L'archipel de Zanzibar, à quelques encablures des côtes africaines, se révèle être un véritable paradis tropical, invitant au rêve avec son sable blanc immaculé, ses eaux bleu turquoise cristallines et ses cocotiers luxuriants. Ses littoraux, qui attirent les voyageurs du monde entier, connaissent une fréquentation touristique importante, faisant de cette destination un lieu prisé pour les séjours balnéaires. Composé de deux grandes îles et de nombreux îlots, l'archipel de Zanzibar, situé dans l’océan Indien, s'organise autour d’Unguja, l'île principale. Cette dernière est divisée en une zone urbanisée à l’ouest, comprenant la ville historique de Stone Town, et une zone plus préservée s'étendant tout au long de la côte est, offrant une diversité de paysages et d'expériences.
Ces merveilles de la nature ont tout du paysage paradisiaque et attirent tous les amateurs de plages idylliques. Cependant, si son impact se fait ressentir sur l'état des récifs coralliens en raison de la fréquentation humaine, Zanzibar offre tout de même de belles découvertes en palmes-masque-tuba. L'exploration sous-marine peut se pratiquer aussi bien directement depuis la plage que via des excursions vers les îlots environnants. Chaque voyageur a ses propres exigences, qu'il recherche du sable fin ou des lagons préservés, conditionnant ainsi la réussite de son séjour balnéaire.
Zanzibar : Un Éden Tropical aux Influences Maritimes
L'île d’Unguja, ou simplement Zanzibar, est le cœur battant de l’archipel, étant de loin l’île la plus visitée. Ses côtes, bordées en leur quasi-totalité de récifs, sont fortement marquées par les marées. En effet, il est crucial de savoir qu’aucune plage de Zanzibar n’est totalement épargnée par ce phénomène. L’île est fortement influencée par l'attraction gravitationnelle de la lune et du soleil, et connaît donc des marées assez marquées qui rythment la vie locale. Ces variations peuvent rendre la baignade et le snorkeling directement depuis la plage plus ou moins aisés selon le moment de la journée.
Néanmoins, le nord et le nord-est de Zanzibar, moins soumis au vent et aux grandes variations de marée, se positionnent comme les côtes les plus propices à la baignade, au farniente et aux activités sur la plage. Ces zones offrent également des plages plus préservées et moins fréquentées, idéales pour profiter du calme ou de moments en famille.
La Richesse Insoupçonnée des Fonds Marins Zanzibaris
Baignées par les eaux chaudes de l’océan Indien, les côtes de Zanzibar abritent une vie récifale remarquablement riche. Cette richesse est d'autant plus appréciable malgré les défis posés par la pêche intensive et la sur-fréquentation du littoral, qui peuvent affecter l'état des écosystèmes marins. Si l’on peut faire du snorkeling directement depuis le bord en de nombreux endroits, il faut souvent se contenter de fonds composés d’herbiers et de zones de sable, ponctués de zones coralliennes plus ou moins étendues. Les récifs coralliens peu profonds, à portée des coups de palmes, sont parfois dans un état très moyen, y compris dans les zones protégées. Sur les platiers soumis aux marées, où la hauteur d’eau excède rarement 1 à 2 mètres, les paysages sous-marins peuvent être globalement moins spectaculaires.
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Cependant, même dans ces conditions, la biodiversité est présente et fascinante. L’étoile de mer à bosses rouges, par exemple, est très facile à observer à Zanzibar, ajoutant une touche de couleur aux fonds sableux. Autour, une myriade d'espèces foisonnent, offrant un spectacle inoubliable aux amateurs de snorkeling. Poissons-lions juvéniles, crevettes délicates, syngnathes élégants, gobies agiles, poissons-fantômes robustes mimant à la perfection une algue morte balancée par les flots, petites murènes discrètes et canthigasters à selles abondent parmi des dizaines d’autres espèces marines, chacune contribuant à la vibrante tapisserie sous-marine.
