Le snorkeling, ou randonnée palmée, représente l'une des activités nautiques les plus accessibles et captivantes, se distinguant par sa simplicité et sa capacité à révéler les merveilles cachées sous la surface de l’eau. Ce loisir se pratique essentiellement dans des eaux claires, peu profondes et peu agitées, souvent dans des zones rocheuses et de préférence dans des mers tempérées ou chaudes, là où abonde la vie marine. En effet, pas besoin d’être un grand nageur pour s’adonner à la randonnée palmée et observer le monde sous-marin depuis la surface. Que l'on soit un débutant curieux ou un amateur expérimenté, l'Europe offre une multitude de destinations parfaites pour cette activité, combinant des paysages marins exceptionnels et une biodiversité fascinante, souvent directement accessibles depuis la plage.
Bien que des destinations lointaines comme l'Île Maurice, l'Indonésie, Cuba ou l'Égypte soient mondialement reconnues pour leurs récifs coralliens et leur faune marine exubérante, le continent européen n'est pas en reste. L'exploration de ses côtes et de ses eaux dévoile des écosystèmes riches et variés, des falaises abruptes aux épaves submergées, offrant des souvenirs impérissables à tous ceux qui s'y aventurent.
Les Fondamentaux du Snorkeling : Équipement et Accessibilité
Le principe du snorkeling est simple : muni de votre matériel de snorkeling, vous appréhenderez les fonds marins à la nage. Ce sport aquatique, popularisé dans les années 60 et apparu au milieu des années 40, consiste à observer les espèces marines en eaux peu profondes. La pratique s’est démocratisée ces dernières années, et il n'est plus nécessaire d'être un plongeur aguerri et bien équipé pour admirer les fonds marins. La seule obligation est de savoir nager correctement, sans pour autant avoir le niveau d’un athlète olympique.
En ce qui concerne l’équipement de snorkeling, il vous suffit de vous munir d’un kit PMT, à savoir palmes, masque et tuba. À cela s'ajoute un vêtement néoprène ou un haut anti-UV selon la température de l’eau, pour le confort et la protection. Enfin, une bouée est essentielle pour être visible des autres usagers de la mer, garantissant ainsi la sécurité. Plusieurs options s’offrent à vous : vous pouvez nager simplement à la surface pour observer, ou réaliser de courtes périodes d’apnée afin de découvrir de plus près certaines espèces marines. Le snorkeling a l’avantage de pouvoir être pratiqué en club ou en solo, avec un matériel professionnel ou personnel.
La Méditerranée, un Écrin de Biodiversité pour le Snorkeling
La mer Méditerranée, outre ses milieux sous-marins uniques, abrite environ 8% de la faune marine mondiale avec un taux d’endémisme d’environ 30%, alors qu’elle couvre moins de 1% de la surface des océans. Ceci traduit bien la richesse de sa biodiversité marine. Ses eaux cristallines offrent une visibilité exceptionnelle, permettant aux snorkelers d’admirer les récifs coralliens, les poissons colorés et autres merveilles sous-marines. C'est donc une destination de choix pour la pratique de la randonnée palmée, que ce soit lors d'une croisière ou d'une location de bateau, ou simplement depuis la plage. Voici quelques-uns des endroits rêvés pour la pratique du snorkeling en mer Méditerranée.
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Malte : Joyau de la Méditerranée Centrale
Située au centre de la Mer Méditerranée, Malte est une destination touristique très prisée. La plus petite île de l’archipel Maltais, Comino, est certainement l’un des meilleurs endroits pour faire du snorkeling en Europe. Blue Lagoon, en particulier, est l’un des plus beaux sites que vous puissiez trouver. Ce coin de paradis possède une baie peu profonde et des eaux cristallines, ce qui en fait un excellent endroit pour ceux qui aiment le snorkeling ou qui veulent s’y essayer pour la première fois. Plus tranquille que ses voisines Malte et Gozo, Comino ressemble à un petit paradis, avec ses 3,5 km² et ses quelques habitants, préservé du tourisme de masse (un seul hôtel saisonnier et un camping, interdiction des voitures). Bien sûr, à la haute saison, le Blue Lagoon, spot phare de l’île, connaît une forte affluence. En marchant une vingtaine de minutes, vous trouverez des plages plus reculées et désertes, comme celles de Santa Marija et San Niklaw. N’oubliez pas de visiter les grottes de Santa Maria, véritable sanctuaire sous-marin.
