La péninsule d'Izu, nichée dans la beauté côtière du Japon, offre une expérience de plongée à nulle autre pareille et se révèle être une destination privilégiée pour les voyageurs en quête d'évasion et de découvertes authentiques. Située dans la partie orientale de la préfecture de Shizuoka, au sud du mont Fuji, cette région est un bras de terre entouré par les baies de Suruga et de Sagami. Elle s'étend par ailleurs dans la mer des Philippines jusqu'à un chapelet d'une petite dizaine d'îles, d'Oshima la plus grande et la plus proche à Aogashima la plus reculée. L'eau y coule en abondance, qu'elle soit douce en provenance des moyennes montagnes situées au centre de la péninsule ou bien salée le long du littoral bordé par les baies de Sagami et de Suruga.
Cette région présente une histoire géologique fascinante : il y a encore des milliers d’années, la péninsule était une petite île solitaire au milieu de l’océan. C’est le mouvement des plaques tectoniques et l’activité volcanique sous-marine qui l’aurait rapprochée et soudée à l’île principale de Honshu. Ces origines volcaniques ont façonné un terrain unique sous les vagues et des paysages terrestres spectaculaires, visibles notamment avec les falaises volcaniques formées par la lave de l’éruption du mont Omuro il y a environ 4 000 ans, ou encore la côte de Jogazaki et la péninsule de Suzuki où l'on peut voir des traces de cette activité. Propice à la détente, Izu offre à ses visiteurs un séjour au vert balayé par les vents marins, permettant de profiter à la fois du bord de mer, de forêts verdoyantes et de la vue sur des formations rocheuses particulières. La péninsule se dresse comme une belle destination touristique à découvrir toute l'année, offrant un mélange idéal de nature, de culture et d'aventures sous-marines.
L'Appel des Profondeurs : Plongée et Snorkeling dans les Eaux d'Izu
Le Japon n'est pas toujours réputé pour la pratique de la plongée sous-marine, et même l'archipel d'Okinawa, un paradis tropical avec de magnifiques sites de plongée, n'est pas une destination populaire pour les étrangers, peut-être en raison de son éloignement des circuits touristiques habituels et du coût élevé de la plongée au Japon. Cependant, la péninsule d'Izu, un Parc National situé à moins de 200 km de Tokyo, offre des plongées intéressantes dans un milieu subtropical, le tout dans une région magnifique. C'est l'une des caractéristiques principales de la péninsule, avec son éventail de possibilités de plongée, depuis les plongées du rivage et les excursions en bateau jusqu'aux croisières aventureuses.
Les plongeurs peuvent y explorer des environnements sous-marins fascinants, façonnés par d'anciennes coulées de lave, et rencontrer des zones rocheuses et sablonneuses ornées de coraux durs et mous éclatants. Ces paysages diversifiés abritent une grande variété de vie marine, offrant des aperçus de poissons colorés, de tortues de mer enjouées et la rencontre occasionnelle avec de gracieuses raies. Les variations saisonnières apportent des spectacles marins différents, faisant de chaque plongée une expérience nouvelle et passionnante. Les sites de plongée sont méticuleusement gérés, ce qui garantit une exploration durable et la préservation de leur beauté naturelle. Les sites de plongée du littoral de la péninsule d’Izu sont accessibles toute l’année. En été, de juillet à septembre, la température de l’eau est d’environ 24°C, idéale pour les plongeurs. Pendant l’hiver, de décembre à avril, la température de l’eau descend à 15°C, mais il est toujours possible de plonger en combinaison humide de 7 mm avec gants et cagoule. Juin, par contre, est le début de la saison de plongée en combinaison humide, et la température de l'eau est alors entre 19 et 21°C. Toutefois, parce que c’est le moment où l’eau se réchauffe rapidement, c’est aussi celui où les algues se développent et réduisent considérablement la visibilité, comme cela a pu être constaté lors de séjours passés. Il est recommandé de visiter la péninsule à l'automne pour une eau plus chaude et une meilleure visibilité.
