Avec ses plus de 137 îles, l’archipel d’Hawaï est très prisé pour les personnes qui souhaitent découvrir un univers marin unique et inhabituel. En dehors de toutes les excursions de plongée sous-marine, il est tout à fait possible d’ouvrir les portes de la faune sous-marine d’Hawaï avec un masque et un tuba. Le long des plages de sable fin ou sur des spots spécifiques, Hawaï regorge de surprises et de mystères. Des mammifères colorés, des coraux aux couleurs pastel, des poissons qui filent à vive allure… En faisant du snorkeling à Hawaï, vous prenez une véritable bouffée d’air frais qui nourrit vos envies d’ailleurs. Il y a un moment qu’on n’oublie jamais à Hawaii : celui où l’on plonge la tête sous l’eau pour la première fois. En quelques secondes, un nouveau monde s’ouvre. Des poissons jaunes fluo, des tortues vertes qui broutent tranquillement, du corail en éventail, parfois le chant lointain des baleines à bosse en hiver. Le snorkeling à Hawaii, c’est ça : une évidence, un incontournable, une activité qu’on peut pratiquer partout, à tout âge, sans équipement complexe. L’archipel d’Hawaii est l’un des endroits les plus isolés du globe, ce qui explique son incroyable biodiversité marine. On estime que 25 % des espèces qu’on y observe sont endémiques : elles n’existent nulle part ailleurs. La plongée avec tuba est une activité hawaïenne incontournable. Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans le monde où les plongeurs avec tuba bénéficient d'une visibilité claire, de récifs fertiles et d'une faune tropicale.
L'île de Kauai : entre tunnels de lave et récifs sauvages
L’île de Kauai est l’une des plus renommée en ce qui concerne le snorkeling. Elle offre en effet de nombreux endroits à visiter, en surface ou plus en profondeur. Kauai est plus sauvage, avec une météo plus capricieuse côté snorkeling. Commençons par le spot de snorkeling le plus réputé de Kauai et que l'on considère être le meilleur : Tunnels Beach. Située sur la North Shore, cette belle plage est connue pour son récif en demi-cercle qui est magnifique vu du ciel. Ce récif a l'avantage de former une zone de protection naturelle pour les poissons qui leur permet de vivre en toute sérénité dans leur habitat naturel. Une zone de protection que vous pourrez observer en toute liberté ! La zone sableuse ne se trouvant que sur les premiers mètres, l'eau est généralement claire et les poissons sont facilement visibles. Le nom de Tunnels Beach vient des tunnels de lave qui traversent le récif. On y croise des tortues, des poissons tropicaux, et parfois des phoques moines hawaïens. Les rochers sont nombreux sous l'eau et recouverts d'algues ce qui en fait un lieu de prédilection pour venir nager avec les tortues qui viennent y manger les algues. Pour plus de sécurité, nous vous conseillons d'entrer vers le milieu de la zone et d'avancer vers le bout du récif sans l'approcher de trop près. Surtout ne tentez pas d'atteindre la barrière de corail et évitez les extrémités Est et Ouest au niveau des petites passes où les courants sont les plus forts et pourraient vous emporter.
Anini Beach est une autre longue et jolie plage du nord de Kauai. Elle accueille les plongeurs avec tuba novices mais recommande à chacun de faire attention à la forte marée. Elle a pour avantage de posséder un récif qui la protège des vagues et en fait un excellent spot de snorkeling où les tortues sont présentes. Il y a beaucoup de petits espaces à explorer le long du bord du récif. C'est l'un des endroits de Kauai où l'on peut se baigner toute l'année sans être trop inquiété par les vagues. Attention aussi aux courants qui peuvent être importants même si la surface de l'eau a l'air calme. Les hauts fonds sont loin, et l'envie d'explorer la zone est grande, surtout quand on a la tête en bas et que l'on cherche à observer les poissons les plus colorés, les coraux aux couleurs les plus vives ! Mais arrive le moment où il faut revenir sur la plage, et il faut des forces pour cela. Quant aux poissons, nous avons trouvé qu'ils étaient moins nombreux qu'aux autres spots de snorkeling de Kauai, mais nous avons vu ici certaines espèces que nous n'avons pas retrouvées ailleurs. Enfin, des très beaux coraux tapissent les fonds marins et sont parfois disséminés sur le sable clair, ce qui rend la balade aquatique très intéressante.
