Avec son immensité sans fin, l’Australie évoque l’aventure, une promesse d'expériences inoubliables. Du sable doré de Bondi Beach aux terres rouges de l’Outback, en passant par les forêts luxuriantes et les récifs coralliens, ce continent ne ressemble à aucun autre. Il offre une incroyable diversité de paysages et une faune et une flore uniques au monde, attirant les passionnés et professionnels de l’océan venant du monde entier, ainsi que les voyageurs en quête de dépaysement. L’Australie est d’ailleurs un paradis pour les plongeurs et les adeptes du snorkeling grâce à sa diversité marine et ses infrastructures de qualité. Elle est cernée par les océans Indien et Pacifique, ainsi que la mer de Tasman au Sud-Est, la mer de Timor au Nord et la mer de Corail à l’Est. C’est notamment ici que l’on trouve le plus grand ensemble corallien du monde, classé au patrimoine mondial par l’UNESCO : la Grande Barrière de Corail, qui attire les voyageurs souhaitant découvrir ses trésors sous-marins.
Cependant, derrière cette beauté sauvage et ces opportunités d'exploration, l'Australie présente des défis et des dangers bien réels qui peuvent surprendre une mentalité européenne, habituée à une nature très policée et civilisée. Nous avons souvent oublié en Europe que la nature pouvait être aussi dangereuse, avec quelques loups, quelques ours ou des vipères dans des endroits précis, mais rien de bien méchant en somme. En Australie, la nature fait encore la loi, et la véritable sagesse consiste à ne pas s’écarter de la nature, mais à mouler notre conduite sur ses lois et son modèle, comme le suggérait Sénèque. Cet article peut sembler alarmiste, mais il n'est que le reflet d'une vie dans des lieux qui n'ont été que très peu fréquentés par l'homme depuis des millénaires. Il s'agit simplement de respecter de simples précautions de sécurité, des réflexes pour les Australiens. Si vous voyagez en Australie, mieux vaut être bien préparé pour ne pas prendre de risques inutiles et profiter de toutes ses beautés, de ses nombreux trésors, de la diversité de ses paysages, de sa faune et sa flore unique au monde, mais surtout de son mode de vie décontracté et de l’accueil chaleureux de ses habitants.
Bien que l'Australie soit généralement un pays sûr et accueillant avec un faible taux de criminalité et un système politique stable, il existe toujours des dangers naturels et environnementaux qui exigent une vigilance constante et une préparation adéquate. Que ce soit sous l'eau lors d'une session de snorkeling, sur les routes de l'Outback, ou simplement sous le soleil omniprésent, identifier les risques et savoir comment les gérer est essentiel pour un voyage réussi.
L'Appel de l'Océan : Les Dangers Spécifiques au Snorkeling et à la Plongée
L’Australie offre une incroyable diversité de spots de plongée et de snorkeling, attirant les passionnés du monde entier. De la plongée en eau froide au Sud à la plongée dans les tropiques, en passant par la plongée sur épaves, la plongée en plein océan avec les baleines, la plongée de nuit ou encore la plongée dans les grottes, l’île-continent est un véritable terrain de jeu sous-marin. Les espèces marines que l’on peut observer lors d’une plongée en Australie sont variées, incluant les requins, les raies, les tortues de mer, les poissons tropicaux, les mollusques et les coraux. Cependant, ces eaux cristallines abritent aussi des dangers qu'il est impératif de connaître et de respecter.
Les Dangers Invisibles des Eaux Tropicales : Méduses Mortelles
L'océan cache des dangers, et parmi les plus redoutables figurent les méduses, en particulier celles à la piqûre mortelle. Les méduses comme la Box Jellyfish (méduse-boîte ou Chironex fleckeri ou cuboméduse) et l'Irukandji se retrouvent dans les eaux du nord pendant les mois les plus chauds. Elles sévissent principalement dans le nord du pays, de novembre à avril, particulièrement dans des régions comme le Queensland et le Territoire du Nord. La saison des pluies dans le Nord du pays, de décembre à février, est d'ailleurs une période plutôt à éviter à cause des méduses dangereuses et de la mauvaise visibilité suite aux pluies.
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La méduse-boîte est l’un des animaux les plus dangereux de la planète. Elle a des tentacules très longs, très fins (jusqu’à 3 mètres) et un corps quasiment transparent, ce qui la rend très difficilement repérable dans l’eau. Cette méduse est la plus venimeuse connue à ce jour. Ses piqûres sont très douloureuses et parfois même mortelles, car son venin s’attaque à la fois au cœur, au système nerveux et à l’épiderme. L'Irukandji, quant à elle, est tellement petite que les filets de protection ne sont pas forcément suffisants pour s'en protéger.
