La fabrication de planches de surf a connu une évolution remarquable au fil des décennies. Initialement façonnées à partir de bois massif par les Polynésiens, qui sculptaient de grandes planches à partir de troncs d’arbres, les planches sont aujourd'hui majoritairement fabriquées à partir de matériaux synthétiques. Cependant, un retour aux sources s'opère avec un regain d'intérêt pour les planches en bois, alliant performance, esthétique et durabilité. Cette démarche n'est pas seulement une tendance ; elle reflète une compréhension plus profonde de l'objet de glisse, de ses réactions sur l'eau et de la connexion personnelle que le surfeur développe avec sa monture. Fabriquer sa propre planche de surf en bois est une aventure unique, un peu comme prendre des photos à l'argentique : on a une idée bien précise de ce qu’on veut en tête, mais on n’est jamais vraiment sûr de ce qui va ressortir à la fin, ajoutant une dimension de plaisir à la création d'un "jouet" que l'on va utiliser dans l'eau. Cet article vous guidera à travers les principales étapes et techniques pour shaper votre propre board en bois.
Pourquoi Choisir une Planche de Surf en Bois ? Une Symphonie de Sensations et de Valeurs
Les planches de surf en bois ne sont pas uniquement conçues pour suivre une tendance de mode ou être "écologique". Elles sont également fabriquées en bois pour leur utilisation unique et différente, que ce soit sur l’océan ou en dehors. Elles offrent une combinaison d'avantages qui séduisent de plus en plus de passionnés.
Performance et Sensation Unique
Comme le résume parfaitement Mark Gray dans son article « Getting wood », une planche en bois offre un ensemble de sensations différentes. De la même manière qu'il n’est pas nécessaire d’être un pro hyper expérimenté pour ressentir une sensation différente sur une planche en époxy si vous avez l’habitude de rider une planche en polyuréthane, le bois procure une expérience distincte. Une planche en bois qui a juste un peu plus de poids que celle avec laquelle vous êtes habitué donnera plus de drive en surfant le long de la ligne, plus de glisse sur les spots plats, une plus grande facilité à attraper les vagues (surtout avec des vents offshore) et un drop plus doux au décollage. Cette performance est intrinsèquement liée aux propriétés du bois et à sa densité.
Durabilité et Stabilité Accrues
Les planches en bois offrent une meilleure stabilité grâce à leur poids. Cette caractéristique facilite le contrôle dans des vagues puissantes ou creuses, permettant au surfeur de conserver une trajectoire plus stable et de mieux anticiper les mouvements de la vague. Lorsqu'il est correctement traité, le bois résiste mieux à l’usure et aux impacts, assurant une longue durée de vie à la planche.
Esthétique et Personnalisation Inégalées
Les veinures et finitions naturelles du bois confèrent à chaque planche une identité unique et une élégance intemporelle. Chaque essence de bois apporte sa propre texture, ses motifs et sa couleur, permettant une personnalisation esthétique poussée. C'est le reflet d'un savoir-faire, d'une passion qui transcende le simple sport, et chaque planche devient une œuvre d'art flottante.
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Hommage à l'Histoire du Surf
Choisir une planche en bois, c'est aussi rendre hommage à l'histoire du surf. Les planches en bois rappellent les origines du surf à Hawaii, où les premières planches étaient fabriquées uniquement à partir de cette matière naturelle et renouvelable. C'est une tradition à perpétuer, un lien avec les racines profondes de ce sport emblématique.
Impact Environnemental Réduit
Les planches en bois utilisent des matériaux naturels, réduisant ainsi l’impact écologique. Contrairement aux planches en mousse et résine qui reposent souvent sur des produits pétrochimiques, le bois offre une alternative plus respectueuse de l'environnement, surtout lorsqu'il est issu de forêts gérées durablement.
Les Matériaux Essentiels pour le Shape en Bois
La composition d'une planche de surf en bois est un élément clé de sa performance et de sa durabilité. Le choix des matériaux est donc primordial.