La plage de Ke'e Beach est située tout au bout de la Kuhio Highway dans l'enceinte du Ha'ena State Park. Un récif borde la plage dont une partie qui s'approche au plus près de la plage. Cette barrière en fait un endroit agréable pour la baignade quand l'océan est calme et rend la zone particulièrement propice au snorkeling et surtout pour l'observation des tortues. La baignade y est surveillée mais restez vigilants à cause des courants. N'hésitez pas à marcher un peu vers la droite pour trouver un emplacement au calme à l'ombre des arbres. Pour se rendre jusqu'à Ke'e Beach, il faudra au préalable avoir effectué une réservation pour avoir l'autorisation d'accès au parking qui est commun avec celui du Kalalau Trail. Les places étant très convoitées, nous vous recommandons d'effectuer votre réservation dès l'ouverture à la vente des places, soit 1 mois avant.
Sur la côte sud, Poi'pu Beach est un autre endroit très touristique, hautement prisé par les débutants, et l'option la plus fiable toute l'année. Les poissons sont peu farouches et très curieux, et l’eau peu profonde en fait un endroit idéal pour apprendre à faire du snorkeling ! Ici, les débutants trouveront de quoi se faire la main dans cette nouvelle activité et auront peut-être la chance de nager avec une tortue. Par contre, ne vous attendez pas à avoir des coraux ici. Le sol est composé de rochers grossiers et n'est pas très beau. La plage est surveillée, néanmoins, attention toutefois car la zone située à droite, au niveau des rochers, peut être dangereuse avec un fort courant latéral. Préférez rester dans la zone proche de la cabine des sauveteurs. Arrivez tôt car les parkings se remplissent vite.
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Pour ceux qui cherchent plus de tranquillité, Hideaways Beach porte bien son nom. Cachée en contrebas des resorts de Princeville, cette plage difficilement accessible offre un spot intéressant de snorkeling quand l'océan est calme. On appréciera ici l'eau particulièrement claire et les poissons facilement visibles tout près de la plage. Pour se rendre à la plage, il faudra se stationner dans un tout petit parking de 8 places seulement. Equipez-vous de chaussures adéquates pour descendre vers la plage car l'accès est très abrupt et vous devrez vous assurer en tenant fermement la corde qui fait office de garde-corps. Enfin, Lawa'i Beach, située près de Poi'pu, s'adresse plutôt aux snorkeleurs aguerris à cause de l'absence de protection d'un récif et de la présence de courants. Si l'océan est agité, les vagues pourront être nombreuses et l'eau trouble. N'oubliez pas non plus la possibilité de plonger avec tuba sous les immenses falaises de la côte de Na Pali pour découvrir un paradis sous-marin de poissons tropicaux, de tortues de mer et d'autres espèces aquatiques.
