutes formes. Résultat : on est complètement perdu et surtout prudence car toutes les marques ne se valent pas. Bien choisir un paddle gonflable peut sembler une tâche complexe pour un débutant. Le nombre de marques, de modèles et de gammes de prix disponibles peut sembler déroutant. Heureusement la Team SurfShop.fr est là, fort de 30 ans d’expériences, nous avons connues les débuts du gonflable. Il existe des astuces pour affiner vos recherches et trouver la planche idéale pour vous. Ce n’est qu’après avoir répondu à ces 6 questions fondamentales que vous pourrez être sûr de choisir le meilleur paddle pour vous et/ou votre famille. Vous êtes prêts ?
Paddle Rigide ou Paddle Gonflable : Comprendre la Révolution
À la base, le paddle est un moyen de déplacement polynésien. Une grande planche de bois sur laquelle on monte debout. Équipé d'une pagaie, on rame et on avance tel un gondolier vénitien. Initialement, le SUP est une board rigide. Mais vu sa longueur peu pratique, les marques ont cherché des alternatives. Le Stand Up Paddle gonflable a donc fait son apparition. À ses débuts, ce type de construction laissait à désirer. En termes de performance, le gonflable était bien en-deçà du rigide. Mais aujourd'hui, les ingénieurs ont développé des produits qui n'ont rien à envier au paddle d'origine. Alors, rigide ou gonflable ?
Si vous êtes puriste de la discipline, si vous avez de la place pour stocker votre planche, si vous aimez les beaux objets, si vous cherchez de la performance, si vous voulez surfer et si vous avez le budget, nous vous conseillons le paddle rigide. Ça fait beaucoup de si, mais ça en vaut la peine, croyez-nous. Un Stand Up Paddle rigide est super confortable sous les pieds. Il possède une meilleure glisse, va plus vite, absorbe mieux les clapots et permet de surfer. Grâce à ses rails affinés, mordez la vague et faites de vraies manœuvres. Son look old school fera jalouser plus d'une personne sur le spot. C'est simple, grâce au paddle rigide, transformez-vous en réel guerrier maori et modelez mers et rivières à vos envies. La performance n'est pas votre truc ? Oubliez cette planche.
Pour pallier aux problèmes du rigide, le Stand Up Paddle gonflable a vu le jour. Aujourd'hui, il n'a pas grand-chose à envier à son grand frère. Certes, le SUP en dur est actuellement meilleur en termes de glisse, mais grâce à différentes marques comme Sroka, Jobe ou Red Paddle Co, le gonflable n'a plus à rougir, s'étant considérablement amélioré. Le SUP gonflable a pour principal atout son côté pratique. Contrairement au rigide où il faut suffisamment de place pour le stocker, un modèle gonflable se range dans un gros sac à dos. Tout est dit. Finie la galère pour rejoindre un spot à pied, finies aussi les barres de toit sur votre véhicule. Avec un paddle gonflable, la spontanéité est de mise. Alors certes, c'est vrai, il vous faut pomper avant d'aller à l'eau, mais c'est assurément un très bon échauffement. Moins fragile que le rigide, le SUP gonflable est construit dans les mêmes matériaux que les bateaux de rafting ou les Zodiacs. Il peut s'utiliser en rivière sans crainte de l'abîmer. Sachez qu’à ce jour, avec les progrès technologiques réalisés sur les paddles gonflables de balade et de touring, ces derniers sont tout aussi performants et résistants que les rigides.
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Analyser Votre Niveau et Votre Pratique : La Première Étape Cruciale du Choix
Avant de choisir votre paddle, il faut évidemment se projeter et se demander où on va l’utiliser. Pour répondre à cette question, nous n’allons pas distinguer le paddle gonflable du paddle rigide. Ici, il faut faire preuve d’autocritique et juger par vous-même votre niveau en paddle. La 1ère étape est d'analyser votre niveau en paddle ! Inutile de vous mentir à vous-même, soyez juste et précis sur vos expériences passées et vos ressentis, vous en sortirez gagnant. Votre niveau doit être pris en compte dans votre choix. Le paddle est avant tout un loisir qui doit être ludique et nullement une galère. Ne vous surestimez pas au risque de vous dégoûter de la pratique.