Le Bois : Un Retour aux Sources et ses Essences Variées
Le surf puise ses origines dans cette matière naturelle et renouvelable qu’est le bois. Les planches en bois utilisent des matériaux naturels, réduisant ainsi l’impact écologique et évitant les produits pétrochimiques souvent présents dans les planches en mousse et résine. Le bois, lorsqu’il est correctement traité, résiste mieux à l’usure et aux impacts. Les veinures et finitions du bois donnent des planches uniques et élégantes.
Différentes essences de bois sont utilisées pour la fabrication de planches de surf, chacune ayant ses propres caractéristiques :
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- Paulownia : Ce bois combine légèreté et solidité, idéal pour la structure interne de la planche. Il est souvent utilisé pour le squelette (ou « Bone ») d'une épaisseur de 10 mm, ainsi que pour les peaux et les rails.
- Cèdre Rouge et Balsa : Ces bois offrent résistance et maniabilité, souvent utilisés pour le revêtement extérieur, ou "peaux" d'une épaisseur initiale de 7 mm, qui finissent à environ 5 mm une fois le travail terminé.
- Cèdre de l'Ouest : Un bois léger et durable, parfait pour la construction de bateaux et de planches de surf. La fabrique britannique Lignum, par exemple, utilise le cèdre de l'ouest pour ses planches, soulignant sa légèreté et sa longue durée de vie.
- Contreplaqué : Peut également être utilisé pour le squelette, offrant une bonne stabilité.
- Liège : Peut être utilisé pour les rails, offrant une alternative intéressante aux lamelles de bois.
En plus du bois lui-même, la colle polyuréthane est un élément essentiel pour l'assemblage des différentes parties, assurant une liaison résistante à l'eau.
Les Alternatives Modernes (pour contexte)
Bien que cet article se concentre sur les planches en bois, il est utile de connaître les matériaux utilisés dans les planches de surf modernes pour une meilleure compréhension du paysage de la fabrication :
- Mousse polyuréthane (PU) : Noyau de la majorité des planches depuis les années 1950, recouverte de fibre de verre et de résine polyester.
- Mousse EPS (polystyrène expansé) : Utilisée dans les planches époxy, elle est recyclable mais difficile à traiter.
- Fibre de verre : Tissus fabriqués à base de dioxyde de silicium (SiO2), utilisés pour la stratification, renforçant la structure.
- Résine polyester : Issue d'un processus pétrochimique, utilisée pour les planches PU.
- Résine époxy : Issue de la pétrochimie, offrant des caractéristiques mécaniques supérieures et utilisée pour les planches époxy. Dans certaines techniques de fabrication de planches en bois, la résine époxy et la fibre de verre sont utilisées pour la stratification.
Les Techniques de Fabrication des Planches de Surf en Bois : De la Tradition à l'Ingénierie Avancée
Historiquement, les Polynésiens sculptaient de grandes planches à partir de troncs d’arbres massifs, utilisant des outils simples pour créer des designs épais et lourds. Avec le temps, des techniques plus sophistiquées ont vu le jour, transformant la fabrication artisanale en un processus d'ingénierie raffinée.
La Technique Évidée (« Chambered »)
Cette méthode exploite la solidité du bois en retirant de la matière pour alléger la planche. Imaginez une série de tunnels ou de canaux creusés à l’intérieur du bois, donnant à la planche une structure presque « osseuse ». En utilisant cette approche, on conserve la robustesse de la planche tout en réduisant son poids, ce qui est particulièrement bénéfique pour des planches plus grandes. Ce type de conception en bois creux, que l’on appelle également planche « évidée », est composé de larges lamelles de bois dans le sens longitudinal. Chaque lamelle est creusée afin de retirer de la matière pour créer des chambres. La liaison entre les lames de bois se fait généralement avec de la colle polyuréthane. Une fois que celles-ci sont collées entre elles, le pain est constitué. Pour le shape, cette méthode est plutôt délicate puisque le shaper commence à partir d’un rocker complètement plat. Il est nécessaire d’avoir un peu d’expérience pour obtenir de belles lignes de rocker.
