Beaucoup d'amoureux des fonds marins n'osent pas franchir le pas de la plongée sous-marine avec tout le matériel que cela implique. Pourtant, une alternative merveilleuse et accessible s'offre à eux : le snorkeling. Appelé aussi randonnée palmée, le snorkeling est l'idéal pour profiter de manière totalement décontractée en vacances, que ce soit solo, en couple ou en famille avec des enfants. On a l'impression d'être sur une autre planète ! Cette activité aquatique simple, ne nécessitant qu'un masque, un tuba et des palmes, permet d'explorer des univers sous-marins fascinants sans contraintes. Mary Anne, notre Experte locale Dive Trip Adekua, sera très heureuse de vous préparer votre voyage de rêve à la découverte du Fenua.
Moorea : Un Joyau entre Montagne et Lagon
L’île de Moorea nous a d’abord enchanté par ses reliefs impressionnants, ses balades dans la jungle tropicale et ses fruits délicieux. Mais il n’y a pas que la montagne ou la végétation qui ait de l’intérêt sur cette petite île ; son lagon et ses fonds marins ont tout autant de charme ! Moorea ne se résume pas à une belle carte postale. L’île réunit un lagon translucide, des reliefs spectaculaires, une nature généreuse et une façon de vivre où la Polynésie reste profondément présente. L’île de Moorea reste une île finalement assez jeune, comparée au reste de la Polynésie française. Mais le processus n’est pas encore très avancé. Le lagon ainsi créé entre la montagne et la barrière de corail n’est pas encore très large. Néanmoins, le terrain de jeu dans le lagon de Moorea est largement suffisant pour y trouver tout plein d’activités. Entre lagon turquoise, montagnes luxuriantes et culture polynésienne vivante, Moorea invite à ralentir, explorer et s’émerveiller. Le lagon de Moorea fait partie des grandes raisons de venir ici, offrant une multitude d'opportunités pour les passionnés de découverte aquatique.
À Moorea, l’intérieur de l’île révèle champs d’ananas, forêts, vallées et panoramas marquants, tandis que les activités nautiques occupent une place centrale dans un séjour. Elles permettent de découvrir l’île au plus près de sa lumière, de sa vie marine et de ses paysages les plus emblématiques. L’île se découvre aussi par ses routes, ses vallées et ses chemins. Pour bien organiser un séjour, il est utile de penser Moorea en trois grands univers : le lagon, la montagne et le bien-être. Moorea se prête aussi à une approche plus apaisée du séjour. Pour prolonger cette dimension de bien-être, l’institut Maison Baia situé juste en face de l’hôtel est un véritable sanctuaire consacré à l’apaisement de l’esprit et à la revitalisation du corps.
La Baie de Cook (Pao Pao) : Un Cadre Majestueux pour le Snorkeling
La baie de Pao Pao est l'une des baies principales de l'île de Moorea. La passe donnant sur la baie se nomme Teavaroa, ce qui signifie "long passage", de par sa grande ouverture sur le large. Cette baie a été baptisée "Baie de Cook" lors du troisième voyage du navigateur James Cook en 1777. Le décor est magnifique entre les pics et montagnes vertes et le bleu roi de la baie s’étendant sur plusieurs kilomètres. La légende raconte que Pao Pao est la partie nord de la nageoire du poisson venu de Raiatea qui devint Tahiti et Moorea.
La Baie de Cook est également un lieu sûr pour les plaisanciers désireux de s’ancrer pour rejoindre la terre ferme. Il est possible de découvrir la baie de Cook seul ou en passant par un prestataire d’activité. Dans la profonde et jolie baie d’Opunohu, qui fait partie du même complexe géographique, il y a théoriquement trois zones de mouillages. Le paysage est plutôt agréable. Directement au pied du mont Rotui, on a également une belle vue sur les reliefs qui bordent la baie. On peut faire un peu de snorkeling en nageant vers les patates et la barrière de corail. On peut aussi aller en annexe dans la passe pour plonger en apnée sur les tombants. De nombreux clubs de plongée viennent sur le site (et sur de nombreux autres autour de l’île), notamment pour aller à la rencontre des requins citrons dans les profondeurs de la passe.