C’est pourquoi la présence de méduses est signalée aux baigneurs par des pancartes aux abords des plages. Des zones protégées avec des filets anti-méduses sont créées pour permettre aux baigneurs de profiter des joies de la mer sans danger. L’eau se réchauffe alors, et des zones de sécurité sont mises en place, dont des filets de protection pour les méduses. Heureusement, les sauveteurs veillent et patrouillent régulièrement, quitte à fermer la plage si les populations s'avèrent trop importantes. Il convient donc de ne pas prendre les conseils et l’interdiction de baignade à la légère. Un conseil essentiel est de porter une combinaison anti-méduse lorsque vous allez nager ou faire du snorkeling, car c’est l’un des moyens les plus sûrs pour éviter les piqûres. Ceci est d'autant plus vrai si vous prévoyez de plonger ou de faire du snorkeling près des côtes du Queensland, du Territoire du Nord, notamment à Darwin ou le long de la côte du Western Australia. Si une piqûre devait survenir, des bouteilles de vinaigre sont disponibles à l'entrée de toutes les plages et sur certains sites pour assurer les premiers secours. Le vinaigre constitue un bon système de secours d’urgence, car il contient de l’acide acétique qui permet de décoller les filaments sans les faire éclater.
Rencontres Sous-Marines : Requins et Crocodiles Marins
L'océan abrite également des créatures bien plus grandes et potentiellement dangereuses. Le littoral australien accueille une centaine d’espèces de requins. Sa particularité est qu’il a le privilège d’abriter les trois requins les plus dangereux au monde : le grand requin blanc, le requin bouledogue et le requin tigre. Ces requins patrouillent régulièrement les côtes, notamment près de Perth. La zone à risque se situe surtout dans le sud de l’Australie, au large des plages et dans les eaux profondes, d’Exmouth (Australie-Occidentale) à Airlie Beach (Queensland), où se trouve le requin blanc. Mais il est également possible de rencontrer des requins un peu partout sur le littoral australien. Il n’est pas rare d’observer des requins lorsque l'on plonge près de la Grande Barrière de Corail. Bien qu’il y ait des dangers lors de la plongée en Australie, les incidents impliquant des requins restent rares. Les plongeurs doivent prendre les précautions nécessaires pour éviter les situations à risque, et il est toujours recommandé de suivre les conseils des opérateurs locaux.
Quant aux crocodiles, si vous voyagez dans les régions tropicales du Nord de l’Australie entre Broome (Australie Occidentale) et Rockhampton (Queensland), vous risquez d’en rencontrer. En effet, le Territoire du Nord, et en particulier la région de Darwin, abrite la plus grande population de crocodiles sauvages au monde, avec plus de 100 000 spécimens à l’état sauvage. Deux espèces de crocodiles sont présentes en Australie : le crocodile marin (saltwater appelé « salty ») et le crocodile d’eau douce (freshwater appelé « freshie »). Le crocodile marin est le plus dangereux pour l’homme. C’est le plus grand reptile au monde ; il mesure en moyenne 4 mètres de long et pèse environ 700 kg, mais il peut atteindre jusqu’à 7 mètres de long et peser plus d’une tonne. Comme son nom l’indique, le crocodile marin vit principalement dans les eaux salées sur les régions côtières, mais il peut s’aventurer jusqu’à 200 km à l’intérieur des terres en suivant les cours d’eau douce et parcourir jusqu’à un kilomètre sur terre. C’est un prédateur opportuniste qui peut rester caché pendant de longues périodes à l’intérieur des terres ou rester immergé sans bouger lorsqu’il chasse. Le crocodile marin peut se déplacer extrêmement vite en mer comme sur terre, nageant sous l’eau jusqu’à une vitesse de 29 km/h et courant sur terre jusqu’à 17 km/h. Il est carnivore et piscivore, se nourrissant d’une très grande diversité d’animaux. Les jeunes se nourrissent principalement de poissons et de petites proies, mais les adultes peuvent manger des tortues, des singes, des kangourous, des sangliers, des dingos, des varans, des oiseaux, du bétail, des animaux de compagnie, des requins… et potentiellement un être humain imprudent. Il est donc impératif de respecter les panneaux d'avertissement et d’être prudent si vous voyagez dans ces zones. Certaines plages paradisiaques sont interdites d’accès, mais pas sans raison. Les crocodiles sont territoriaux, et les locaux savent généralement où ils ont leurs habitudes. Néanmoins, à l'approche d'une rivière ou d'une plage peu fréquentée, il est conseillé de signaler votre départ à quelqu'un, de poser des questions sur les risques de rencontres éventuelles, et surtout de ne pas hésiter à jeter un caillou ou un bâton dans l'eau. Rien de tel pour faire émerger la bête qui pourrait se cacher. Si rien n'apparaît, on peut soupirer de soulagement. Si l'eau est froide, avec du courant, cela diminue également les chances de rencontre.