Pour les plongeurs solitaires, rejoindre un groupe local de plongée est une excellente manière d'enrichir l'expérience. En allant de centres de plongée en centres de plongée, on rencontre en chemin des personnes partageant la même passion. C'est l'occasion de se créer une nouvelle famille de plongée, comme en témoigne l'expérience vécue avec Dive Zone Tokyo, qui a facilité deux week-ends de plongée à Koganezaki et Atami, incluant des séjours en minshuku et des repas japonais délicieux, allant même jusqu'à un jacuzzi privé.
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Le Sidemount Diving est une pratique de plus en plus courante, offrant des avantages séduisants. Sans bouteille lourde sur le dos, le plongeur est plus à l'aise dans l'eau et constate que ses capacités d'orientation et d'équilibrage s'améliorent sans effort. En utilisant moins d'énergie, il est possible de réduire sa consommation de gaz, permettant ainsi de tirer le meilleur parti du temps de plongée. Avec un meilleur contrôle de la flottabilité, un accès plus facile aux valves et plus de redondance, la plongée Sidemount offre sécurité et tranquillité d'esprit, et c'est une option qui peut être explorée pour découvrir et apprécier les avantages de ce style de plongée jusqu'à une profondeur maximale de 30 mètres ou jusqu'à la profondeur de la certification.
À la Découverte des Spots de Plongée d'Izu : De l'Épave au Récif Artificiel
La péninsule d'Izu regorge de sites de plongée variés, chacun offrant ses propres particularités et merveilles sous-marines.
Izu Ocean Park (IOP), situé au sud du célèbre sentier côtier de Jogazaki, est de loin le site de plongée du bord le plus populaire de la région. C'est un énorme organisme avec un grand centre de plongée, une piscine olympique et une fosse de plongée, et surtout une surface utile pouvant accueillir des centaines de plongeurs et leur famille. À une centaine de mètres du centre de plongée se trouve l'accès à l'océan. On y trouve des centaines de bouteilles de plongée prêtes à l'emploi, ainsi que des gradins pour s'équiper. Une rampe descend ensuite à l'eau, servant pour la mise à l'eau et la sortie à la fin de la plongée. Tout est organisé à la japonaise, c'est-à-dire parfaitement, ce qui est indispensable lorsqu'il y a du monde sur le site. Il est à noter que la mise à l'eau peut être pénible lorsqu'il y a du vent. L'unique site de plongée de IOP est remarquable en ce sens qu'il offre un terrain de jeu à la fois pour les plongeurs confirmés et les débutants. En partant sur la partie gauche, on trouve une pente douce arrivant à un fond sablonneux à une profondeur de 18 mètres, où l'on retrouve des variétés de poissons changeant avec les saisons, avec les poisson-anges classiques et parfois des poisson-lions. En partant sur la droite, il faut passer un promontoire, puis descendre à 30-35 mètres. On y trouve alors une intéressante variété de coraux mous et des anémones, dans une eau qui est souvent plus froide qu'à la surface. Ce site a longtemps été considéré comme le numéro un des lieux de plongée.
Osezaki, un site abrité dans le fond de la baie entourée par des crêtes et avec moins d’agitation produite par la marée, est devenu un site de plongée préféré à Honshu, détrônant l’Izu Ocean Park. Le site de plongée Sentan à Osezaki, en raison des forts courants de marée, n’est accessible qu’une fois par jour à l’étale. Après avoir payé pour entrer dans le sanctuaire, avec son équipement de plongée sous-marine sur un chariot, il faut faire attention pour accéder à l’eau, car il faut marcher tout équipé sur de gros galets ronds. Une fois sous l’eau, il y a une pente douce faite de gros rochers et de coraux mous d’une couleur rose vif. Pour se rendre à Osezaki, il est préférable de louer une voiture, bien qu'un voyageur déterminé puisse prendre le train jusqu’à la gare de Numazu et continuer en bus, un trajet qui peut prendre environ 5 heures depuis Tokyo. Mais une fois arrivé à Osper Dive House, l'hospitalité fantastique de Nishibori san et de sa femme permet d'oublier le long trajet. Si vous êtes chanceux, vous aurez la possibilité d’observer des poissons abyssaux, mantas ou même des baleines !
