Quand on pense à l’Égypte, l’image des pyramides et des trésors des pharaons enfouis dans une mer de sable vient souvent à l'esprit. Pourtant, le pays est bordé par une autre mer d'une richesse exceptionnelle : la Mer Rouge, à l'est. Cette dernière mérite beaucoup plus de reconnaissance, puisqu’il s’agit de l’un des meilleurs endroits au monde pour faire de la plongée ou du snorkeling en Égypte. La côte de la Mer Rouge, avec ses eaux cristallines et sa vie marine foisonnante, offre une expérience tout simplement incomparable pour les amateurs d'activités aquatiques.
Marsa Alam, une des bases privilégiées pour explorer ces merveilles sous-marines, s'est imposée comme une destination de choix pour ceux qui recherchent des récifs coralliens plus « vierges » et des rencontres inoubliables avec la faune marine. Bien que trouver des informations pour organiser un séjour de plongée puisse parfois s'avérer un défi, la beauté de Marsa Alam réside indéniablement sous la surface, là où la nature est infiniment mieux préservée. Cet article propose de dévoiler les secrets de la plongée et du snorkeling à Marsa Alam et sur la côte de la Mer Rouge, en partageant des expériences vécues et des informations essentielles pour un voyage mémorable.
La Mer Rouge : Un Écosystème Unique et une Biodiversité Éblouissante
Bordée par huit pays d’Afrique et de la péninsule arabique, la Mer Rouge est un endroit unique au monde. C’est la seule mer tropicale à être presque entièrement fermée, les eaux de l’océan Indien ayant à franchir un détroit très étroit pour y pénétrer. Entourée par des terres très arides, voire désertiques, elle n’a aucun affluent majeur. Ces conditions particulières ont contribué à en faire l’une des mers les plus salées au monde. Cependant, il ne faut pas s'attendre à y flotter tel un bouchon comme dans la mer Morte. Ici, au contraire, la mer est on ne peut plus vivante. L’eau cristalline, d'une transparence exceptionnelle, constitue le milieu parfait pour le foisonnement d’une faune et d’une flore marine incomparable.
La température de ses eaux, oscillant entre 21 et 25 °C, fait également de la Mer Rouge l'une des mers les plus chaudes du monde, offrant des conditions de plongée et de snorkeling confortables toute l'année. Les récifs coralliens y sont d’une beauté spectaculaire, abritant des populations impressionnantes de tortues, de requins et de dauphins. La chance pourrait même vous sourire de croiser le dugong, un gentil géant absolument adorable, surnommé la "vache des mers" pour son régime herbivore. Malgré sa réputation d'être très venteuse, ce qui peut rendre les excursions en bateau un peu plus houleuses, la richesse de son monde sous-marin compense largement ce désagrément, offrant des panoramas aquatiques d'une splendeur inouïe.
Marsa Alam : La Porte d'Accès aux Merveilles du Sud de la Mer Rouge
À environ 220 km au sud d’Hurghada, Marsa Alam est une des stations de la mer Rouge à connaître l’essor le plus fulgurant. Sa tranquillité et sa beauté ne cessent de ravir les amateurs de voile, plongée et snorkeling. Comme d'autres stations de la côte, Marsa Alam était autrefois un petit village de pêcheurs. La création d’un aéroport international lui a permis de se lancer dans le secteur du tourisme et de devenir un des trésors cachés de l’Égypte et de la Mer Rouge, particulièrement pour ceux à la recherche d’une destination pas comme les autres afin d’exercer la plongée et le snorkeling en Égypte.
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Marsa Alam face à Hurghada : Préserver l'authenticité sous-marine
La majorité des touristes qui veulent explorer la côte de la Mer Rouge arrivent par Hurghada, dont l’aéroport est le deuxième plus fréquenté d’Égypte (après celui du Caire) et très bien connecté avec de nombreux pays européens. Hurghada, jadis un petit village de pêcheurs, s’est métamorphosée en une ville de 400 000 habitants, offrant toutes les commodités et servant de bonne base pour des excursions. Cependant, les récifs coralliens des alentours, autrefois florissants, ont malheureusement dû payer le prix de cette expansion et de la négligence des plaisanciers.
Si vous êtes à la recherche de coraux plus « vierges » et d'une nature mieux préservée, mettre le cap 300 km plus au sud, et s'établir plutôt à Marsa Alam, est une option des plus judicieuses. Alors que l’Égypte attire de plus en plus d’amateurs de plongée désireux de goûter à la magie de la Mer Rouge, les sites spectaculaires de Marsa Alam restent relativement peu fréquentés, permettant ainsi aux vacanciers d’explorer tranquillement les épaves, les tombants et les jardins sous-marins de la région.
