Samantha Davies, figure emblématique de la course au large, incarne une passion indéfectible pour la mer et un engagement humanitaire profond. Son parcours, jalonné de défis et de succès, témoigne d'une détermination sans faille et d'une soif d'aventure inextinguible. De ses premières navigations en famille à ses participations au Vendée Globe, Samantha Davies a tissé un lien viscéral avec l'océan, un horizon indispensable à son équilibre.
Une Passion Née sur l'Eau
Samantha Davies est née le 23 août 1974 à Portsmouth, en Angleterre, dans une famille de marins. Son grand-père était commandant de sous-marins. Elle a appris à marcher sur le bateau de ses parents. Ses premières expériences maritimes remontent à son plus jeune âge, naviguant avec ses parents en Manche et dans le golfe de Gascogne. Elle a à peine deux semaines lorsqu’ils l’ont emmenée pour la première fois sur leur bateau. Enfant, lorsqu’elle n’était pas sur l’eau, elle était à la plage. Ces moments privilégiés ont nourri son amour de la mer et forgé un lien indéfectible avec l'élément marin.
Elle se souvient de ses jeunes années passées sur l'eau avec ses parents, des moments de déconnexion totale et de communion intense avec ses proches. Ces expériences ont renforcé les liens familiaux et lui ont permis de découvrir la magie de la course au large. Portsmouth accueillait les départs et les arrivées de nombreuses grandes courses à la voile. Elle accompagnait les navigateurs avec le bateau de ses parents. C’est là qu’elle a découvert la course au large et ses bateaux qui la faisaient rêver.
Avant de se consacrer à la voile, Samantha Davies a pratiqué la natation synchronisée à un niveau compétitif, développant ainsi son esprit de compétition et sa rigueur.
Ascension dans le Monde de la Course au Large
Samantha Davies s'est lancée dans la voile de compétition en 1998, à l'occasion du Trophée Jules Verne, une tentative de record de tour du monde avec un équipage 100 % féminin. Après le Jules Verne avorté, elle retourne aux « basiques » en participant à la Mini-Transat 2001 en catégorie proto qu’elle termine onzième. Cette première expérience en solitaire s'est avérée concluante, la propulsant vers de nouveaux défis.
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Elle participe à son premier Vendée Globe sur Roxy, un IMOCA qui compte déjà deux victoires sur le tour du monde. Elle s’est fait un nom dans le milieu de la course au large mais ça ne suffit pas à retenir Roxy qui stoppe son partenariat.
Pour le Vendée Globe 2012-2013, la navigatrice est à la barre d’un autre bateau, Saveol, mis à l’eau huit ans avant pour Roland Jourdain qui n’a jamais pu s’illustrer sur le tour du monde avec ce voilier. Il en sera de même pour Samantha Davies dont le bateau démâte après quelques jours de course. Retour à l’équipage 100 % féminin avec Team SCA pour la Volvo Ocean Race 2014-2015 dont elle est la skipper. Après avoir bouclé le tour du monde par étapes, elle embarque avec Tanguy de Lamotte pour la Transat Jacques Vabre 2015. Peu après, elle prend la suite à la barre d’Initiatives-Cœur 3 (ex-Foncia 2) et s’entoure d’excellents marins (Paul Meilhat, Nicolas Lunven) pour travailler la performance, allant même jusqu’à s’offrir une cinquième place sur la Route du Café 2021 avec un bateau vieux de 11 ans. En décembre 2020, alors que Samantha réalise un beau début de Vendée Globe, son 60 pieds heurte un ofni qui occasionne d’importants dégâts. Elle déclare son abandon. Mais grâce à son équipe présente au Cap et à son abnégation, Samantha réussit à repartir et boucle son tour du monde hors course avec une autre histoire à raconter.
Chaque année, Sam Davies participe à une grande course de voile (Vendée Globe, Route du Rhum, Transat Jacques Vabre).
Le Vendée Globe: Un Défi Ultime
Le Vendée Globe représente pour Samantha Davies un défi ultime, une aventure humaine hors du commun. « Le Vendée Globe, c'est la course la plus dure, la plus longue. C'est notre Everest, à nous les marins. »
Pour sa quatrième participation au Vendée Globe, Samantha Davies se retrouve enfin à la barre d’un bateau à la hauteur de ses ambitions.
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En 2020, lors de son dernier Vendée Globe, Samantha Davies a été contrainte à l'abandon suite à une collision avec un OFNI (Objet Flottant Non Identifié). Malgré la déception, elle a fait preuve d'une résilience remarquable en réparant son bateau au Cap, en Afrique du Sud, et en terminant la course hors classement. Elle a tenu à terminer la course après avoir réparé son bateau au Cap, en Afrique du Sud. D’abord pour cette belle cause portée par son sponsor (Initiatives-Cœur) qui est de sauver des enfants. Mais également pour profiter de l’océan et de sa magie. Comme elle n’était plus en course, elle pouvait ralentir lorsqu’elle apercevait une baleine ou un oiseau marin. Dans l’océan Indien, elle a pris des chouettes photos d’albatros avec son boîtier.
Initiatives-Cœur: Un Engagement Humanitaire
Au-delà de la compétition, Samantha Davies s'investit pleinement dans la cause humanitaire portée par son sponsor, Initiatives-Cœur. Ce projet vise à sauver des enfants atteints de malformations cardiaques en finançant leurs opérations. Grâce à son engagement et sa communication enthousiaste durant ses courses, Samantha Davies permet à Initiatives-cœur de sauver des enfants cardiaques.