La Sécurité en Plongée : De la Préparation à la Conduite
L’Australie est l’endroit idéal pour apprendre la plongée, et même pour devenir instructeur de plongée. La diversité des spots, le professionnalisme de l’encadrement, la qualité du matériel et des bateaux sont quelques-uns des arguments qui poussent des centaines de personnes à se former ici. Les organismes mondialement reconnus PADI et SSI sont bien présents sur le territoire. Les formations combinent cours théoriques et formation pratique en piscine et en mer avec des exercices bien spécifiques à passer. Il est également possible de se former en croisière pour une immersion complète, avec certaines croisières proposant des cours pour les niveaux "open water" (niveau 1) ou "advanced" (niveau 2).
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Pour plonger en Australie, une certification de plongée valide de l’un des organismes de certification reconnus est généralement nécessaire. Il est cependant possible de plonger sans certification, notamment sur la Barrière de Corail, grâce à des baptêmes de plongée supervisés. Les compagnies de plongée sont nombreuses et expérimentées, et la plupart des centres de plongée en Australie ont la licence PADI, ce qui est une garantie de sérieux et de qualité sur l’équipement et les instructeurs ou guides. Si vous préférez plonger avec Nitrox, il est important de savoir que tous les centres de plongée australiens ne le proposent pas, il faudra donc les contacter avant pour vérifier. Il est aussi bon de savoir que certains sites ne sont proposés que par une seule compagnie. Pour organiser des plongées, on peut contacter des agences spécialisées dans la plongée et les croisières pour des séjours "diving liveaboard", ou obtenir un itinéraire sur mesure avec une agence de voyage locale qui inclura les plongées et vérifiera que tout est en ordre. Contacter les clubs de plongée une fois sur place reste une autre option pour ceux qui s’organisent à la dernière minute, mais sans réservation, il n’y a pas de garantie.
Tout plongeur aguerri connaît l’importance du climat pour la plongée. La sécurité du plongeur ou ne serait-ce que la visibilité sous l’eau dépend des courants, des vents, des précipitations et donc de la météo. La saison des pluies dans le Nord du pays, de décembre à février, est plutôt à éviter en raison des méduses dangereuses et de la mauvaise visibilité suite aux pluies. Pour résumer, le climat et les saisons influencent grandement l’expérience de plongée. La température de l’eau en Australie varie selon l’emplacement et la saison, mais généralement, elle se situe entre 18 et 30 degrés Celsius. Enfin, il est bon de savoir que certains opérateurs incluent dans leurs tarifs une taxe de protection environnementale (environ 10 à 20 AUD), destinée à financer la préservation des récifs et de la faune marine.
Les Terres Australiennes : Des Beauté Sauvages aux Risques Méconnus
Au-delà des merveilles sous-marines, l'exploration des vastes terres australiennes révèle un ensemble de défis et de précautions à prendre. Le pays, immense et sauvage, impose le respect de ses lois naturelles.
Le Soleil, Un Ennemi Silencieux mais Redoutable
Un des plus grands risques en Australie est le soleil. Malheureusement, le danger est bien réel. Pourquoi le soleil est-il si dangereux en Australie ? Tout d’abord parce que l’intensité des rayonnements UV est plus élevée sous l’équateur. Mais aussi parce que le taux d’ensoleillement de l’Australie est très important, et que le pays se situe près du trou de la couche d’ozone, ce qui signifie que l’ozone ne filtre plus aussi efficacement les rayons UV. Mais surtout, les Australiens passent beaucoup de temps dehors. Le sport, le jardinage, les moments à la plage sont des activités courantes. Le temps d’exposition de la peau aux rayons UV est donc très important.
L’ONG Cancer Council Australia nous rappelle que l’Australie a le taux de cancer de la peau le plus élevé au monde et que deux Australiens sur trois seront atteints d’un cancer de la peau avant d’atteindre 70 ans. Ce risque est donc bien réel, et nous avons souvent tendance à le prendre à la légère. Le soleil australien a un très fort rayonnement, même par temps nuageux. Le soleil est au plus fort pendant l'été (de décembre à février). Cependant, les niveaux de radiation des UV sont élevés toute l'année en Australie, même lorsque le temps est couvert.
