La Mer Rouge, nichée entre les côtes d'Afrique et de la péninsule arabique, représente l'un des écosystèmes marins les plus fascinants au monde. Bien qu'elle soit une mer presque fermée, sans affluent majeur, ses eaux cristallines, salées et chaudes abritent une biodiversité exceptionnelle. Pour les passionnés de PMT (palmes-masque-tuba) et de plongée, les rivages de la Jordanie et d'Israël, situés à l'extrémité nord du golfe d'Aqaba, offrent des expériences contrastées et mémorables.
Les spécificités du Golfe d’Aqaba
Le bras de mer que constitue le golfe d'Aqaba est étroit et peu profond. Cette configuration géographique présente un avantage majeur : il n'y a pas de récifs loin du rivage. Tous les sites de plongée et de snorkeling sont facilement accessibles depuis la côte en quelques brassées ou coups de palmes.
La Mer Rouge regorge de magnifiques récifs coralliens avec une vie sous-marine dense et en pleine forme. Tellement en pleine forme que des études scientifiques sont menées pour comprendre pourquoi les coraux y sont si résistants malgré les changements climatiques. Si la région possède moins de « gros poissons » que les zones d'Asie du Sud-Est, les plongeurs peuvent occasionnellement observer des raies-aigles, des raies pastenague et de grandes tortues.
La Jordanie : Un sanctuaire marin à Aqaba
La Jordanie, célèbre pour ses cités antiques, possède un accès unique à la Mer Rouge via la ville d'Aqaba. Avec environ 25 km de côtes, le pays a su préserver son patrimoine sous-marin, notamment grâce à la création de l'Aqaba Marine Park.
Les meilleurs sites de plongée et snorkeling
La plupart des sites se concentrent dans le parc marin, au sud de la ville, vers la frontière saoudienne. Parmi les incontournables :
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- Le Tank : Une épave de char d'assaut coulée volontairement en 2001, reposant à 6 mètres de profondeur. C’est un site idéal pour les snorkeleurs et les débutants.
- Les Seven Sisters : Situé à proximité du Tank, ce site comprend sept récifs coralliens et constitue un véritable jardin marin.
- Cedar Pride Wreck : L'épave la plus célèbre de Jordanie. Ce cargo libanais de 80 mètres de long, incendié en 1982 puis coulé, est accessible aux plongeurs. La partie haute, à 10 mètres, permet également une observation en surface pour les nageurs aguerris.
- Gorgone I : Nommé ainsi en raison de deux énormes coraux gorgones ressemblant à des arbres plats, ce site offre une variété exceptionnelle de coraux et une vie marine dense dès 6 mètres de profondeur.
- Rainbow Reef : Un site qui porte bien son nom, particulièrement fascinant de nuit. Quand le soleil se couche, c'est l'endroit idéal pour observer poulpes, crevettes et crabes.
- Japanese Garden : Un site exceptionnel, considéré comme l'un des meilleurs de la région.
Conseils logistiques pour la Jordanie
La ville d'Aqaba elle-même n'a pas de charme particulier, mais elle est le point de chute indispensable. Pour une expérience snorkeling plus agréable, privilégiez le secteur de Tala Bay au sud, où les plages sont plus propres et mieux aménagées. Des établissements comme le Berenice Beach Club (payant) offrent des infrastructures confortables.
Côté hébergement, l'offre est variée : du luxe du Mövenpick Resort & Spa Tala Bay aux adresses plus accessibles comme le Dweik Hotel III ou le Darna Divers Village, situé idéalement face aux récifs. Les centres de plongée proposent généralement des navettes gratuites depuis les hôtels d'Aqaba vers le parc marin.
Israël : Le récif corallien le plus septentrional
Israël possède une façade maritime réduite sur la Mer Rouge, s'étendant sur 12 kilomètres de côte au niveau d'Eilat. Sur cette distance, 1 200 mètres seulement sont bordés par un récif corallien continu.
Les spots incontournables d'Eilat
- Coral Beach (Réserve Naturelle) : C'est le spot le plus visité du pays. Il offre une vie sous-marine foisonnante, avec des mérous, des poissons-perroquets et des poissons-empereurs évoluant au milieu des coraux.
- Migdalor Beach : Situé un peu plus au sud, ce site est célèbre pour ses énormes labres visibles à quelques mètres seulement de la plage.
- Princess Beach : Situé près de la frontière égyptienne, ce spot permet d'explorer les piliers d'un ancien pipeline sous-marin, offrant un paysage sous-marin unique.
- New Open Beach : Une alternative intéressante en limite de la zone hôtelière.
La Méditerranée : Une expérience différente
Il ne faut pas confondre les eaux de la Mer Rouge avec celles de la Méditerranée israélienne. Si la Mer Rouge est tropicale, la Méditerranée offre des fonds rocheux, sableux et des herbiers de posidonie. Des sites comme le Parc National de Césarée ou les criques de HaBonim Beach sont parfaits pour ceux qui souhaitent varier les plaisirs, bien que la vie corallienne y soit absente.
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