Sur l'île de Malte elle-même, la crique de Ghar Lapsi est la plus célèbre. Dans des eaux turquoise, chaudes et calmes, les snorkelers y découvrent dans d’excellentes conditions une faune et une flore maltaises plus riches et variées, en raison de sa situation géographique, que dans de nombreuses autres zones méditerranéennes.
Depuis le village de Qala sur Gozo, l'île voisine, le site de Hondoq ir-Rummien est époustouflant, aussi bien hors que dans l’eau. L’eau turquoise est en effet bordée de nombreuses petites grottes en surface, qui permettent une exploration facile teintée d’aventure pour admirer les poissons autant que le décor rocheux.
Grèce : Entre Îles Légendaires et Eaux Cristallines
La Grèce est un véritable paradis pour le snorkeling. Les eaux cristallines de la mer Ionienne et de la mer Égée offrent une excellente visibilité et abritent une faune et une flore incroyables.
La plus grande île grecque, la Crète, est également un paradis pour le snorkeling. Les eaux qui baignent cette grande île sont d’une visibilité exceptionnelle. Faire du snorkeling en Crète est une expérience inoubliable qui allie aventure et découverte dans un cadre naturel époustouflant. Parmi les nombreux sites de snorkeling, la plage d’Elafonisi se distingue par sa beauté exceptionnelle et ses eaux peu profondes, idéales pour les débutants. Cette plage de sable blanc et rose donne le sentiment unique d’être dans un lagon des mers du Sud.
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L’île de Zakynthos, constituée de certaines des plus belles plages de Grèce et connue pour ses falaises abruptes abritant de spectaculaires grottes sous-marines, est un endroit merveilleux pour faire du snorkeling. Ses eaux cristallines de la mer Ionienne offrent une excellente visibilité pour l'observation.
Le spot de snorkeling de Chrissi, accessible après un court trajet en bateau depuis le port d’Ierapetra en Crète, est un lieu exceptionnel. Poulpes, poissons-perroquets, coraux colorés et autres espèces fascinantes peuplent les eaux chaudes et translucides de ce coin de Grèce. Des plages de sable doré complètent le paysage de carte postale qui caractérise le snorkeling à Chrissi.
L’archipel du Dodécanèse, en Grèce, conserve également certains endroits encore préservés du tourisme. L'île de Kalymnos est aussi connue sous le nom d’île des éponges, vu que ce type de vie marine s’étend sur de nombreux kilomètres tout au long de sa côte, offrant un spectacle sous-marin unique.
Croatie : La Clarté de l'Adriatique
La Croatie est l’un des meilleurs endroits pour faire du snorkeling en Europe. Le pays possède une vie marine riche et de nombreuses belles plages, ce qui en fait une destination idéale pour cette activité. La clarté de la mer Adriatique offre une grande visibilité sous l’eau. Le snorkeling en Croatie n’est pas seulement une activité sportive, mais une véritable immersion dans un monde marin diversifié, offrant des souvenirs impérissables à tous ceux qui s’y aventurent. C'est une destination tendance du moment pour des vacances réunissant mer, soleil et paysages fascinants.
Populaire pour ses plages de galets et son ensoleillement, la Makarska Riviera, partie dalmate de la côte croate sur l’Adriatique, est sans nul doute l’une des meilleures destinations pour le snorkeling en Croatie. Cette région compte de nombreux sites de randonnée palmée sur son littoral de 60 km, entre Brela et Gradac. On peut y observer des étoiles de mer, des hippocampes, des poulpes et des poissons colorés avec seulement un masque et un tuba.