Depuis 2014, le portrait d’un enfant opéré figure sur la grand-voile du bateau aux couleurs d’Initiatives-Cœur. Pour son nouveau bateau, Sam Davies a choisi Naylah pour l’accompagner sur sa grand-voile. Opérée d’une tétralogie de Fallot en 2021 grâce à Mécénat Chirurgie Cardiaque, Naylah est maintenant rentrée chez elle en République Démocratique du Congo. Son sourire et sa personnalité avaient touché tous les acteurs du projet. Sam Davies a proposé à Titouan Lamazou de réaliser le portrait de Naylah sur la grand-voile du nouvel Initiatives-Cœur.
Sa participation au Vendée Globe 2020-2021 avait permis de sauver 102 enfants.
Un Nouveau Chapitre avec un Bateau Performant
Un nouveau chapitre s’ouvre dans la belle histoire d’Initiatives-Cœur. Ce samedi 30 juillet, à Lorient, Sam Davies et son équipe ont mis à l’eau leur IMOCA dont la coque a été fabriquée dans les moules du bateau d'Armel Tripon lors du Vendée Globe 2020.Sam est la seule femme à se faire construire un bateau dans la perspective du Vendée Globe 2024. Avec cette nouvelle machine, elle pourra rester compétitive dans une flotte en constante évolution. La cause solidaire sera encore plus visible, pour continuer à sauver des enfants atteints de malformations cardiaques avec l’association Mécénat Chirurgie Cardiaque.
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Concernant le concept de ce nouvel IMOCA, il a été décidé de partir du seul design existant avec une carène de scow, c'est-à-dire avec une forme spatulée comme un ski pour ne pas enfourner. Le Team Initiatives-Cœur a pu bénéficier du retour d'expérience de son architecte Sam Manuard pour l'améliorer, avec notamment une modification de la position du mât, de la quille et des foils.
"Je suis tres fière et impressionnée par le travail fourni par mon équipe pendant ces longs mois de chantier. Il reste encore beaucoup à faire sur le bateau pour nous et de nombreux milles d'entraînement de mon côté pour maîtriser ce beau bateau et apprendre à exploiter son plein potentiel. J’ai trop hâte de naviguer et le découvrir. Il est magnifique, ce plan Manuard me va parfaitement !"
Avec ce nouveau bateau, elle participera au prochain Vendée Globe grâce à la confiance renouvelée et à la fidélité de ses partenaires Les Chocolats du Cœur, K-Line et VINCI Energies.
Une Sensibilité Environnementale
Consciente des enjeux environnementaux, Samantha Davies s'engage pour la protection des océans. Elle témoigne de la dégradation de l'environnement marin, ayant constaté la présence de déchets et de nappes de pétrole lors de ses navigations passées.
Enfant, lorsqu’elle naviguait avec ses parents en Manche ou dans le golfe de Gascogne, on voyait beaucoup de déchets dans la mer. L’océan était considéré comme une poubelle. Il n’était pas rare de traverser une nappe de pétrole. Elle se souvient d'un épisode marquant où un cargo avait largué des vaches à la mer, la marquant profondément.
Lors de son dernier tour du monde, elle a participé au projet « Plankton Planet », collectant des échantillons de plancton pour mieux comprendre la vie sous-marine. Durant votre dernier tour du monde, vous avez également récupéré des échantillons de plancton. Je l’ai fait dans le cadre du projet « Plankton Planet », qui a pour but de mieux connaître nos océans. Il reste tellement de choses à découvrir de la vie sous-marine.
Elle se dit positive quant à l'évolution des comportements et encourage à poursuivre les efforts pour préserver la beauté des océans.
Un Attachement Profond à la Bretagne
Installée en France depuis plus de 15 ans, Samantha Davies a adopté la Bretagne comme terre d'accueil. Elle vit à Trégunc, dans le Finistère, avec sa famille, où elle apprécie la proximité de la mer et la beauté sauvage de la région. Elle apprécie ce côté sauvage qui lui correspond. Elle adore le Finistère car la campagne est sur la mer.
Elle s'est rapidement intégrée à la vie locale, s'engageant auprès des scolaires et participant à des nettoyages de plages. À Trégunc, vous vous êtes rapidement engagée auprès des scolaires. J’avais été sollicitée pour parler de mon premier Vendée Globe (2008-2009) aux enfants de l’école Saint-Philibert. J’ai noué des liens forts avec les élèves, les enseignants, la directrice. Derrière, on a organisé des nettoyages des plages. C’est rigolo parce que mon fils est, aujourd’hui, scolarisé dans cette école, où les enfants ont un attachement très fort à la mer. Ils ont créé une aire marine éducative (AME).
Une Inspiration pour les Générations Futures
Samantha Davies incarne une source d'inspiration pour les jeunes générations, notamment pour les femmes qui aspirent à se lancer dans la voile. Elle démontre que la passion, la détermination et l'engagement peuvent mener à la réalisation de ses rêves.
Elle aime partager sa passion de la mer avec le public. Enthousiaste et communicante, Sam adore partager sa passion de la mer avec le public. Pendant plus d’une heure, Sam Davies, la plus Bretonne des Anglaises, a raconté sa passion intacte pour la voile et la course au large. Face aux lecteurs du Télégramme, elle a aussi évoqué la suite de sa carrière. À 50 ans, elle aspire à continuer. Sans doute autrement.