Plus on est débutant et plus on aura besoin de stabilité. Si les pros peuvent utiliser globalement n’importe quel volume (flottaison) et tenir dessus, c’est loin d’être la même chose pour les débutants ! Un débutant doit privilégier la tolérance. Pour cela, il lui faut une board confortable, volumineuse et suffisamment stable pour se mettre en confiance et prendre rapidement du plaisir à naviguer à fleur d'eau. À l'inverse, un rider aguerri cherche davantage la performance. Il lui faut un paddle qui le suit partout. Si vous n’avez jamais pratiqué de sport de glisse, le facteur à prendre en compte sera le volume de la planche (qui sera plus important). C’est l’élément le plus important avant de choisir votre paddle. Beaucoup de « supeurs » se dégoûtent du paddle à cause d’un mauvais choix de taille/volume/épaisseur.
Comprendre les Formes de Paddle Gonflable et Leur Utilisation (Le Shape)
Les éléments de shape composent le paddle. Vous aurez remarqué que les paddles ont des formes différentes. Il existe au total 5 formes de paddle gonflable (idem pour le rigide). Répétez-vous ces notions dans la tête plusieurs fois et vous verrez qu’il sera facile d’appliquer ces règles techniques à vos besoins. Concrètement, vous vous trouvez face à 95% des planches du marché du paddle actuel. Différents Stand Up Paddles ont différentes utilités. Chaque discipline de paddle nécessite une planche particulière.
Un paddle gonflable de surf : C’est une planche courte et large. Cette forme permet de pouvoir manier la planche facilement (longueur) et de prendre des vagues avec simplicité (largeur). Elle est destinée aux supeurs qui souhaitent essentiellement prendre des vagues en mer. Facilement maniable, sa largeur facilite votre surf. Destinée à celles et ceux qui souhaitent prendre des vagues.
Un paddle gonflable all-round : C’est une planche polyvalente à mi-chemin entre le surf et la balade. Concrètement, la longueur est plus importante pour améliorer les performances en navigation. La largeur quant à elle reste assez importante afin d’assurer un surf sur des petites vagues. Elle se situe entre le surf et la balade. Sa longueur plus importante améliore la navigation. Une largeur généreuse assure un surf sur petites vagues.
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Un paddle gonflable de balade : Le shape parfait pour se balader en lac, étang et en mer. Longue et large, la planche se veut confortable et « fittée » pour une pénétration sur l’eau facilitée. C'est la forme parfaite pour se balader en lac, étang et mer sans prise de tête. Longue et large, cette board est confortable.
Un paddle gonflable de touring : C’est une planche à mi-chemin entre la balade et la race. Autrement dit, cette forme est pensée pour les riders désireux de se balader avec facilité tout en gardant la possibilité d’atteindre une vitesse de pagayage très intéressante. Ici, le nose étroit et la longueur importante de la planche permettent une glisse supérieure à celle d’un SUP de balade. Sa forme est pensée pour celles et ceux voulant se balader peinards, mais prêts à faire la course à tout moment !
Un paddle gonflable de race : La race est la discipline de vitesse en Stand-Up Paddle. Le but est d’aller vite. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché du SUP afin d’atteindre des vitesses importantes. Cette configuration ne privilégie pas la stabilité, ce qui en fait la planche la moins pertinente pour les débutants. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché. Peu maniable, on la déconseille au débutant.
Avec toutes ces notions, vous savez maintenant quel type de planche il vous faut ! Alors ? Vous êtes plutôt balade sur lacs ou surf en mer ? Dans l’étape précédente, nous avons segmenté les planches par discipline, ce qui nous laisse plusieurs possibilités.
L'Importance du Gabarit, du Volume et des Dimensions de la Planche
L’élément à prendre en compte est votre morphologie (le fameux sujet qui fâche). En fonction de votre taille et surtout de votre poids, il faudra choisir une planche avec un volume et une épaisseur adaptée. Là-dessus pas de crainte, dans 99% des cas la marque communique sur le poids max du rider par taille de planche. Si vous êtes une femme, on vous conseille de débuter sur un paddle de minimum 200 L et 250 L pour les hommes. En général, les plus grands pagayeurs devraient pagayer de plus grandes planches, mais cela dépend beaucoup des habiletés, de la discipline (balade, race ou vagues) et des préférences de l’individu. Le comportement du paddle sera différent en fonction de sa longueur, sa largeur et son épaisseur.
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Longueur de la Planche
En paddle, plus la planche est grande, plus elle est rapide. En général, ce style de board est accompagné d'un seul aileron pour limiter la traînée dans l'eau et gagner en vitesse. Idéale pour la race. Au contraire, une planche plus courte est plus maniable. C'est typiquement le profil surf. Elle est équipée de plusieurs dérives pour perfectionner les manœuvres.