La Technique à Structure Alvéolée (« Hollow »)
Cette technique utilise un assemblage complexe où la planche est constituée d’un ensemble de cavités ou d’alvéoles. Grâce à cette structure, la planche offre une légèreté remarquable tout en conservant une grande résistance mécanique. De plus, sa durabilité est renforcée, car certaines de ces planches peuvent être conçues sans avoir besoin de fibre de verre ni de résine. À la fois traditionnelles et modernes, les planches de surf « hollow » sont parmi les plus performantes. Cette construction est une combinaison parfaite entre une structure et une couche de bois. Basée sur le même principe que celui des ailes d’un avion, elle est composée d’un squelette alvéolé qui permet de faire circuler l’air entre chaque chambre. Ce procédé d’ingénierie offre à la planche une grande résistance, une incroyable légèreté et une excellente durabilité. Toutes les planches Iconic Wood Surf sont conçues de cette manière, démontrant l'efficacité de cette approche.
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La Technique de Plaquage (« Sandwich »)
Au lieu de travailler exclusivement avec du bois massif, cette méthode utilise un noyau en mousse enveloppé d’une fine couche de bois. En combinant les qualités esthétiques du bois avec la légèreté de la mousse, on obtient une planche qui présente le meilleur des deux mondes : du bois à l’extérieur et de la mousse (polyuréthane ou polystyrène expansé) à l’intérieur. Ce procédé, aussi qualifié de conception « sandwich », est composé d’un pain de mousse pris entre deux panneaux de bois fins. Le plaquage en bois est collé sous vide à l’aide d’une presse, assurant une adhérence parfaite et une structure solide.
La Méthode « Hollow Eco » de Little Shed
Fred, de chez Little Shed, utilise une méthode « Hollow Eco » qui requiert 75% d’époxy en moins que les techniques traditionnelles et fait appel à des matériaux écoresponsables comme le liège, le bois et la fibre de lin. Cette approche illustre une évolution vers une fabrication plus durable et consciente. Les éléments clés de cette méthode incluent :
- Le squelette (ou « Bone ») : C’est le cœur, l’ossature de la planche. En général, on utilise du paulownia ou du contreplaqué d’une épaisseur de 10 mm.
- Les peaux : Elles recouvrent le squelette, un peu comme notre peau enveloppe nos os. On a la peau inférieure et la peau supérieure. Pour ces dernières, le choix se porte souvent sur du paulownia ou du balsa. D’une épaisseur initiale de 7 mm, elles finissent à environ 5 mm une fois le travail terminé.
- Les rails : Ce sont les bordures de la planche, les côtés droit et gauche. Ils peuvent être fabriqués de différentes façons : en liège, en lamelles de bois encastrées, ou en superposant des bandes de paulownia de 10 mm d’épaisseur, taillées pour suivre la forme du squelette. Il existe également des rails spécifiques pour le nez (« nose ») et la queue (« tail ») de la planche.
- Les blocks : De petits morceaux ajoutés à l’intérieur de la planche, incluant un évent pour la ventilation. Cet évent est crucial pour permettre aux planches de "respirer", surtout sous la chaleur du soleil, afin d'éviter qu'elles n'éclatent.
Les Étapes Fondamentales de la Fabrication d'une Planche de Surf en Bois
La fabrication d'une planche de surf, qu'elle soit en bois ou en d'autres matériaux, suit un processus structuré, dont certaines étapes peuvent être adaptées ou même omises selon la technique choisie (notamment la stratification pour certaines planches "Hollow").
