Bienvenue au joyau de l’Égypte, la Mer Rouge, une destination de rêve qui séduit aussi bien les passionnés de sports nautiques que les amoureux de nature et d’aventure. Réputée mondialement pour ses eaux cristallines, sa richesse marine exceptionnelle et ses récifs coralliens préservés, elle est le paradis des adeptes de plongée et de snorkeling. Cette région, moins connue pour ses antiquités que d’autres régions d’Égypte, n’en offre pas moins quelques sites culturels fascinants. Son climat chaud et ensoleillé toute l’année permet de profiter pleinement de ses activités, même en plein hiver. Que vous soyez plongeur, sportif, explorateur ou simplement en quête de soleil, la Mer Rouge est une destination inoubliable qui s’adapte à toutes vos envies.
La Richesse Incomparable de la Vie Marine et des Récifs Coralliens
La Mer Rouge est sans aucun doute l’un des meilleurs endroits au monde pour faire de la plongée ou du snorkeling en Égypte. Bordée par 8 pays d’Afrique et de la péninsule arabique, c’est un endroit unique au monde. C’est la seule mer tropicale à être presque entièrement fermée, les eaux de l’océan Indien ayant à franchir un détroit très étroit pour y pénétrer. Elle est entourée par des terres très arides, voire désertiques, et elle n’a aucun affluent majeur. Ces conditions ont contribué à en faire l’une des mers les plus salées au monde. L’eau cristalline de la Mer Rouge constitue le milieu parfait pour le foisonnement d’une faune et d’une flore marine incomparable. On y retrouve d’innombrables récifs, et des populations impressionnantes de tortues, de requins et de dauphins. La Mer Rouge abrite plus de 1000 espèces marines, dont 20 % endémiques, comme le poisson-clown de la Mer Rouge et le poisson-bannière, faisant de cette région un écosystème unique et une destination incontournable pour les amoureux de la mer. Vous aurez peut-être même la chance d’y croiser le dugong, un gentil géant absolument adorable. Si ces arguments ne suffisent pas, sachez que la Mer Rouge est l’une des plus chaudes du monde, la température de ses eaux oscillant entre 21 et 25 °C. Ses eaux chaudes, limpides et riches en biodiversité marine font d’elle l’un des meilleurs spots au monde. La Mer Rouge offre l’une des meilleures visibilités sous-marines au monde, et le snorkeling s’y pratique toute l’année sur la côte égyptienne.
Les Destinations Phares pour le Snorkeling et la Plongée
La Mer Rouge est un haut lieu mondial pour la plongée et le snorkeling. Pour faire de la plongée ou du snorkeling en Mer Rouge d’Égypte, de nombreuses destinations sont à portée de main. Les destinations les plus populaires pour le snorkeling en Mer Rouge sont situées sur la Riviera égyptienne, qui correspond à la série de stations balnéaires s’étendant sur la côte ouest du Golfe d’Aqaba et le long des côtes égyptiennes du Golfe de Suez.
Hurghada et Ses Environs
Hurghada est une destination idéale pour une première expérience de snorkeling en Mer Rouge. C’est la porte d’entrée principale pour la majorité des touristes qui veulent explorer la côte de la Mer Rouge, avec son aéroport qui est le deuxième plus fréquenté d’Égypte (après celui du Caire) et très bien connecté avec de nombreux pays européens. Hurghada était jadis un petit village de pêcheurs, qui s’est métamorphosé dans les 50 dernières années en une ville de 400 000 habitants, offrant toutes les commodités et une bonne base pour organiser des excursions dans la région. Les îles Giftun font partie des excursions les plus connues au départ d’Hurghada. C’est un excellent choix pour une première sortie, car les spots sont accessibles, visuels et adaptés à différents niveaux. Orange Bay est l’une des escales les plus recherchées autour d’Hurghada, et pour le snorkeling, l’intérêt dépend surtout des arrêts prévus pendant l’excursion. Paradise Island et Mahmya sont deux autres excursions populaires autour d’Hurghada. De nombreux hôtels d’Hurghada ou de la région permettent de profiter facilement de la Mer Rouge depuis la plage ou d’organiser des excursions snorkeling à proximité. Les hôtels du centre d’Hurghada ne sont pas réputés pour leurs « house reefs », très abîmés. Cependant, à quelques dizaines de kilomètres au sud de Hurghada, Makadi Bay abrite une quinzaine d’hôtels installés au bord du récif, offrant aux amateurs de séjours tout inclus des possibilités de snorkeling depuis la plage.
