Le terme "savane" évoque instantanément de vastes étendues de plaines, souvent associées à une faune sauvage emblématique et des paysages africains grandioses. Cependant, cette évocation terrestre peut parfois, par un jeu de noms ou une proximité géographique surprenante, se lier à des panoramas marins tout aussi spectaculaires et à des expériences de plongée sous-marine d'une richesse inégalée. L'exploration de ces deux mondes, celui des terres arides où règne le "géant de la savane" et celui des profondeurs océaniques abritant des créatures tout aussi majestueuses, révèle une convergence d'aventures et de découvertes. Cet article se propose de traverser ces frontières, offrant un aperçu des savanes et des "vues plongées" exceptionnelles qu'offrent notamment les côtes est-africaines et, de manière plus approfondie, l'Afrique du Sud, une destination réputée pour ses safaris marins uniques.
La Savane : Un Paysage Terrestre d'Une Richesse Inouïe
La savane, dont le terme vient de l’espagnol et signifie « plaine sans arbres », est en fait une grande prairie où il y a beaucoup d’herbe et très peu d’arbres à cause de la sécheresse. C'est un écosystème fascinant caractérisé par des cycles saisonniers bien marqués. L’hiver y est très doux et humide, tandis que l’été est très chaud et sec. En fait, les deux saisons sont très bien marquées : il y a la saison sèche et la saison humide. Durant la saison sèche, les herbes meurent parce qu’elles ne trouvent plus d’eau dans le sol, ou parce qu’elles sont brûlées par les feux de savane. Pendant la saison humide, les herbes se redéveloppent très vite. Elles meurent, puis revivent, offrant un spectacle de régénération perpétuelle.
Dans la savane, il n’y a pas beaucoup de plantes ni d’arbres. En effet, il fait tellement chaud et sec dans la savane que les arbres poussent uniquement près des rivières, créant ainsi des galeries forestières linéaires. On y trouve aussi beaucoup d’herbes, formant un tapis végétal essentiel pour les herbivores. Une particularité visuelle de cet écosystème est sa capacité à changer de couleur : pendant la saison humide, elle est verte grâce aux nouvelles herbes qui poussent et pendant la saison sèche, la savane est jaune parce que les herbes n’ont plus d’eau et se dessèchent, offrant des teintes dorées à perte de vue.
La faune de la savane est d'une diversité incroyable, en particulier en Afrique. Dans la savane en Afrique, vous pouvez voir beaucoup d’animaux comme par exemple des girafes, des éléphants, et aussi des lions. On y compte environ 650 espèces d’animaux qui vivent dans la savane africaine, incluant des hyènes, des gnous et plein d’autres encore. Le baobab, cet arbre très gros qui fait jusqu’à 38 mètres de large, vit aussi dans la savane africaine. Les gens l’appellent aussi le géant de la savane ou l’arbre immortel car il peut survivre à de longues sécheresses, stockant l'eau dans son tronc massif. Ses fruits sont d’ailleurs appelés les pains de singe. Ouf, il fait chaud dans la savane, mais la vie s'y épanouit avec une résilience remarquable. La plupart des savanes se trouvent en Afrique, mais il y a aussi des savanes en Amérique du Sud, en Inde et en Australie, chacune avec ses spécificités propres.
Malheureusement, l’humain envahit la savane. L’humain utilise beaucoup la savane pour que son troupeau de bovins puisse brouter et pour faire des champs de cotons par exemple. Ces activités ont un impact considérable sur cet écosystème fragile. Saviez-vous qu’en 60 ans, la savane africaine a diminué de 75 % ? C’est énorme ! Elle est passée de 11 millions de km² à 2,2 millions de km², une réduction drastique qui souligne l'urgence de sa préservation.
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Entre Savane et Mer : L'Expérience Kenyane de Watamu et de la Réserve de Tsavo
Le Kenya offre une illustration frappante de cette connexion entre la savane et les milieux marins. Watamu est un petit village côtier du Kenya, offrant des plages de sable blanc et des formations coralliennes d'une beauté époustouflante. Ce lieu, à environ trois heures de route depuis Mombasa, est une destination encore peu connue des plongeurs, à l’exception de quelques Italiens et Allemands. Ce petit bras de mer est ceinturé d’une part par des mangroves sur l’intérieur des terres et par de petites criques et plages de sable face à l’océan. C'est dans ce cadre idyllique que l'aventure sous-marine prend tout son sens.