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Quelques conseils pour se protéger des rayons UV sont essentiels : portez des vêtements couvrants, des lunettes de soleil, un chapeau ; mettez de la crème solaire régulièrement (une crème solaire résistante à l'eau et respectueuse des récifs avec un SPF30 ou plus est recommandée) ; évitez de vous exposer au soleil, préférez l’ombre ; et vérifiez l’indice UV de l’endroit où vous êtes sur l’application gratuite « SumSmart ». En bref, le plus grand danger d’Australie est le SOLEIL, et des précautions rigoureuses sont indispensables, que l'on soit en mer pour le snorkeling ou sur terre.
La Faune Terrestre : Des Rencontres à Respecter
L’Australie abrite une multitude d’animaux incroyables, dont certains que vous préférerez éviter, et d’autres que vous aurez grand plaisir à découvrir. En général, on conseille de toujours respecter les panneaux de signalisation et de ne pas s'approcher des animaux inconnus. En Europe, nous avons quasiment oublié ce qu’est la « peur » d’être tué par un animal. En Australie par contre, le risque est bien réel, aussi curieux que cela puisse paraître. Vous pourriez faire de mauvaises rencontres.
Serpents Venimeux : Sur les Sentiers Battus
Côté serpents, l’Australie n’est pas en reste puisqu’elle abrite environ 170 espèces différentes dont beaucoup sont endémiques. Et parmi ces espèces, on retrouve les plus venimeuses du monde. Ce n’est pas surprenant, car le pays est grand et les climats très différents abritent donc une grande diversité d’espèces. Beaucoup d’espèces vivent dans les zones reculées et arides et se rencontrent rarement, comme l’Inland Taipan, réputé comme l’un des plus dangereux de la planète. D’autres, comme le Coastal Taipan, vivent en forêt et dans les champs dans le nord-ouest du pays. On trouve aussi dans les territoires du nord la très venimeuse Vipère de la Mort et l’inoffensif Children Python. On trouve donc des serpents partout en Australie. Généralement, ils ne sont pas agressifs envers l’homme quand on ne vient pas les approcher. On recense moins de 5 décès par an à cause de morsures de serpents en Australie, et les antidotes sont efficaces, ce qui permet de réduire les accidents mortels.
Néanmoins, quelques règles de bon sens peuvent éviter les mauvaises rencontres. Quand vous randonnez, portez des chaussures montantes et restez sur les chemins. Pour que les serpents puissent nous « entendre » et se sauver avant que vous n’arriviez, faites du bruit en marchant. Quand on dit « faire du bruit », c’est provoquer des vibrations avec une démarche bruyante, car les serpents ressentent les vibrations du sol (contrairement aux bruits dans l’air). Il est également important de regarder où l'on met les pieds et d’éviter de marcher dans l’herbe haute pour ne pas en écraser un.
Araignées Mortelles : Une Menace Localisée mais Efficace
De très nombreuses espèces d’araignées sont présentes sur le territoire australien, mais seulement deux espèces sont potentiellement mortelles pour l’homme : l’araignée à entonnoir ou Atrax robustus (en anglais, Sydney funnel-web spider) et la veuve noire à dos rouge (en anglais, Redback). Le venin de ces deux araignées peut être fatal pour l’homme. Cependant, on ne recense aucun décès dû à une morsure d’araignée sur les 20 dernières années en Australie, car des anti-venins efficaces existent. On trouve des araignées dans toute l’Australie. L’araignée à entonnoir est plus présente dans la région de Sydney, jusqu’aux Blue Mountains, alors que vous pourrez croiser la veuve noire à dos rouge partout en Australie.
D'autres Animaux Sauvages : Des Interactions Prudentes
En plus des serpents et des araignées, il faut également composer avec l’irruption soudaine d’animaux sur les routes (kangourous en tête) qui traversent la chaussée, ce qui peut rendre la conduite dangereuse. En général, il s'agit de ne pas déranger les animaux et la flore, et en retour, vous ne serez pas dérangés.
L'Immense Outback et le Bush : Les Défis de l'Isolement
L’Australie est immense. L’Outback et le Bush représentent des zones vastes et isolées, dont les frontières ne sont pas toujours clairement définies. Le Bush, pour les Australiens, correspond à toutes les zones encore indomptées par l’homme (forêt, désert, montagne, etc.). On pourrait le résumer comme la nature sauvage à l’extérieur des villes, caractérisée par une faible densité humaine et animale. L’Outback est une partie du Bush, c’est la zone la plus aride du Bush où la végétation est rare. Il se caractérise par une terre rouge aride et inhospitalière avec très peu d’arbres. L’Outback recouvre la grande majorité de l’Australie, avec la région la plus connue étant le Centre Rouge.