Marsa Alam : Le Sanctuaire de la Vie Marine
Marsa Alam est sans l’ombre d’un doute l’une des villes où la nature est infiniment mieux préservée que dans la région d’Hurghada. La région de Marsa Alam est également l’un des rares endroits au monde où l’on peut nager en compagnie de dugongs. Le spot qui offre les meilleures chances d’en voir est Marsa Mubarak (aussi appelé Umm El Ros/Dugong House), une petite baie couverte d’herbiers située à quelques kilomètres au sud de Port Ghalib. Si vous êtes à la recherche de coraux plus « vierges », Marsa Alam est une excellente option.
Lire aussi: Snorkeling : Avis d'Experts
La plage d’Abu Dabbab est un endroit parfait pour une première journée sur la côte, elle est située dans un complexe hôtelier privé et est un excellent endroit pour observer des tortues de mer. Les herbiers marins de la région de Marsa Alam, notamment ceux d’Abu Dabbab et Marsa Mubarak, attirent de nombreuses tortues vertes avec lesquelles on peut nager à faible profondeur. Lors de mes visites, j’ai pu voir une dizaine de tortues vertes brouter le fond marin, à environ 150 mètres de la plage, et il suffit d’un masque avec tuba et de palmes pour les observer dans cette zone peu profonde. On peut les suivre de près, mais il faut faire attention de ne jamais les toucher, car on peut leur transmettre des maladies, et leur bec est assez acéré pour couper un doigt. L’endroit est aussi parfois fréquenté par les dugongs.
Plus vous allez au sud sur la côte, plus c’est sauvage, et plus vous avez de chances de voir de gros animaux marins. Cela s’avère particulièrement vrai à Sataya, un site exceptionnel accessible en excursion organisée, où une centaine de dauphins à long bec font l’aller-retour tranquillement dans le lagon. Cette interaction se fait dans le respect des animaux, avec des zones désignées pour les bateaux et des restrictions pour les zodiacs, l’expérience se vivant uniquement en snorkeling. Il y a également un très chouette récif autour du lagon, où l’on peut voir une multitude de poissons. Si le temps manque pour Sataya, Sha’ab Samadai est un lagon plus facilement accessible, situé à 18 km au sud-est de Marsa Alam. Vous aurez aussi d’excellentes chances d’y voir des dauphins, qui fréquentent le site toute l’année. Le site est très bien encadré par la Hurghada Environmental Protection & Conservation Association, avec trois zones distinctes dans le lagon, dont une où il est interdit d’aller pour ne pas troubler la quiétude des cétacés. Une partie des droits d’entrée sert d’ailleurs à financer les efforts de protection du lagon.
La petite baie de Marsa Egla, située à 15 km au nord de Marsa Alam, est un très bon endroit pour les débutants, car il n’y a pas de courant et l’eau n’est pas très profonde, et tout se fait directement à partir de la plage. C’est un lieu où l’on a de bonnes chances d’y apercevoir le dugong, un mammifère marin pouvant atteindre 500 kg, surnommé la vache des mers, inoffensif et passant la majeure partie de son temps à brouter le fond de la mer. Les adeptes de plongée expérimentés ne manqueront pas le site d’Elphinstone situé au nord de Marsa Alam.
Charm El Cheikh et la Péninsule du Sinaï
Située dans le Golfe d’Aqaba, au sud de la péninsule du Sinaï, Sharm el-Sheikh est sans doute la destination snorkeling la plus célèbre d’Égypte. À Sharm El Sheikh, le parc national de Ras Muhammad et l'épave du SS Thistlegorm offrent des plongées spectaculaires, tandis que Naama Bay et Ras Um Sid sont idéales pour le snorkeling. Le parc national de Ras Muhammad est considéré comme le plus beau parc marin de Mer Rouge, protégeant 345 km2 de récifs coralliens et de mangroves qui s’étendent autour du cap marquant l’extrémité sud du Sinaï. Les quatre récifs du Détroit de Tiran, à quelques kilomètres du continent, valent également le détour. Les hôtels avec « house reef » les plus réputés sont, du nord au sud, le Coral Sea Sensatori, le Park Regency Sharm El Sheikh Resort et le Mövenpick Resort Sharm el Sheikh. C’est cependant dans le quartier de Hadaba, au sud de Sharm, que se trouvent les plus beaux sites de palmes-masque-tuba de la ville.