Zanzibar est également une destination de choix pour ceux qui souhaitent observer des poissons-clowns. Deux espèces emblématiques résident dans l’archipel : le poisson-clown d’Allard et le poisson-clown mouffette. Le poisson-clown mouffette est d'ailleurs très commun, y compris à faible profondeur, et ces espèces partagent souvent leur anémone protectrice avec un crabe porcelaine ou des dascyllus à trois points. La température de l’eau, très agréable et flirtant avec les 30°C en février et mars, permet la pratique du snorkeling toute l’année dans des conditions optimales.
Les Joyaux du Nord : Nungwi et Kendwa, des Conditions Idéales pour le Snorkeling
Le nord de l’île d’Unguja est réputé pour ses plages magnifiques et ses conditions de baignade favorables, notamment grâce à des marées moins prononcées.
Nungwi : La Plage Étoile du Nord
Située à la pointe nord de Zanzibar, Nungwi est considérée par beaucoup comme la plus belle plage de Zanzibar, et a même été désignée comme l'une des plus belles plages au monde par CNN. Autrefois un village de pêcheurs où l’on construisait des boutres, ces petits voiliers traditionnels à voiles blanches également appelés 'dhow', Nungwi est aujourd'hui une destination prisée. La faible intensité des marées garantit des conditions optimales aussi bien pour la baignade que pour la pratique du snorkeling, ce qui en fait un atout majeur pour les voyageurs souhaitant explorer les fonds marins directement depuis le rivage. En fin de journée, le spectacle fabuleux du soleil se couchant sur les eaux émeraude offre un moment de pure contemplation.
Nungwi Beach, où le récif est étroit et ouvert sur la pleine mer, se distingue comme l’un des meilleurs spots de l’île accessible depuis la plage. Son tombant sableux, ponctué de patates de corail, permet de belles explorations sous-marines, révélant la vie aquatique de l'Océan Indien à quelques coups de palmes du rivage. Si vous préférez les divertissements à l’exploration solitaire, c’est sans doute vers la pointe nord d’Unguja que vous aurez envie de vous tourner. Située à un peu moins d’1h30 de Stone Town en voiture, la plage de Nungwi est l’une des plus touristiques de l’île d’Unguja. Elle regroupe plusieurs bars, restaurants et hôtels, tout en offrant une vue imprenable sur l’océan et les dhows. La meilleure période pour se baigner à Nungwi est située entre juin et octobre, lorsque le temps est sec et les températures agréables. De plus, il est possible d'embarquer pour une croisière depuis la plage de Nungwi afin d’admirer le coucher de soleil en pleine mer, tout en profitant des chants traditionnels et des tambours sur le bateau.
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Kendwa : Une Baignade Ininterrompue
Située sur la côte nord de Zanzibar, à 55 km de Stone Town, Kendwa est une station balnéaire très populaire. Son succès provient notamment de ses faibles amplitudes de marées, qui vous permettent de vous baigner à tout moment, aussi bien à marée basse qu’à marée haute. Cette caractéristique rare à Zanzibar la rend particulièrement attrayante. Kendwa se distingue par sa vaste étendue de sable fin et ses eaux cristallines, efficacement protégées par une barrière de corail. La popularité de Kendwa Beach est attestée par ses nombreux hôtels-resorts et ses vendeurs de plage, créant une ambiance dynamique et conviviale pour les visiteurs.
L'Est de Zanzibar : Sérénité et Récifs Préservés
La côte est de Zanzibar offre un contraste avec le nord plus animé, proposant des expériences plus calmes et des paysages d'une beauté apaisante, souvent propices à des explorations sous-marines de qualité.
Matemwe : Entre Quiétude et Exploration Sous-Marine
Située au nord-est de Zanzibar, la plage de Matemwe est considérée comme l'une des plus belles de l'île. L’eau y est d’une translucidité exceptionnelle et le sable affiche une blancheur scintillante, créant un cadre idyllique. Bordée d'arbres majestueux et de cocotiers élancés, elle est très appréciée pour son environnement calme et son atmosphère paisible, invitant à la détente et au farniente. En plus d’être un excellent lieu pour se prélasser au soleil, la plage de Matemwe est aussi un haut lieu de plongée sous-marine et de snorkeling, grâce à son récif de corail accessible qui abrite une vie marine variée.