La ville d’Atami est la porte d’entrée de la péninsule d’Izu en provenance de Tokyo. C’est un endroit populaire pour les Tokyoïtes qui viennent se relaxer aux sources chaudes le temps d’un week-end, et elle offre également des opportunités de plongée uniques. À seulement 5 minutes de bateau du port d’Atami, on peut partir plonger sur une très belle épave. Si vous aimez les coraux mous multicolores, sachez que l’épave d’Atami, longue de 81 mètres, en est entièrement couverte, avec des teintes de jaune, violet, rose et orange. Il y a de nombreuses parties intéressantes à explorer sur cette épave, dont sa proue et son treuil. Lors de certaines plongées, la visibilité peut être faible avec de nombreuses particules en suspension. À seulement 25 minutes de ferry d’Atami, la toute petite île de Hatsu offre une côte rocheuse dans sa partie la moins profonde où se cachent un grand nombre de murènes et de nudibranches. Des structures ressemblant à des cages ont été installées sur un fond sablonneux pour créer un récif artificiel qui attire de nombreux poissons. Un énorme lièvre de mer, si gros qu'il a été confondu avec un autre animal, a déjà été aperçu lors d'une première plongée.
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Situé sur la côte Ouest de la péninsule d’Izu, le parc de Koganezaki offre un camping et un centre de plongée depuis lequel on part du bord. On peut également faire de la plongée en bateau depuis le port d’Arari pour atteindre des sites de plongée plus profonds. Les environs sont magnifiques, bien que la mauvaise visibilité en juin puisse empêcher d'apprécier le site à sa juste valeur. C’est un endroit réputé pour la photographie macro, bien que l'on puisse parfois n'y voir qu'un seul nudibranche. Koganezaki est plus facile d’accès en voiture, contrairement aux autres sites de plongée, où l’on se rend généralement en train.
Toi est un petit port sur la côte Ouest de la péninsule d’Izu et offre des sites de plongée sur de petites épaves. Bien que l’épave principale ne soit pas très impressionnante, une plongée à 30 mètres avec une bonne visibilité peut offrir de nombreuses opportunités pour prendre des photos.
Le site de plongée d’Atagawa, un peu plus au sud d’IOP sur la côte Est, est un mélange intéressant de récifs rocheux, de coraux mous et de bancs de sable avec une riche faune marine comprenant des rascasses, des poissons clowns, des grondins volants et de nombreux nudibranches.
Pour les plongeurs plus expérimentés, Mikomoto est un site connu pour observer des bancs de requins-marteaux entre juillet et août. Il est important de noter que seuls les plongeurs munis d’une licence supérieure, ayant déjà plongé au moins trente fois en mer, peuvent s’y aventurer.
Enfin, Ita se distingue par la translucidité de son eau, possédant une qualité similaire à celle d'Okinawa. Ce bassin est surnommé « Ita Blue » et garantit une visibilité claire sur la vie diversifiée de la faune et de la flore. D'autres sites comme Akazawa et Kawana sont également explorés.
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Planifier son Aventure : Transports, Hébergements et Slow Travel à Izu
La péninsule d'Izu est une destination qui se prête aussi bien aux excursions rapides qu'aux séjours prolongés, avec une approche qui privilégie le "slow travel". Ce concept, bien plus qu'une question de temps, est une attitude vis-à-vis de ses voyages, un état d'esprit qui invite à ralentir, à vivre dans chaque endroit visité, à prendre le temps de rencontrer des gens, de respirer et de s'étonner de la beauté environnante sans aucune to-do list.
Accès et Transports :Depuis la gare centrale de Tokyo, plusieurs options permettent de rejoindre Izu. La plus rapide est d’utiliser le train à grande vitesse (Shinkansen) jusqu’à Atami, un trajet qui ne prend que 45 minutes mais est plus onéreux. La ligne locale JR Tōkaido va également jusqu’à Atami, mais le train s’arrête à presque toutes les gares. Pour continuer vers l’IOP et Atagawa, il faut changer de train à Atami pour la ligne locale JR Itō. Avec un peu de chance, les voyageurs monteront dans l’un des trains panoramiques, dont l’un est décoré sur le thème des poissons. Pour se déplacer à l'intérieur de la péninsule, notamment dans le sud, il faut malheureusement faire des choix car la péninsule est étendue et son réseau de transports en commun assez mal développé. Les bus sont rares et très chers, et un trajet d’une quarantaine de minutes en voiture peut vite se transformer en périple de deux heures en transports en commun. Il est fortement conseillé de louer une voiture à l'arrivée, surtout si l'on voyage en groupe pour partager les frais. Il est important de noter qu'au Japon, la plupart des voitures sont automatiques. Concernant le permis de conduire, si celui-ci a été délivré en France, Suisse, Allemagne, Belgique ou Taiwan, il n'est pas valable au Japon et nécessite une traduction japonaise certifiée, disponible en option. Les démarches pour l’obtention d’un permis international peuvent varier d’un pays à l’autre et il est recommandé de faire la demande plusieurs mois à l’avance. Les coûts liés à l’essence, au stationnement et aux éventuels péages ne sont pas inclus dans le prix des circuits en voiture.