Une excursion dans le Bush ou l’Outback se prépare. Mieux vaut ne pas improviser pour ne pas se retrouver en mauvaise posture, car cette zone désertique est extrêmement vaste, isolée et avec peu ou pas de moyens de communication. Dans ces zones parfois traversées par le désert, la couverture téléphonique peut être capricieuse quand elle n’est pas inexistante. Les dangers du Bush et surtout de l’Outback sont bien entendu les animaux (serpents, crocodiles ou araignées), mais le danger le plus important et qui est souvent oublié est encore une fois le soleil.
Il faut donc bien vous protéger si vous prévoyez une excursion dans l’Outback (chapeau, crème solaire) et prévoir suffisamment d’eau pour votre road trip. Avant toute excursion dans l’Outback, pour éviter les ennuis, pensez à prendre suffisamment d’essence, une ou deux roues de secours, de l’eau en quantité suffisante et de prévenir de votre itinéraire et de votre date de retour. Certains conseillent des téléphones satellitaires car il est courant de ne pas avoir du tout de réseau pendant plusieurs centaines de kilomètres. Conduire d’une ville à une autre peut prendre des heures, voire des jours. Parfois, vous pouvez rouler pendant des kilomètres sans croiser une seule station-service ou un village. Préparer un voyage dans ces régions, c’est aussi s'assurer que le véhicule est en bon état de marche et faire des pauses pour se reposer et s'étirer toutes les deux heures.
Les Forces Indomptables de la Nature : Feux, Inondations et Cyclones
L’Australie est également sujette à des phénomènes naturels puissants et potentiellement dévastateurs.
Feux de Brousse : Une Chaleur Dévastatrice
Les feux de brousse font partie des dangers les plus connus de l’Australie et ils marquent souvent l’été austral. Tout commence par une chaleur intense dépassant les 40°C, accompagnée de vents secs et violents. Des feux de brousse peuvent se produire dans le bush australien, généralement pendant les mois les plus chauds de l'année. Les feux de brousse présentent un risque pour les voyageurs et les biens. C'est pourquoi il est recommandé de vérifier les conditions locales et de reporter les voyages susceptibles de se dérouler dans les environs d'un feu de brousse. En cas d'alerte, il faut préparer une évacuation rapide et ne jamais tenter de combattre l’incendie soi-même.
Inondations : L'Eau Mène à l'Imprudence
Dans un pays où l’on associe souvent chaleur et sécheresse, il est surprenant d’apprendre que les inondations font aussi partie des dangers majeurs en Australie. Ces événements peuvent survenir de manière inattendue et transformer des routes praticables en pièges mortels. Il ne faut jamais sous-estimer une route inondée : si vous voyez de l’eau couvrir la chaussée, ne tentez pas de passer, même si la profondeur semble faible.
Cyclones et Tempêtes : La Puissance des Vents
Des tempêtes massives, accompagnées de vents puissants, peuvent causer des destructions majeures. Ils sévissent principalement dans le nord du pays, de novembre à avril, particulièrement dans des régions comme le Queensland et le Territoire du Nord. Ces phénomènes météorologiques extrêmes peuvent affecter les infrastructures, les déplacements et la sécurité générale des personnes.
Naviguer en Australie : Entre Routes et Villes
Les défis de l'Australie ne se limitent pas à sa faune ou ses éléments naturels ; la vie quotidienne et les déplacements présentent également des particularités.
La Conduite à Gauche et les Longues Distances
La première chose que vous remarquerez en Australie, c’est que les voitures roulent à gauche. Un véritable casse-tête si vous n’y êtes pas habitué. Ajoutez à cela des routes parfois très étroites et sinueuses, et vous comprendrez pourquoi les accidents impliquant des touristes sont fréquents. D’autant qu’il faut également composer avec l’irruption soudaine d’animaux (kangourous en tête) qui traversent la route. Conduire sur de longues distances est une aventure sûre et sans stress si vous anticipez votre voyage et préparez bien vos bagages. Si vous conduisez dans l'arrière-pays, de longues distances séparent généralement les villes et les sites, il est donc important de bien planifier votre voyage avant de partir. Assurez-vous que votre véhicule est en bon état de marche et faites des pauses pour vous reposer et vous étirer toutes les deux heures.
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