Pongwe : La Piscine Naturelle
La plage de Pongwe, située à proximité du village de pêcheurs du même nom, est prisée par les vacanciers en quête de repos et de tranquillité. Son sable fin et ses eaux turquoise procurent une sensation de bien-être et de sérénité, offrant un véritable havre de paix. Localisée face à une barrière de corail, la plage de Pongwe prend la forme d’une piscine naturelle. Cette configuration unique permet de s'y baigner dans une mer tranquille et peu profonde, idéale pour les familles et ceux qui préfèrent une expérience de baignade douce et sécurisée.
Dongwe : Une Beauté Reconnue
Située sur la côte Est de Zanzibar, la plage de Dongwe est considérée comme l’une des plus belles de tout l’archipel, récompensant les visiteurs par ses paysages côtiers enchanteurs et son atmosphère sereine.
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Bwejuu : Authenticité et Plongée
La plage de Bwejuu, située à proximité du village du même nom sur la côte sud-est de Zanzibar, est renommée pour son atmosphère calme et paisible. Elle se distingue par son cadre authentique où le sable fin bordé de cocotiers côtoie les eaux cristallines, offrant un tableau pittoresque et une immersion dans la vie locale. Ce coin tranquille, doté d’un long banc de sable blanc, est équipé d’infrastructures touristiques, combinant confort et respect de l'environnement. Dotée de superbes fonds marins, Bwejuu Beach est également un spot de plongée reconnu, attirant les plongeurs et les snorkeleurs désireux d'explorer ses richesses sous-marines. La longue plage de Bwejuu est principalement fréquentée par les insulaires, notamment des pêcheurs et des habitantes ramassant des algues, offrant ainsi une opportunité d'observer des scènes de vie locale authentiques.
Paje : Le Royaume des Sports Nautiques et des Marées
La plage de Paje est située sur la côte Est de Zanzibar, à 5 km au sud de Bwejuu. Cette vaste étendue de sable fin, bordée de palmiers et de cocotiers, se distingue par la clarté de ses eaux turquoise. À quelques kilomètres au nord de Jambiani, la plage de Paje séduit par son cadre paradisiaque entre sable fin, eaux turquoise et cocotiers, offrant un mélange idéal de beauté naturelle et d'activités. Côté village, son ambiance paisible et conviviale est très appréciée. Ici encore, les marées sont importantes, ce qui signifie que la mer peut se retirer loin le matin, obligeant à s'éloigner de la plage pour se baigner. En revanche, cette plage rassemble toutes les conditions pour s’adonner aux sports nautiques ; c’est d’ailleurs le spot de kitesurf par excellence, attirant les passionnés du monde entier. Si vous aimez allier visites du bord de mer et sensations fortes, Paje est une destination de choix.
Pingwe : L'Étape Insulaire au Restaurant Mythique
Dans le nord-est de Zanzibar, la plage de Pingwe a tout d’un havre de paix, offrant une tranquillité bienvenue. Cette plage est aussi réputée pour son fameux restaurant, "The Rock Bar Restaurant", planté sur un petit îlot rocheux au milieu de la mer. Ce restaurant insolite est accessible à pied à marée basse, et en bateau ou même à la nage à marée haute, constituant une expérience unique. En passant par le sud-est de Zanzibar, au-delà de la baie de Chwaka, les visiteurs peuvent découvrir des lieux à la culture riche et atypique, et faire une halte à la plage de Pingwe pour admirer la vue sur l'emblématique "The Rock". Le spot de Starfish à Pingwe est également connu pour la présence de Pentaceraster.