Une destination en plein essor malgré un aspect urbain rustique
La ville de Marsa Alam, qui compte environ 6 000 habitants, peut surprendre par son aspect. Les rues sont poussiéreuses, et presque un bâtiment sur deux est à demi construit, laissé à l’abandon après le déclin du tourisme causé par la révolution arabe de 2011. L'impression peut être celle d'une des villes les plus laides jamais vues, au point de ne pas prendre une seule photo. Malgré tout cela, les souvenirs merveilleux des séjours passés ici s'imposent, car la beauté de l’endroit se trouve non pas en surface, mais bien sous la mer. La nature y est infiniment mieux préservée que dans la région d’Hurghada, et vous aurez la chance de voir des sites et récifs coralliens d’une splendeur inouïe.
Des rencontres marines garanties
Marsa Alam est réputée pour offrir des opportunités exceptionnelles d'observer la faune marine. Avant de partir, l'attente peut être de voir une tortue, un dauphin ou un dugong. Et bien souvent, c'est un succès retentissant. En effet, il est tout à fait possible de voir un dugong, des requins, une bonne vingtaine de tortues et au moins une centaine de dauphins lors d'un séjour. Il n’y a évidemment aucune garantie lorsque l’on veut voir des animaux sauvages, mais disons qu’il faudrait être bien malchanceux pour ne pas voir quelque chose d’intéressant dans le coin. La règle générale sur la côte est que plus vous allez au sud, plus c’est sauvage, et plus vous avez de chances de voir de gros animaux marins.
Les Joyaux Sous-Marins de Marsa Alam : Sites Incontournables
La région de Marsa Alam regorge de dizaines de sites d’intérêt pour les activités subaquatiques. Que l'on soit adepte de snorkeling ou plongeur débutant, les options sont nombreuses et fascinantes.
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Abu Dabab : Le Sanctuaire des Tortues et le Rêve du Dugong
La plage d’Abu Dabab est selon beaucoup l’endroit parfait pour une première journée sur la côte. Située dans un complexe hôtelier privé, il faut généralement payer 130 LE pour y accéder, ce qui offre en retour toutes les commodités : chaises longues, parasols, toilettes, douches et deux petits casse-croûtes. Mais qu’a-t-elle de si particulier cette plage ? On y vient pour son sable clair et son eau cristalline, mais surtout parce que c’est un excellent endroit pour observer des tortues de mer.
Lors de visites, il est fréquent de pouvoir observer une dizaine de tortues vertes brouter le fond marin, à environ 150 mètres de la plage. Il suffit d’un masque avec tuba et de palmes, puisqu’elles se tiennent dans une zone qui fait à peine quelques mètres de profondeur. Il est fascinant de passer plusieurs heures à observer ces animaux, en attendant patiemment qu’elles remontent à la surface (à chaque 10 minutes environ). Certaines d’entre elles font presque un mètre de long, et il est courant de voir que les plus grosses ont toutes des rémoras fixés sur leurs carapaces. On peut les suivre de près, mais il faut faire attention de ne jamais les toucher, parce qu’on peut leur transmettre des maladies, et aussi parce que leur bec est assez acéré pour couper un doigt.
La baie d’Abu Dabbab est en fait une succession de deux baies. La première comporte de nombreuses patates de corail en très bon état, et un récif frangeant qui permet à la faune fixée de se protéger des prédateurs sous le platier. L’autre baie, une aire plus sablonneuse de faible profondeur, favorise le développement des algues, qui font partie de l’alimentation des tortues et des dugongs (lamantins). Il y a également des récifs bien en santé de chaque côté de la plage, où le bonheur est de voir une multitude de poissons plus colorés les uns que les autres, le tout à 1 ou 2 mètres de profondeur. L’endroit est aussi parfois fréquenté par les dugongs, rendant la visite d'autant plus magique. Abu Dabab est à 40 km au nord de Marsa Alam, et pour s’y rendre, un taxi est nécessaire, coûtant environ 400 LE aller-retour.
Sha'ab Samadai (Dolphin House) : Nager avec les Dauphins en toute Responsabilité
Si vous n’avez pas le temps ou le courage de faire de longues heures de transport, Sha’ab Samadai est une excellente alternative pour nager avec les dauphins. Ce lagon situé à 18 km au sud-est de Marsa Alam est plus facilement accessible. Vous aurez aussi d’excellentes chances d’y voir des dauphins, qui fréquentent le site toute l’année. L’embarquement se fait directement à Marsa Alam, et il faut compter environ 90 minutes de bateau pour arriver à destination.