La faune et flore ont pu ainsi s’épanouir dans cet espace réglementé, car un parc marin y a été créé depuis une vingtaine d’année environ. D’autant que les quelques pêcheurs encore autorisés à exercer se rendent sur des zones éloignées, minimisant leur impact sur les zones de plongée. Pour s'y rendre depuis l’Europe, le temps de vol est d’environ 12 h environ hors escale (généralement une) pour Mombassa, rendant cette destination accessible pour une escapade inoubliable. La monnaie locale est le shilling (1 € = 120 shillings environ).
La proximité avec l'environnement terrestre est notable : située à quatre heures de route de Watamu, la réserve de Tsavo, en plein cœur de la savane, vous transportera dans un monde où se côtoient de nombreux animaux sauvages. Traversé par la rivière Athi appréciée des animaux, le parc, d’une superficie de 21 000 km2 quadrillée par 1 000 km de pistes, abrite girafes, buffles, antilopes et oryx, lions et éléphants. Ainsi, une virée dans la savane illustrera pleinement la richesse faunique terrestre, contrastant avec la discrétion des "gros" prédateurs sous l'eau à Watamu. L'hôtel, le Temple Point Resort, se fond dans un bout de terre bien arboré, d’une superficie de huit hectares. Une grande piscine est à proximité du centre de plongée, Karibu Watamu Kenya, installé donc dans le resort, offrant un confort optimal pour les explorateurs.
Immersion sous-marine à Watamu : La Danse des Espèces Rares
Les eaux de Watamu sont d'une richesse exceptionnelle. À 30 minutes de bateau en moyenne, une trentaine de sites variés, entre -15 et - 30 mètres, sont à découvrir dans une eau tiède avoisinant les 30°C. La période idéale pour la plongée s’étend d’octobre à fin mai, les autres mois étant trop venteux pour profiter pleinement des immersions.
Pas besoin en fait de beaucoup de navigation pour réaliser une première immersion de qualité. En effet, à proximité du port de Watamu, repose l’épave de remorqueur. Construit en 1966 en Allemagne, le Fish Eagle a été immergé en 2002 afin d’y constituer un récif artificiel. Entièrement nettoyé avant son immersion afin d’éviter toute pollution, ce vestige abrite et attire de nombreux poissons, offrant un habitat inattendu à une vie marine foisonnante. Dans les eaux de Watamu, la petite faune y est admirable, tant en quantité, avec ces interminables bancs d’anchois par exemple, qu’en qualité avec la présence de nombreux poissons-feuilles. Des bancs immenses d’anchois dans lesquels chassent des dizaines de rascasses volantes affamées, des mérous tapis dans l’épave d’un remorqueur ou encore la découverte d’une espèce tout autant remarquable que rare, la murène-dragon, feront pétiller chacune de vos plongées.
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Bien que présents, la probabilité de croiser requins, mantas ou autres cétacés est certes faible. Pas (trop) grave car dans les eaux de Watamu, la plus belle rencontre de toutes se fera sur le site de Drummers Reef. Navire au mouillage, les plongeurs écoutent attentivement la mise en garde de Mathias, leur guide, juste avant la mise à l’eau : « Surtout évitez les éclairages trop puissants car cela risque de la faire fuir. » C’est donc tous phares éteints que certains descendent sur le platier de corail, avec fébrilité. Enchelycore paradalis, la murène-dragon, est peu commune en Afrique et ne se croise qu’en certains endroits comme la Tanzanie. Après quelques recherches, l'animal tant convoité apparaît : la murène-dragon. Entourée de dizaines de crevettes nettoyeuses, elle est de toute beauté avec ses petites cornes qui ornent son museau et sa robe bariolée, de blanc, noir et jaune-orangé. De petites dents aiguisées appellent toutefois à la prudence. D’autant que le spécimen rencontré au lieu de s’enfuir ou de se terrer au fond de sa cavité, s’approche des plongeurs. C'est un moment inespéré pour l’éclairer prudemment, c’est-à-dire progressivement. Plus curieuse que craintive, ce « dragon » non seulement ne s’offusque pas, mais se laisse docilement photographier, offrant une "vue plongée" mémorable.