Largeur de la Planche
Niveau largeur, même combat : une planche plus large est plus stable. Un paddle plus fin va plus vite. Les planches familiales se situent entre 35' et 36'. Volumineuses, ces boards sont très stables, parfaites pour supporter un adulte et un enfant en même temps. Attention, les planches bon marché sont souvent d'une largeur de 30'. Cette dernière est trop courte pour la pratique familiale. Elle est adaptée aux petits gabarits ou aux profils techniques, car la planche est peu stable. Un débutant au gabarit classique (1,70 m / 1,80 m) s'épuisera inutilement.
Épaisseur de la Planche
Par nature, les paddles gonflables sont flexibles et des paddles de mauvaise qualité peuvent s’avérer mous et se cambrer sous votre poids. D’une manière générale, on vous conseille de choisir un paddle de 15 cm d’épaisseur qui vous assurera une rigidité suffisante. Plus le paddle est épais, moins il est maniable. Il supporte davantage de poids, mais sera plus long à gonfler. À l'inverse, une planche moins épaisse sera plus stable et plus rapide au gonflage. On note en général 3 épaisseurs de SUP : 4' (10 cm), 5' (12,5 cm), et 6' (15 cm).
- Épaisseur 4' : Les paddles 4' sont destinés aux gabarits légers ou pour la pratique du surf. Les rails sont plus fins donc la board tourne mieux.
- Épaisseur 5' : C'est la taille classique. Les SUP de balades sont en général de cette épaisseur. La planche est, à construction égale, plus rigide.
- Épaisseur 6' : C'est la taille des planches de race. La largeur est réduite. Le SUP ne coule pas même après des coups de rame puissants.
Le Tail (Arrière de la Planche)
L'arrière de la planche (le tail) modifie le comportement du paddle. Un gros tail le rend plus stable. Un tail plus fin, en forme de queue de pie, donne un côté plus joueur au SUP. La board est plus maniable et tourne plus facilement. C'est clairement le shape des paddles typés surf. Ces notions physiques permettent de mieux comprendre le fonctionnement d’une planche type paddle gonflable que ce soit pour la balade, la race ou le surf.
Technologies Clés dans la Fabrication des Paddles Gonflables
À ce jour, il existe de très nombreuses technologies en lien avec la pratique. Tantôt véritable révolution, tantôt légère amélioration (et parfois simplement le nom qui change), il vous faudra dénicher les caractéristiques utiles et décisives selon vos projets et besoins.
Le Drop Stitch
C’est LA technologie importante, celle qui permet au gonflable de rivaliser avec les planches traditionnelles. Le Drop Stitch est un matériau utilisé dans la construction des paddles gonflables modernes. Utilisés au départ pour réaliser des bateaux de secours, c’est un matériau constitué de fils verticaux qui tiennent les surfaces du pont à la carène. En effet, un véritable paddle gonflable doit être composé à l'intérieur de dropstitch. Il s'agit de fils verticaux qui solidifient la planche et rendent le gonflage parfaitement équilibré. Les SUP de mauvaise qualité sont assemblés sans dropstitch. Résultat ? Ils s'usent vite et sont mal gonflés. Ils peuvent vriller, perdre leur shape original et tourner tout seuls à l'eau.
Les Couches de Rail
Fût un temps, une seule couche de rail était présente sur les paddles gonflables. Cette technique ne permettait pas aux paddles de tenir dans le temps et d’éviter les infiltrations d’eau. En 2020, les planches les plus qualitatives comportent au moins 3 couches de rails !
Les Pads
Un pad est un support où le rider peut s’appuyer afin de bénéficier d’un meilleur grip sur la planche. Cette technologie n’est pas propre au monde du paddle et se retrouve en surf, kitesurf et windsurf.
Choisir sa Marque et Comprendre les Implications du Prix
Il existe une très grande multitude de marques de stand up paddle gonflable. Certaines ne produisent que des paddles, d’autres sont multisports et honnêtement, cela n’est pas un indicateur de qualité. Bien sûr, certaines marques sont des références dans la discipline et cela permet de rassurer le stand-upper en devenir que vous êtes.
- Red Paddle & Co : Innovante et entièrement dédiée au SUP gonflable, cette marque est une référence internationale pour la fabrication de planches gonflables.
- Sroka : Ce n’est pas la marque la plus célèbre et pourtant en gonflable il y a du niveau. Avec ses offres entrée de gamme comme pour le Easy Pack ou le Malibu, Sroka se place dans la catégorie meilleur rapport qualité/prix.
- Fanatic : La marque allemande est spécialisée en Windsurf et SUP depuis de très nombreuses années. Très populaire, les SUP FANATIC sont gages de qualités et de haute technologie. Les modèles phares comme le Pure Air ou le Fly air permettent d’acquérir des paddles performants à des prix accessibles.