Jambiani : Immersion Locale et Paysages de Rêve
Située au sud-est d’Unguja, l’île principale de Zanzibar, la plage de Jambiani représente un parfait compromis entre vie locale authentique et paysages de rêve. Légèrement au sud de Bwejuu, Jambiani est un village typique de Zanzibar qui invite à l'aventure. Il est à noter que, comme la plupart des baies de l’île, la plage est soumise aux contraintes des marées, ce qui peut obliger à marcher assez loin pour rejoindre l’eau. Cependant, cette particularité offre l’occasion unique d’observer les scènes de vie locale avec les pêcheurs regagnant la côte et les cueilleuses de coquillages en pleine activité. Plus loin au sud-est, il est possible de s'immerger totalement dans l’ambiance de Zanzibar et sa vie locale, loin de l'agitation.
Le Sud et le Sud-Est : Entre Nature Sauvage et Merveilles Cachées
La pointe sud d’Unguja offre des allures de bout du monde, regorgeant de plages paradisiaques encore préservées du tourisme de masse.
Michamwi : Le Sanctuaire du Coucher de Soleil
Si vous recherchez la plage idéale pour admirer le coucher de soleil lors de votre voyage à Zanzibar, rendez-vous à Michamwi Beach. Située face à la baie de Chwaka, c’est l’endroit parfait pour finir la journée en douceur, offrant des vues spectaculaires sur l'horizon embrasé.
Kizimkazi : Dauphins et Préservation
Située à l’extrême sud de l’île d’Unguja, Kizimkazi Beach est la plage principale du village éponyme. Au sud-ouest, le village de pêcheurs de Kizimkazi et son rivage à couper le souffle invitent à la découverte. Les eaux claires de Kizimkazi abritent, par ailleurs, des colonies de dauphins à proximité des côtes. Il est ainsi possible d'avoir l’opportunité de nager avec les dauphins, une expérience souvent proposée par des excursions en mer permettant de les observer. Il est important de noter que Kizimkazi est réputé pour ses engagements envers la protection de la nature. Sans urbanisation ni pollution industrielle, ce charmant village de pêcheurs conserve un écosystème foisonnant. Ne ratez pas non plus ses superbes couchers de soleil, qui ajoutent à la magie du lieu. Cependant, à Zanzibar, il est important de savoir que de nombreux excursionnistes et pêcheurs proposent des sorties en mer pour « nager » avec des dauphins, notamment à Kizimkazi et près de Mnemba Island. Ces animaux sont malheureusement souvent poursuivis et encerclés chaque jour sans répit par des dizaines de bateaux à moteur, soulevant des questions sur l'impact de ces pratiques sur la faune marine.
Les Spots de Snorkeling Par Excursion : Au-delà de la Plage
Bien que l'objectif principal soit le snorkeling en accès direct, certains des sites les plus emblématiques de Zanzibar nécessitent une excursion en bateau, offrant des expériences sous-marines inégalées.
Mnemba Island : L'Atoll Corallien Mythique
Le spot de snorkeling le plus célèbre de l’île est sans conteste Mnemba Island, un îlot corallien situé au nord-ouest de Zanzibar. Entouré d’un anneau de sable blanc d’une pureté éclatante, cet atoll offre un cadre idyllique et une visibilité sous-marine incroyable, rendant chaque exploration spectaculaire. Même si Mnemba est sur-fréquentée, avec des dizaines de bateaux qui convergent chaque matin vers l’île pour y déposer des snorkeleurs sur son récif, ce spot reste spectaculaire et mérite une visite. L’atoll de Mnemba est parfait pour la plongée sous-marine et le snorkeling (randonnée palmée). Vous pourrez partir à la découverte des coraux et poissons tropicaux sur les sites de Big Wall, Kichwani, Aquarium ou Wattabomi, qui sont parmi les plus réputés.
Sur la côte Est, des opérateurs emmènent les snorkeleurs jusqu'à l'atoll de Mnemba, au même endroit que les plongeurs. Ici, même si le corail n'est peut-être pas aussi spectaculaire qu'à Stone Town, la visibilité est incroyable et le récif abrite une multitude de poissons de toutes tailles, garantissant une expérience riche. Les dauphins s'aventurent souvent près des bateaux, offrant, si vous êtes chanceux, la possibilité de nager à leurs côtés. À quelques kilomètres au large de la côte nord-est, face à la plage du Sunshine Marine Lodge au sud de Muyuni Beach, se trouve l'atoll de Mnemba. Ce dernier abrite l'intimiste hôtel 5 étoiles and Beyond Mnemba Island, qui ne possède que 12 bungalows. À 1 km de l’île de Mnemba se trouve un banc de sable perdu au milieu de l’océan Indien. Cette curiosité ayant sa petite réputation, il est conseillé d'arriver dès 8h du matin pour profiter de la quiétude du lieu, car plus tard, le ballet des embarcations de touristes pourrait gêner l'expérience.