Ailleurs, à titre d'illustration de la résonance du terme "savane" dans le domaine de l'hébergement avec vue sur la mer, l’hébergement La Case Savane offre une vue sur la mer, à environ 1,9 km de ce lieu d’intérêt : Plage de Saint-Leu. Il comprend une terrasse et une machine à café, idéal pour se détendre après une journée d'exploration. Cette maison de vacances en rez-de-chaussée comporte 1 chambre, une cuisine bien équipée avec un réfrigérateur et un four, un salon et une télévision à écran plat. Pour toute réservation, veuillez informer l'établissement à l'avance de l'heure à laquelle vous prévoyez d'arriver. Vous pouvez indiquer cette information dans la rubrique « Demandes spéciales » lors de la réservation ou contacter directement l'établissement.
L'Afrique du Sud : Un Safari Marin Inégalé, au-delà de la Savane Terrestre
Si les « gros », prédateurs et pélagiques, se font, il est vrai, assez discrets sous l’eau dans certaines régions, ce n’est pas le cas en Afrique du Sud, qui offre une "vue plongée" d'une ampleur différente. Si l’on vous dit « Afrique du Sud », il y a de grandes chances pour que vous pensiez à un ranger sur son 4x4, évoluant en brousse à la recherche de lions, éléphants ou tout autre animal sauvage. Oui, mais pas que ! Et c’est justement pour cela que nous souhaitons vous parler aujourd’hui de la plongée en Afrique du Sud, une destination tout aussi incroyable pour les safaris marins. Avec ses deux océans et ses longs kilomètres de côtes, l’Afrique du Sud est le terrain de jeu de nombreuses espèces marines où les « gros » aiment y évoluer. Ses écosystèmes et sa biodiversité incroyables en font un pays reconnu pour la plongée sur la scène internationale. La présence de ses deux océans, l'océan Atlantique d’un côté et l'océan Indien de l’autre, confère à ce pays un écosystème riche, garant d’une vie sous-marine intense que vous pourrez admirer tout au long de l’année dans les nombreux sites de plongée qu’il propose.
Plongeur amateur ou confirmé, en snorkeling (plongée en apnée / masque, tuba) ou en scuba diving (plongée sous-marine en bouteille), partez à la découverte de la biodiversité du pays pour une expérience vraiment singulière ! Après un aperçu rapide, cet article vous embarque au sein des meilleurs spots de plongée du pays et au cœur de l’une des plus grandes migrations naturelles : le Sardine Run. Le tout parsemé de l’avis et des conseils d’Emilie, notre responsable relation client, passionnée de plongée et également divemaster. Elle a d'ailleurs exercé la profession de guide sous-marin en Indonésie, pays d'obtention de son diplôme. Installée en Afrique du Sud depuis 2012, autant vous dire qu’elle connaît très bien ses côtes et ses eaux ! L’Afrique du Sud fait partie des destinations majeures de la plongée, surtout pour ceux qui souhaitent partir à la rencontre des « gros ». Notez que, selon les lieux, la mise à l’eau des bateaux se fait souvent sur la plage et qu’elle peut être un brin sportive en raison des grosses vagues qui caractérisent les côtes sud-africaines.
Une Biodiversité Marine Exceptionnelle : Le Spectaculaire "Big 5 de l'Océan"
Sous l’Afrique du Sud, on retrouve l’Antarctique. Cette configuration ne pouvait donner lieu qu’à une diversité d‘écosystèmes et d’espèces, faisant ainsi des plongées en Afrique du Sud une expérience vraiment unique à vivre. Vous connaissez probablement le "Big 5" représentant les 5 grands mammifères du bush, mais avez-vous déjà entendu parler du "Big five de l'océan" ? Eh bien, sachez qu’il existe en Afrique du Sud puisque le pays regorge d’animaux marins tout aussi majestueux, dont la baleine, le requin, le dauphin, l’otarie et le manchot. Si vous souhaitez les observer d’au plus près, sachez que Gansbaai, un village de pêcheurs situé dans le sud de la province du Western Cape, est l’un des rares endroits du pays et au monde à les réunir en un seul et même lieu.