Étape 1 : Dessiner les Plans et Préparer le Design
La première étape consiste à dessiner la planche de vos rêves. Lors d'un cours complet, cela débute souvent par un accueil et une rencontre avec le professeur pour échanger autour d'un café. Ensuite, il est temps de dessiner ensemble le modèle sur un logiciel comme Shape 3D. Durant cette étape, vous pourrez laisser libre cours à votre imagination pour dessiner le stringer (profil de votre planche) ainsi que l’outline (contour vu du dessus). Pour faciliter la tâche, il existe des logiciels qui vous permettront de modéliser votre planche en 3D avec précision. Pour tracer un outline précis, optez pour une découpe de templates.
Définir la taille et le style dépend de l’expérience du surfeur et des conditions des vagues qu'il affronte le plus. Les dimensions standards varient entre 1,8 m pour les shortboards et 2,7 m pour les longboards. Avoir une bonne connaissance de son niveau et de ses attentes en terme de glisse permet au shaper de mieux adapter la planche à vos besoins. Pour bien choisir sa planche et orienter le shaper dans la création de votre graal, il faut savoir quoi demander. Dire “je veux une planche parfaite pour moi” ne suffit malheureusement pas ; le shaper doit parfois se livrer à un véritable interrogatoire pour deviner ce qu’il vous faut. L'expérience vous permettra de savoir ce qui vous convient le mieux, en surfant un maximum de planches différentes et de types de vagues.
Étape 2 : Rassembler le Matériel et les Outils Nécessaires
Pour fabriquer une planche de surf en bois, vous aurez besoin de :
- Bois (Paulownia, Cèdre Rouge, Balsa, etc.)
- Colle polyuréthane
- Tissus de fibre de verre (optionnel, selon la technique)
- Résine époxy (optionnel, selon la technique)
- Outils : scie circulaire, sauteuse, rabot, ciseaux à bois, ponceuse, cale à poncer, papier de verre.
Il existe plusieurs sites internet spécialisés dans la vente de matériaux pour le shape de planches de surf. En plus des outils nécessaires, il est primordial de penser au matériel de protection : masque de protection, lunettes de protection et gants en latex, car les vapeurs de résine et la poussière de bois peuvent être nocives. En stage, un pain de mousse PU, une latte classique, la résine et la fibre de verre, ainsi que l'ensemble des consommables, masques et protections, sont généralement fournis.
Étape 3 : Le Shape Proprement Dit - Du Bloc à la Forme
Transformer votre bloc de bois pour faire apparaître progressivement les lignes que vous aviez imaginées est certainement l’une des étapes les plus jouissives du processus de fabrication d’une planche de surf.
Le processus peut commencer par un "pre-shape". Notre machine KKL usine votre préshape. Il ne vous reste qu’une finition du préshape pour passer à l’étape suivante, qui inclut les rails, le nose et le tail. Alternativement, pour un "handshape", la visualisation de la planche via le logiciel 3D aide à définir le projet, puis le shape complet de la planche est réalisé à la main.
Les étapes de la sculpture du bois comprennent :
- Découpe du bois : Découper le bois en suivant les contours du plan préalablement tracé. Une scie circulaire ou une sauteuse facilite la découpe, surtout pour les courbes du nose et du tail.
- Sculpture et Affinage : Utiliser un rabot et des ciseaux à bois pour sculpter les rails et affiner la courbure. C'est ici que le talent de l'artisan se révèle, donnant vie aux lignes de la planche.
- Assemblage : Assembler les couches de bois, si nécessaire (comme pour les techniques "chambered" ou "hollow"), en appliquant un adhésif résistant à l’eau pour assurer la cohésion de la structure.
- Ponçage : Place au ponçage, ponçage et encore ponçage pour affiner la carène, le pont et les rails et ainsi donner à votre bois la forme finale. Commencer avec un papier abrasif grain 80 pour retirer les imperfections, avant d’utiliser un grain 120, puis 220 pour une finition fine et lisse. Ce travail est une étape de finition essentielle du shape avant de passer à l'étape suivante.