Plus au nord, Dahab séduit avec le Blue Hole et le Canyon, dans une ambiance décontractée. Le Canyon est un lieu où l’on peut explorer un petit lagon creusé dans le platier et un tombant corallien. Plus près du centre-ville de Dahab, il est aussi possible de faire du snorkeling sur le récif qui borde la ville (à Mashraba), à Laguna Beach. Certains sites ne sont accessibles qu’aux spécialistes, comme le célèbre trou bleu.
Lire aussi: Où faire du snorkeling en Guadeloupe
Immersion au Cœur des Expériences de Snorkeling : Une Croisière Type
Un voyage étonnant et exclusif d’une semaine permet de découvrir, en naviguant à bord d'un magnifique bateau, une multitude d’îles et de récifs coralliens, dans une mer chaude et poissonneuse aux couleurs magnifiques. Nos journées seront ponctuées de belles navigations, plusieurs sorties de snorkeling sur différents spots, baignades, parties de pêche et quelques petites balades sur les îles et plages de sable blanc. À l’écart du tourisme balnéaire sur la côte, nous aurons le privilège de vivre au rythme de la mer.
Le voyage peut débuter par un vol Paris/Hurghada, suivi d'un accueil par un guide puis un transfert à un petit port situé à quelques minutes de la grande marina de Hurghada. Après l'embarquement et l'installation sur le bateau, un briefing et des informations sur les mesures de sécurité sont fournis. Un temps libre est souvent prévu en fonction des horaires d'arrivée, offrant la possibilité de découvrir la marina et ses cafés, le souk avoisinant ou le marché aux poissons avec sa très belle mosquée.
Le petit déjeuner marque le début de la navigation (environ 1h30) en direction des récifs de Sabina de l’île Giftun, une réserve marine. Une initiation au snorkeling est proposée, suivie d'un déjeuner à bord. Une courte navigation mène, en fin d’après-midi, à un amarrage pour la nuit sur le récif.
Le lendemain, après le petit déjeuner, une navigation (environ 2h) vers les récifs coralliens de Sha’ab el Erg permet baignade et snorkeling. On y découvre une abondante faune multicolore, incluant des bancs de poissons, des napoléons, des balistes, des poissons clowns à l’abri de leur anémone, et des patates de corail. Un changement de récif pour une seconde session de snorkeling (1h de navigation) offre la chance d’apercevoir un banc de dauphins à long bec. Après un déjeuner sur place et un repos, la navigation reprend (1h) vers un récif avoisinant l’erg en fin de journée, au large de la côte du désert de l’est, pour un amarrage nocturne et une partie de pêche à la palangrotte.
Le jour suivant, après le petit déjeuner, une navigation (environ 3h) vers la petite île de Gubal offre une autre chance d’observer les dauphins à long bec, avec la possibilité de les approcher en petit bateau à moteur et de nager avec eux. Dans cette partie du détroit de Gubal, on est émerveillé par les eaux cristallines et leur dégradé de turquoise et bleu, un lieu paradisiaque et très peu fréquenté, où snorkeling et baignade sont à volonté. Après le déjeuner sur place, une navigation dans l’après-midi (2h) vers la grande île de Tawila permet d'accoster sur une belle plage isolée. On y admire un splendide coucher de soleil avec en toile de fond la baie du Ras Gemsa et la chaîne de montagnes du djebel Shayib el Banat (2005m). Un apéritif attendra sur la plage de Tawila pour une soirée inoubliable sous les étoiles, avec possibilité de partie de pêche nocturne.
Lire aussi: Snorkeling et plongée sur la côte est du Sri Lanka
Après une baignade au petit matin et le petit déjeuner pendant la navigation (1h30) en direction des îles de Siyul, on arrive dans une véritable piscine naturelle entourée par les îles. Le petit bateau à moteur dépose sur le site de snorkeling, permettant de rejoindre le bateau tout en admirant les fonds marins de toutes les couleurs. La navigation se poursuit vers le sud, avec pêche à la traîne possible au cours de la navigation (2h), où l'on trouve souvent des thons, barracudas ou daurades coryphènes. Un déjeuner sur le prochain site de snorkeling est suivi d'un après-midi sur place, puis d'une navigation (2h) et d'un amarrage dans un récif au calme.
Le lendemain commence par le petit déjeuner et une courte navigation (1h) vers de nouveaux récifs, Shab Aluan, pour une baignade et un snorkeling matinal. Une belle navigation (1h) direction sud mène à l’île de Mahmya, réserve marine. Le déjeuner et l'après-midi se passent à bord, et en fin d’après-midi, le bateau à moteur dépose sur l’île pour une petite marche du soir. On tente d’apercevoir des oiseaux de mer vivant sur ces îles (sterne, balbuzard pêcheur, fou brun, aigrette, goéland de Hemprich) et on admire encore une fois un splendide coucher de soleil.