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Mais la vraie star du pays demeure le requin. Vous retrouverez une majorité de ses différentes espèces dans les eaux sud-africaines, parmi lesquelles nous pouvons citer le requin-bouledogue, le requin-marteau, le requin-tigre… et bien évidemment le plus célèbre de tous, le requin blanc ! Le grand blanc a d’ailleurs élu domicile dans la baie de Gaansbai, à seulement 3h du Cap, bien qu’on le trouve également sur les côtes de chacun des océans. Pour vous faire une idée du nombre impressionnant de squales, sachez que dans la baie de Van Dicks, non loin de Gansbaai, plus d'un million rôdent dans les eaux profondes de la région ! Un vrai paradis pour les passionnés, offrant une "vue plongée" inoubliable pour les amateurs de sensations fortes.
L’Afrique du Sud, et Gansbaai en particulier, est aussi connue pour être le fief de la plongée en cage avec le grand blanc. Personnellement, et chez Ekima également, nous ne sommes pas friands de cette activité car elle n’est pas naturelle et envahit l’espace des requins. Rien de mieux que de croiser les squales au coin d'un récif lors de plongée libre à travers tout le pays !
Exploration des Spots de Plongée Sud-Africains
La majorité des spots de plongée se trouvent dans la province du KwaZulu-Natal, qui offre un climat subtropical avec une eau tempérée. La province du Western Cape offre quant à elle un climat de type méditerranéen avec une eau plus froide. En résumé, deux climats et deux univers complètement différents l’un de l’autre vous attendent pour des expériences de plongée variées mais toujours remplies de découverte ! Faire l’expérience de plongées si différentes au sein d’un seul pays reste quelque chose d’unique et de mémorable, faisant de l’Afrique du Sud une destination vraiment singulière. Emilie le recommande à tous les passionnés de ce sport !
La Province du KwaZulu-Natal (Climat Subtropical, Eau Tempérée)
Voici un top 3 des sites, classés du Nord au Sud, qui offrent des "vues plongées" extraordinaires dans le KwaZulu-Natal :
Sodwana BaySituée à proximité de la frontière du Mozambique, au Nord de Durban, la baie de Sodwana se trouve dans le parc de iSimangaliso Wetland, une grande réserve naturelle inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette superbe région préservée, offrant des côtes de dunes de sable et des forêts, a été classée réserve marine depuis 1950 en raison de ses fonds marins magnifiques, notamment riches en éponges et coraux. Les possibilités de plongée y sont nombreuses grâce à ses 50 km de récif qui servent d’habitat à pas moins de 1200 espèces de poissons et 90 espèces de corail. Plongées faciles, plongées dans les courants ou encore plongées profondes, elles ont l’avantage d’être accessibles à tous. À noter que les différents récifs sont nommés en fonction de la distance qui les sépare du point de départ des bateaux (Jesser Point) : Quarter Mile, 2 Mile Reef, 5 Mile Reef, 7 Mile Reef et 9 Mile Reef.
Chacun d’entre eux offre de nombreuses plongées avec des sites populaires, tous véritables terrains de jeu d’une faune variée. Grands bancs de poissons, tels les poissons-anges ou les vivaneaux, tortues, poissons-trompettes, murènes, thazards, raies-guitares géantes, raies-mantas, poissons-scorpions, chirurgiens, balistes, crevettes nettoyeuses et requins, pour n’en citer que quelques-unes, font partie des espèces que vous pourrez admirer. Les baleines à bosse, les requins-baleines et les requins tigres s’invitent aussi parfois dans la baie. Bien que rare, rencontrer le requin-baleine autour de Sodwana Bay n’est pas impossible ! Ces squales aiment se regrouper sur les côtes du pays, leur période de prédilection étant d’octobre à mai.
Aliwal ShoalPlus au sud, toujours au cœur de l’océan Indien, à seulement 50 km de Durban, le récif corallien d’Aliwal Shoal est un véritable joyau où évoluent de nombreuses et diverses espèces. Cette zone marine protégée dispose de fonds sous-marins superbes dont l’écosystème vous promet une expérience unique et prodigieuse dans le grand bleu. Ce grand récif, long de 5 km, est un incontournable puisqu’il figure parmi les plus belles destinations de plongée au monde, offrant des sites de plongée très variés adaptés à tous les niveaux (Raggies Cave, Cathedral, Howards Castle, Manta Point, Inside Edge, Outside Edge, Eelskins, North Eastern Pinnacles…).