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Notre liste des meilleurs spots européens se termine en Croatie avec le Parc National Brijuni, situé face à la ville de Pula, sur la côte d’Istrie. Le point exact à explorer se trouve dans la baie de Verige, réputée pour ses fonds marins.
Espagne : Trésors Sous-Marins de la Costa Brava aux Canaries
L'Espagne offre une diversité de paysages sous-marins allant de la Méditerranée à l'Atlantique. Les Îles Medes, un véritable paradis sur Terre pour tous les amateurs de snorkeling, sont un exemple emblématique. Situé sur la côte de la mer Méditerranée dans la région de la Costa Brava, près de L’Estartit, ce groupe de sept îlots offre un cadre idyllique pour l’exploration sous-marine. Déclaré parc naturel national protégé depuis juin 2010, les îles Medes sont devenues l’un des sites de snorkeling les plus populaires de la Méditerranée. Ce petit archipel offre certaines des plus belles vues d’Espagne à la fois dans et hors de l’eau. En effet, dans cette zone protégée depuis plus de 20 ans, la vie sous-marine y est très variée et abondante, comptant notamment des sars à tête noire, des girelles paon ou encore des mérous bruns. Compte tenu du fait que cette région côtière est très rocheuse, on ne retrouve pas beaucoup de plaisanciers et de pêcheurs sur l’eau pendant la plongée.
La punta de Cinc Sous se trouve à proximité du village de l’Escala, dans la province de Gérone. L’atout principal de ce spot est l’épave d’un navire, à peine à 8 mètres de profondeur. Malgré qu’il ait été dynamité, on peut encore distinguer certains de ses éléments, ce qui offre une expérience de snorkeling unique.
En ce qui concerne les îles Baléares, le snorkeling ne se limite pas à un endroit particulier, tant les options sont nombreuses. Il convient de rappeler que 85% du territoire du parc national est situé en mer, de sorte que certaines zones sont sous la protection d’une réserve intégrale et ne sont pas accessibles.
Les Canaries, dont la réputation touristique n’est plus à faire, offrent de nombreux spots pour pratiquer le PMT toute l’année. El Puertito de Armeňime, une petite crique plus tranquille que les grandes stations balnéaires à proximité, en fait partie. Vous aurez sûrement l’occasion de croiser l’une des cinq espèces de tortues marines présentes sur l’archipel. Peu sauvage, l’animal passe une bonne partie de l’année sur ce site, ce qui promet des rencontres mémorables.
France : De la Côte d'Azur à la Corse, et au-delà
La France, avec son littoral varié, propose une multitude d'opportunités pour le snorkeling, de la douce Méditerranée aux eaux plus vivifiantes de l'Atlantique.
La côte méditerranéenne française, réputée pour ses milieux marins diversifiés, s’étend sur plus de 900 km. Pour une excursion sous-marine d’exception, rendez-vous au Parc national de Port-Cros - Porquerolles, situé dans l’archipel côtier des îles d’Hyères. Port-Cros est situé dans le sud de la France, à seulement quelques kilomètres de Hyères. Cet endroit offre des eaux limpides et des paysages sous-marins spectaculaires, propices à l’exploration. Les criques isolées et les plages préservées ajoutent une dimension de tranquillité et de beauté naturelle à cette activité. Le secteur, protégé par un parc national sous-marin, est en effet balisé par des bouées et des panneaux explicatifs qui permettent à tous de comprendre la nature géologique de l’endroit et de faire connaissance avec la faune et la flore rencontrées.
L’Île de Porquerolles, deuxième destination pour un séjour snorkeling en France, fait découvrir ses plages de sable fin et ses eaux translucides. Pour une première randonnée aquatique sur l’Île de Porquerolles, il est conseillé de se rendre sur la Plage d’Argent. Située à une demi-heure de marche du port et exposée nord-ouest, la célèbre plage de l’archipel de Hyères a un décor digne des plus belles cartes postales. La plage, bien que très fréquentée, n’est pas surpeuplée de snorkeleurs. La petite calanque de l’Indienne est l’un des lieux non encore débordés de touristes. Un vrai petit paradis pour une session calme de snorkeling à Porquerolles. Pour atteindre l’eau, comptez une descente d’une bonne dizaine de minutes sur un chemin escarpé, longeant la falaise. Une fois en bas, on profite enfin des eaux cristallines et du calme qui règne sur la calanque. Ici, pas de plage, ce qui accentue son caractère sauvage.