Oahu : eaux abritées et sanctuaires volcaniques
Oahu est la plus peuplée des îles d’Hawaii. Ses eaux abritées et ses plages facile d'accès en font une destination appréciée pour le palmes-masque-tuba. C’est le long des côtes sud et ouest de l’île que se trouvent la plupart des spots de snorkeling de l’île. À Honolulu, Queen Beach et Sans Souci Beach sont souvent considérés comme les spots de snorkeling les plus proches de Waikiki. Cependant, Hanauma Bay State Park reste la destination rêvée. Hanauma Bay est une magnifique réserve naturelle située à une quinzaine de kilomètres d'Honolulu. Cet ancien cratère volcanique transformée en réserve marine offre un récif intéressant à découvrir. Hanauma Bay revendique le titre de spot de snorkeling le plus fréquenté au monde. L’entrée est limitée avec une réservation obligatoire en ligne, ce qui protège le site. C’est parfait pour les débutants : eau peu profonde, récif juste à l’entrée, tortues fréquentes. Les coraux ont largement été endommagés par le passé, mais les semaines de fermeture en 2020 ont redonné vie au récif. L'accès est désormais limité à 720 personnes par jour. Il en coûte environ 12$ pour descendre sur le sable et profiter du snorkeling. 450 espèces de poissons et 70 espèces de coraux peuplent les récifs d’Oahu, dont près d’un quart sont endémiques.
Si vous avez la chance de vous rendre sur l’île d’Oahu, ne manquez pas de vous rendre sur Kahe Point Beach Park, aussi appelé Electric Beach. L’endroit n’est pas forcément très joli de l’extérieur, avec les imposantes installations de la centrale électrique qui jouxte la plage. Mais une fois dans l’eau, vous découvrez un univers coloré inimitable ! Les rejets d’eau tiède de la centrale attirent une faune incroyable : tortues, dauphins, raies et de nombreux poissons. C’est une expérience unique au monde. Plus au large, on retrouvera de nombreuses carcasses de gros objets métalliques où les coraux et poissons se sont installés, façon épaves sous-marines. Ce spot est ainsi visité quotidiennement par les organismes d'excursions. En cas de grosse mer, il pourra être dangereux de venir se baigner ici, les courants emportent au large et les vagues étant dangereuses.
Le Makaha Beach Park est le deuxième site de plongée avec tuba le plus populaire d'Oahu. La visibilité claire permet aux plongeurs avec tuba d'observer des dauphins en transit, des raies manta et des raies aigles, des poulpes, des anguilles et des tortues vertes. Ce récif très peu profond semble avoir un récif interminable, permettant aux plongeurs avec tuba de se perdre dans l'instant. Pour les débutants ou ceux avec des enfants, les Ko Olina Lagoons sont une excellente option. Sur la North Shore, Shark's Cove est un bassin naturel peu profond fermé par de petits rochers. La piscine naturelle est large et la couleur de l'eau est belle et claire. C'est l'un des plus beaux spots de l'île en été, de mai à septembre. Rassurez-vous, il n’y a pas de requins à Sharks Cove ; elle a simplement emprunté le nom de la baie voisine. Si vous souhaitez tenter l'expérience, pensez à mettre des petites chaussures de mer car les rochers peuvent être coupants. Enfin, Three Tables Beach sur la plage de Pūpūkea, peu fréquentée, est une destination rêvée pour le snorkeling. Pour en profiter il faudra venir ici plutôt l'été, lorsque l'océan est calme.
Maui : cratères légendaires et baies protégées
Maui est la seconde île d’Hawaii par sa superficie. Ses 200 kilomètres de côtes abritent des dizaines de spots de snorkeling pour tous les niveaux, la plupart en accès libre depuis le rivage. Ce qui rend l’archipel si particulier, c’est la diversité de ses spots. Ce croissant de lave émergeant à 5 km des côtes de Maui, Molokini, est LE spot légendaire. Molokini est un ancien cratère volcanique qui abrite aujourd'hui des sites de plongée avec tuba de renommée mondiale. Accessible uniquement en bateau, Molokini offre une visibilité qui dépasse souvent les 30 mètres et une faune spectaculaire : poissons perroquets, carangues, tortues de mer et dauphins. Les excursions partent tôt le matin depuis Ma’alaea Harbor pour éviter la foule. Bien que très fréquentée, c'est l'un des lieux de plongée avec tuba préférés.
