Plongez dans le monde fascinant des planches de surf, depuis leurs origines ancestrales jusqu'aux prouesses technologiques actuelles. Le surf, bien plus qu'un simple sport, est un héritage des peuples polynésiens, les inventeurs de cette pratique il y a de nombreux siècles.
Les origines polynésiennes
Les premières planches de surf étaient fabriquées à partir de bois locaux comme le koa ou le wiliwili. Ces planches pouvaient mesurer jusqu'à 6 mètres de long et symbolisaient le statut social de leur propriétaire. Les marins britanniques furent les premiers à décrire les surfeurs hawaïens au XVIIIe siècle, mais les îliens pratiquaient probablement déjà depuis au moins le XIVe siècle. À cette époque, les planches de surf mesuraient entre 3 et 5 mètres de long, n'avaient pas d'aileron et se pratiquaient allongé, à genoux ou debout, pour les plus expérimentés.
L'essor du surf au XXe siècle
Au début du 20e siècle, le surf commence à gagner en popularité au-delà des îles hawaïennes, notamment grâce à des figures emblématiques comme Duke Kahanamoku, médaillé d'or aux Jeux Olympiques de 1912, 1920 et plusieurs fois médaillé d'argent aux JO de 1924. Il contribua fortement à faire connaître son art au travers d'exhibitions aux États-Unis, en Australie et même à Biarritz. Avec cette expansion, la nécessité d'une planche plus légère et plus maniable se fait sentir, conduisant à l'introduction du balsa dans la fabrication des planches dans les années 1930 et 1940.
La démocratisation du plastique et des matériaux composites marque une évolution majeure dans le monde du surf : les planches de surf (qui pouvaient peser jusqu’à 50 kg) deviennent plus légères et plus accessibles. Tom Blake ajoute des ailerons à sa planche en 1935 et révolutionne la pratique.
La révolution du shortboard
Les années 1960 et 1970 voient une véritable révolution avec l'émergence du shortboard. Plus courtes, ces planches offrent aux surfeurs une agilité inédite et ouvrent la porte à une nouvelle ère de performance et d'expression sur les vagues. Les années 70 marquent la « short board revolution » avec l’apparition du twin fin et du shortboard. Les planches n’en finissent plus de raccourcir, les trajectoires évoluent grâce aux dérives. On ne surfe plus la planche sur la vague mais la vague avec la planche. C’est également les années où le Soul Surfing se développe réellement. Le Soulsurfer est alors une personne qui vit et respire par et pour ce sport et sa quintessence.
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L'innovation continue
Aujourd'hui, l'innovation continue de redéfinir le surf. Les matériaux composites avancés, la modélisation informatique et les techniques de fabrication numérique permettent de créer des planches sur mesure, adaptées à chaque style de surf et à chaque type de vague. Alors que l'industrie du surf se tourne vers l'avenir, l'accent est mis sur la durabilité et l'impact environnemental.
Le single fin : un retour aux sources
Le single fin, ou planche à une seule dérive, représente un retour aux sources du surf. Ce type de planche offre une glisse unique et des prises de courbes spécifiques. Le single fin favorise une approche plus douce et plus fluide du surf, où la trajectoire et le placement sur la vague sont primordiaux.
Caractéristiques et technique du single fin
Avec un single-fin, c’est la vague qui procure sa vitesse à la planche. Toute la finesse du surf en single-fin (et qui en fait aussi son style) est la trajectoire (trim line) à tenir, le placement juste, pour toujours garder la vitesse de la vague.
Le single fin se surfe différemment des planches modernes à plusieurs dérives. Il est important d'arrondir ses courbes et de surfer en douceur, sans chercher à couper ses virages de manière agressive. La largeur de la planche peut rendre le single fin moins nerveux qu'un fish, mais il offre une excellente accélération dans les petites vagues.
Le Single Fin de Grace : un exemple de planche moderne
Le Single Fin de Grace est un exemple de planche de surf shortboard moderne qui rend hommage au passé du surf tout en intégrant des innovations pour améliorer la performance. Cette planche se caractérise par ses lignes épurées et son volume généreux à l'avant, rappelant les singles fin rétro des années 70. L'ajout d'un double concave améliore la vitesse et la maniabilité de la planche.
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L'importance du style en surf
Parler de style en surf, c’est ouvrir la boîte de Pandore. Comment un corps imprime sa gestuelle esthétique et fonctionnelle avec l’élément naturel qui le meut, c’est toute la question du surf et, à partir de lui, celle des sports de glisse dont le style préfigure souvent leur distinction des autres sports. Regarder Gerry Lopez, Tom Curren, Joel Parkinson, Andy Irons ou John John Florence et Stéphanie Gilmore (pour ne citer qu’eux), c’est retenir l’émotion esthétique suscitée plutôt que la prouesse technique effectuée.
Le style en surf est influencé par plusieurs facteurs, notamment les contraintes physiques du surfeur, le type de planche utilisée et les vagues surfées. Le single fin, avec sa glisse unique, encourage un style fluide et élégant, où le placement et la trajectoire sont essentiels.
Le langage du surf
Comme dans tous les sports, les surfeurs utilisent un langage bien particulier. Les termes techniques en surf sont particulièrement difficiles à comprendre lorsqu'on est surfeur débutant. Le lexique du surf comprend des termes spécifiques pour décrire les vagues, les manœuvres, les planches et les conditions de surf.
Quelques termes courants
- Aloha : Mot hawaïen signifiant bonjour, au revoir, bienvenue, amour, compassion, affection, pitié.
- Air, Aérial : Figure consistant à décoller au-dessus de la vague avec sa planche.
- Aileron : Élément de la planche situé dessous et à l’arrière de celle-ci qui sert à donner une direction à la planche.
- Backdoor : Partir "backdoor" lorsque le surfeur démarre derrière le peak pour s'offrir un tube ou partir plus à l'inside afin d'avoir un mur plus long à surfer ou bénéficier de beaucoup de vitesse.
- Barrel (tube) : Manœuvre consistant à se faire recouvrir intégralement par le déferlement de la vague.
- Beach break : Vague déferlant sur une plage sur fond sableux.
- Board : Planche de surf en anglais.
- Bottom-turn : Virage effectué en bas de la vague pour remonter vers le sommet.
- Cut-back : Manœuvre consistant à effectuer un virage à 180 degrés pour revenir vers la partie déferlante de la vague.
- Drop : Prendre une vague.
- Fish : Type de planche en forme de poisson.
- Floater : Manœuvre consistant à surfer le dessus de la vague lorsqu'elle déferle.
- Goofy foot : Position du surfeur sur sa planche ayant le pied droit devant et le pied gauche derrière.
- Glassy : Terme utilisé pour désigner un plan d'eau lisse, une mer d'huile.
- Gun : Planche de surf longue et étroite utilisée pour surfer les grosses vagues.
- Leash : Corde reliant la planche au pied du surfeur.
- Line-up : Zone où les surfeurs attendent les vagues.
- Nose : Partie avant de la planche.
- Off-shore : Vent venant de la terre qui souffle vers la mer.
- On-shore : Vent venant de la mer qui souffle vers la terre.
- Peak : Endroit où la vague démarre.
- Regular foot : Position du surfeur debout sur sa planche ayant le pied gauche à l'avant.
- Rocker : Courbure de la planche.
- Session : Temps passé à l'eau à surfer.
- Shaka : Signe des surfeurs laissant uniquement le pouce et l'auriculaire tendus.
- Tube : Voir Barrel.
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