Étape 4 : La Stratification (Glassing) - Renforcer et Étanchéifier
Cette étape est cruciale pour la durabilité et l'étanchéité de la planche, bien qu'elle soit optionnelle pour certaines constructions en bois "hollow" qui n'en ont pas besoin. Elle consiste à recouvrir la planche d'une ou plusieurs couches de fibre de verre imprégnées de résine époxy pour renforcer la structure et assurer l'étanchéité.
Le processus de stratification comprend :
- Application de la résine : Appliquer la résine époxy sur la planche, en commençant par le dessous, puis le dessus. La résine peut être blanche ou teintée en option (la résine teintée pour une planche de moins de 7'0 coûte 80 €, et 150 € pour une planche de plus de 7'0, ajoutant une touche esthétique).
- Pose de la fibre de verre : Déposer les couches de fibre de verre avec minutie, en s'assurant qu'elles adhèrent parfaitement à la résine et épousent la forme de la planche.
- Séchage et Ponçage : Laisser sécher la résine puis poncer légèrement pour obtenir une surface lisse et prête pour les étapes suivantes.
Étape 5 : La Pose des Boîtiers d’Ailerons et du Plug de Leash
En fonction de la configuration choisie (single, twin, thruster, quad), vous allez dessiner sur la carène de votre planche l’emplacement des boîtiers. À l’aide d’une défonceuse, vous allez découper la matière nécessaire pour créer un trou qui accueillera les boîtiers d’ailerons. Le principe consiste ensuite à injecter dans les trous de la résine chargée de micro ballons. Vous y positionnez ensuite vos boîtiers (vous pouvez utiliser les dérives pour vous aider) de façon définitive. Il ne vous reste plus qu’à attendre que la résine durcisse. Pour le plug de leash, c’est le même principe ! N’oubliez pas de retourner votre planche pour le faire !
Étape 6 : Le Glaçage ou Hot Coat et le Ponçage Final
Cette étape finale consiste à passer une dernière couche de résine, appelée "hotcoat", pour apporter un rendu lisse et uniforme. L’objectif principal de cette couche est d’éviter de poncer directement le tissu en fibre de verre et donc de garantir une parfaite étanchéité et un résultat esthétique. Une fois la dernière couche de résine étalée sur le dessus puis le dessous, il ne vous reste plus qu’à poncer de façon très méticuleuse (sans toucher la fibre de verre) pour éliminer toutes les aspérités restantes et obtenir une finition impeccable. Un "polish" peut être ajouté en option pour une finition miroir, nécessitant 1 jour supplémentaire et coûtant 135 € pour les planches de plus de 7'0.
Où Shaper Votre Planche de Surf ? Environnement et Accompagnement
La réalisation d'une planche de surf en bois demande un environnement adapté et, pour beaucoup, un accompagnement professionnel.
L'Importance de l'Atelier de Shape
Pour shaper votre planche de surf, il va falloir que vous trouviez un local. Attention, pas n’importe quel local, car si vous avez suivi nos conseils précédents, vous allez vous orienter vers un pain de mousse EPS et donc une résine époxy, ou une technique de bois qui utilise de la résine. Et qui dit résine époxy dit maîtrise des conditions atmosphériques de votre local. Il est donc important de contrôler la température ambiante, le taux d’humidité et le niveau d’aération de votre local (pour les vapeurs de résine…). Il est également important d’avoir un espace adapté et de le protéger au mieux.
Selon Damien, dont le point de vue éclaire la démarche, l’atelier dans lequel tu travailles c’est vraiment important. Une salle de shape est souvent une pièce sombre mais équipée de néons sur les côtés à hauteur de la planche. Ça permet de voir les ombres et de travailler en symétrie sur la planche de surf, ce qui est très important pour la qualité du shape.