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À Maui, Āhihi Bay est le spot parfait pour faire du snorkeling dans des eaux peu profondes. Vous allez adorer tous les petits poissons colorés qui filent autour de vous ! La baie forme un arc de cercle et offre de nombreuses possibilités par mer calme. La zone étant protégée, on veillera à ne pas appliquer de produits nocifs sur la peau. Les snorkeleurs plus expérimentés pourront également faire un tour du côté d’Āhihi Cove, une zone protégée peuplée de petits galets noirs. Contrairement à tous les autres spots, l’absence de sable sur ce lieu permet vraiment une bonne visibilité sous l'eau. Les fonds marins sont riches et colorés et très agréables à observer. Nous vous recommandons de venir ici plutôt en matinée lorsque l'océan est calme.
La baie d’Honolua est sans doute le spot de snorkeling le plus visité de l’ouest de Maui. Située au nord de Kapalua, Honolua Bay est un Marine Life Conservation District (MLCD) avec des coraux superbes. Attention : l’entrée se fait par une plage de galets, prévoyez des chaussons d’eau. Sur la côte ouest, Napili Bay est une petite baie en croissant où les tortues viennent nager à quelques mètres du bord, ce qui est idéal en famille. Pour ceux qui veulent nager avec les tortues de manière plus sauvage, 5 Graves est l'un des meilleurs coins de Maui. Il n'y a que quelques galets et des rochers plutôt aiguisés, mais l'endroit est un excellent spot pour approcher les tortues venues se nourrir d'algues. L’avantage de cet endroit est que l’eau y est habituellement claire, mais il s'adresse aux pratiquants expérimentés car les courants peuvent être très forts.
Plus au sud, Slaughterhouse Beach offre de belles conditions de snorkeling dans une eau magnifique, à condition de venir par mer calme car les vagues et les courants peuvent être forts ici. Dans la région de Kapalua, plusieurs criques aux eaux cristallines se succèdent le long du littoral. Quelques kilomètres plus au sud, on arrive à Kahekili Beach (Airport Beach), puis sur le spot de Black Rock, tout au nord de Kaanapali Beach. Si vous séjournez à Lahaina, il est possible de faire du snorkeling à Baby Beach, Canoe Beach ou au Wahikuli State Park. Maui est particulièrement réputée pour l’observation des tortues vertes et de poissons colorés comme le chirurgien jaune, le poisson-pincette jaune, l’Idole des Maures et le baliste Picasso à triangle.
Big Island : aquarium naturel et aventure nocturne avec les raies manta
Pour finir, n’oubliez pas de vous rendre sur Big Island ! Cette île principale regroupe de nombreux endroits parfaits pour les snorkeleurs débutants ou expérimentés qui ont soif de découverte. La Big Island est réputée pour ses volcans et son café, mais la plongée avec tuba n'est pas exclue. Rendez-vous par exemple à Kealakekua Bay, cette belle zone protégée où vous découvrirez une faune diverse et des coraux nombreux. C'est l'emplacement du célèbre monument du Capitaine Cook. La baie de Captain Cook est considérée comme l’un des meilleurs spots de snorkeling de l’archipel : eau cristalline, récif préservé, dauphins fréquents. Les poissons y sont très curieux : cette zone est un véritable aquarium grandeur naturel ! C'est un sanctuaire sous-marin qui abrite plus de 100 espèces de poissons ainsi que des formations rocheuses spectaculaires.
Dans Hōnaunau Bay, Two Steps est un spot à ne pas manquer. Composé d’une large plateforme rocheuse que l’on doit à une ancienne coulée de lave, c’est un endroit parfait à découvrir avec un masque et un tuba. Ce spot doit son nom aux deux marches naturelles de lave qui permettent d’entrer dans l’eau. La faune marine y est abondante, ce qui permet de l’observer en toute sérénité. Les tortues y sont quasi garanties. L'accès est juste à côté du parc historique de Pu’uhonua o Honaunau.
