L'Égypte est une destination qui évoque souvent des images de pyramides majestueuses et de trésors pharaoniques enfouis sous le sable. Cependant, le pays est également bordé par une autre merveille naturelle : la Mer Rouge, une des meilleures destinations au monde pour la plongée et le snorkeling. Cette étendue d'eau mérite une reconnaissance bien plus grande pour son incroyable biodiversité et ses conditions sous-marines exceptionnelles, attirant des amateurs de vie marine du monde entier.
La Mer Rouge se distingue par plusieurs caractéristiques uniques qui en font un écosystème marin florissant. Bordée par huit pays d'Afrique et de la péninsule arabique, c'est la seule mer tropicale à être presque entièrement fermée, avec les eaux de l'océan Indien devant franchir un détroit très étroit pour y pénétrer. Entourée de terres arides, voire désertiques, elle ne reçoit aucun affluent majeur, ce qui a contribué à en faire l'une des mers les plus salées au monde. Bien que la salinité ne soit pas comparable à celle de la Mer Morte, la Mer Rouge est au contraire incroyablement vivante. Son eau cristalline offre un milieu parfait pour le foisonnement d'une faune et d'une flore marines incomparables. On y retrouve d'innombrables récifs et des populations impressionnantes de tortues, de requins et de dauphins. La chance de croiser le dugong, ce "gentil géant absolument adorable" surnommé la "vache des mers", est une possibilité qui ajoute à l'attrait de la région. Avec des températures d'eau oscillant entre 21 et 25 °C, la Mer Rouge est également l'une des plus chaudes du monde, permettant le snorkeling toute l'année.
Voyages et Safaris Snorkeling : Explorer l'Inexploré
Pour une immersion totale dans les merveilles sous-marines de la Mer Rouge, une option privilégiée est le safari snorkeling. Ces voyages combinent généralement un séjour dans un hôtel offrant un "house reef" exceptionnel avec une croisière vers les récifs les plus préservés d'Égypte. Un programme taillé pour l’aventure inclut de nombreuses sessions snorkeling sur des récifs coralliens multicolores ainsi que sur des sites spécifiques connus pour l’observation des tortues vertes et des dauphins à long bec.
Un exemple typique de ce type de voyage pourrait être un combiné de trois jours dans un hôtel en bord de mer et une croisière de sept jours jusqu’aux Fury Shoals. Les Fury Shoals constituent une série de récifs immaculés qui s’étendent le long de la côte sud-ouest de la Mer Rouge. Depuis l'hôtel, les participants profitent d’un accès illimité à l’un des plus beaux "house reefs" d’Égypte, tandis que la croisière permet de rejoindre certains des spots de snorkeling les plus reculés et les plus préservés de la région.
La biodiversité marine de la Mer Rouge est parmi les plus uniques de la planète. Ses récifs coralliens hébergent plus de 200 espèces de poissons, dont des dizaines sont endémiques, ainsi que des centaines de coraux, d’éponges et de gorgones. Au-delà des spots récifaux, les itinéraires incluent souvent des herbiers marins connus pour leurs tortues, ainsi que des récifs au large visités par des dauphins à long bec. Un programme spécialement conçu pour le palmes-masque-tuba promet au moins 16 sessions de snorkeling, afin de profiter pleinement de cette vie marine unique. Les sites visités sont souvent des plateaux coralliens peu profonds et des tombants où la vie récifale s’épanouit pleinement.
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Pour ces expéditions, des bateaux confortables et bien équipés sont affrétés, tels que le M/Y Sea Serpent Excellence, un navire 5 étoiles de 34 mètres pouvant accueillir jusqu’à 24 participants. Avec son salon spacieux, sa terrasse ombragée et son sundeck, il offre de multiples espaces pour échanger, se détendre et profiter de la vue après des journées riches en découvertes sous-marines. L'ambiance est souvent décrite comme superbe, avec un personnel attentif, sympathique et bienveillant, et des repas délicieux. Les professionnels sont là pour assurer une expérience sécurisante, même pour un baptême de plongée.
Destinations Phares pour le Snorkeling en Égypte
L'Égypte, avec plus de 1400 kilomètres de côtes baignées par les eaux de la Mer Rouge, est un véritable paradis pour le snorkeling. La Riviera égyptienne, en particulier, est sans doute l’une des plus belles destinations de snorkeling au monde. Elle correspond à la série de stations balnéaires s’étendant sur la côte ouest du Golfe d’Aqaba et le long des côtes égyptiennes du Golfe de Suez.