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Le second mouillage, c’est le fond de la baie, si on trouve une zone suffisamment peu profonde pour pouvoir s’y ancrer. On a ainsi accès plus rapidement à la plage de sable noir au fond, pour y déposer son annexe et partir se balader. Enfin, le troisième mouillage se situe devant le village de Papetoai, à l’ouest, c’est-à-dire à droite quand on entre par la passe. Comme son voisin devant Ta’ahiamanu de l’autre côté, ce mouillage est rapidement envahi en journée par les jet skis et les bateaux d’excursions. Ils passent sans cesse, à vive allure, parfois bien proche même sans se soucier de générer des vagues.
À la Rencontre des Raies et des Requins : Une Expérience Unique
Depuis le mouillage de Papetoai, on peut suivre un autre petit chenal vers l’ouest, praticable en annexe. Il est important de bien longer les perches, car il n’y a pas beaucoup de profondeur. Ce chenal nous amène sur le fameux point de rendez-vous avec les raies pastenagues, une scène que l'on a forcément déjà vue dans des reportages. En ce milieu de matinée, il arrive que l'on soit la seule embarcation dans les parages, offrant un moment privilégié. L’eau est claire, d’un beau bleu turquoise quasi translucide, une vraie piscine naturelle où l'on a pied. C'est ici que l'on aperçoit une raie, confirmant que l'on ne s'est pas trompé d’endroit, et un requin pointe noire apparaît lui aussi.
Cependant, il est important de noter que le "shark feeding" et le nourrissage d’autres espèces est officiellement interdit en Polynésie française. Malgré cette interdiction, en pratique, on l’a quand même vu, surtout avec les raies pastenagues et les poissons-papillons ou sergents-major. Lorsqu'un guide se jette dans l’eau pour attirer les raies, il leur jette des morceaux de poissons crus. Elles s’approchent aussitôt, peu farouches et surtout très gourmandes. Saviez-vous que les raies font partie de la même espèce que les requins ? Les requins commencent à tourner aussi, des pointes noires uniquement. On sait qu’ils sont inoffensifs, mais le guide ne les nourrit pas à la main, eux ! Nous ne sommes pas pour le "feeding". Nous préférons admirer des espèces animales, marines ou terrestres, sauvages et évoluant au sein de leur environnement naturel. Quitte à ne pas les voir du tout, c’est le principe même de la nature ! Ici, les raies restent en liberté, elles peuvent aller où elles veulent dans le lagon. Il est possible de découvrir ces animaux surprenants et magnifiques, sans les nourrir, en veillant à rester en dehors des bateaux d’excursions. Et sans oublier les requins pointe noire, toujours aussi impressionnants !
En poursuivant un peu plus loin vers l’ouest avec l’annexe, après le spot des raies, il y a encore un chenal à suivre, mais plus large et plus profond. Ce n’est pas le moment de rêvasser, même si le paysage paradisiaque invite beaucoup à la détente. Car si on ouvre bien l’œil en regardant sous l’annexe (et ce partout à vrai dire dans le lagon), on peut vite apercevoir une tortue ou une raie léopard ! On dépasse la plage des Tipaniers et on finit par arriver devant les deux uniques motu de Moorea, qui trônent dans le coin nord-ouest de l’île : à l’ouest, Motu Tiahura et un peu plus à l’est, Motu Fareone.
Spots de Snorkeling Accessibles à Moorea
De nombreuses plages offrent un snorkeling facile dès le bord pour observer des poissons multicolores, raies, et tortues, parfait pour initier les enfants dès 5 ans, en toute sérénité. Voici une petite liste pour une activité aquatique simple et en famille à Moorea.