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L'une des expériences les plus bouleversantes de Big Island se déroule après la tombée de la nuit à Keauhou Bay. Voici le mode d’emploi pour voir les raies manta de près. Les raies manta sont des raies géantes inoffensives qui se nourrissent exclusivement de plancton. Elles ne mangent jamais de nageurs. On peut les approcher de très près quand il fait nuit noire, les soirs de nouvelle lune étant les plus favorables. La version facile consiste à se rendre au Sheraton Kona Resort & Spa. Vers 19h30, de puissants projecteurs éclairent la côte. La lumière attire de grandes quantités de plancton qui viennent se concentrer aux pieds des falaises. Les raies manta ne tardent pas à repérer la source de nourriture et viennent tournoyer gracieusement sous les yeux des touristes. Pour les voir de plus près, de nombreuses agences proposent des sorties en mer. Vous embarquez dans un bateau à la tombée de la nuit et ils vous emmènent jeter l'ancre pendant une bonne heure. Les participants enfilent une combinaison, un masque et un tuba et se mettent à l'eau, accrochés à une corde. Les raies remontent à la verticale des faisceaux lumineux en avalant le plancton et font un demi-tour tout en douceur à dix centimètres de votre visage. Elles font plus de deux mètres d’envergure et volent droit sur vous, la gueule grande ouverte. Ce n’est absolument pas dangereux, mais c’est très impressionnant.
Si vous voulez tenter l'aventure par vous-même, garez-vous sur le parking du Sheraton et rejoignez la côte. Le meilleur endroit pour se mettre à l'eau se trouve près d'une petite maison privée, où une échelle métallique permet de descendre depuis les blocs de lave. Pour nager la nuit, il faut être équipé de lampes étanches. Elles servent à se signaler et surtout à créer son propre faisceau de lumière pour attirer le plancton. Prenez soin de vous tenir loin des rochers car la houle est toujours présente. Il est prudent d'accrocher une lampe frontale rouge à votre point de départ pour le retrouver. Expérience fantastique, très facilement réalisable pour peu qu’on ait l’esprit un peu aventurier. Vous rentrerez avec des images magnifiques plein les yeux, heureux d’avoir tenté une telle expédition !
Sécurité et précautions : comprendre l'environnement marin hawaïen
La vie sous l’eau est impressionnante à Hawaï, mais est-ce que faire du snorkeling peut s’avérer dangereux ? Déjà, sachez que les risques en ce qui concerne les requins sont très minimes. Les statistiques affirment que vous avez environ 1 chance sur 1 million de vous faire attaquer par un requin. Ce qui est très peu. Toutefois, pour éviter tout risque, sachez que certaines zones sont étroitement surveillées. Les requins sont généralement repérés de loin, ce qui permet d’agir en conséquence. Du côté des murènes, ces dernières restent généralement dans leur antre, dans un rocher. Si vous en voyez une, ne vous approchez tout simplement pas d’elle pour éviter tout risque de morsure. Le principal danger en matière de snorkeling à Hawaï se trouve dans les courants, qui peuvent être forts et parfois même invisibles. Tout est bien surveillé et réglementé : si c’est le cas, des panneaux vous avertiront du danger. Ne snorkelez jamais seul. Et si vous doutez de la mer (vagues, courants), renoncez.
Les tortues vertes sont protégées par la loi fédérale. Il est impératif de garder une distance de 3 mètres minimum sous peine d’amende. Ne touchez JAMAIS les tortues ni le corail. L'écosystème est fragile. L’utilisation d’une crème solaire "reef-safe" est obligatoire à Hawaii car certains écrans solaires détruisent le corail. Investissez dans votre propre masque si possible car les masques de location fuient souvent. Un bon masque classique avec tuba coûte entre 30 et 40 $ dans les magasins locaux comme Costco ou ABC Store. Pour les frileux ou les enfants, une combinaison shorty est confortable car elle permet de rester dans l'eau plus longtemps sans ressentir le froid.
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