Si vous vivez en appartement ou que vous ne disposez pas de local correspondant aux conditions mentionnées ci-dessus, deux options s’offrent à vous :
Louer une Salle de Shape
Cette option vous correspond si vous vous sentez prêt à shaper tout seul en autonomie et que votre seul frein est le lieu et les outils. Dans ce cas, vous pouvez louer une salle de shape qui vous fournira un lieu et des outils adaptés. Même si le principe est de shaper sa planche en autonomie, les salles de shape restent des lieux de rencontres entre passionnés dans lesquels règne un esprit d’entraide et de partage. Vous y trouverez forcément quelques conseils pour vous dépanner en cas de besoin. Des exemples incluent SHAPER (Capbreton) qui propose la location de salles de shape, JOCK SURFBOARDS (Bordeaux) avec des locations de box avec ou sans matériel et un coaching possible, et NSA (Bouguenais) une association mettant à disposition une salle de shape et une salle de stratification.
Suivre un Stage de Shape : Apprendre avec des Professionnels
Vous avez compris les grands principes du shape mais vous ne vous sentez pas prêt à franchir le pas tout seul ? Pas de soucis, vous pouvez choisir une solution intermédiaire qui consiste à fabriquer vous-même votre planche de surf tout en bénéficiant d’une formation et d’un encadrement professionnel : le stage de shape. Cette option est plus onéreuse mais elle vous permettra de bénéficier d’un lieu, d’un outillage et d’un encadrement adapté. Pour Nicolas, qui souligne le plaisir de faire quelque chose de ses propres mains, il n’y a pas forcément besoin de gros matériel au départ : "Pour faire une planche de surf il te faut des tréteaux, un rabot, une cale à poncer. Tu fabriqueras probablement une merde mais tu pourras la surfer." Cependant, comme pour toute technique, on peut apprendre à shaper avec YouTube mais il sera toujours plus facile d’apprendre avec un shaper qui connaît bien son métier.
Ces stages sont adaptés à différents niveaux et types de planches, avec des durées et des tarifs variés. Pour un shortboard ou un longboard sans options et à partir d'un préshape, il faut compter environ 16 heures de travail. Le créneau de réservation peut s'adapter aux disponibilités, mais il est souvent recommandé de réaliser la planche sur des jours consécutifs pour une meilleure immersion.
Voici quelques exemples de durées de stage et de coûts pour un cours complet :
- Du Shortboard au Egg (à partir d'un préshape) : 2 x 8h de travail.
- De l'Evolutive au Gun (à partir d'un préshape) : 3 x 8h de travail.
- Du Shortboard au Egg (en handshape) : 3 x 8h de travail.
- De l'Evolutive au Gun (en handshape) : 4 x 8h de travail.
Ces durées peuvent varier en fonction des options ajoutées, comme la mousse EPS ou le Polish, qui nécessite 1 jour supplémentaire.
Les prix des cours complets varient selon le type de planche :
- Shortboard (< 6'11'') : 695,00 €
- Fish (< 6'8'') : 750,00 €
- Egg (< 7'2'') : 790,00 €
- Evolutive (< 7'8'') : 850,00 €
- Malibu (< 8'8'') : 880,00 €
- Longboard (< 9'9'') : 990,00 €
- Gun (< 10'') : 1 090,00 €
Des options peuvent être ajoutées :
- Handshape : 200 € (+1 jour)
- Résine teintée < 7'0 : 80 €
- Résine teintée > 7'0 : 150 €
- Polish > 7'0 : 135 € (+1 jour)
- EPS - Epoxy : 150 € (nécessite 4 jours de travail, pouvant être découpés).
Pour réserver, un contact est établi pour trouver ensemble le meilleur créneau. Une fois que c'est fait, vous venez et vous shapez !
Des structures comme SHAPER HOUSE (Biarritz) proposent des salles de shape avec encadrement professionnel, tandis que GAWOOD (Bretagne) est spécialisé dans les stages de shape de planches de surf en bois Hollow, Handplane et Alaïa. STARK SURFBOARDS offre également un atelier de shape ouvert avec participation active possible.