La rencontre avec la vie marine est une aspiration profonde pour de nombreux explorateurs, qu'ils soient aguerris ou novices. Parmi les expériences les plus fascinantes et accessibles figure le snorkeling, également connu sous les noms de randonnée palmée, randonnée aquatique, ou simplement PMT (Palmes, Masque, Tuba). Cette activité aquatique est non seulement facile mais aussi à la portée de tout un chacun, et elle a tout pour plaire aux enfants comme aux adultes. Le snorkeling est une activité simple et ludique qu’il est aisément possible de partager en famille, entre amis, ainsi qu'une cohésion de votre équipe au sein de votre entreprise. Enfants, parents et même grands-parents : toutes les générations peuvent s’initier à la randonnée palmée, ouvrant les portes d'un monde sous-marin riche en découvertes, notamment la rencontre privilégiée avec des mammifères marins tels que les phoques.
Claude Le Guitton et Rando mer : L'Invitation à la Découverte du Finistère
Dans le cadre idyllique de Plougonvelin, situé dans le Finistère (29), se trouve le point de départ d'aventures maritimes uniques, orchestrées par Claude Le Guitton. Véritable passionné de randonnée, Claude est le créateur en profession libérale du club Rando mer, une entité qui invite à la découverte d'espaces marins insolites. Son attrait pour le monde marin, profond et ancré, est né dans son enfance morbihannaise, où, avec son frère, il arpentait les rochers de long en large du côté de Fort-Bloqué. Cette passion s'est ensuite forgée et enrichie pendant dix ans passés à France Télécom, une période durant laquelle il a appris à observer et cartographier les sites sous-marins et hors d’eau, à poser des méthodes et à faire l’inventaire des centres d’intérêt.
Aujourd'hui, à 65 ans, Claude Le Guitton propose une gamme variée d'activités aux abords de la plage du Perzel à Plougonvelin. Parmi celles-ci, on retrouve le kayak, des balades de nuit sous les phares de la mer d'Iroise, la marche aquatique, et même des sports beaucoup plus insolites comme le Raid Canyon au pied des falaises. Les grottes qui bordent le littoral plougonvelinois n’ont plus de secret pour lui, des trésors qu'il aime partager. Rando mer propose également des balades à marée basse pour découvrir les oiseaux au Conquet (29) ou la pêche à pied par grande marée. Son public, il le considère à la fois comme un acteur et un témoin de l'évolution du milieu marin, ce qui lui permet d'observer, par exemple, l'érosion. Fort de ses observations et avec leur appui, il a réalisé une vidéo qui montre les grottes de Creach Meur. Conscients de l'importance de la transmission, Claude Le Guitton songe désormais à passer le flambeau, à une personne qui sera motivée et passionnée pour transmettre et sensibiliser.
Parmi les propositions de Rando mer, certaines expériences se distinguent par leur caractère particulièrement magique. Les sorties en pirogue, par exemple, offrent une approche toute autre de la baie. Ce n'est pas seulement une balade, mais une véritable immersion où l'on fait partie intégrante de la baie. La sensation de glisse, les paysages changeants, les sons apaisants et, surtout, les phoques qui sortent la tête de l’eau à quelques mètres seulement de l’embarcation, sont des moments inoubliables où l’on se demande alors qui observe qui. Tout concorde à un véritable dépaysement, invitant à une connexion profonde avec la nature marine bretonne.
Rencontrer les Phoques du Finistère : Un Privilège Unique
L'une des expériences les plus emblématiques et les plus magiques proposées par Claude Le Guitton et Rando mer est sans conteste la découverte, avec palmes et tuba, des phoques en snorkeling au large du Conquet. Ce qui rend cette rencontre particulièrement spéciale, c'est que ce sont les animaux qui viennent vers vous, et pas l'inverse, favorisant une interaction respectueuse et naturelle.
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Une sortie nature dure environ 2h30, et les guides locaux, tous passionnés, transmettent leur amour de la baie et tout ce qu’il y a à savoir sur la plus grande colonie de phoques de France. Il est facile de trouver les coordonnées des guides dans les offices de tourisme de la région, et des sorties sont organisées toute l’année. On appelle, on réserve, et l’aventure peut commencer.