Une baignade matinale, puis le petit déjeuner sur place, précèdent le snorkeling autour de la petite Giftun et sa barrière de corail. Après le déjeuner sur place, une sieste et les dernières sorties de snorkeling, le voyage touche à sa fin avec une navigation (environ 2h) en direction d'un petit port situé à quelques minutes de la grande marina de Hurghada. Le dîner à bord (ou dans l'un des nombreux restaurants de la marina) et une soirée libre concluent l'expérience.
Il est impératif de savoir nager pour ces activités. Le bateau est équipé de gilets de sauvetage, et il est possible d'en prendre un pour le snorkeling. Il est également possible d'emmener sa propre combinaison (impératif aux mois d'avril et de novembre).
Rencontres Exceptionnelles avec la Faune Marine
La Mer Rouge est un lieu privilégié pour l'observation de la vie marine. Nous aurons de très bonnes chances d’observer les dauphins de la Mer Rouge, notamment les dauphins à long bec. Vous aurez peut-être la chance d’y croiser le dugong, un gentil géant absolument adorable, notamment à Marsa Mubarak où les rencontres avec des dugongs sont toujours des moments riches en émotions. La région de Marsa Alam est l’un des rares endroits au monde où l’on peut nager en compagnie de dugongs.
Les tortues marines sont également une attraction majeure. Alors qu’on ne voit pratiquement jamais de tortues vertes en snorkeling dans le Sinaï, elles sont très faciles à voir (pour ne pas dire immanquables) à Marsa Mubarak et à Abu Dabbab. J’ai passé plusieurs heures à observer ces animaux fascinants, attendant patiemment qu’elles remontent à la surface (à chaque 10 minutes environ). Certaines d’entre elles font presque un mètre de long, et j’ai été étonné de voir que les plus grosses avaient toutes des rémoras fixés sur leurs carapaces.
Dans les récifs, une abondante faune multicolore attend les explorateurs : bancs de poissons, napoléons, balistes, poissons clowns à l’abri de leur anémone, patates de corail. Le poisson-clown à deux bandes, endémique de Mer Rouge, est facile à voir sur tous les récifs égyptiens. Parmi les plus beaux poissons que l’on peut voir à faible profondeur en Égypte, le poisson-ange à croissant figure en bonne place. Vous pourrez aussi contempler des poissons-lions ; même s’il est magnifique, il est très venimeux, et un contact avec ses épines peut infliger une douleur considérable, il faut donc l'observer à bonne distance. Il est possible d'apercevoir deux bébés requins ou une grosse raie, ou encore des murènes. Il n’y a évidemment aucune garantie lorsque l’on veut voir des animaux sauvages, mais disons qu’il faudrait être bien malchanceux pour ne pas voir quelque chose d’intéressant dans le coin.
Au-delà des Eaux : Sports Nautiques, Aventures Désertiques et Culture
La région de la Mer Rouge ne se résume pas à ses activités nautiques. Au-delà de ses trésors sous-marins, la région offre également de magnifiques plages, des paysages désertiques à explorer et une multitude d’activités pour tous les profils de voyageurs.
Kitesurf et Planche à Voile
Les amateurs de kitesurf et de planche à voile y trouvent également leur bonheur, surtout en fin d’été et au début de l’automne, lorsque les vents sont parfaits pour glisser sur l’eau. Entre la fin de l’été et le début de l’automne, la période où les conditions de vent sont idéales. Avec ses vents réguliers, ses lagons peu profonds et son eau chaude, la Mer Rouge est un spot de rêve pour le kitesurf et la planche à voile, d'avril à octobre. Des lieux comme El Gouna, avec ses zones d’eau plate et ses nombreuses écoles, ou Safaga et Soma Bay, réputés pour leurs conditions idéales, conviennent à tous les niveaux. Dahab, plus authentique, séduit par son lagon bleu et son ambiance détendue. Il existe des écoles pour tous les niveaux.
Aventures dans le Désert et Détente
Ceux qui préfèrent le farniente peuvent se détendre sur les plages de sable fin ou profiter des complexes hôteliers confortables. Les esprits curieux pourront s’aventurer dans l’arrière-pays pour explorer les montagnes du Sinaï, partir en safari 4x4 ou en quad dans le désert oriental ou rencontrer les communautés bédouines. Les plages paisibles et les stations balnéaires réputées comme Hurghada, El Gouna et Marsa Alam en font une destination idéale pour le farniente.