De par son littoral paradisiaque et ses sublimes paysages montagneux, la Corse, surnommée l’Île de Beauté, est une région française très prisée par les touristes durant la belle saison. Une grande partie du littoral corse est idéale pour la pratique du snorkeling en France, car la majorité des côtes s’avère être rocheuse. Pour des sessions de randonnée palmée d’exception, direction les îles Lavezzi, situées en Corse du Sud. Préservé par une réserve marine depuis 1982, c’est un lieu incontournable pour découvrir la vie sous-marine en Méditerranée dans des bas-fonds variant de 0 à 4 mètres. Trois spots de snorkeling se distinguent aux îles Lavezzi et ses mille îlots rocheux accessibles depuis Bonifacio : Cala Achiarina, Cala della Chiesa et Cala di u Grecu. Près de Bastia, la plage de Toga est recommandée, offrant de magnifiques espèces de poissons et de nombreux rochers, avec un accès aisé. Le site Capu Sagru, situé au nord de Bastia, est tout simplement magnifique, avec des roches et rochers étonnants et une vue imprenable sur la Méditerranée. Cependant, il n'y a pas de plage pour bronzer, l’entrée à l'eau se faisant directement depuis les rochers, mais elle est aisée.
Si la Mer Méditerranée est l’endroit le plus propice à la pratique du snorkeling en France, la Bretagne n’en reste pas moins une magnifique destination. La Baie de Morlaix, située dans le Finistère, permet de profiter d’une randonnée palmée au cœur des eaux du Trégor. Ici, ce ne sont pas seulement des espèces animales que vous croiserez, mais aussi de nombreuses épaves gisant au fond de l’eau. Ce coin, véritable terrain de jeu des plongeurs et snorkelers, fera découvrir près d’une dizaine d’îlots. L’Archipel des Glénan révèle des profondeurs d’une incroyable transparence de l’eau et un sable "blond" qui donnent une impression tropicale au spot. Dans ces îlots, des paysages paradisiaques et des écosystèmes sous-marins très divers et variés vous attendent. Outre l’Archipel des Glénan, de nombreux spots populaires alentours, tels que la Baie d’Audierne ou Névez, permettent un tour d’horizon plus large.
Italie : Des Réserves Marines aux Vestiges Submergés
L'Italie, avec ses côtes variées et ses îles, est un autre acteur majeur du snorkeling en Europe. Sur la côte nord-ouest de la Sardaigne, Isola Rossa, ancien village de pêcheurs, est une station balnéaire très appréciée des touristes qui cherchent à s’échapper de la foule sur le continent italien, tout en profitant de plages de sable fin baignées d’une eau turquoise. Les petites criques qui composent ce lieu sont des endroits parfaits pour explorer la biodiversité marine de la Méditerranée. Avec son paysage de granite aux nuances variées de rouge et de rose, Isola Rossa est surtout réputé pour la présence de murènes. De nombreuses criques offrent des lieux d’exploration variés pour les plongeurs en quête de sars, d’oblades, de corbeaux de mer ou de mulets.
Située dans la mer Tyrrhénienne, à l’ouest de l’île de Sicile en Italie et entourée d’une réserve marine depuis 1986, Ustica est l’un des meilleurs endroits pour le snorkeling en Europe. En effet, cette île d’origine volcanique propose une superbe architecture sous-marine, où grottes et cavernes abritent une faune et une flore denses et variées.
La baie de Naples fera le bonheur des amoureux d’histoire avec ses vestiges et mosaïques romains submergés à 10 mètres de profondeur maximum. Ruines de villas, statues, thermes, tous ces riches témoins du passé se sont retrouvés sous l’eau en raison du bradyséisme présent dans cette région des champs Phlégréens (lente baisse ou remontée du niveau du sol, d’origine volcanique). Une expérience de snorkeling unique où l'histoire rencontre la nature.