Les Récifs de Stone Town et les Îlots Voisins
La zone autour de Stone Town est également riche en opportunités d'exploration sous-marine. On trouve de nombreux îlots au large de Stone Town, tous bordés au moins en partie de récifs, chacun offrant ses propres merveilles. Le plus beau est celui du Chumbe Island Coral Park, l’une des principales zones protégées de Zanzibar, reconnu pour ses efforts de conservation et la splendeur de ses coraux.
Stone Town se révèle être une destination secrète bien gardée pour le snorkeling. Certains centres de plongée opérant ici ont le privilège d'être souvent les seuls plongeurs et snorkeleurs sur la plupart des récifs, permettant une exploration intime et non perturbée. Les récifs de Stone Town impressionnent par leurs coraux sains et colorés, ainsi que par leurs innombrables poissons de récif nageant sans être dérangés. Quelques épaves gisent également près des côtes, ajoutant un intérêt historique et une richesse écologique aux fonds marins. La mer y est très calme, rendant les conditions idéales pour le snorkeling. Si vous êtes à Stone Town, vous pouvez explorer les petites ruelles historiques, acheter des souvenirs et découvrir l’histoire fascinante de la ville. Il est aussi possible de participer à une excursion l'après-midi, qui propose des visites de Prison Island et du snorkeling sur le récif de l'île de Bawe. La journée peut se terminer par une croisière au coucher du soleil entre les îles et la côte de Stone Town, offrant une perspective différente de la beauté de l'archipel.
Tumbatu Island et Mwana wa Mwana Island : Une Échappée Belle depuis Nungwi
Si vous passez vos vacances à Nungwi, n’hésitez pas à aller explorer les fonds marins de Tumbatu Island, une grande île située à 6 km au large de la côte ouest. Il est facile de trouver un bateau pour vous y emmener faire du palmes-masque-tuba, pour quelques dizaines d’euros, offrant une option d'excursion abordable et enrichissante. La plupart des excursions vous emmèneront à Mwana wa Mwana Island, un îlot situé à la pointe nord de Tumbatu Island et détaché de celle-ci uniquement à marée haute, offrant un paysage changeant et une opportunité de snorkeling dans des eaux claires.
Conseils Pratiques pour une Expérience de Snorkeling Réussie à Zanzibar
Pour profiter pleinement des magnifiques fonds marins de Zanzibar, quelques conseils pratiques sont essentiels.
Accessibilité du Snorkeling : Pour Tous les Niveaux
Que vous soyez un nageur du dimanche ou plus expérimenté, le snorkeling est une activité accessible à presque tout le monde. Si vous savez nager, vous pouvez faire cette activité. Même si vous n’êtes pas un bon nageur, ce n'est pas un problème. Le “snorkeling” en palmes, masque et tuba consiste principalement à se laisser glisser et à se déplacer lentement pour observer les fonds marins. Vos palmes vous propulseront vers l'avant, votre combinaison vous donnera de la flottabilité et un gilet de sauvetage mis à votre disposition peut toujours être utilisé pour un soutien supplémentaire dans l'océan. Un guide vous assistera, assurant votre sécurité et vous aidant à découvrir les merveilles sous-marines. Votre première immersion restera gravée dans votre mémoire : un monde sous-marin fascinant, coloré et paisible s'offrira juste sous vos yeux. Vous ne pouvez pas imaginer tout ce que l’on peut voir juste en nageant au-dessus des récifs coralliens : des bancs de poissons aux couleurs et motifs éclatants, des poissons perroquets magnifiques, des poissons-anges, des poissons-papillons, des poissons-clowns dans leurs anémones, des bancs d'hippocampes cachés dans le corail, des poissons grenouilles, des murènes et des raies. Si vous êtes plutôt chanceux, vous croiserez peut-être une tortue marine, une pieuvre curieuse ou des dauphins, rendant l'expérience encore plus mémorable. C'est une merveilleuse façon de profiter des eaux turquoises de l’océan Indien dans un environnement sûr et professionnel.
