L'Hôtel Belles Rives, emblème de la Côte d'Azur, ne se contente pas d'offrir un cadre idyllique avec ses 43 chambres décorées dans le style Art Déco et sa vue imprenable sur la mer. C'est un lieu chargé d'histoire, intimement lié à l'essor du ski nautique et à l'effervescence artistique des Années folles. Cet article explore l'histoire fascinante de cet établissement, de ses origines en tant que villa prisée par F. Scott Fitzgerald à son rôle de pionnier dans le développement du ski nautique, en passant par les générations de champions qui ont foulé ses eaux.
L'histoire d'une famille et d'un hôtel emblématique
L'histoire de l'Hôtel Belles Rives est avant tout une saga familiale. En 1929, Boma Estène, quittant sa Russie natale, acquiert la villa Saint-Louis, séduit par son emplacement privilégié au bord de la mer. Visionnaire, il la transforme en hôtel, le premier établissement "les pieds dans l'eau" de la Côte d'Azur. Son intuition se révèle rapidement juste, et l'hôtel s'agrandit au fil des ans.
Plusieurs générations se succèdent à la tête de l'établissement, chacune apportant sa pierre à l'édifice. Casimir Estène reprend les rênes en 1970, puis sa nièce, Marianne Estène-Chauvin, prend la présidence, insufflant une nouvelle dynamique en ouvrant l'hôtel toute l'année, en créant le restaurant gastronomique "La Passagère" et en inscrivant l'hôtel à l'inventaire du Patrimoine du XXe siècle. En 2017, Antoine Chauvin-Estene, le fils de Marianne, rejoint le Groupe Belles Rives, perpétuant ainsi l'histoire familiale.
Chaque matin, Marianne Estène-Chauvin perpétue une tradition familiale en pratiquant le ski nautique face à l'hôtel, un rituel qui symbolise l'attachement de sa famille à ce lieu et à son histoire.
Les Années Folles et l'Âge d'Or de la Côte d'Azur
L'Hôtel Belles Rives est indissociable de l'effervescence des Années folles et de l'âge d'or de la Côte d'Azur. Dans les années 1920, la région attire une jeunesse désenchantée et des artistes marqués par la Première Guerre Mondiale, formant la "Génération Perdue".
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En 1925, F. Scott Fitzgerald et son épouse Zelda tombent sous le charme du Cap d'Antibes et s'installent à la villa Saint-Louis, qui deviendra plus tard l'Hôtel Belles Rives. Le lieu inspire à Fitzgerald les prémices de son chef-d'œuvre, Tendre est la nuit. La villa devient un lieu de rencontres et d'échanges pour les artistes et les intellectuels de l'époque, tels qu'Ernest Hemingway, Frank Jay Gould, Rudolph Valentino et Pablo Picasso. Les soirées y sont rythmées par le jazz et le champagne, symboles de la joie de vivre et de la liberté qui règnent alors sur la Côte d'Azur.
L'hôtel conserve précieusement cet héritage littéraire, notamment à travers son Piano Bar Fitzgerald, un lieu incontournable où l'on peut savourer un cocktail signature ou une coupe de champagne dans une ambiance jazzy rappelant les belles heures des soirées de la Riviera. Une citation de F. Scott Fitzgerald, gravée dans le marbre, témoigne de son attachement à la villa Saint-Louis, qu'il considérait comme le lieu du "plus grand bonheur de sa vie".
La Naissance du Ski Nautique à Juan-les-Pins
L'histoire de l'Hôtel Belles Rives est également marquée par la naissance du ski nautique à Juan-les-Pins. Dans les années 1930, Léo Roman, employé de l'hôtel Provençal voisin, a l'idée de transposer le ski alpin sur l'eau. Avec l'aide d'Emil Petersen, un champion de ski alpin norvégien, il met au point des skis adaptés et réalise les premières démonstrations de ski nautique dans la baie de Juan-les-Pins.
Le 3 août 1932, Emil Petersen s'élance sur des spatules en tôle conçues par Léo Roman, marquant ainsi la naissance officielle du ski nautique. L'événement est immortalisé par le quotidien L'Éclaireur, et la baie de Juan-les-Pins devient rapidement un lieu de rendez-vous pour les amateurs de sensations fortes.
Après la Seconde Guerre mondiale, Léo Roman relance le ski nautique à Juan-les-Pins, et le club nautique de l'hôtel initie de nombreuses stars à cette nouvelle discipline, parmi lesquelles Michèle Morgan et Tino Rossi. En 1949, Juan-les-Pins accueille les premiers Championnats du monde de ski nautique, consacrant ainsi la baie comme un haut lieu de ce sport.
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Aujourd'hui encore, le Belles Rives Ski Nautique Club perpétue cette tradition, en proposant des initiations dès l'âge de 2 ans et en formant de futurs champions. Le club participe également aux événements locaux, tels que les Fêtes de la Saint-Pierre et le défilé du 14 juillet, en offrant des shows nautiques spectaculaires.
L'Hôtel Belles Rives Aujourd'hui : Entre Tradition et Modernité
Aujourd'hui, l'Hôtel Belles Rives continue de faire vivre son héritage tout en se modernisant pour répondre aux attentes de sa clientèle internationale. L'établissement propose une gamme de services et d'activités variés, allant de la détente à la gastronomie en passant par le sport et la culture.
Le restaurant gastronomique La Passagère, étoilé au guide Michelin, offre une cuisine méditerranéenne raffinée et une vue panoramique sur la mer. Le chef Aurélien Véquaud propose une carte inventive et savoureuse, mettant en valeur les produits frais et locaux.
Le Beauty Corner Belles Rives propose une gamme de soins esthétiques et de rituels visage et corps Valmont et Canopée, pour un moment de détente et de bien-être. Le Paséo, avec sa terrasse seventies colorée, offre une carte méditerranéenne pour des plaisirs partagés.
L'hôtel est également un lieu de culture, qui rend hommage à F. Scott Fitzgerald à travers son piano-bar et ses événements littéraires. L'établissement accueille régulièrement des expositions d'art et des concerts, contribuant ainsi à la richesse de la vie culturelle locale.
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Trois frères, champions de ski nautique
L'histoire du ski nautique à Belles Rives ne serait pas complète sans mentionner les exploits de trois frères passionnés par ce sport : Louis, Tristan et Pol. Ces champions, héritiers d'une tradition familiale, ont foulé les eaux de Juan-les-Pins, perpétuant ainsi l'héritage sportif de ce lieu emblématique.
Louis, l'aîné, est un multiple champion d'Europe, tandis que Pol a remporté le titre de champion du monde des moins de 20 ans. Tristan, quant à lui, est fraîchement couronné champion d'Europe dans sa catégorie. Ces trois frères incarnent la passion et le talent qui animent le ski nautique à Belles Rives, contribuant ainsi à sa renommée internationale.
Pour Louis, l'aventure a commencé dès l'âge de 2 ans, montant sur des skis pour la première fois sur ces mêmes eaux. Il témoigne de la transmission de cette passion de génération en génération, un héritage précieux qui fait la fierté de sa famille et de l'Hôtel Belles Rives.