L'île d'Elbe, quant à elle, offre également des opportunités intéressantes. Les écoles de plongée locales peuvent vous emmener dans des endroits très curieux. L'un d'eux est l’épave de l’avion Relitto Aereo, qui a coulé après un amerrissage près de la côte d’Elbe. Ses eaux peu profondes, avec un mélange de sable et de roches, hébergent des milliers de poissons autour des algues qui constituent de grandes forêts sous-marines.
Chypre : La Richesse Sous-Marine de l'Île d'Aphrodite
Célèbre pour son patrimoine culturel, l’île méditerranéenne de Chypre est également une destination très prisée des touristes. Toute la côte chypriote est bordée de magnifiques plages de sable blanc et de petites criques isolées, elles-mêmes baignant dans des eaux transparentes. Les destinations pour s’adonner au snorkeling à Chypre et découvrir une faune sous-marine très riche ne manquent pas, particulièrement dans les environs de Paphos, connu pour ses petites et grandes grottes marines. Les meilleurs spots pour profiter des charmes de la randonnée palmée dans ce lieu sont des petites plages isolées, ainsi que la région près du phare, où l’on trouve beaucoup de formations rocheuses sous l’eau. Située sur la côte sud-est de l’île, Ayia Napa offre des eaux cristallines et une visibilité sous-marine exceptionnelle, idéale pour observer la vie marine locale.
Autres Pépites Européennes pour le Snorkeling
Outre les classiques de la Méditerranée, l'Europe recèle des spots de snorkeling plus inattendus, offrant des expériences uniques.
Portugal : Entre Atlantique et Fortifications
L'un des meilleurs spots d’Europe pour le snorkeling se trouve au Portugal. À une quinzaine de kilomètres de la côte face à Peniche, la réserve naturelle des Berlengas offre des sessions de snorkeling hautes en couleur dans un décor rendu impressionnant par les hautes falaises que baigne l’Atlantique. Masque et tuba permettent de côtoyer dauphins, poissons et tortues dans ces eaux riches. Une zone particulièrement spectaculaire pour le snorkeling se trouve également autour du fort de San Juan Bautista, près de Lisbonne, où les fonds marins sont peuplés d’espèces de tout type : des coraux de couleurs, des hippocampes et beaucoup d’autres choses.
Islande : L'Inattendu Snorkeling en Eau Froide
Le snorkeling rime en général avec baignade dans une mer chaude. Pourtant, c’est en Islande que se situe l’un des plus beaux sites de snorkeling d’Europe : la faille de Silfra. Située à une cinquantaine de kilomètres de la capitale, elle se trouve aux confins des plaques tectoniques américaine et européenne. Une particularité géologique qui explique en partie son succès. On s’y rend essentiellement pour la beauté de la géologie sous-marine et la limpidité de son eau filtrée par les roches volcaniques. Eau cristalline, visibilité jusqu’à 100 mètres, fonds colorés, l’endroit est régulièrement cité parmi les meilleurs sites de plongée au monde. Il est indispensable de prévoir un équipement adapté au froid qui y règne, même en été, car la température de l’eau sur place se situe entre 2 et 4°C et nécessite une combinaison entièrement étanche. C'est une aventure qui surprendra même les snorkelers les plus aguerris.
Pays-Bas : La Richesse des Estuaires en Zélande
La rencontre entre la mer du Nord et plusieurs grands fleuves (le Rhin, l’Escaut et la Meuse) crée aux Pays-Bas un espace sous-marin particulièrement riche baigné par les marées. En Zélande, poissons plats, anémones, éponges, seiches, cottidés divers et homards peuplent ainsi ces eaux. Ce spot offre une perspective différente sur la vie marine, loin des clichés tropicaux, et prouve que la richesse sous-marine peut se trouver même dans des eaux plus fraîches et tumultueuses.
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