- F-One : La marque française ne cesse d’impressionner en la matière. La gamme Matira (gonflable) de chez F-One est l’un des best-sellers de ces dernières années.
Bien que rassurantes, la marque ne fait pas tout. Alors, si la marque n’est pas un réel indicateur de qualité, comment s’y retrouver ? Le prix joue également un rôle important, bien qu’il ne garantisse pas la qualité d’un produit. Il faut tout de même distinguer 2 planches aux formes et dimensions identiques qui comportent un écart de prix important. Aujourd’hui, pour concevoir un paddle de qualité, il faut y mettre des moyens. Bien que tout soit fabriqué en Asie, les prestataires ne sont pas les mêmes et les différences sont souvent flagrantes.
À ce jour, le prix d’un paddle gonflable de balade ne doit pas être inférieur à 350 €. Bien qu’indicatif, ce critère ne doit pas être pris à la légère, un bon paddle qui se garde des années a un coût ! Bien sûr, vous trouverez des paddles à 200 €, mais attention à ne pas acheter un « matelas gonflable » ! Évitez les offres à prix cassés où des planches sont proposées à 200 € signifiant généralement que le fabricant a mis 50 € de matériaux dans la planche, ce qui est bien sûr trop peu. Pour un paddle gonflable, nous recommandons un budget minimum de 450 €. En-dessous, certes cela existe, mais on vous le déconseille clairement. Pourquoi ? La construction du paddle est nécessairement au rabais.
Chez les marques qui font historiquement du SUP ou qui sont spécialisées dans les sports nautiques, les paddles sont imaginés par des passionnés de glisse qui ont pour seul but l'évolution de leur sport. Le paddle est pensé dans un esprit surf. Au contraire, les paddles bas de gamme ne bénéficient pas d'une réflexion poussée ni d'un travail d'expérimentation en amont. Souvent mal pensés, ils sont alors compliqués à manœuvrer à la remontée au vent et à la rame. Bref, parfait pour s'en dégoûter… Les matériaux de construction seront globalement les mêmes, mais à des qualités complètement opposées. Des fabricants de piscine créent aujourd'hui des paddles. On vous laisse imaginer l'ampleur des dégâts. La meilleure solution ? Faire confiance aux marques reconnues. Elles proposent différentes gammes de produits. De notre point de vue, matériaux, R&D et ingénierie sont les critères les plus importants à considérer pour trouver un modèle de bonne qualité.
Les Accessoires Indispensables pour le Stand Up Paddle Gonflable
Le paddle est un sport, mais également un loisir, voire un art de vivre. Il existe une multitude d’accessoires indispensables en paddle (gonflable ou pas d’ailleurs). Il faut savoir que les marques nous facilitent grandement la tâche, en effet, 90% des SUP gonflables sont déjà « packés ». Cela permet aux stand-up paddleurs débutants d’avoir un kit « prêt à naviguer ». Les pratiquants plus expérimentés pourront quant à eux faire des achats supplémentaires afin d’accroître la performance (généralement une pagaie vario de meilleure qualité et une pompe plus puissante). Il en ressort que tous les accessoires vraiment indispensables sont compris dans les packs. L'avantage d'opter pour un pack de stand up paddle, c'est qu'il est fourni avec les dérives, la pompe, la pagaie et le sac de rangement qui se porte facilement comme un sac à dos.
Évidemment, tout dépend de votre portefeuille, mais faites tout de même attention à tous ces produits trop alléchants. Ils peuvent vite se transformer en pomme pourrie avec des dépenses supplémentaires non prévues et de sacrées galères une fois à l'eau. Croyez-nous d'expérience, c'est affligeant le nombre de personnes venant au magasin pour faire changer les accessoires fournis dans leur pack bas de gamme, usés prématurément, cassés, déchirés, etc.
La Pagaie
Si vous ne voulez pas vous tromper concernant les pagaies, n'hésitez pas à consulter notre tuto et bénéficiez de nos conseils pour savoir comment choisir sa pagaie de stand up paddle.
La Pompe
Une pompe haute pression ou électrique : Très souvent, les pompes fournies dans le pack ne sont pas les plus performantes. Il est recommandé d'investir dans une pompe plus puissante pour un gonflage plus rapide et moins fatiguant.
Le Sac Hydratation
Très utile, un sac d'hydratation permet de s’hydrater sans avoir à bouger, ce qui est essentiel pour les longues sessions sur l'eau.
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