Hébergements et Expériences Locales :La péninsule d'Izu offre une gamme variée d'hébergements, des auberges traditionnelles aux hôtels modernes, souvent agrémentés de "onsen" (sources chaudes).
Le Ryokan Tokyo à Yugawara est une auberge japonaise moderne et traditionnelle à la fois, nichée dans les montagnes. Elle propose des chambres traditionnelles sur tatami privées et un dortoir mixte, toutes parfaitement agencées et impeccablement propres. Les visiteurs peuvent y barboter dans l'eau très chaude de l'onsen et regarder les montagnes verdoyantes depuis les baies vitrées du café en yukata. La rue menant à l'hôtel depuis l'arrêt de bus est raide, un taxi coûte environ 1500 ¥ (12 €) si l'on manque la navette gratuite, et chaque trajet en bus coûte environ 250 ¥ (2 €).
L'Auberge Shimodasou à Shimoda est une excellente surprise pour ses chambres de style japonais immenses, avec tout le nécessaire comme un frigo et une bouilloire, permettant de prendre le petit déjeuner et dîner après les courses en ville. Bien que la salle de bain soit partagée, l'accès quotidien à l'onsen compense largement. C'est également un endroit qui accueille les bras ouverts les personnes tatouées, une information précieuse car les tatouages sont un grand tabou au Japon, malheureusement associés aux Yakuzas. Cependant, les choses changent lentement, et des sites web listent désormais les endroits "tattoo-friendly". Une règle de base est de vérifier si quelqu'un a laissé un commentaire sur les tatouages sur les sites de réservation. Cette auberge fonctionne principalement avec les surfeurs qui visitent Shirahama, l'atmosphère y est donc détendue.
À Ito, la K's House est un "ryokan" (auberge japonaise traditionnelle), un véritable patrimoine historique centenaire transformé en fabuleuse maison d’hôtes par une petite chaîne d'auberges. Elle propose des chambres privées et des chambres dortoir (dont certaines réservées aux femmes). Il est possible de profiter de l'expérience du ryokan en dormant dans un futon installé sur le tatami après un bain dans leur onsen privé. Ito est idéalement située au milieu d’Atami, de Jogazaki-Kaigan et de Shuzenji, et propose de nombreuses petites "izayakas" (brasseries) avec des menus délicieux à des prix raisonnables.
Dans le sud, une guesthouse modeste dans le petit village de Minamiizu, tenue par Daisuke, offre une grande pièce traditionnelle à l'étage avec tatamis et futons confortables, ainsi qu'une petite cuisine partagée pour préparer ses repas. Daisuke, un ancien barman tokyoïte, possède également le seul bar des environs, "Avanti", accolé à la guesthouse, proposant un grand choix de cocktails et des plats délicieux, dont du poisson grillé et du curry maison. C'est un hôte adorable et accueillant, qui partage volontiers des trésors de gentillesse. Le confort peut être spartiate, notamment la douche qui se trouve dans un petit bâtiment attenant, mais l'adresse est chaleureuse, avec un chat, Niko, qui participe aussi à l'accueil.
Les meilleures expériences d'onsen, par exemple à Yugawara au Ryokan Tokyo et à Shimoda à l’auberge Shimodasou, sont particulièrement agréables en basse saison comme juin, offrant souvent l'onsen en toute intimité. Les installations sont généralement entièrement équipées avec des casiers, du savon, du shampoing, de l'après-shampoing et des sèche-cheveux. Une taxe de séjour de 200¥/nuit/personne (environ 1,60€) est généralement appliquée, et peut être plus élevée dans les hôtels 4*.