Sharm el-Sheikh et les Trésors du Sinaï
Située dans le Golfe d’Aqaba, au sud de la péninsule du Sinaï, Sharm el-Sheikh est sans doute la destination snorkeling la plus célèbre d’Égypte. Le poisson-clown à deux bandes, endémique de Mer Rouge, y est facile à voir sur tous les récifs. Les hôtels avec "house reef" les plus réputés incluent le Coral Sea Sensatori, le Park Regency Sharm El Sheikh Resort et le Mövenpick Resort Sharm el Sheikh. C’est cependant dans le quartier de Hadaba, au sud de Sharm, que se trouvent les plus beaux sites de palmes-masque-tuba de la ville.
Sharm el-Sheikh est également un excellent point de départ pour des excursions. Le Ras Mohammed National Park, considéré comme le plus beau parc marin de Mer Rouge, protège 345 km² de récifs coralliens et de mangroves qui s’étendent autour du cap marquant l’extrémité sud du Sinaï. Les quatre récifs du Détroit de Tiran, à quelques kilomètres du continent, valent également le détour. Plus au nord, en chemin pour le Blue Hole près de Dahab, on peut s’arrêter au Canyon, où il est possible d’explorer un petit lagon creusé dans le platier et un tombant corallien. Plus près du centre-ville de Dahab, le snorkeling est également possible sur le récif qui borde la ville, à Mashraba, ou à Laguna Beach.
Marsa Alam : Le Royaume des Géants Marins
Sur la côte ouest du Golfe d’Aden, Marsa Alam est un autre hotspot du snorkeling en Égypte. La région est réputée pour ses rencontres exceptionnelles avec les dugongs, ces mammifères marins pouvant atteindre 500 kg, totalement inoffensifs et qui broutent les fonds marins, d'où leur surnom de "vache des mers". Les herbiers marins de la région, notamment ceux d’Abu Dabbab et Marsa Mubarak, attirent de nombreuses tortues vertes avec lesquelles il est possible de nager à faible profondeur. Alors qu’on voit rarement des tortues vertes en snorkeling dans le Sinaï, elles sont très faciles à observer, voire immanquables, à Marsa Mubarak et à Abu Dabbab.
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Le spot offrant les meilleures chances d’apercevoir un dugong est Marsa Mubarak (aussi appelé Umm El Ros/Dugong House), une petite baie couverte d’herbiers située à quelques kilomètres au sud de Port Ghalib. La plage d’Abu Dabbab est considérée par beaucoup comme l’endroit parfait pour une première journée sur la côte. Située dans un complexe hôtelier privé, l'accès est payant et offre toutes les commodités. On y vient pour son sable clair, son eau cristalline, et surtout pour l'observation des tortues de mer qui broutent le fond marin à environ 150 mètres de la plage, dans une zone de quelques mètres de profondeur. Il est fascinant d'observer ces animaux remonter à la surface toutes les dix minutes environ. Certaines tortues peuvent mesurer près d'un mètre de long, arborant parfois des rémoras sur leur carapace. Il est crucial de ne jamais les toucher pour éviter de leur transmettre des maladies et de se protéger de leur bec acéré. Des récifs sains de chaque côté de la plage regorgent de poissons colorés à faible profondeur. Les dugongs y sont également parfois présents.
Pour les amateurs de dauphins, les sites de Shaab Samadai et Sataya Reef offrent la chance de nager en compagnie de groupes de dizaines de dauphins à long bec lors de sorties en bateau. Sataya, souvent décrit comme un des plus beaux moments d'un voyage en Égypte, est un lagon situé à 12 km de la côte, accessible en excursion organisée. Il offre le spectacle incroyable d'une centaine de dauphins à long bec. Cette activité est très encadrée pour assurer le respect des animaux : les bateaux jettent l'ancre dans une zone désignée, les zodiacs ont des restrictions, et l'expérience se limite au snorkeling pour ne pas perturber les cétacés. Sha’ab Samadai, un lagon situé à 18 km au sud-est de Marsa Alam, est plus facilement accessible et offre aussi d’excellentes chances de voir des dauphins toute l’année. Ce site est bien encadré par la Hurghada Environmental Protection & Conservation Association, avec des zones distinctes, dont une interdite pour préserver la quiétude des dauphins, et une partie des droits d’entrée finance les efforts de protection.