Au large du Finistère, l’archipel Molennaise joue un rôle crucial dans la biodiversité marine. Cette zone, difficile d’accès pendant une grande partie de l’année, permet à de nombreuses espèces de s’y réfugier et de prospérer. Les phoques gris, une espèce protégée, sont comptés chaque mois au niveau des reposoirs. Ils seraient environ 80 individus vers Molène, mais le nombre n’est jamais fixe puisqu’ils font partie d’une population qui fréquente à la fois les côtes britanniques et bretonnes, soulignant la nature transfrontalière de ces populations de mammifères marins. Par ailleurs, la mer d'Iroise abrite également deux petits groupes de dauphins, représentant environ 60 individus, dont 35 évoluent autour de Molène et 25 au large de la pointe du Raz, en direction de l’île de Sein. Pour s’alimenter, le petit groupe de dauphins demeurant dans l’archipel privilégie le grand champ de laminaires, témoignant de l'interdépendance des espèces au sein de cet écosystème riche.
En cas de rencontre avec des mammifères marins, il est crucial de savoir comment bien les observer et d'agir de manière appropriée. Par exemple, si vous rencontrez un jeune phoque sur la plage, pas de panique ! Il est important de maintenir une distance respectueuse et de ne pas interférer avec l'animal. Les guides locaux sont formés pour fournir toutes les informations nécessaires sur ces rencontres, assurant la sécurité des participants et le bien-être des animaux.
Au-delà du Snorkeling : La Plongée Sous-Marine
Si le snorkeling offre une première approche fascinante du monde aquatique, la plongée sous-marine ouvre les portes d'une immersion encore plus profonde et enveloppante. C'est une activité sportive ouverte aux jeunes ou moins jeunes désireux de découvrir une expérience nouvelle. À partir de 8 ans, le baptême de plongée constitue une première immersion sous-marine avec une bouteille.
Pour cette expérience, le moniteur commence par donner l’équipement nécessaire pour plonger, incluant combinaison, masque, palmes, gilet stabilisateur, et bien d'autres éléments essentiels. Ensuite, les participants naviguent à bord du bateau jusqu'au site de plongée, où un briefing détaillé sur l’utilisation du matériel et sur les consignes de sécurité est dispensé. Une fois dans l’eau, tout est mis en œuvre pour assurer la sécurité des plongeurs, pour réduire leurs appréhensions et faire en sorte qu’ils vivent une expérience extraordinaire. L’immersion en baptême se déroule généralement entre 0 et 6 mètres, permettant ainsi de profiter pleinement de cette première rencontre avec le monde aquatique. Là, on fait la fascinante rencontre d’un univers haut en couleurs, riche en vie, un monde intrigant et mystérieux, où les poissons paradent et la nature est reine, dans un silence où seules vos bulles se font entendre !
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En mer d’Iroise, une première immersion est une grande aventure, un nouveau monde qui s’ouvre. Cette activité comprend généralement deux baptêmes de plongée, offrant une double opportunité de s'émerveiller. Suite à cette initiation, il est possible de commencer une formation plus approfondie permettant d’accéder à de plus grandes profondeurs sous-marines, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles explorations et découvertes.
Les Sanctuaires des Phoques : Des Rencontres Mémorables à Travers le Monde
La possibilité de nager aux côtés des phoques ne se limite pas aux côtes bretonnes. Des sites emblématiques à travers le monde offrent des expériences tout aussi inoubliables, permettant d'observer ces mammifères marins dans leurs habitats naturels et de mieux comprendre leur écologie et leur comportement.