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La Plage de Ta’ahiamanu, située dans la Baie d’Opunohu, offre un accès facile, un parking, et une zone peu profonde où l'on peut admirer des poissons-papillons, des balistes, et parfois même des tortues.
Le Motu Ahi, souvent appelé l'Aquarium naturel, est un îlot sécurisé avec des guides, des filets et des zones balisées. Une rencontre est assurée avec des raies pastenagues et de petits requins. Le tarif des transferts aller-retour est de 2700 Fcfp. Il est également possible de camper sur place, avec des tentes fournies avec matelas et draps (il faut prévoir couverture et serviettes). Le coût est de 5700 Fcfp par personne pour une nuit, avec des prix dégressifs selon le nombre de nuitées. Une cuisine commune est à disposition. Avec un masque et un tuba, les poissons de lagon sont visibles sans avoir à s’éloigner.
La Plage de PK 18 à Punaauia est une magnifique plage de sable blanc. L'eau y est limpide, avec un fond de sable et un parcours marin comprenant des guides, des filets et des zones balisées. On y croise régulièrement des tortues vertes et des poissons-chirurgiens.
Le Banc des Requins à Tiahura est un spot à privilégier si vous voulez voir des requins pointes noires sans passer par un tour, accessible facilement en kayak. Dans cette même zone, ne manquez pas la Plage de Tiahura où un snorkeling dérivant, accessible du bord, vous emmènera à la rencontre des tortues vertes qui peuplent la passe.
Nous avons eu l'occasion de déposer l’annexe sur un coin de la plage de sable blanc du Motu Fareone. Évidemment, nous ne sommes pas les seuls sur le spot, les allées et venues de tours et excursions ne cessent pas, principalement pour le snorkeling. Il est bon de savoir que les locaux privatisent de plus en plus les plages situées devant chez eux. Officiellement interdite, cette pratique est souvent mise en œuvre, surtout dans l’archipel de la Société. Ici par exemple, une portion de la plage du motu sera marquée comme "Privée et interdite".
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L’océan qui s’offre à nos yeux au-delà du récif, le contraste entre les eaux du lagon et le bleu de la mer, le corail gris déchiqueté, à chaque fois, ça reste une vision d’émerveillement. On marche sur le platier acéré, et heureusement, tout le monde avait prévu ses chaussures aquatiques spéciales. C'est au retour entre les deux motu que l'on se prépare pour le snorkeling ! Ce fut la première fois pour certains d’enfiler un masque et un tuba, et il y aura de nombreuses premières fois pendant un séjour en Polynésie. Ce n’est pas étonnant, vu tout ce que la Polynésie a à offrir, comme activités, paysages, faune, flore, culture, et rencontres ! C’est parti pour aller observer les poissons tropicaux ! On retournera dans cette zone nager et admirer la faune sous-marine à la fin de notre excursion des baleines à bosses, un magnifique décor entre terre et mer.
Le Paradis Sous l'Eau : Les Trésors des Îles de la Société
Si Bougainville s’exclama, en 1768, lorsqu’il aborda Tahiti pour la première fois, « c’est le paradis sur Terre! », chaque voyageur qui aura la chance de plonger avec masque et tuba dans les eaux chaudes des Îles de la Société au milieu des raies, requins et poissons multicolores, sera convaincu que c’est aussi, sans doute, « le paradis sous l’eau ». Petits requins à pointes noires et poissons-papillons : bienvenue en Polynésie française !
Tahiti : L'Île Reine et ses Spots
À Tahiti, l’île principale de l’archipel, la plupart des spots de palmes-masque-tuba sont situés sur la côte ouest de l’île. Le spot de la Pointe des Pêcheurs (aussi connu sous le nom de « La Source »), à la pointe nord du lagon de Punaauia, est sans doute le meilleur spot de Tahiti pour voir raies et tortues, mais il est recommandé de ne pas y aller sans quelqu’un qui connaît bien le spot.