Pour une expérience de plongée ou de snorkeling plus douce, Marsa Egla, située à 15 km au nord de Marsa Alam, est un très bon endroit pour les débutants. Sans courant et avec une eau peu profonde, l'exploration du récif y est agréable directement depuis la plage. C'est aussi un lieu où il est possible d'apercevoir le dugong et de contempler des tortues vertes, ainsi que des poissons-lions, bien que ce dernier, magnifique, soit très venimeux et doive être observé à distance.
La ville de Marsa Alam elle-même peut paraître rudimentaire en surface, avec des rues poussiéreuses et des bâtiments inachevés, résultat du déclin touristique post-2011. Cependant, sa véritable beauté se révèle sous la mer, où la nature est infiniment mieux préservée que dans la région d'Hurghada, offrant des sites et récifs coralliens d’une splendeur inouïe.
Hurghada et ses Environs : Entre Récifs et Stations Balnéaires
Au nord de Marsa Alam, l’immense station balnéaire d’Hurghada abrite également de bons spots de palmes-masque-tuba, notamment autour du Parc National des îles Giftoun. Historiquement un petit village de pêcheurs, Hurghada s'est transformée en une ville importante avec un aéroport qui est le deuxième plus fréquenté d’Égypte après celui du Caire, très bien connecté aux pays européens. C'est une base appréciée en hiver par les voyageurs en quête de chaleur et de vitamine D, séjournant souvent dans des hôtels tout inclus.
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Cependant, les récifs coralliens des environs du centre d'Hurghada ont malheureusement souffert de l'expansion urbaine et de la négligence. Les hôtels du centre ne sont pas réputés pour leurs "house reefs". Pour des coraux plus "vierges", il est conseillé de se diriger vers Makadi Bay, à quelques dizaines de kilomètres au sud d’Hurghada. Une quinzaine d’hôtels y sont installés au bord du récif, et la baie, divisée en Makadi Nord, Makadi Ouest et Makadi Sud, convient aux amateurs de séjours tout inclus avec snorkeling depuis la plage. Un hôtel spécifique, connu sous le nom de Red Sea Taj Mahal Resort ou Siva Golden Bay Makadi, est réputé pour sa baie totalement privée et excellente pour le snorkeling, à l'abri du vent.
Safaga : Sérénité et Biodiversité
Un peu plus au sud d'Hurghada, Port Safaga est l’occasion de belles explorations sous-marines. Ce petit port respire la sérénité, loin des grands complexes hôteliers, et est l’un des sites de plongée et de snorkeling les plus intéressants d'Égypte. On y évolue au milieu de Middle Reef, longe les tombants d’Abu Kefan et observe une riche biodiversité locale, incluant gorgones, coraux, cornes de cerf et requins de récif. Le récif corallien qui borde le nord de Soma Bay offre également de magnifiques opportunités. Le poisson-ange à croissant, pour sa part, figure en bonne place dans le classement des plus beaux poissons visibles à faible profondeur en Égypte.
Fury Shoal et les Îles Brothers : Pour les Aventuriers Confirmés
Pour les snorkelers et plongeurs plus expérimentés, d'autres sites majeurs de la Mer Rouge offrent des expériences inoubliables. Fury Shoal, situé au large de Hamata, près du parc national Wadi el-Gemal, est un site d’une grande beauté formé de récifs escarpés, où l'on peut explorer canyons, grottes et cavernes. De nombreuses épaves, comme le navire chinois Tien Hsing (gît à 18 mètres depuis 1943), ajoutent au mystère, abritant des coraux durs et mous, ainsi que des raies, mérous et requins.
Les Îles Brothers, quant à elles, sont un site majeur plutôt réservé aux plongeurs aguerris en raison de courants et d'une mer agitée. Ces deux petites îles forment un lieu remarquable abritant de nombreuses espèces de requins au milieu de récifs colorés. Elles offrent également la possibilité d'explorer de belles épaves, comme l'Aida et le Numidia, coulées respectivement en 1957 et en 1901.
Conseils Pratiques pour un Séjour Snorkeling Réussi en Égypte
Préparer un voyage snorkeling en Égypte demande de prendre en compte plusieurs aspects pratiques pour garantir une expérience optimale.
Meilleure Période et Conditions Météo
Le snorkeling se pratique toute l’année sur la côte égyptienne de la Mer Rouge, où la température de l’eau est relativement constante, aux alentours de 25°C. La saison la plus agréable se situe entre mai et septembre, avec une température de l’eau moyenne de 24°C, le sud présentant toujours 1 à 3 degrés supplémentaires. Octobre est également une excellente période, l'eau restant chaude.