Patrimoine Culturel
Bien que moins centrée sur l’archéologie, la région permet d’organiser des excursions vers le monastère Sainte-Catherine, le temple d’Edfou, ou encore de visiter quelques musées à Charm El Sheikh, ajoutant une dimension culturelle au séjour. Quelques sites culturels fascinants sont à découvrir, comme la forteresse de l’île du Pharaon, ou les musées de Charm El Cheikh.
Planifier Votre Aventure en Mer Rouge : Conseils Pratiques et Responsables
Planifier un voyage en Mer Rouge, c’est avant tout choisir le bon moment, les bons documents et connaître quelques règles essentielles pour voyager en toute sérénité.
Quand Partir ? Le Climat au Fil des Saisons
La Mer Rouge bénéficie d’un climat chaud et sec toute l’année, mais certaines périodes sont plus agréables selon les activités envisagées. La meilleure période s’étend généralement de mars à juin et de septembre à décembre, quand les températures de l’air et de l’eau offrent un équilibre idéal. Pour la baignade, les mois de mai, juin, septembre et octobre sont particulièrement propices grâce à une mer à température parfaite. Si vous venez pour la plongée, sachez que janvier et février offrent une visibilité sous-marine exceptionnelle, bien que l’eau y soit plus fraîche. L’été (de juin à août) peut être très chaud, mais les conditions restent optimales pour toutes les activités nautiques. Enfin, le printemps et l’automne sont également très agréables pour partir à la découverte des sites historiques à proximité. Le snorkeling se pratique toute l’année sur la côte égyptienne de la Mer Rouge, où la température de l’eau est relativement constante, aux alentours de 25°C. En hiver, la mise à l’eau peut être plus difficile en raison du vent et de la température de l’air, plus fraîche. De même, les excursions vers certains îlots et récifs sont parfois annulées en raison du mauvais temps. La Mer Rouge connaît un fort ensoleillement, avec un indice UV généralement très élevé.
Visa et Formalités d’Entrée
Pour un séjour touristique, les citoyens français doivent obligatoirement disposer d’un visa, quelle que soit la durée du séjour. Deux options s’offrent à vous : le e-Visa, recommandé car facile à obtenir en ligne, valable 90 jours (entrée unique) ou 6 mois (entrées multiples), et autorisant un séjour de 30 jours maximum, avec un délai de traitement de 2 à 3 jours ouvrés. Un visa à l’arrivée est parfois possible à l’aéroport (environ 25 USD), mais il est moins pratique en cas d’affluence. Il est fortement conseillé de faire la demande d’e-Visa via le site officiel du gouvernement égyptien ou par l’intermédiaire d’une agence fiable.
Usages Locaux et Conseils Culturels
L’Égypte étant un pays à majorité musulmane, il est important de respecter les usages culturels locaux. Il convient de s'habiller de manière modeste, notamment dans les lieux religieux (épaules et genoux couverts) et d'éviter les gestes d’affection en public, qui peuvent être mal perçus. Si vous voyagez pendant le Ramadan (autour du 28 février), il est respectueux de ne pas manger, boire ou fumer en public durant la journée. La pratique du pourboire (bakchich) est très répandue, et même pour des petits services, il est courant de laisser un geste.
Sécurité Maritime et Conditions Météorologiques
La police maritime applique des règles strictes en cas de mauvaises conditions climatiques (vent fort, vagues importantes). Si la navigation est jugée dangereuse, le départ peut être retardé, voire annulé temporairement. Le bateau devra alors rester à quai, parfois plus d’une journée. Si les conditions se détériorent une fois en mer, le bateau pourra être sommé de rejoindre un abri et d'y rester jusqu'à nouvel ordre. Cela peut entraîner des ajustements du programme ou de l’itinéraire. Ces mesures, bien que rares, sont avant tout prises pour garantir la sécurité de tous. La probabilité qu’un tel scénario se produise reste tout de même faible.
Tourisme Responsable
Nous pensons qu’il est important que chaque voyageur soit informé des engagements que nous prenons sur chacun de nos voyages pour un tourisme plus responsable. Chaque année, nous auditons et évaluons nos pratiques sociales et environnementales en collaboration avec nos partenaires sur une dizaine de catégories en lien avec les 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations-Unis. Nous nous rendons régulièrement sur place afin de vérifier et d’améliorer continuellement notre démarche responsable. Il est essentiel de respecter les coraux. Même s’ils semblent solides, ils sont fragiles et mettent beaucoup de temps à se développer. Il ne faut jamais marcher dessus, les toucher ou ramasser des morceaux de corail.