Ici, vous aurez le choix entre snorkeling ou plongée. Le site est très bien encadré par la Hurghada Environmental Protection & Conservation Association. Il y a trois zones distinctes dans le lagon, dont une où il est interdit d’aller, pour ne pas troubler la quiétude des cétacés. Une partie des droits d’entrée sert d’ailleurs à financer les efforts de protection du lagon. Samadai a été le premier site exploité pour le tourisme, et a fini par être trop envahi de monde. Le lagon a alors été transformé en réserve et des règles strictes ont été mises en place, découpant le site en trois zones : une pour les bateaux, une pour les snorkelers, et une strictement réservée aux dauphins. Cette régulation vise à protéger ces zones qui sont aussi des espaces de repos pour les animaux, assurant une interaction respectueuse avec la faune.
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Lors d'une plongée de l'autre côté du récif de Samadai, les chances sont grandes d'apercevoir des bébés requins, de grosses raies, d'énormes poissons-napoléon et des murènes, enrichissant l'expérience au-delà des dauphins.
Sataya : L'Expérience Ultime avec les Dauphins en pleine Mer
Le site de Sataya, le plus au sud des sites majeurs, offre une expérience sans égal avec les dauphins. C'est un site d'exception qui se mérite. L'excursion, souvent organisée, commence tôt le matin avec deux heures de minibus jusqu'au village de Berenice, puis un trajet de deux heures à bord d’un assez gros bateau pour atteindre le lagon, situé à 12 km de la côte. Une fois l'ancre jetée un peu en retrait du lagon, un zodiac prend le relais pour s'en approcher.
Même si l'on a déjà eu la chance de voir quelques dauphins en chemin, rien ne peut préparer au spectacle que Mère Nature réserve à Sataya. Une centaine de dauphins à long bec font l’aller-retour tranquillement dans le lagon, un spectacle tout simplement incroyable. Il est important de préciser que les dauphins sont sauvages et en totale liberté. Ils n’ont vraiment pas l’air stressés de notre présence, et ils nagent comme si de rien n’était. Il est très important que cette interaction se fasse dans le respect des animaux, et l’activité est très encadrée. Les bateaux doivent jeter l’ancre dans un endroit désigné, les zodiacs ne peuvent pas aller partout, et l'expérience ne peut se vivre qu’en faisant du snorkeling, la plongée avec bonbonne étant interdite ici.
Le récif de Shaab Sataya est le plus grand de la Mer Rouge, s'étendant sur 45 km, et d'énormes groupes de dauphins à long bec vivent le long de ce récif. Il y a également un très chouette récif autour du lagon, où l'on peut voir une multitude de poissons. Pour la journée, incluant transport et lunch, il faut compter environ 1100 LE. Sataya est, comme Samadai, un lieu de repos pour les dauphins durant la journée. Des plans de gestion sont à l'étude pour limiter les impacts humains et protéger ces espèces.
Marsa Egla : Idéal pour les Premiers Pas et les Rencontres Pacifiques
La petite baie de Marsa Egla, située à 15 km au nord de Marsa Alam, est un excellent endroit pour renouer avec la plongée ou pour les débutants. C’est un très bon site car il n’y a pas de courant, et l’eau n’est pas très profonde. Tout se fait directement à partir de la plage. Si vous ne plongez pas, sachez que vous aurez presque autant de plaisir en explorant le récif en snorkeling.
C'est un lieu privilégié pour apercevoir le dugong, un mammifère marin pouvant atteindre 500 kg. Soyez sans crainte, ce gentil géant est tout à fait inoffensif, et il passe la majeure partie de son temps à brouter le fond de la mer, d'où son surnom de "vache des mers". Les chances sont très bonnes d'observer pendant plusieurs minutes un de ces mammifères pourtant assez rares. Rester au fond avec lui, sans avoir à se soucier de remonter à la surface, est une expérience magique.
Pendant ces plongées, il est également possible de contempler plusieurs tortues vertes, ainsi que des poissons-lions. Ce dernier est relativement commun dans la Mer Rouge. Même s’il est magnifique, il est impératif de l’observer à bonne distance. Il est très venimeux, et un contact avec ses épines peut infliger une douleur considérable.
Elphinstone : Le Défi pour Plongeurs Confirmés
Si vous êtes un plongeur expérimenté, ne manquez pas le site d’Elphinstone, situé au nord de Marsa Alam. À 6,5 milles marins de la côte, Elphinstone abrite une faune extrêmement riche, notamment des tortues, des poissons récifaux ainsi que de gros poissons pélagiques. Ce site est adapté à tous les niveaux et à tous les types de plongée. Le plateau peu profond au nord convient parfaitement aux amateurs de coraux, alors que les plongeurs confirmés pourront explorer les profondeurs du plateau sud.