Bora Bora : L'Icône du Lagon
Avec son lagon de jade ponctué de motus et de bungalows sur pilotis, Bora Bora incarne le rêve polynésien. Le long des côtes de l’île principale, deux sites réputés sont accessibles du bord : la magnifique Plage Matira, bordée de bancs de sable blanc et de patates de corail, et la Pointe Ta’ihi, connue pour sa station de nettoyage de raies manta. Pour partir à la découverte du lagon de Bora Bora, il est conseillé d'embarquer pour une sortie bateau à la journée. Enfin, si vous avez la chance de séjourner sur un hôtel du lagon, la plupart d’entre eux offrent du bon snorkeling autour de leurs bungalows sur pilotis.
Raiatea et Tahaa : Les Îles Jumelles
Raiatea et Tahaa sont deux îles jumelles, qui partagent le même lagon. Le Jardin de Corail, situé près du Taha’a Island Resort & Spa, est un incontournable du snorkeling à Tahaa, et sans doute l’un des meilleurs spots de toutes les Îles de la Société. Le poisson-scorpion à raies blanches, qui reste souvent caché en journée, est assez commun en Polynésie.
Maupiti : La Miniature Authentique
Souvent décrite comme une version miniature de Bora Bora, Maupiti est une toute petite île d’à peine 10 kilomètres de circonférence, bordée par un magnifique lagon. Elle offre une expérience authentique et sauvage.
Huahine : Le Charme Originel
Authentique et sauvage, Huahine a, sans doute plus que les autres îles de la Société, conservé son charme. On trouve autour de l’île plusieurs spots accessibles du bord. À 10 minutes de route de Fare, le Jardin de Corail est l’un des plus réputés. Dans le sud, c’est dans la Baie d’Avea, en particulier face à l’hôtel Le Mahana, que l’on trouve le meilleur snorkeling. Ses jardins d’anémones, remplis de poissons-clowns, valent le détour. Envie de partir à la découverte du lagon ? De nombreux prestataires organisent des tours en bateau autour de Huahine, incluant généralement deux ou trois arrêts snorkeling.
La Biodiversité des Lagons Polynésiens
Les Îles de la Société séduisent avant tout pour leur abondance de « gros ». Les pointes noires se rencontrent partout, mais le Banc des Requins de Moorea est un spot à privilégier. La raie léopard est l’un des plus célèbres habitants des lagons des Îles de la Société. Autour gravitent des labres, une quinzaine d’espèces de poissons-papillons, des canthigasters, des bancs de rougets et quelques poissons-anges. Dans les zones protégées, vivaneaux, carangues et empereurs abondent le long des tombants. Un peu partout dans les Îles de la Société, on peut voir de grands bancs de poissons-papillons se regrouper dans les lagons. Si vous prévoyez un voyage dans les Îles de la Société, n’hésitez pas à vous procurer le très complet Guide des Poissons de Tahiti et ses Îles. Ce guide permet d’identifier les poissons marins pouvant être rencontrés en milieu naturel dans tous les archipels de Polynésie Française.
Quand Partir pour le Snorkeling en Polynésie Française ?
La Polynésie Française est un territoire immense, où chaque archipel possède un climat qui lui est particulier. En été, les températures moyennes peuvent atteindre 30°C et l’humidité est forte. Les pluies sont fréquentes, et particulièrement intenses en décembre et janvier. Durant l’hiver austral, les pluies se font plus rares et le taux d’humidité diminue. L’ensoleillement est excellent et les températures baissent peu (27°C en moyenne). C’est la meilleure saison pour visiter l’archipel et y pratiquer le snorkeling, bien que les alizés viennent parfois troubler le calme de l’Océan. La Polynésie française connaît un fort ensoleillement, avec un indice UV généralement très élevé. Il est donc primordial de prévoir une protection solaire adaptée pour profiter pleinement de ces explorations sous-marines.