Il est connu pour abriter une grande concentration de requins, dont les requins-taureau qui viennent s’y reproduire de juin à novembre. Cette biodiversité marine est ainsi le siège d’espèces telles que le requin-bouledogue (Zambezi shark), le requin-tigre, parfois même le requin baleine, mais aussi des raies, des dauphins, des mérous ou encore des tortues. Ses formations rocheuses recouvertes de coraux sublimes attirent quant à elles à foison des poissons colorés qui adorent tout autant évoluer à travers Nebo et Produce, deux épaves présentes sur le site. Aliwal Shoal est un favori car en une seule plongée, on peut admirer un échantillon d’espèces impressionnantes qui ne sont pas normalement réunies au sein d’un même lieu. Magique ! Ce site est le garant de bonnes plongées avec des bonnes conditions tout au long de l’année, même si la meilleure période s’étend de mars à juillet. Notez aussi que vous avez la possibilité de plonger avec les requins-tigres et les requins-bouledogues (avec appâts).
Protea BanksToujours plus au Sud de Durban, nous retrouvons Protea Banks, un immense récif davantage réservé aux plongeurs expérimentés et amateurs de sensations fortes. En effet, les courants sont ici violents avec des mises à l’eau sportives et des plongées parfois profondes. Mais le jeu en vaut la chandelle car c’est l’un des rares endroits au monde où vous pourrez observer autant de variétés de squales en une seule immersion ! Protea Banks est un véritable terrain de jeu pour les nombreux requins d’espèces différentes, attirés par une forte concentration de thons qui y évoluent. Vous pourrez en admirer par centaines ! Requins-bouledogue, requins-tigre, requins pointes noires, requins-léopard ou encore requins-cuivre vivent dans ces eaux. Vous pourrez même parfois y découvrir des dizaines de requins-taureaux, errant dans les nombreuses grottes et tunnels de la zone. À noter que Northern Pinnacle, Southern Pinnacle et Playground sont les 3 spots de plongée du site. Emilie confirme : amateurs ou débutants s’abstenir. La plongée est donc essentiellement axée sur l’observation des requins et s’effectue sans cage. L’Afrique du Sud est aussi l’un des rares pays à proposer ce genre d’aventure ! Si vous souhaitez voir les requins-tigres, sachez que la meilleure saison s’étend de mars à juin. Quant aux requins-bouledogues et bien qu’ils soient visibles toute l’année, la meilleure période à privilégier est d’août à septembre.
La Province du Western Cape (Côté Atlantique, Climat de Type Méditerranéen, Eau Froide)
Du côté de l’Atlantique, la vie s’agite tout autant, mais dans un univers complètement différent ! La péninsule du Cap se caractérise par l’océan Atlantique à l’Ouest et par les eaux plus chaudes (toujours océan Atlantique) de False Bay. Les principaux sites de plongée se trouvent sur ces deux grandes zones. Notez que le climat peut différer fortement entre ces deux endroits, notamment à cause du vent et des montagnes qui protègent la baie.
Dès votre arrivée au Cap, vous rentrerez dans le vif du sujet avec des plongées éclectiques au sein d’une biodiversité impressionnante. Attendez-vous à des récifs rocheux, un nombre important d’épaves ainsi qu’à la présence de forêts de Kelp, ces algues brunes procurant un habitat unique à bon nombre d’espèces marines. Voici une liste non exhaustive des spots de plongée : Simon’s Town, Shark Alley, Castle Rock (6 sites de plongée dans cette zone protégée), Pyramid Rock, Clifton, Strawberry Rocks, 13th Apostle, Patridge Point ou encore au large de Cape Town vers Cape Point.
Depuis la plage ou le large, préparez-vous à côtoyer des espèces magnifiques à la prestance inégalée. Ainsi, attendez-vous à ce que requins bleus, requins mako, requins grisés ou encore otaries viennent à votre rencontre. Vous plongerez aussi autour de cavernes, d’arches et de pinacles et observerez également une grande variété de coraux, d’éponges, de gorgones multicolores et de nudibranches, offrant une "vue plongée" colorée et dynamique. Louer un bateau et partir au large du Cap, vers Cape Point, est une expérience très sympa à vivre. Vous y découvrirez des fonds-marins où pélagiques et différentes espèces de requins se côtoient au quotidien. Notez que le littoral Atlantique, davantage exposé au vent et à la houle, nécessite le port d’une combinaison semi-étanche ou assez épaisse (7mm) en raison de ses eaux froides.