Elphinstone est un immense récif en pleine mer, avec des tombants vertigineux et du courant. Il est réputé pour des rencontres avec des requins longimanes. Le site peut être difficile à cause du courant et il est donc demandé d’avoir un peu d’expérience en plongée. L'arrivée au site se fait souvent en 25 minutes de bateau zodiac. Cependant, la houle peut rendre l'attente sur le zodiac inconfortable pour ceux qui sont sensibles au mal de mer. Certains clubs viennent avec un plus gros bateau, ce qui peut améliorer le confort. Malgré les défis, Elphinstone est un incontournable pour les plongeurs expérimentés. Lors de plongées, on peut y découvrir un énorme poisson-globe caché dans le mur de corail, des nuées de poissons dans des jolis coraux illuminés, et des groupes de calamars en surplace, sans oublier l'observation d’œufs de danseuse espagnole, un mollusque nudibranche.
Organiser Son Séjour Plongée et Snorkeling à Marsa Alam
Planifier un voyage à Marsa Alam demande quelques considérations logistiques, notamment en ce qui concerne l'hébergement, les écoles de plongée et le transport.
Hébergement : Entre Resorts Tout Inclus et Hôtels Locaux
La majorité des gens qui visitent la région séjournent dans l’un des nombreux complexes tout inclus, situés entre Hurghada et Marsa Alam. C’est une bonne option si vous voulez vous reposer, sans avoir à vous soucier de rien. Plusieurs de ces hôtels offrent des excursions en plongée, et presque tous pourront organiser vos sorties en snorkeling. Marsa Alam offre un nombre croissant d’hôtels de trois à cinq étoiles, et nombreux sont ceux qui ont un récif plus ou moins proche. Par exemple, le Concorde possède un récif uniquement accessible aux clients de l’hôtel, non loin du fameux spot d’Abu Dabbab. Les zones des hôtels Mon French Club-Novotel Resort 5* Marsa Alam ou celle du Three Corners Fayrouz Plaza Beach Resort 5* sont également de très bons spots de snorkeling en Égypte.
Pour ceux qui préfèrent voyager de façon indépendante, séjourner directement à Marsa Alam peut être une option. Malgré l'aspect rustique de la ville, il est possible de trouver des hébergements abordables et chaleureux. Le Rayhanna Hotel, par exemple, est un hôtel abordable, chaleureux, où l'on se sent tout de suite comme chez soi. Ibrahim, le propriétaire, est décrit comme un Égyptien très sympathique et saura répondre à toutes vos questions. L’hôtel propose des excursions pour tous les sites majeurs de la région, offrant ainsi un excellent point de départ pour les aventures sous-marines.
Écoles de Plongée et Excursions : Trouver le Bon Encadrement
En regardant Marsa Alam sur Google Maps, on peut voir plusieurs écoles de plongée. Cependant, il est important de vérifier leur statut à l'arrivée, car certaines peuvent être fermées ou les informations erronées. En cas de difficulté, les hôtels peuvent souvent référer à des centres fiables. Le Monkey Divers Diving College, situé à l'Elphinstone Resort, un peu au nord de la ville, est un exemple d'école très professionnelle, avec des instructeurs certifiés, garantissant un bon accompagnement.
Les excursions de snorkeling en bateau comprennent généralement le masque, les palmes et le gilet de sauvetage. Pour des destinations comme Sharm el Sheikh, la combinaison (en hiver seulement), le déjeuner et les boissons non alcoolisées, les transferts, et les frais du parc marin sont également inclus. Les prix pour une excursion de snorkeling avec les dauphins peuvent varier, mais il faut compter environ 60 $ pour la journée. Il est toujours recommandé de se renseigner auprès de son hôtel ou d'agences locales pour les meilleures options et disponibilités.
Options de Restauration
Marsa Alam offre un choix très limité de restaurants. Une des rares recommandations est le restaurant italien Casero, situé au Marina View Residence. Les pâtes y sont très honnêtes, et les commentaires sur leurs steaks sont excellents.
Transport : Accéder et se Déplacer à Marsa Alam
Accéder à Marsa Alam
- Depuis Hurghada : Si vous arrivez de Hurghada, il y a un ou deux autobus par jour qui font la navette jusqu’à Marsa Alam, en s’arrêtant notamment à Safaga et Al Quseir en chemin. Si vous logez dans un tout-inclus, il est fort à parier qu’un service de navette privée sera disponible pour vous y amener.