Les Shiants Isles en Écosse : Un Écrin de Biodiversité
Les îles des Hébrides, et au sein de l’archipel splendide et préservé des Shiant, sont des lieux privilégiés pour l'observation de deux espèces de phoques qui se côtoient : le phoque gris d’Atlantique (Halichoerus grypus) et le phoque commun, appelé aussi veau marin (Phoca vitulina). Ces îles sont reconnues pour leur exceptionnelle biodiversité marine. Inhabitées et isolées, les Shiants constituent un véritable paradis pour les oiseaux et les cétacés, faisant le bonheur des naturalistes et des plaisanciers. Près de 240 000 Macareux Moines, entre 15 000 et 18 000 Guillemots, entre 8 000 à 11 000 Pingouins Tordas, entre 4 000 à 6 000 Fulmars, et plus de 2 000 Mouettes Tridactyles y ont été recensés, sans compter les aigles, cormorans, les Fous de Bassan ou les Mouettes. Des groupes de Phoques gris et de Phoques communs résident également au sein de l’archipel à proximité de l’île Eilan Mhuire.
L'aire de répartition des phoques gris s’étend principalement sur la côte ouest des Hébrides, et en particulier sur les îles extérieures exposées. Le Sea Mammal Research Unit effectue des recherches sur les phoques dans les eaux côtières écossaises depuis plusieurs années. Les travaux ont révélé une augmentation du taux de reproduction ces dernières années sur certains sites. Les îles des Hébrides comprennent l’une des deux grandes concentrations de phoques gris d’Écosse, l’autre résidant dans les îles Orcades.
Pour différencier ces deux espèces, il convient de noter que les phoques gris adultes, de taille plus imposante, se distinguent par leur longue tête et leur museau busqué, qui contrastent nettement avec la tête plus ronde du phoque commun, lequel semble plus avenant. On devine leur présence de loin en repérant leur belle fourrure tachetée et leur masse avachie sur les rochers. Lorsque l’on s’approche un peu plus des côtes, on peut aisément observer plusieurs dizaines de têtes affleurer à la surface de l’eau.
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L'accessibilité de ce spot peut être contraignante. Aucune navette régulière ne dessert l’archipel. Plusieurs bateaux vous emmènent aux Shiant depuis Stornoway, sur l’île de Lewis. Pour séjourner aux Shiants, il y a deux solutions : dormir à bord d’un bateau et utiliser les mouillages recommandés, ou alors passer la nuit dans l’unique structure habitable, mais précaire, construite par le propriétaire. Les conditions d’accès en annexe ou en bateau rapide sur le site rocheux situé à proximité de Eilan Mhuire où se regroupent les phoques peuvent être contraignantes selon la météo. Il est préférable de se rendre sur le spot à marée descendante afin d’optimiser les rencontres, les phoques étant plus présents autour des rochers. Une autre solution consiste à mouiller le bateau à proximité et à nager doucement vers les rochers. L'approche doit toujours être douce, par la pointe ouest de l'amas rocheux qui a l’avantage d’être peu profond et qui permet de laisser son annexe - moyen idéal de navigation pour ce cas précis - dans un endroit sûr durant la nage.
Les phoques, naturellement curieux, peuvent être nombreux à venir vers vous au début, en soufflant et exécutant des sauts comme pour vous intimider et vous faire comprendre que vous êtes sur leur territoire. Mais au final, seuls quelques juvéniles ou jeunes femelles intrépides oseront s’approcher de vous, à condition que vous ayez attendu patiemment le bon moment. Une technique consiste à vivre votre vie en ignorant leur présence, et quelques spécimens ne tarderont pas à alors pointer leur museau. Une fois familiarisés avec les nageurs, les animaux s’avèrent joueurs voire farceurs, se cachant parmi les Kelps ou derrière une arrête rocheuse pour apparaître du côté opposé tout en gardant leur distance. Il est impératif de ne jamais oublier que vous êtes en présence d’animaux sauvages et qu’il faut impérativement les laisser venir vers vous et ne jamais les pourchasser. Restez toujours vigilants et à proximité des rochers. Les courants au sein des Shiants n’étant pas encore assez connus, il est déconseillé de s’aventurer trop loin des côtes. Timides, les mammifères marins approchent les nageurs seulement après s’être familiarisés avec eux pendant un certain temps.
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