Cependant, il faut faire attention au vent, qui peut rendre la mise à l’eau plus difficile en hiver et entraîner l’annulation d’excursions vers certains îlots et récifs en raison du mauvais temps. La Mer Rouge connaît un fort ensoleillement, avec un indice UV généralement très élevé, ce qui nécessite une protection solaire adéquate.
Hébergement et Logistique
La majorité des touristes qui visitent la région séjournent dans l'un des nombreux complexes "tout inclus" situés entre Hurghada et Marsa Alam. Ces hôtels suivent un modèle similaire : petites habitations, vastes espaces et jardins, plusieurs piscines, transats et serviettes gratuits. La formule tout compris inclut généralement des buffets variés pour tous les repas, avec des options comme des crudités, de la viande, du poulet, du poisson et des spécialités égyptiennes, ainsi que des boissons locales à volonté. Si certains peuvent se plaindre, il est généralement possible de trouver de quoi manger, notamment des plats de légumes frais. L'animation est souvent incluse mais peut être simple, comme des spectacles et danses du ventre. Ces hôtels sont souvent isolés, offrant peu d'alternatives en dehors du snorkeling ou des promenades sur la plage. L'avantage d'un "house reef" est de pouvoir snorkeler dès le matin, avant que le sable ne soit remué, offrant la meilleure visibilité.
Il est aussi possible de voyager de façon plus indépendante. Par exemple, séjourner directement à Marsa Alam permet une plus grande flexibilité. Cependant, les écoles de plongée et les options de restauration peuvent être limitées dans certaines villes plus petites. Il est recommandé de se renseigner en amont, car certaines informations en ligne peuvent être obsolètes. Des hôtels plus abordables et chaleureux, avec des propriétaires accueillants, peuvent proposer des excursions pour tous les sites majeurs de la région.
Lors de la réservation, il est important de vérifier les conditions. Des retours d'expérience ont montré des "bugs de disponibilité hôtel après la confirmation", pouvant entraîner des complications et des négociations difficiles pour éviter des suppléments. Il est conseillé de bloquer sa place sans attendre et de gérer son budget avec flexibilité, tout en s'assurant d'une garantie de meilleur tarif et la possibilité de changer d'avis en cas d'imprévu.
Transports Locaux
L'arrivée se fait souvent par l'aéroport d'Hurghada. Organiser des transferts entre différents sites peut être complexe. Les séjours complets, incluant vols, hôtel tout compris et transferts aéroport, sont souvent proposés par des agences de voyage. Il est difficile de faire deux spots éloignés dans un même séjour de 8 à 10 jours à cause du problème des transferts, qui se font souvent par transfert privé. Les hôtels peuvent facturer les transferts à des prix élevés. Si les taxis en ville ne sont pas chers, ils n’ont généralement pas le droit d’effectuer des trajets inter-villes, ces derniers étant réservés aux voyagistes et transferts privés, souvent sujets à des checkpoints.
Pour rejoindre Marsa Alam depuis Hurghada, il y a un ou deux bus par jour, s'arrêtant à Safaga et Al Quseir. Si l'on séjourne dans un tout-inclus, un service de navette privée est souvent disponible. Depuis Assouan ou Louxor, la situation est plus complexe. Une route directe entre Assouan et Marsa Alam est interdite aux touristes. Il faut donc passer par Louxor, prendre un bus pour Hurghada, puis un autre pour Marsa Alam, ce qui peut prendre une journée entière. Une alternative plus rapide et pratique est une voiture privée, permettant de gagner beaucoup de temps si l'on voyage à plusieurs. Pour les déplacements entre les points d'intérêt sur la côte, l'absence de navettes régulières rend le taxi la solution la plus simple.
Interactions avec la Vie Marine et Sécurité
Lors du snorkeling, il est primordial de respecter la vie marine. Ne jamais toucher les animaux, comme les tortues, est essentiel pour leur santé et pour la vôtre (risque de maladies, becs acérés). L'observation des dauphins, notamment à Sataya, est généralement bien encadrée pour garantir le respect de leur quiétude. Il est important de rester à distance des poissons venimeux, tel le poisson-lion, dont un contact avec les épines peut infliger une douleur considérable. Une bonne visibilité sous-marine, parmi les meilleures au monde en Mer Rouge, rend l'observation d'autant plus agréable et sécurisée. Enfin, compte tenu du fort ensoleillement, une protection solaire adaptée est indispensable.
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