- Depuis Le Caire : Si vous passez par Le Caire, vous pouvez enchaîner par un vol interne avec EgyptAir ou prendre un bus.
- Depuis Louxor ou Assouan : C’est beaucoup plus complexe si vous arrivez d’Assouan ou de Louxor. Il existe une route secondaire qui relie directement Assouan et Marsa Alam, mais elle est interdite aux touristes. Il faut donc passer par Louxor, où de nombreux autobus partent pour Hurghada chaque jour. De là, vous pourrez prendre un autobus pour Marsa Alam. C’est sûrement l’option la plus économique, mais il vous faudra au moins une journée entière pour finalement arriver à Marsa Alam. Une solution beaucoup plus rapide et pratique est la voiture privée, qui peut amener de Louxor à Marsa Alam en 6 heures à peine, pour une centaine de dollars US. Si vous êtes deux ou plus, cette option est fortement recommandée pour gagner du temps.
- Vol Direct : L'aéroport international de Marsa Alam se trouve en réalité près de ce qu’on appelle Port Ghalib, où une petite marina a été aménagée et où il y a aussi de nombreux hôtels et clubs de plongée. Ce port se trouve à environ 45 kilomètres au nord du village de Marsa Alam. Pour un voyage rapide, vous trouverez quelques vols directs de plusieurs villes d’Europe, pour l’aéroport de Marsa Alam, à Port Ghalib.
Se déplacer autour de Marsa Alam
Aucun autobus ne fait la navette entre les différents points d’intérêts sur la côte, alors il faudra s’organiser par ses propres moyens. Le plus simple est de prendre un taxi, par exemple pour aller à Abu Dabab.
Plongée et Snorkeling Responsables : Préserver l'Écosystème
La beauté et la richesse de l'écosystème marin de la Mer Rouge à Marsa Alam appellent à une approche responsable du tourisme. Des efforts considérables sont déployés pour protéger ces zones, en particulier celles fréquentées par les dauphins et les dugongs.
Les Réglementations et la Protection des Sites
L'état égyptien réglemente l’accès aux sites sensibles comme Samadai et Sataya. À Samadai, les guides présentent les règles d’approche et de comportement, le site étant découpé en trois zones distinctes : une pour les bateaux, une pour les snorkelers, et une strictement réservée aux dauphins. Cette approche vise à assurer le repos des animaux et à minimiser les perturbations. Pour Sataya, un plan de gestion est à l'étude pour limiter les impacts de l’homme de la même manière qu’à Samadai. Ces mesures sont essentielles car les lagons où les tours emmènent les touristes sont en réalité les endroits où les dauphins viennent se reposer durant la journée. Les dauphins ne dorment jamais totalement ; pendant qu’une partie de leur cerveau se repose, l’autre leur permet de nager et de remonter régulièrement à la surface pour respirer. Il est donc crucial de ne pas les déranger.
Conseils pour une Interaction Respectueuse avec la Faune
Lors des interactions avec la faune marine, il est vital de suivre les instructions des guides. Ne pas suivre les dauphins ou d'autres animaux, ne pas les toucher, et maintenir une distance respectable sont des règles fondamentales. Par exemple, même si l'on peut suivre les tortues de près à Abu Dabab, il est impératif de ne jamais les toucher, car on peut leur transmettre des maladies. De même, admirer le magnifique poisson-lion à distance est crucial en raison de son venin. La promotion de la plongée et du snorkeling responsables est une priorité pour garantir que ces merveilles puissent être appréciées par les générations futures.
Formation et Certification : Découvrir la Plongée Sous-Marine
Marsa Alam est un excellent endroit pour s'initier à la plongée ou pour perfectionner ses compétences, grâce à des conditions idéales et des écoles professionnelles.
Baptêmes et Brevets : Devenir un Plongeur Certifié
Si vous êtes novice, vous pouvez découvrir le monde sous-marin en faisant votre baptême de plongée ou sauter le pas et apprendre la plongée en passant votre brevet avec des instructeurs et guides expérimentés. La première fois que vous respirerez sous l’eau sera une expérience inoubliable. Le "Open Water Diver" (OWD) est le cours de plongée le plus populaire et le plus largement reconnu dans le monde. Vous apprendrez les bases de la plongée en 4 à 5 jours, au terme desquels vous serez aptes à plonger jusqu’à 18 mètres de profondeur. Le prix de ces cours comprend généralement la TVA, les cours, la location de l'équipement et l'assurance plongée.
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