Organisation des Excursions
Les centres spécialisés, comme One Ocean Diving Zanzibar, proposent des services de qualité similaires à ceux offerts aux plongeurs. Les plongeurs et les snorkeleurs partagent le même bateau, ce qui permet aux snorkeleurs de passer une journée en mer avec leurs partenaires plongeurs au large de l'île de Zanzibar et de l'atoll de Mnemba. Il existe un vaste choix de sites de snorkeling de qualité, aussi bien à Stone Town qu’à Mnemba Atoll.
Sur la côte Est à Mnemba, les excursions partent généralement le matin. Des chauffeurs sympathiques viennent chercher les participants à leur hôtel (dans certains endroits seulement) et les ramènent après l’excursion. Le départ du club se fait habituellement à 8h30, avec un retour vers 13h00. Durant la sortie en mer, les participants auront deux sessions de palmes, masque, tuba d’environ 45 minutes chacune, accompagnés d'un guide, permettant de profiter pleinement des fonds marins. Entre les deux sessions, l'équipe de One Ocean Diving Zanzibar sert des collations végétariennes locales et des fruits tropicaux frais. Pendant la pause sur le bateau, il y a tout le temps d'admirer le paysage, avec la plage de sable blanc d’un côté et l’océan infini de Zanzibar de l’autre. La chaleur du soleil sur la peau, la légère brise marine et les conversations amusantes avec d'autres clients contribuent à des vacances parfaites.
Depuis Stone Town, l'organisation est légèrement différente. Les centres ne proposent généralement pas de transferts puisque la plupart des hôtels sont à une courte et agréable marche du club de plongée. Les participants se retrouvent à 8h30 et sont généralement de retour vers 13h30. Les départs se font pour deux sessions en palmes, masque, tuba sur deux sites différents, d'une durée d'environ 45 minutes chacune. Après une excursion en bateau à Stone Town, il est recommandé de prolonger l’expérience. Des solutions sont toujours disponibles, et il n’y a pas de problème, que des solutions !
Équipement et Sécurité
Concernant l'équipement, vous pouvez faire du snorkeling avec des lentilles de contact sans aucun souci, car le masque protégera vos yeux de l'eau salée. Cependant, si vous préférez un masque correcteur, il est possible d'en emprunter. Tout l'équipement essentiel est inclus dans le prix des excursions, comprenant le masque, de grandes palmes, le tuba et une combinaison longue ou courte, assurant confort et protection. Si vous avez besoin d'un gilet flotteur supplémentaire, ceux-ci sont disponibles dans tous les centres de plongée.
Il est important de noter que les excursions en bateau sur l'île de Zanzibar durent entre 4h30 et 5 heures, ce qui n'est pas idéal pour les très jeunes enfants. C'est la raison pour laquelle un âge minimum de 10 ans est généralement requis. Pour les adolescents, si vos enfants ont 16 ans ou plus, ils sont autorisés à participer aux excursions de plongée en apnée et de plongée sans être accompagnés.
La protection solaire est primordiale en mer. Tous les passagers doivent faire attention aux coups de soleil, car le soleil est particulièrement traître en mer. Il est fortement recommandé de porter une combinaison de plongée, même en snorkeling, pour une protection optimale. De plus, l’océan, les tortues et la vie aquatique vous remercieront d’utiliser un écran solaire respectueux de l’environnement, car les crèmes solaires et lotions classiques sont malheureusement très nocives pour les coraux et la biodiversité marine. L'utilisation d'une gourde réutilisable est également encouragée pour éviter la consommation de bouteilles en plastique et contribuer à la préservation de l'environnement marin.
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