Le trajet reliant Sydney à Brisbane en longeant la Pacific Highway constitue une aventure mémorable, permettant de quitter Sydney à destination des tropiques. Cette côte offre de nombreuses possibilités pour surfer, observer les baleines, pratiquer de nombreux sports nautiques et les randonnées à pied. Les paysages et les plages sont superbes et les parcs nationaux sont riches en faune. Ce périple, souvent trop rapidement parcouru par ceux qui se dirigent vers le nord, mérite pourtant une exploration approfondie sur une dizaine de jours pour découvrir ses trésors marins et terrestres.
L’Immersion Marine : Snorkeling sur la Côte Est
Si l'Australie évoque immédiatement la Grande Barrière de Corail, d'autres portions du continent offrent des expériences de snorkeling tout aussi fascinantes. Bien que Sydney soit construite sur de vastes baies sans récifs coralliens, ses eaux abritent des écosystèmes uniques et excitants. La pratique du snorkeling se fait généralement dans de petites baies rocheuses abritées tout le long de la côte.
À proximité immédiate de Manly, Shelly Beach, intégrée à la réserve aquatique de Cabbage Tree, est un site incontournable. Dans les banlieues Est, plusieurs criques se succèdent au sud de Bondi, tandis que le site de Congwong Beach-Bare Island, plus au sud, est l'un des plus célèbres de la région. De nombreuses espèces marines remarquables peuplent ces rivages, où les plongeurs rencontrent parfois des individus curieux et sans peur venant inspecter les visiteurs.
Il est possible de découvrir la biodiversité du littoral de Sydney grâce à des excursions guidées de 2 heures, accessibles aux débutants comme aux plongeurs expérimentés. Si vous n'avez pas beaucoup d'expérience, vous pouvez commencer dans des eaux peu profondes jusqu'à ce que vous preniez de l'assurance. Notez que durant l'intersaison (mars-mai et septembre-novembre), le port d'une combinaison est essentiel pour contrer la fraîcheur de l'eau.
Plus au nord, à Brisbane, la plongée permet d'accéder à la partie sud de la Grande Barrière de corail et à la riche biodiversité de la baie de Moreton. Les plongeurs y explorent des épaves, des récifs artificiels et des chenaux sableux regorgeant de poissons tropicaux, de raies et de tortues. De octobre à avril, la visibilité est optimale avec une température de l'eau oscillant entre 22 et 28 °C.
Lire aussi: Snorkeling : Avis d'Experts
De Sydney à Port Stephens : Dunes et Vie Marine
Le parcours de Sydney à Port Stephens (250 km) vous mène vers la côte Nord, idéale pour des vacances en famille avec une côte scintillante où s’étendent des plages à perte de vue. Après avoir traversé Brooklyn, vous pouvez choisir la Pacific Highway ou longer la côte via la Central Coast Highway jusqu'à Newcastle. Cette ville cosmopolite est populaire pour le surf, ses bars en plein air et sa piscine d’eau de mer, mais aussi pour son histoire au Fort Scratchley.
Depuis Newcastle, longez le parc de Worimi, doté des plus grandes dunes de sable mouvantes du monde. À Anna Bay, les dunes de Stockton Beach permettent des sorties en 4x4 ou à dos de chameau. Plus loin, le Parc national de Tomaree offre des eaux cristallines. Une randonnée vers le sommet de Tomaree Head garantit une vue à couper le souffle. Port Stephens, célèbre pour ses dauphins, propose des croisières pour observer les baleines en saison ou des sorties en kayak.
Escales Sauvages : De Myall Lakes à Hat Head
En quittant Port Stephens, dirigez-vous vers le nord en traversant le Parc national des lacs Myall, un espace de 245 km² composé de lagunes côtières, de forêt vierge et de marécages. En empruntant Mungo Brush Road et le bac à Bombah Point, vous vous immergez dans une nature préservée.
Plus au nord, le Parc national côtier de Crowdy Bay offre de nombreuses randonnées accessibles en 4x4. En quittant la Pacific Highway pour l'Ocean Drive, vous découvrirez des plages de surf comme North Havens ou Grant Beach, ainsi que l'aire de pique-nique de Lake Cathie, aux eaux limpides et chaudes. À Port Macquarie, le Koala Hospital permet d'observer le travail de soin auprès des koalas malades ou accidentés. Le voyage se poursuit vers Crescent Head et Hat Head, un village situé à la lisière d'un parc côtier idyllique, réputé pour ses couchers de soleil.
Forêts Gondwaniennes et Richesse de l'Hinterland
Le Parc national de Hat Head, exploré via le "Korogoro Walking Track", offre des panoramas côtiers spectaculaires et des rencontres garanties avec des kangourous. À proximité, South West Rocks, situé à l’embouchure de la rivière Macleay, ravira les passionnés d'histoire avec la prison de Trial Bay Gaol et le phare de Smoky Cape, datant de 1891. Ce phare constitue également un point d'observation privilégié pour les baleines entre mai et novembre.
Lire aussi: Où faire du snorkeling en Guadeloupe
En vous enfonçant dans les terres, le Parc national de Dorrigo, inscrit au patrimoine de l'UNESCO, vous plonge dans les forêts subtropicales du Gondwana. La Wonga Walk permet de traverser des forêts où vivent des arbres de plus de 600 ans, au milieu des chutes d'eau de Tristania et Crystal Shower. Cette balade mystique, agrémentée de ponts suspendus, révèle une faune aviaire riche de plus de 150 espèces. Le village de Bellingen, à l'ambiance "bobo-écolo", constitue une halte parfaite sur le chemin du Waterfall Way.
Byron Bay : Entre Surf et Réserve Marine
Coffs Harbour, nichée entre forêt pluviale et plantations de bananiers, marque une étape avant d'atteindre la légendaire Byron Bay. Cette ville est réputée pour sa beauté naturelle, ses forêts tropicales et ses spots de surf comme "The Pass". La période migratoire est idéale pour observer les baleines depuis Ballina ou Cape Byron, tandis que les dauphins accompagnent les surfeurs tout au long de l'année.
À Byron Bay, les activités sont variées : kayak, snorkeling, vélo le long des pistes cyclables ou baignades dans les chutes de Minyon au cœur du Nightcap National Park. Le phare de Cape Byron, bâti en 1901, offre une vue panoramique sur le Cape Byron Marine Park. Une randonnée de trois heures permet de longer les forêts et les falaises, offrant des opportunités constantes d'apercevoir des baleines à bosse.
Lire aussi: Snorkeling et plongée sur la côte est du Sri Lanka