Le kitesurf, également connu sous le nom de Kiteboarding, est un sport pratiqué par les jeunes et les moins jeunes, les débutants et les riders confirmés. Ces dernières années, ce sport individuel est devenu de plus en plus populaire. Avec un cerf-volant attaché à vous et une planche à vos pieds, vous utilisez le vent pour glisser à la surface de l'eau. Il s'agit d'une activité nautique accessible qui accueille tout le monde à partir d'un âge minimum, parfois dès 7 ans. Contrairement à la croyance populaire, le kitesurf n'attire pas seulement les grands athlètes et les amateurs d'adrénaline, mais aussi des personnes de tous âges et de tous niveaux, des enfants aux adultes, des mères, des pères, des grands-parents, des personnes souffrant d'un handicap physique, des médecins, des banquiers, des présidents, et devient pratiquement addictif pour tous ceux qui s'y essaient. La plupart des débutants sont totalement novices en matière de sports de glisse, de sports nautiques ou d'utilisation d'une voile.
Présentation et identité du spot du Petit-Travers
Le Petit-Travers, c'est le spot pratique. Situé à 15 minutes de Montpellier et disposant d'une zone de kite en été, c'est un peu le spot incontournable de la saison estivale et des gros coups de thermique. Il est le lieu où se retrouve une grande partie de la communauté des riders montpellierains. On s’y retrouve principalement à l’entrée numéro 74, d'où son petit surnom « le 74 ».
Le parking refait récemment pour protéger le cordon dunaire permet de se garer facilement. On rejoint le spot en suivant un petit chemin pavé de bois serpentant à travers les dunes. À mi-chemin, vous apercevrez peut-être une large bande de sable fin, unique vestige de l’ancienne route qui permettait de se garer au plus près de la plage. Elle rétrécit d’année en année, lentement rongée par les éléments. Les travaux entrepris par les institutions sur l’ensemble de cette bande de sable ont permis de freiner cette érosion, car les ganivelles, à certains endroits par fort Sud-Est, se trouvent maintenant à une longueur de ligne de la mer.
Conditions de navigation et orientations de vent
Le spot fonctionne principalement par deux orientations : Sud-Est (Marin) ou Sud-Ouest (Labetch). Dans les deux cas, le vent souffle On/Side/On Shore, avec pas mal de clapot, voire parfois même des vagues. On peut donc y pratiquer le freestyle, mais aussi le strapless.
Le thermique de Sud-Ouest, aussi appelé « Labetch », est le vent référence estival, soufflant généralement entre 12 et 16 nœuds l'après-midi. Il offre des conditions idéales pour le foil et les longues sessions « Endless Summer ». Par vent de secteur Sud-Ouest, on rencontre de belles vagues régulières, parfaites pour les sessions surf ou strapless. Par vent d’Ouest, le spot fonctionne également très bien.
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Le vent de Marin (secteur Sud-Est) est quant à lui onshore. Il amène des vagues, mais le plan d’eau est souvent défoncé, avec des fonds sableux qui font casser les vagues de manière aléatoire. Ce vent peut monter fort, atteignant parfois 25 à 30 nœuds ou plus. Il est crucial de noter que le Petit-Travers n'est PAS un spot de Tramontane (Nord-Ouest) ou de Mistral (Nord). Ces vents sont ici offshore (vents de terre) ; ils vous poussent vers le large. Par ces orientations, il ne faut surtout pas naviguer sans un bateau de sécurité.
Accès, logistique et réglementation
Pour accéder au spot, prenez l'autoroute A9, sortie 29 Carnon, puis suivez la D66 et la sortie Petit Travers, avant de prendre la D59. Il est possible de s'y rendre par transport en commun avec le petit train depuis le parking du Pilou. Un parking de 500 places gratuites est disponible au niveau du rond-point, mais attention : il est bondé en été. La route du Travers est également fortement encombrée durant la saison estivale.
Concernant la réglementation, le site dispose d'une zone de kite officielle labellisée par la Fédération Française de Voile (FFVL). Il s'agit d'un chenal de départ et de 200 mètres de plage dédiés au kitesurf (entrées n°73 et 74), encadrés par deux zones tampons de 50 mètres. Les règles sont strictes : ne pas gréer près du bord, enrouler ses lignes aile posée, et ne pas stationner avec l'aile au zénith sur la plage. La zone de navigation s'élargit à 400 mètres passé les 300 mètres marins. Pendant la période estivale, un chenal est mis en place et permet de rejoindre et quitter la haute mer.
Le matériel et la sécurité : les fondamentaux
En kitesurf, l'équipement est essentiel. Il est important que votre école dispose d'un bon matériel, pas trop ancien, car la sécurité s'est beaucoup améliorée ces dernières années. Pendant vos cours, vous aurez besoin d'une planche, d'un casque, d'un gilet de sauvetage, d'un cerf-volant, d'une barre, d'un harnais et d'une laisse de sécurité (leash).
Le cerf-volant est l'aile qui vous tire et vous aide à naviguer. La barre comporte la plupart du temps 4 ou 5 lignes reliées à l'aile pour la diriger. Le harnais se décline en deux types : le harnais d'assise, souvent choisi par les écoles pour les débutants, et le harnais de taille, plus adapté aux sauts. Le leash de sécurité est l'une des pièces les plus importantes : relié à votre harnais et au système de largage (chicken loop), il est vital. Enfin, en fonction de la température, une combinaison sera nécessaire.
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Concernant la sécurité, apprenez les trois étapes qui peuvent vous sauver la vie :
- Lâcher complètement la barre : l'aile tombera dans l'eau et, dans 95% des cas, cessera de vous tirer.
- Utiliser le largage rapide : si l'aile continue de vous tirer, ouvrez le chicken loop. Vous resterez relié via le leash, mais l'aile se posera sans puissance.
- Relâcher le leash de sécurité : si le largage est bloqué ou si l'aile est coincée dans un obstacle, vous pourrez vous libérer totalement pour nager jusqu'à la plage.
Apprentissage et progression
Les cours d'initiation sont indispensables pour apprendre à pratiquer le kitesurf en toute sécurité et dans les règles de l'art. Sans ces connaissances, vous êtes un danger pour vous-même et pour les autres. Avant chaque session, vérifiez la météo, les marées et le spot sur des sites spécialisés comme Windguru ou Windfinder. Il est fortement recommandé de ne pas pratiquer le kite par mauvais temps. Pour les débutants, une plage de 12 à 30 nœuds est conseillée ; au-delà, vous vous mettez en danger.
Lors de votre première leçon, vous apprendrez à comprendre le vent, le fonctionnement de l'aile et les systèmes de sécurité. L'instructeur vous fera effectuer des exercices de « traînée du corps », de contrôle et de redécollage dans l'eau avant de vous faire tenter un départ avec la planche. Une bonne condition physique générale vous aidera à progresser plus rapidement, mais il n'est pas nécessaire d'être un surhomme. Savoir nager et avoir une motivation réelle suffisent, avec l'accompagnement d'un tuteur pour les mineurs.
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